Las raíces de la religión | Genvieve Von Petzinger | TEDxVictoria

Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED.

Genevieve von Petzinger nos habla del desarrollo de la habilidad conceptual de la mente humana; la habilidad de hacer herramientas y desarrollar entes religiosos pensados como algo concomitante.

Vivimos en un mundo

totalmente saturado de religión
y espiritualidad.

A veces al punto que
podemos no reconocerlo.

Afecta a todo, desde lo más simple
como las fiestas que celebramos,

a los nombres que ponemos
a nuestros hijos.

a cosas más tristes y desalentadoras,

como luchar en algún conflicto
al otro lado del mundo.

O sea, cualquier día,

en algún lugar alguien está luchando
por espiritualidad y religión.

Veamos cómo se desarrolla esto
a escala mundial.

Según con quién uno hable,
hay unas 20 grandes religiones...

algunas están en más
de un país o continente.

Sumemos a eso cientos
de sistemas de creencia,

y de los 7000 millones de personas
que habitan el planeta ahora,

casi 6000 millones practican
algún tipo de fe.

Ahora quisiera que intentasen
imaginar un mundo sin religión.

¿Qué parecería?

Porque esa es la realidad.

Si vamos atrás en
nuestra propia historia,

hubo un tiempo, quizás no con
el homo sapiens sino más atrás

donde no había ninguna religión.

Como pueden ver en la dispositiva,

es una gráfica muy simple
de la evolución,

pero es una pregunta
que los de mi campo,

paleoantropolgía, preguntamos:
¿hasta dónde llega el impulso religioso?

¿Y cómo se llega allí?
Increíblemente subjetivo, ¿verdad?

Lógicamente, llega el homo sapiens.

Sabemos que el homo sapiens
tiene religión, o sea, nosotros.

¿Pero qué hay del heidelbergensis,
anterior, y del erectus,

y más atrás hasta el homo habilis?

Ya saben, el homo habilis
hace 2,5 millones de años

se consideraban buenos candidatos
para crear los primeros utensilios.

Y quizá se pregunten herramientas,
religión, ¿qué tienen en común?

Pero si se paran a pensar sobre

qué gran salto es hacer herramientas,

sí hay cosas en común.

Por ejemplo, cuando uno hace
una herramienta,

o sea, tiene una piedra
y toma otra piedra

para darle forma,

hay que tener un modelo mental
en la cabeza

de lo que será el producto final.

Y además lo que encontramos
en estas herramientas primitivas,

es que, de hecho, muestra
premeditación y planeamiento.

Que en potencia se llevaban
un trozo de sílex,

por la selva, para que cuando
la que tienen se gaste,

o se haga trizas,
pudieran hacer una nueva.

Así, algunos investigadores
en mi campo,

en concreto un tal Thomas Wynn,

se asoció a un neuropsicólogo,
llamado Frederick Coolidge,

y entre los dos hablaron de algo
llamado memoria de trabajo.

Y esa es la idea,

no es tanto un punto del cerebro

como varias funciones
que trabajan juntas,

que hacen cosas como los planos
mentales y como preplanificar.

Ahora tienen un debate que
incluso en un nivel básico

seguro que los chimpancés tienen
alguna memoria de trabajo también.

Por supuesto, también usan herramientas,

no son tan buenos, en esencia toman palos

les quitan las hojas,
los usan para sacar termitas,

pero también suelen tirarlas.

Es así, ya no les sirve.

No hay muchos ejemplos de chimpancés
que reciclen herramientas

o que se comporten exactamente

como vemos en el homo habilis.

Pero sin un tipo de base
y con esa idea de memoria de trabajo,

en cierto modo lo extrapolaron

y dijeron, bien, hablemos de algo que
pueda mejorar la memoria de trabajo.

Y así mejoraron la memoria de trabajo.

En esencia, hay varios componentes

Algo así como tomar aquello,
y simplemente poner esteroides.

No es solo una maqueta mental
y preplanificar,

sino añadir la capacidad de concebir

y trabajar con ideas abstractas.

Hablemos de viajar en el tiempo mental.

Lo que quiero decir con viajar
en el tiempo mental,

es la capacidad de pensar
en el pasado y el futuro.

Esto es algo muy infrecuente.

Lo damos por hecho,

pero no es algo que otras
especies puedan concebir.

