Como a comunidade médica americana ignora as mães negras

Nos Estados Unidos, as mulheres negras têm quase 300% mais probabilidade de morrer durante o parto do que as mulheres brancas. Compartilhando estatísticas assustadoras sobre a mortalidade materna, bem como sua própria história trágica de perda, Wanda Irving explica como o racismo e o preconceito na saúde subestima e ignora a dor das mulheres negras, e faz um apelo pessoal para que os líderes da comunidade médica tomem medidas em direção à reforma.

Se pudesse voltar no tempo
e trazer Shalon de volta,

eu faria literalmente
qualquer coisa para isso.

Eu ficaria feliz em dar tudo

se pudesse vê-la sorrindo mais uma vez.

Mas, infelizmente,
mesmo que Shalon estivesse aqui,

isso não mudaria o fato

de que entre 700 a 800 mulheres
morrem a cada ano nos EUA

devido a complicações
durante a gravidez ou o parto.

A escolha de ter um filho jamais
deveria significar uma sentença de morte.

A taxa de mortalidade materna
nos EUA é simplesmente terrível.

Em 2017, NPR e ProPublica relataram

que os Estados Unidos têm
a maior taxa de mortalidade materna

de qualquer país desenvolvido no mundo.

E os EUA são o único país
onde essa taxa continua aumentando.

Mães negras como a Shalon
continuam sendo o grupo principal

para a mortalidade materna.

É realmente repreensível

que mulheres negras morram

a uma taxa três a quatro vezes maior
se comparada às mulheres brancas.

É simplesmente vergonhoso

que 60% dessas mortes
sejam totalmente evitáveis,

assim como era a da minha filha.

E aqui está um fato chocante:

de acordo com o relatório da Health
Resources and Services Administration,

a diferença de risco tem ficado
regularmente inalterada

nas últimas seis décadas.

Seis décadas!

Obviamente, os esforços atuais
para abordar taxas de mortalidade materna

e as disparidades raciais
e de saúde nessa área

permanecem lamentavelmente inadequados.

Apenas quando a raça
deixar de ser a precursora

de como as mulheres negras
são tratadas ou não no sistema de saúde,

então os resultados serão
drasticamente diferentes.

Quero ser bem clara agora.

A comunidade médica vem falhando
com as mães negras nos Estados Unidos.

Por décadas,

mulheres negras têm sido rejeitadas,
ignoradas, desconsideradas,

ou, pelo menos,

não têm sido levadas a sério

em suas interações com o sistema de saúde.

Não é incomum para mulheres negras
serem vítimas de racismo e discriminação

por parte de provedores médicos.

Esse racismo pode ser abertamente
evidente ou secretamente sutil,

mas não se enganem, ele existe.

Não importava que Shalon
tivesse dois PhDs,

em Sociologia e Gerontologia;

nem importava que tivesse dois mestrados,

um deles em Saúde Pública
na Universidade Johns Hopkins.

Não fez diferença alguma o fato
de que a Shalon era tenente comandante

no Serviço de Saúde Pública dos EUA,

ex-aluna de renome mundial
na Epidemic Intelligence Service,

uma epidemiologista altamente respeitada
no Centro de Controle de Doenças, CDC,

e presidente de sua própria
companhia de diversidade.

Ela era ainda uma mulher negra,

acessando um sistema
que a via como um estereótipo

e que respondeu a ela como tal.

Durante as três semanas
após o nascimento da filha dela,

Shalon procurou seus profissionais
de saúde repetidamente em perigo.

Obviamente, com sua educação e formação,

ela podia, e articulou, suas preocupações
a eles muito claramente.

Ainda assim, os pedidos de ajuda
dela foram subestimados e ignorados

pelo viés enrustido do médico dela.

Aquele mesmo preconceito,
alimentado pelo racismo estrutural,

é a causa raiz das disparidades
na assistência médica.

Aquele mesmo preconceito
afetou o resultado de Shalon

e fez com que minha filha
entrasse para as estatísticas

em 2017.

Como resultado, eu perdi
minha linda garotinha.

Minha filhinha.

Eu perdi minha confidente,

minha melhor amiga,

perdi meu mundo todo.

A filha de Shalon perdeu a mãe

e todas as possibilidades
de relacionamento

que poderia ter existido entre elas.

A sociedade pode ter sofrido
a maior de todas as perdas.

Quem sabe quantos avanços médicos

ou contribuições para a justiça social
Shalon poderia ter dado

se o médico dela a tivesse ouvido

e atendido aos pedidos de ajuda dela?

Nunca saberemos.

Mas isso, nós sabemos.

Por trás de cada uma daquelas
700 a 800 mulheres que morrem

há uma família

e todo um grupo de entes queridos,

incluindo as crianças
deixadas para trás, como a Soleil.

A filha de Shalon, Soleil,
tem três anos agora.

Ela tem um sorriso largo

e é tão genial quanto a mãe dela era.

Soleil é destemida.

É determinada e tem opinião própria,

é tão inteligente!

Ela me surpreende constantemente

com a confiança que demonstra
ao navegar em seu mundo.

Mas ela só conhece a mãe pelas fotos

e pelas lembranças queridas que tenho
e compartilho com ela todos os dias.

Ainda assim, Soleil ama a mamãe dela,

que ficou com ela por apenas três semanas.

Ela me diz isso todos os dias.

Meu coração dói cada vez
que a Soleil chora pela mamãe dela.

E nesses momentos ela me diz:

"Vovó, eu quero ir para o céu,
para ficar com a mamãe".

E não deveria ser assim.

Não precisa ser assim.

