Comment les étudiants de couleur affrontent le syndrome de l'imposteur

En tant que femme noire originaire d'une zone difficile du Bronx ayant obtenu de nombreux titres académiques prestigieux, Dena Simmons sait que pour les étudiants de couleur, le succès scolaire se fait parfois au prix d'une vie authentique. Enseignante elle-même aujourd'hui, elle discute des façons de créer une classe qui rende tous les élèves fiers de ce qu'ils sont. « Chaque enfant mérite une éducation garantissant la sécurité d'apprendre tout en restant lui-même, » dit-elle.

Mon voyage a commencé
dans le Bronx, à New York,

dans un deux pièces,

avec mes deux sœurs
et ma mère immigrante.

J'aimais notre quartier.

Il était vivant.

Il y avait de la musique merengue à fond,

des voisins discutant sur le perron

et des conversations animées
pendant des parties de domino.

C'était chez moi

et c'était adorable.

Mais ce n'était pas simple.

En fait, tout le monde à l'école
connaissait notre pâté de maison

parce que c'était là qu'ils allaient pour
acheter de l'herbe et d'autres drogues.

Et avec le trafic de drogue
viennent les conflits,

alors nous nous couchions souvent
au son des coups de feu.

J'ai été inquiète
la majorité de mon enfance,

inquiète pour notre sécurité.

Et ma mère l'était aussi.

Elle s'inquiétait que la violence
dont nous étions témoins nous submerge ;

que notre pauvreté signifiait

que les voisins avec qui nous vivions
et partagions cet endroit

nous feraient du mal.

Notre vie entière était dans le Bronx,

mais l'anxiété de ma mère
l'a incitée à agir,

et bientôt nous conduisions
si vite vers le Connecticut --

(Rires)

vers des pensionnats,
bourses d'études en poche.

Bon sang, ne sous-estimez jamais
les capacités d'une mère

déterminée à protéger ses enfants.

(Acclamations)

(Applaudissements)

Au pensionnat,

pour la première fois,

je pouvais dormir sans inquiétude.

Je pouvais laisser ma porte ouverte,

marcher pieds nus dans l'herbe

et lever les yeux
vers un ciel plein d'étoiles.

Des nouveautés merveilleuses.

Mais il y avait aussi d'autres nouveautés.

Rapidement, j'ai senti
que je n'étais pas à ma place.

J'ai appris que je ne parlais pas
comme il fallait,

et pour me montrer
la bonne façon de parler,

mes professeurs me donnaient
souvent des leçons, publiquement,

sur la meilleure manière
de prononcer certains mots.

Une fois, un professeur
m'a sermonnée dans le couloir :

« Aaaaaas-king » (demander)

Elle l'a dit très fort.

« Dena, ce n'est pas "axing" (hacher),
comme si tu courais avec une hache.

C'est idiot. »

Vous pouvez imaginer, à ce stade,
les ricanements de mes camarades,

mais elle a continué :

« Pense à morceler le mot,
"ass" et "king",

puis mets les deux ensemble
pour le prononcer correctement --

"Asking". »

D'autres événements m'ont rappelé
que je n'étais pas à ma place.

Une fois, je suis entrée
dans la chambre d'une camarade

et je l'ai vu surveiller
ses objets de valeur en ma présence.

Je me suis demandé :
« Pourquoi ferait-elle ça ? »

Et il y a eu la fois

où une autre camarade
est rentrée dans ma chambre

et a crié « Beurk ! » car je mettais
de la graisse sur mon cuir chevelu.

Quand des jeunes ne peuvent pas être
eux-mêmes, ça fait des dégâts émotionnels,

s'ils sont contraints de se changer
pour être acceptables.

C'est une forme de violence.

Au final, je suis l'archétype
d'un exemple de réussite.

Je suis allée au pensionnat
et à l'université en Nouvelle-Angleterre,

j'ai étudié au Chili

et je suis retournée dans le Bronx
pour être professeur de collège.

J'ai bénéficié d'une bourse Truman,

d'une bourse Fulbright,
d'une bourse Soros.

Et je pourrais en lister d'autres.

(Rires)

Mais je ne le ferai pas.