O sea, lógicamente tu perro parece
recordar lo de ir al veterinario,

que es algo muy interesante

pero tú sabes que él no siente
los recuerdos claramente

de haber ido al veterinario,
más que como algo malo

cuando entró al local,

huele de cierta manera, sabes,
sensación súbita de peligro.

Bien, la habilidad clara de decir:
viajando en el tiempo mental,

cuando intento hacer una pieza
usando este material antes,

no fue muy bien,

así que lo voy a hacer
diferente esta vez.

O, vi a esta persona en la reunión
de cazadores para hacer algo.

Y funcionó bastante bien,
yo lo quiero hacer.

Y, todas esas cosas, además
de permitirnos pensar en el futuro:

así, preplaneando, incluso
en un grado elevado.

Imaginación, porque de nuevo,
la habilidad de concebir algo,

como un patrón mental cuando
creas una herramienta,

depende de poder visualizar algo

que en realidad no existe
en ese momento del tiempo.

Es más bien que lo estamos deseando.

Entonces, claro, la capacidad
de entender y manipular símbolos.

Así, es donde llegamos a cosas
como el lenguaje y el arte.

Y, seguramente vieron que dije
"el espacio de Dios",

de lo que hablamos es de que,

por supuesto, empezando sobre,
pienso que los 90,

una vez nosotros, en especial
los neuropsicólogos,

con sus lindos resonadores magnéticos
y otros escáneres cerebrales,

de verdad empezaron a buscar,

a ver, si hay alguna zona del cerebro

que se asocie con Dios.

Incluso hicieron estudios

en los que, de hecho,
metieron gente en el resonador

y dijeron, bien, queremos que pienses

en tu Dios, o fe, o espiritualidad
mientras estás ahí dentro,

y veremos si podemos cartografiar
las zonas de tu cerebro

que se encienden mientras haces eso.

Y obtenían una zona
que aparecía encendida

y, así, esta enorme, algo así como
"¡Ajá, encontramos la zona de Dios!"

Resultó ser la zona que se encendía
cuando la gente se está concentrando.

(Risas)

Así, definitivamente
sabemos dónde se concentran,

pero, claro, todos se estaban
concentrando pensando en Dios,

ahí estaba el problema.

Creo que los neuropsicólogos
y quienes trabajan en la evolución

dirigen su trabajo a la idea de
que seguramente no hay una zona.

Algo así como resaltar
la memoria de trabajo,

en realidad hay varias
zonas del cerebro

que funcionan juntas

para crear ese espacio
y ese tipo de habilidades.

Así que ¿está todo en los lóbulos?

Detrás de mí, en la imagen, ven

a la izquierda tenemos al homo erectus,

eso es hace 1,65 millones de años.

Y entonces, a la derecha,
tenemos el cráneo de un homo sapiens

de hace unos 20 000 años en Alemania.

Hace 20 000 años en Alemania, sus
cráneos eran idénticos a los nuestros.

Pensé que era como un refrigerador

usar un tipo de cráneo fósil
para homo sapiens.

Bien, quiero que vean

que cuando miran el perfil,

erectus tiene esa bonita cresta
en la que pensamos,

pero notarán que detrás

se inclina en un ángulo
muy agudo hacia atrás.

Ahora miren a esa
frente grande y preciosa

del cráneo del homo sapiens.

Esos son los lóbulos frontales.

por supuesto son, en muchos casos...

De ahí es de donde viene la mayoría
de nuestro razonamiento superior,

de esas zonas de ahí.

De hecho, si lo piensan,
lo que es tan interesante

es que mientras estamos aquí sentados,

pues eso, en esta conversación,

están usando la parte frontal
de sus lóbulos ¿no?

Pero la pregunta que surge es:

puede estar físicamente ahí, pero
¿tiene más que ver con conexiones?

No solo en tamaño, sino también
en cómo se conectan,

cómo se mueven las secuencias neurales.

Ahí es donde los investigadores
que mencioné,

Wynn y Coolidge trabajando juntos,

hicieron la hipótesis de que creen

que el verdadero pensamiento moderno,

la capacidad (que incluye) imaginación,
viajar en el tiempo mental,

creen que empezó con
los humanos modernos.

¿Qué quiero decir con humanos modernos?

