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♪ (música) ♪
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EL COSTO OCULTO DE LA CONTAMINACIÓN
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[Alex] Todos sabemos
que la contaminación es perjudicial.
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La OMS estima
que la contaminación del aire sola
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mata alrededor de 6,5 millones
de personas al año.
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Eso es el 10 % de todas las muertes;
es más que el SIDA, la malaria
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y la tuberculosis juntas.
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En años recientes, sin embargo,
estudios mejores y más fiables,
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realizados por economistas y otros,
nos han mostrado que la contaminación
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es incluso peor de lo que pensábamos.
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En este video, voy a referirme
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a algunos
de los estudios más interesantes.
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Los infantes nacidos
en lugares muy contaminados
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tienden a ser menos saludables,
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a nacer prematuramente
y bajos en peso, por ejemplo,
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pero los infantes nacidos
en lugares excesivamente contaminados
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también tienden a ser diferentes
en otros aspectos:
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nacen en familias muy pobres.
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Entonces, ¿qué está causando
el problema de salud?,
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¿es la contaminación o es la pobreza?
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Una forma de averiguarlo
sería haciendo un experimento
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en el que se seleccionan
al azar a mujeres embarazadas
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algunas de áreas altamente contaminadas
y otras de áreas menos contaminadas
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y, después de un tiempo,
se compara la salud de sus infantes.
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Probablemente, no muchas mujeres
estarían dispuestas a participar.
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La puesta en marcha del E-ZPass
en Nueva Jersey y Pensilvania
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en el año 2000, sin embargo,
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creó un experimento natural ingenioso.
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Quizás algunos de ustedes recuerden
los viejos puestos de peaje
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donde los carros
debían bajar la velocidad,
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pagarle al empleado
del peaje y recibir el cambio.
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Eso significaba grandes retrasos,
excesiva congestión
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y demasiada contaminación cerca
de los puestos de peaje.
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Todo eso cambió con la puesta en marcha
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del peaje electrónico, el E-ZPass.
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Las enormes colas en los puestos
de peaje se acabaron.
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Los carros iban raudos por la vía rápida,
ocasionando mucha menos contaminación.
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Los economistas Janet Currie
y Reed Walker reunieron información
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sobre la salud de los infantes nacidos
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cerca de los puestos
de peaje antes y después
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de la implementación del E-ZPass.
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Los infantes nacidos cerca de los puestos
de peaje son el grupo de tratamiento
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porque estos fueron expuestos
a una mayor contaminación
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antes del E-ZPass que después del E-ZPass.
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Sin embargo, es posible
que otros factores cambien con el tiempo.
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Por lo tanto,
para controlar estos factores,
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Carrie y Walker encontraron un grupo
de infantes que nacieron
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a más de 2 kilómetros,
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pero a menos de 10 kilómetros
del puesto de peaje
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y a menos de 3 kilómetros
de una autopista principal.
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Estos infantes no viven
lo suficientemente cerca del peaje
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como para que se vean
afectados por el cambio del grado
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de contaminación, pero sí están
lo suficientemente cerca del peaje
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y de la autopista principal
como para que sea
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un buen grupo de control,
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un grupo que es probable
que tenga dinámicas similares
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a las del grupo de tratamiento.
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Esto se llama diseño
de diferencias en diferencias
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porque compara la diferencia
de salud de los infantes
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del grupo de tratamiento
antes y después de E-ZPass
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con la diferencia de salud
de los infantes del grupo de control
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antes y después del E-ZPass.
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Si el grupo de control tiene
dinámicas similares a las del grupo
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de tratamiento, este método
de las diferencias en diferencias
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dará como resultado una estimación causal
del impacto de la contaminación del aire
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en la salud de los infantes.
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Con este método, Currie y Walker
encontraron que la implementación
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del E-ZPass redujo los nacimientos
de bebés de bajo peso
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en más o menos un 8,5 %
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y los nacimientos prematuros
en alrededor de 7,5 %.
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También encontraron que los efectos
en los infantes que nacieron cerca
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del peaje fueron mayores,
un efecto de exposición-respuesta.
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Estos efectos son graves,
en especial en bebés nacidos
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prematuramente o con bajo peso,
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pueden afectar negativamente
la salud y reducir el IQ,
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los cuales duran toda la vida.
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La contaminación, por supuesto,
no solo afecta a los infantes.
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Tres economistas midieron la contaminación
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en una serie de torneos
de ajedrez en Alemania.
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Ellos compararon cada uno
de los movimientos de los jugadores
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con los movimientos
que el jugador debió haber hecho
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según el mejor jugador
de ajedrez del mundo,
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¿Magnus Carlsen?
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No, el Stockfish 9 AI.
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Lo que ellos descubrieron fue
que los jugadores humanos
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cometen más errores en los días
cuando hay más contaminación.
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Otros estudios han encontrado
resultados similares.
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Los empleados del servicio telefónico
de atención al cliente en China
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son menos productivos
en los días con mayor contaminación.
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También se encontró que los árbitros
del béisbol cometen muchos errores,
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al llamar a las bolas strikes,
cuando hay mayor contaminación.
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Lo que hemos aprendido
de una gran variedad de estudios
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es que la contaminación
afecta negativamente la salud,
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reduce el IQ,
la productividad y el empleo.
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En otras palabras, la contaminación
es una agresión al capital humano.
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El capital humano es el factor
de producción más importante
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de la economía.
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Lo que esto quiere decir es
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que una menor contaminación
puede significar un mayor PIB.
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Puede ser que estemos
en el lado incorrecto
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en la curva de Laffer de la contaminación
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y si menos contaminación
puede significar un mayor PIB,
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incluso en una sociedad en una región
con menos contaminación
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como Estados Unidos,
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entonces, esto probablemente
es dos veces y tres veces cierto
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en sociedades que viven
en ambientes más contaminados
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como China y, en especial, la India.
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En cierta forma, esta es una mala noticia:
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la contaminación nos está enfermando
y haciéndonos estúpidos.
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Por otro lado, es buena noticia:
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la contaminación
es tan negativa que reducirla
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puede hacernos más saludables
y tener mayor riqueza.
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Tenemos las tecnologías
para reducir la contaminación
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como el uso de la energía solar,
la energía nuclear y el gas natural.
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Ahora nuevos estudios demuestran
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que los beneficios de reducir
la contaminación
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podrían ser mucho mayores
de lo que habíamos imaginado previamente.
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♪ (música) ♪
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[Narrador] ¿Está listo
para seguir aprendiendo?
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Responder unas pocas preguntas,
le ayudará a retener este material.
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Los economistas ven a la contaminación
como una "externalidad".
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Este video le ayudará
a entender mejor las externalidades,
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¿Es Ud. profesor?
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Revise econinbox.com
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que es un e-mail semanal y gratuito
que tiene ejemplos más reales
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sobre las externalidades
y otros conceptos de economía
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para su clase.
Marginal Revolution University