(Rires)

J'ai obtenu mon doctorat
à l'université de Columbia.

(Acclamations)

(Applaudissements)

Et j'ai trouvé un travail à Yale.

(Applaudissements)

Je suis fière
de tout ce que j'ai accompli

durant mon parcours jusqu'à présent.

J'ai pour toujours
le syndrome de l'imposteur.

Soit je suis invitée en tant que symbole,

donc pas pour moi-même,

mais parce que quelqu'un
a besoin de cocher une case.

Soit, je suis exceptionnelle,

ce qui veut dire que j'ai dû
laisser derrière moi ceux que j'aime.

C'est le prix que moi et tant d'autres
payons pour apprendre en étant noirs.

(Applaudissements)

Je me remets tout le temps en question.

Mon pantalon est-il trop étroit ?

Devrais-je porter mes cheveux
attachés ou en coupe afro ?

Devrais-je me faire entendre,

ou le poids de mes mots sera-t-il
réduit à « elle est en colère » ?

Pourquoi ai-je dû quitter le Bronx

pour avoir accès
à une meilleure éducation ?

Et pourquoi, pendant mon voyage
vers cette meilleure éducation,

ai-je dû supporter le traumatisme
d'effacer ce qui avait fait de moi, moi --

une fille noire du Bronx,
élevée par une mère antiguaise ?

Donc quand je pense
aux actuelles réformes de l'éducation,

je ne peux pas m'empêcher de demander :

qu'est-ce que nos étudiants de couleur
apprennent sur eux-mêmes ?

Trois -- trois décennies
de recherche montrent

que les étudiants de couleur
sont suspendus et expulsés

à un taux trois fois plus élevé
que les étudiants blancs

et sont punis plus durement
pour les mêmes infractions.

Ils apprennent aussi ça à travers
l'absence de leurs vies et leurs récits

dans leur cursus.

Le Centre coopératif de livres
pour enfants

a examiné environ 4 000 livres

et a découvert que seuls 3%
traitaient des Afro-Américans.

Et ils l'apprennent encore plus

à travers l'absence de professeurs
qui leur ressemblent.

Une analyse des données

du Centre national
de statistiques de l'éducation,

montre que 45% des élèves
de la crèche au lycée

sont des personnes de couleur,

alors que seulement 17%
de nos professeurs le sont.

Notre jeunesse de couleur
paie un prix important

quand leur scolarité
leur envoie le message

qu'ils doivent être contrôlés,

qu'ils doivent laisser
leur identité chez eux

pour réussir leur vie.

Chaque enfant mérite une éducation

garantissant la sécurité d'apprendre

en restant lui-même.

(Applaudissements)

Il est possible de créer des classes sûres
émotionnellement et physiquement

où les étudiants réussissent
sur le plan scolaire.

Je le sais, parce que
je l'ai fait dans ma classe

quand je suis retournée
enseigner dans le Bronx.

Alors à quoi ça ressemble ?

J'ai centré mes cours

sur la vie, l'histoire
et l'identité de mes élèves.

Et je l'ai fait parce que
je voulais que mes élèves sachent

que tout le monde autour d'eux
les soutenait

pour être les meilleurs eux-mêmes.

Même si je ne pouvais pas contrôler
l'instabilité de leur domicile,

l'incertitude de leur prochain repas

ou les voisins bruyants qui
les empêchaient de dormir,

je leur offrais une classe aimante

qui les rendait fiers d'être eux-mêmes,

qui leur faisait savoir
qu'ils sont importants.

Vous savez,

chaque fois que j'entends
ou que je dis « asking » (demander),

je suis de nouveau au lycée.

Je pense à « ass » et « king »

et à mettre les deux ensemble
pour parler d'une façon

qui donne envie à une personne
de pouvoir de m'écouter.

Il y a une meilleure manière,

qui ne force pas les enfants de couleur
à se mettre en contradiction ;

une manière qu'il leur permet
de préserver les liens

avec leur famille, leur maison
et leur communauté ;

une manière qui leur enseigne
d'avoir confiance en leur instinct

et d'avoir confiance
en leur propre génie créatif.

Merci.

(Applaudissements)