Hace unos 200 000 años,

hemos podido encontrar
el esqueleto más primitivo,

que podamos llamar actualmente
humano moderno.

Es decir, sus esqueletos
son como los nuestros,

y el tamaño de sus cerebros
exactamente igual.

Pero eso no significa

que usaran las capacidades
que nosotros teníamos,

y esto es algo dentro de mi área

que encuentro fascinante,
además de intentar descubrir:

¿Cuándo fueron como nosotros?

Porque somos algo más que el
tamaño del cerebro y el cuerpo,

también está el cómo usamos el cerebro.

Y lo que es tan fascinante de los
humanos primitivos en África,

es que, aproximadamente,
los primeros 80 000 años,

no hacen nada muy distinto

a lo que sus ancestros
venían haciendo.

Hacen herramientas realmente bonitas,

sobreviven bastante bien,
usan bien su entorno,

y todas esas cosas están en su lugar,

pero lo que no vemos, es esa conducta
que nos diga: aquí estamos.

Y entonces, de repente,
hace unos 120 000 años

empieza a ocurrir, de repente
empezamos a encontrar

lo que llamamos conductas simbólicas.

Lo que queremos decir es que

son cosas que consideraríamos
no utilitarias.

No algo que es útil en un nivel 1:1,
en esencia, sobrevivir...

algo que te mantiene caliente de noche,
algo que comer, que te cobije.

Empezamos a encontrar enterramientos.

El más antiguo enterramiento conocido
en el mundo es de hace 120 000 años,

y no cualquier enterramiento,
sino con objetos dentro.

En este caso, hablamos de la
marca de los 120 000 años,

estaban encontrando algunas
conchas marinas con agujeros,

y algunos parecían ser naturales,

otros, hechos con herramientas,

la sorpresa fue que esos agujeritos
en las conchas tenían marcas,

lo que significa que se llevaron
puestos en alguna moda.

No hay nada en ello que
sea remotamente útil

para dar calor, cobijo, comida, ¿sí?

¿Qué pasaba? ¿Qué ocurría? ¿Qué cambió?

Y este es el tipo de cuento que sigue,

y, de nuevo, donde Wynn y Coolidge
hicieron su teoría,

y otros expertos también,

que los humanos modernos empiezan
donde ocurren grandes cambios.

Crearon la teoría de que, en potencia,
los cambios empezaron aquí,

pero que algún tipo de mutación
genética o algo así

ocurrió hace unos 40 a 50 000 años,

y ahí fue donde las verdaderas
conductas modernas ¿sí?

el juego completo de conductas
que asociamos con el ser moderno,

música y matemáticas y la capacidad
de ver cosas que no están,

y todas esas cosas que son muy nuestras,

y, por supuesto, el lenguaje,
la comunicación, y esas cosas,

creen que fue hará unos 40 a 50.000 años,

lo que coincide con cuando los
humanos actuales dejaron África.

Quizá fue hace 60 000 años,

o dentro del rango de 40 a 60 000 años,

es le tiempo que el hombre actual
dejó África y en esencia salió

y pobló el Viejo Mundo.

Ahora, personalmente hablaré esta noche
de la Edad de Hielo en Europa,

y no es que no hubiera interés
en las cosas hechas

por el hombre moderno que fue
a otra parte del Viejo Mundo.

Así, en Asia y Australia
hay muchas cosas fascinantes,

pero la Edad de Hielo es lo
que estudio, y mejor conozco.

Así que es ahí donde nos vamos a quedar,
mirando la Edad de Hielo, hoy.

Cuando se trata de Europa,
veamos un poco la escena.

Evidentemente, tenemos una Edad de Hielo.

La mejor forma de verlo es que una
Edad de Hielo no es estática para nada.

Desde luego tenemos momentos
de láminas de hielo,

pero en general, por supuesto frío,
y movimientos de hielo.

pero también muy rica en animales.

Inmensas manadas de bisontes y mamuts

y todas esas cosas en el entorno.

Y así, mucho que comer,
una especie de atractivo

y que seguramente mantuvo
a los humanos allí.

Se presentan en Europa cerca del 40 000,
incluso 45 000, en algunos sitios,

y se extienden a los alrededores,

y esto de nuevo coincide con lo que
a veces llamamos la explosión creativa.

