في أحد أمسيات الصيف من عام 335 قبل الميلاد،
كان الإسكندر الأكبر يستريح على ضفاف نهر الدانوب
بعد يوم من قتال القبائل الإصقوثية،
عندما اقتربت مجموعة من الغرباء من معسكره.
لم ير الإسكندر مثيلا لهؤلاء المحاربين طويلي القامة، شرسي المظهر
والمرتدين حلقات عنق ذهبية ضخمة وعباءات ملونة،
فدعاهم إلى وليمة معه.
قالوا بفخر أنهم من شعب الكلتوي أو الكلت وقد جاءوا من جبال الألب البعيدة.
سأل الإسكندر عن أكثر ما يخشونه في العالم،
على أمل أن يقولوا أنهم يخافونه.
ضحكوا وقالوا أنهم لا يخشون شيئا على الإطلاق.
هذه واحدة من أقدم القصص عن الكلت القدماء.
قد لا نعرف أصل شعب الكلت،
لكنهم بحلول عصر الإسكندر، كانوا قد انتشروا في جميع أنحاء أوروبا
من آسيا الصغرى في الشرق إلى إسبانيا
وجزر المحيط الأطلسي لبريطانيا وأيرلندا في الغرب.
لم يكن الكلت أبدا إمبراطورية واحدة موحدة، ولم يشيدوا مدنًا أو معالم أثرية.
بدلاً من ذلك كانوا مكونين من مئات القبائل المستقلة التي تتحدث اللغة نفسها.
كان لكل منها ملكها المحارب ومركزها الديني.
قاتلت القبائل بعضها البعض
بنفس الحماس الذي قاتلت به أعدائها.
لم تصمد أمامهم إلا قلة من الجيوش.
على غير العادة في ذلك الوقت، آمن الكلت في التناسخ،
آمنوا أنهم سيولدون من جديد على الأرض ليعيشوا ويحتفلوا ويقاتلوا مرة أخرى،
والذي ربما كان السبب وراء بسالتهم في المعركة.
حارب بعضهم عراة ساخرين من دروع أعدائهم.
أعظم غنيمة يمكن أن يمتلكها المحارب الكلتي
كانت رأس العدو المقطوع.
لقد حفظوا هذه الرؤوس في أوعية معبأة بزيت الأرز
وعرضوها على الضيوف الذين زاروا منازلهم.
كان محاربو الكلت موضع تقدير كبير في العالم القديم
لدرجة أن الملوك الأجانب غالبا ما كانوا يوظفونهم كجنود مرتزقة
للخدمة في جيوشهم.
لكن الكلت كانوا أكثر بكثير من مجرد محاربين.
فقد كان من بينهم العديد من الحرفيين المهرة
والفنانين والشعراء العظماء الذين يطلق عليهم "البارد".
تغنى شعراء البارد في مدح شجاعة أسلافهم
وأشادوا بإنجازات الملوك المحاربين،
وألفوا هجاء ناقذًا عن الزعماء الجبناء أو الأنانيين.
عبد الكلت العديد من الآلهة،
وأشرف على هذه العبادة كهنة يسمون بـ"الدرويد"
يمكن لأي شخص أن يصبح من كهنة الدرويد،
لكن التدريب تطلب سنوات عديدة من الدراسة والحفظ،
فلم يُسمح للدرويد بتسجيل أي من تعاليمهم كتابةً.
أشرف كهنة الدرويد على الممارسات الدينية والتضحيات المقدمة للآلهة،
لكنهم كانوا أيضًا معلمين ومعالجين وقضاة وعلماء.
كانوا موضع احترام كبير لدرجة أنهم استطاعوا التوسط بين القبائل المتحاربة
في خضم المعركة ويفضوا القتال.
لم يجرؤ أي كلتي على إيذاء كاهن الدرويد أو التشكيك في قراراته.
في القرن الثاني قبل الميلاد، بدأ الرومان في التعدي على أراضي الكلت،
غازين ​​قبائل شمال إيطاليا.
بدلاً من التوحد ضد الجحافل الرومانية ردًا على هذه الهزيمة،
أبقى الكلت على انقساماتهم القبائلية
سقطت قبائل إسبانيا بعد ذلك بوقت قصير.
في القرن الأول قبل الميلاد، أرسل يوليوس قيصر جيوشه عبر فرنسا،
وأعطى الرشاوي وأطلق التهديدات والأكاذيب لزرع العداوة بين القبائل.
لم يحدث إلا في الأيام الأخيرة من هذه الحرب الكبرى
أن توحد الكلت ضد عدوهم المشترك
تحت قيادة الملك فركين غتريكس،
ولكن كان الأوان قد فات.
فقد مات العديد من المحاربين وعائلاتهم أو وقعوا في الأسر
بينما امتد غزو الرومان لفرنسا.
بسبب موقعها المحاط بالمياه والذي يحميها،
كانت قبائل الكلت في بريطانيا وأيرلندا المعاقل الأخيرة.
عندما غزا الرومان بريطانيا أخيراً،
وحدت الملكة بوديكا قبيلتها في تمرد بعد مقتل زوجها.
كانت على وشك النجاح في طرد الجحافل الرومانية خارج بريطانيا
قبل أن تموت وهي تقود معركة أخيرة ضد العدو.
بحلول نهاية القرن الأول الميلادي،
كانت أيرلندا الواقعة في أقاصي البحر
المكان الوحيد الذي لم تطله يد روما المحتلة.
ففيها نجت طرق الكلت القديمة دون أن يمسها العالم الخارجي
حتى بعد انهيار روما نفسها بفترة طويلة.