É impossível que isso siga dessa maneira.

Quando disse antes que a comunidade médica
está falhando com as mães negras,

alguns de vocês podem ter se perguntado
se não estou generalizando.

Afinal, são indivíduos que devem
ser culpados aqui, certo?

Ou talvez devêssemos
dizer que alguns hospitais,

que por coincidência são amplamente
usados por mulheres negras

e pelas minorias,

estão no epicentro da mortalidade
durante a maternidade nos Estados Unidos.

Mas eu diria que focar alguns indivíduos

ou alguns hospitais

significa definir o problema
de modo muito restrito.

O comportamento do problema
não está nas ações

de indivíduos ou hospitais específicos;

é muito mais sistêmico do que isso.

Além do mais,

a prevalência do problema
está profundamente enraizada

na própria fundação
do nosso sistema de saúde.

É esta falha ampla de base
que continua a permitir disparidades

na saúde materna e na morte,

que faz com que mulheres negras,

como a Shalon,

morram 300% mais do que mulheres brancas.

Está tudo bem documentado,

ano após ano,

década após década,

geração após geração,

e nada tem sido feito
efetivamente para corrigir isso.

Como podemos corrigir o sistema?

Será que há uma resposta definitiva
para erradicar disparidades

na mortalidade materna?

Bem, melhorias na precisão
dos dados são críticas,

mas não o suficiente.

Algoritmos, aplicativos
e listas de verificação

desempenham um papel importante,

mas também não são uma panaceia.

E realmente não consigo
enfatizar o suficiente

que o treinamento de preconceito implícito

sem medidas explícitas
de responsabilização

não fará diferença alguma.

Está na hora,

já passou da hora,

de os líderes da comunidade médica
tomarem medidas para transformar

o status quo do sistema de saúde.

O primeiro passo deve ser reconhecer

que o problema inerente
ao sistema de saúde

é mais do que um problema;

é um fracasso.

O próximo passo requer assumir
a responsabilidade por esse fracasso.

Mas o passo mais importante

é ativamente tomar as ações necessárias

para corrigir os erros
criados por esse fracasso.

Uma mulher sábia me disse certa vez:

"Se você quer algo diferente,

tem que fazer algo diferente".

Minha filha estava comprometida
a fazer algo diferente.

Shalon era conhecida
como uma mulher de grande integridade

e valores morais nobres.

Quando a perguntavam sobre princípios
que guiavam sua vida,

ela respondia:

"Vejo desigualdade onde quer que exista.

Não tenho receio de dar um nome a ela,

e trabalho muito para eliminá-la.

Prometo criar um mundo melhor".

Shalon colocou essas palavras em prática
durante toda a sua vida.

O ex-cirurgião geral
David Satcher disse uma vez:

"Líderes devem se preocupar o suficiente,

devem saber o suficiente,

estar dispostos a fazer o bastante

e a persistir até que o trabalho
esteja concluído".

Shalon era essa líder.

Embora jamais haverá outra líder como ela,

cada um de nós pode persistir
até que o trabalho esteja feito.

Aqui está o que faço para persistir

até que o trabalho para salvar
mães negras esteja feito.

Para começar,

uni forças com vários amigos da Shalon

e colegas do CDC.

Fundamos uma organização
sem fins lucrativos.

Trabalhamos muito para eliminar
mortes evitáveis entre mães negras.

E fazemos isso

com muita ação e mais ação.

Engajamos as partes interessadas

em todos os pontos da saúde pública
e espectro de cuidados de saúde.

Trabalhamos ativamente
com o poder legislativo.

Promovemos medidas de responsabilização
e projetos de lei sobre o pós-parto,

e queremos que sejam consagrados na lei.

Estamos embarcando num projeto
de pesquisa baseado na comunidade,

o qual irá redefinir a qualidade
de atendimento médico a mulheres negras.

Assim, vamos colocar mais poder
nas mãos dessas mulheres.

Como faremos isso?

Capacitando mulheres negras
e seus parceiros de parto

para efetivamente neutralizar o viés
e o racismo que elas vivenciam

a qualquer momento durante a gravidez,
o parto e o pós-parto.

Olhem a sua volta.

Cada um de nós neste auditório
tem um círculo de influência.

Convido vocês a considerarem o poder
do impacto que poderíamos causar

se focássemos essa influência
coletiva neste problema,

para fazer a diferença.

E se nós, como Shalon,
reconhecêssemos a iniquidade

onde quer que ela existisse
em nossas comunidades

e não tivéssemos receio
de dar um nome a ela?

E se cada um de nós fosse
comprometido e engajado

a usar todos os nossos recursos

para eliminar essa desigualdade?

Podemos mudar essa situação?

Poderíamos derrubar séculos de preconceito

e décadas de más práticas?

Eu sei que poderíamos.

Sei que poderíamos

se nos concentrássemos nesse problema,

nessa energia coletiva.

Para citar Nelson Mandela:

"Quando as pessoas estão determinadas,

elas podem superar qualquer coisa.

Mas ação sem visão

significa perda de tempo.

Visão sem ação significa sonhar acordado.

Mas visão com ação
pode realmente mudar o mundo".

A vida de Shalon era a perfeita
personificação da visão.

A morte dela é nosso chamado à ação.

Então, hoje, que cada um de nós
prometa fazer o que pode

para corrigir esse erro.

Vamos prometer ser parte da solução

até que mulheres negras não sejam mais
marginalizadas nem morram

no sistema de saúde.

E como minha filha,

(Voz embargada)
Dra. Shalon MauRene Irving,

vamos prometer criar um mundo melhor.

Obrigada.

(Aplausos)