No es que no hicieran
cosas interesantes antes,

pero aquí es cuando se empieza
a poner interesante.

Aquí es cuando empezamos a encontrar
muchos tipos de materiales simbólicos

como piezas de arte portátil y mucha
joyería y otras cosas interesantes,

en los grabados arqueológicos
junto a los utensilios de piedra.

Entonces ¿qué buscamos?

Volvamos atrás a esta idea
de religión y espiritualidad,

y cómo encontrar eso
en un grabado arqueológico.

Porque, claro, si lo piensan,
en aquellos tiempos

prácticamente estamos trabajando
con utensilios de piedra.

Así que no hay mucho a lo que ir,

y ¿cómo empezamos a intentar
movernos más allá,

y buscar estas pistas indirectas?

Bien, hay 3 grandes cosas que
los de mi campo tienden a usar

cuando miran eso.

La primera, claro, es tumbas
con bienes funerarios elaborados.

Así, un collar por sí
en la marca 120 000

es muy interesante, genial,

pero lo podemos llevar un poco más allá,

y decir: ¿Qué hay si están poniendo
muchos objetos elaborados en esa tumba?

Representa entes imposibles.

Cuando uso el término entes imposibles,

me refiero a cosas que no aparecen
en ningún sitio en la naturaleza.

No me refiero a algo del mundo real.

Algo como, digamos,
medio animal medio humano

podría ser un ser imposible.

Entonces, claro, intentar identificar

temas de magia y espiritualidad
en el arte en sí.

Y esto es en piezas portátiles y, claro,

mi área personal de estudio,
las paredes de cuevas.

Veamos rápido un par de estos

para que se den una idea
de lo que estamos viendo.

Para ser una tumba elaborada,
es muy conocida,

y totalmente fascinante.

Es, por cierto, una de las tres
tumbas de este sitio.

Este, en concreto, es un hombre adulto,

de unos 28 000 años, de Rusia,

y si observan hay unas cositas blancas

por todo su esqueleto.

Son cuentas de marfil.

Hay aproximadamente unas 3500
en esta tumba.

Un arqueólogo de nuestro campo,
llamado Randy White,

de hecho se esforzó intentando hacer

lo que llamamos arqueología experimental.

Tomó marfil de mamut y practicó

hasta que se le dio bien hacer cuentas,

y aún así le llevaba una hora cada una.

Calculen Uds.

Además, está el hecho

de que las otras dos tumbas de ese lugar

son de hecho dos niños.

Son un chico y una chica

y se enterraron en un doble funeral.

El chico tiene 4500 cuentas,

o sea, 1000 más que el adulto,

y la chica tiene unas 5000.

Lo que estamos viendo aquí
es el hecho en potencia

de que vieran la muerte como
un estado diferente a la vida,

a la vez que se le reconoce
y valora su atención,

que merece ser reconocido
y, francamente,

vale la pena el esfuerzo
de hacer todas esas cuentas.

Definitivamente algo pasa
en ese sentido.

Solo para enterrarlas
y cubrirlas de tierra.

Por supuesto, nos encontramos
entes imposibles.

Y este es un ejemplo clásico
maravilloso.

Es una estatuilla de marfil,
probablemente así de alta.

Cabeza de león, cuerpo humano.

Volviendo de nuevo a que,
no se encuentra en la naturaleza.

Entonces ¿qué pasa?
¿Por qué lo representan?

No es una autorepresentación.

Y gente en mi campo ha propuesto

que quizá podría ser
un tipo de mitología,

algo que ver con el origen,
historias y cosas así.

Y están estos ejemplos interesantes

que hay a lo largo de
los registros arqueológicos.

Este en concreto tiene unos 32 000 años.

¿Y qué hay de la caza mágica?

Con caza mágica me refiero...

esta es la cueva llamada Niaux,
en Francia,

y tiene un bisonte que
está pintado en la pared,

y si observan parece que

hay una especie de lanza
que sale de su lado.

En este caso, lo que se ha sugerido

es que vemos que intentan matar al animal

a modo de ritual en la cueva primero,
para asegurar el éxito,

cuando salgan a cazar en el mundo real.

Y tenemos algunos ejemplos
en los que no hay solo lanzas,

sino también marcas punzantes,

que casi parece como si alguien
hubiera usado una lanza de verdad

en la imagen de la pared.

De nuevo, esto sugiere
que algún tipo de armadura

de un mundo invisible,
algo está pasando.

Y hay otro gran ejemplo
aquí de un ente imposible

que también ha sido identificado
como un brujo en potencia.

Pero el motivo por el que
lo dicen es la ida de que:

¿Y si llevan máscaras?

¿Y si, en vez de entes imposibles,

lo que representan es un hombre
vestido en parte como un animal?

Así, pueden ver que las piernas
se parecen mucho a las humanas,

no parecen de bisontes, pero
la cabeza tiene ese aspecto de bisonte,

y los brazos son también muy humanos.

Aquí es donde empezamos a hablar
de la idea de rituales chamánicos,

porque los chamanes, claro,

el término en sí viene de Rusia,

pero, en esencia, se aplica mucho
a rituales espirituales

donde hay miembros concretos de tu tribu

que interceden por ti
con un mundo invisible.

Si es para influir en el clima,
o influir en la caza,

si tiene que ver con la salud

y con los enfermos e intentar
que se pongan mejor,

tenemos esta gente que hace eso.

Lo interesante de algunos
casos modernos, por ejemplo,

es que hay un tipo, llamado
David Lewis-Williams,

que investiga el arte en piedra,
que trabaja en Sudáfrica,

y tuvo la maravillosa oportunidad
de hablar con los san,

que son un grupo de cazadores-recolectores
que viven al norte y sur de África.

Viven en el desierto,

y todavía llevan un estilo de vida
cazador-recolector.

¿Y adivinen qué?
Aún hacen el arte en piedra.

Les podemos preguntar y decir,
¿por qué hacen arte?

Pero esto no explica el arte,

sino ciertas prácticas chamánicas
que tienen un gran papel en él.

Cosas como la impresión de manos,

hablan de la idea de que las cuevas

son casi como el lugar
de transición entre mundos.

Que una vez entras en una cueva...

eso, vamos con esas linternas
y muchas luces,

y sabemos qué es una cueva,
en términos geológicos,

pero imaginen que no lo supieran.

Casi se sienten como en
el portal de otra realidad.

Y hablaron de la idea
de esas paredes de cueva

casi como si fueran membranas
que podían tocar,

y a través de esas membranas
tocar lo invisible.

Ahora llegamos

a un proyecto de investigación
en el que he trabajado,

donde dije, bien, intentemos esto,

porque, claro, los africanos
de hoy que hacen esto

--con 10 000 años de diferencia
al menos de lo que pasa en Europa--

¿Podríamos llegar a eso?
¿Es posible?

¿Vemos en las paredes, en potencia,
un tipo de imagen en trance

que diga que lo hacen por eso?

Porque vean que la mente humana actual

lógicamente entra en trance
cuando se altera la consciencia.

Hay muchas cosas que estarán
culturalmente en donde vivan,

como los animales que ven en la imagen,

pero la imagen geométrica actual
es casi universal.

Esto se debe a que nuestros ojos
se conectan directamente

para poder crear ciertas formas
cuando están en trance.

Y es aquí donde, lo que he visto es,

podemos encontrar estas cuevas en Europa.

Y el estudio aún está en marcha,

pero pensé que sería divertido
compartir un poco con Uds. hoy,

que es lo que con puntos,
líneas, cuadros,

sí, totalmente, los encontramos.

Pero, algunos de los otros, no muchos.

Zigzags, hay solo unos 15 ejemplos
en 300 sitios

que tengan zigzags en ellos.

Así que no se portan totalmente del modo
que hacen en, digamos, Sudáfrica.

Donde son en espiral,
hay solo dos.

Así que las espirales son aún
más infrecuentes

y no algo que veamos en nuestros
registros arqueológicos.

¿Qué quiere decir?

En esencia, lo que me sugiere,

realmente no puedo dar
una respuesta definitiva,

y digamos que sí, había gente
espiritual que vivía allí.

Pero los símbolos
sugieren definitivamente

que era algo en desarrollo,

algo que existía.

Y les dejo pensando
que ellos son nosotros.

En todos los sentidos,

esa gente que vivía entre hace 10 000
y 40 000 años eran los humanos actuales.

Si nosotros podemos
¿porqué no iban a poder ellos?

Gracias.

(Aplausos)