O que é tráfego fantasma e porque é que ele dá cabo da nossa vida?

Vejam a lição completa: https://ed.ted.com/lessons/what-is-phantom-traffic-and-why-is-it-ruining-your-life-benjamin-seibold

Vocês estão a percorrer a rodovia quando, de repente, filas infinitas de luzes de travagem aparecem à vossa frente. Não houve nenhum acidente, não há semáforos, nem mudança no limite de velocidade nem estreitamento da faixa de rodagem. Então, porque é que há tanto trânsito? É graças a um fenómeno chamado tráfego fantasma. Benjamin Seibold explica porque é que isso acontece e como podemos evitá-lo no futuro.

Lição de Benjamin Seibold, realização de Cris Wiegandt.

Vocês estão a percorrer a rodovia
quando, de repente,

filas infinitas de luzes de travagem
aparecem à vossa frente.

Não há nenhum acidente, nenhum semáforo,

nem mudança no limite de velocidade
ou estreitamento da faixa de rodagem.

Então porque é que há tanto trânsito?

Quando o trânsito fica quase parado
sem razão aparente,

chama-se engarrafamento fantasma.

Um engarrafamento fantasma
é um fenómeno emergente

cujo comportamento assume vida própria,

maior que a soma das partes.

Mas, apesar disso, conseguimos
definir esses engarrafamentos

e até entender os princípios
que os provocam

e estamos mais próximos do que pensam

de evitar esse engarrafamento no futuro.

Para ocorrer um engarrafamento fantasma,
é preciso haver muitos carros na estrada.

Isso não significa
que há demasiados carros

para passar sem dificuldade
por um trecho da rodovia,

pelo menos se todos os condutores
mantiverem a mesma velocidade e distância

dos outros condutores.

Neste trânsito denso mas fluido

basta uma pequena interferência

para desencadear a série de eventos
que levam ao engarrafamento.

Digamos que um condutor trava levemente.

Cada condutor seguinte
trava um pouco mais forte,

criando uma onda de luzes de travagem
que se propaga para trás

por todos os carros na estrada.

Essas ondas de "trava e acelera"
podem encher a rodovia por quilómetros.

Com uma baixa densidade
de carros na estrada,

o tráfego flui tranquilamente,
porque as pequenas interferências,

como carros a mudar de faixa
ou diminuindo de velocidade numa curva

são absorvidas pelos ajustes
de outros condutores.

Mas quando o número de carros na estrada
atinge uma quantidade crítica,

geralmente quando o espaço
entre os carros é menos de 35 metros,

o comportamento do sistema
muda drasticamente.

Começa uma instabilidade dinâmica, em que
as pequenas interferências são ampliadas.

A instabilidade dinâmica não é exclusiva
do engarrafamento fantasma.

Também é responsável pelas gotas de chuva,

pelas dunas, pelos desenhos
nas nuvens e não só.

A instabilidade é um circuito
de retorno positivo.

Acima da quantidade crítica,

qualquer veículo a mais reduz
o número de carros por segundo

que passam por um determinado
ponto da estrada.

Isso significa que uma aglomeração local

demora mais tempo
a sair de uma secção da estrada,

aumentando ainda mais
a densidade do trânsito

o que acaba por agravar
o trânsito "trava e acelera".

Os condutores habitualmente não percebem

que precisam de travar
antes do engarrafamento,

e acabam por ter que travar bruscamente
para evitar uma colisão.

Isso reforça a onda de travagens
entre os veículos.

E mais, os condutores costumam acelerar
rapidamente após a redução da velocidade,

ou seja, tentam conduzir mais depressa
que o fluxo médio do trânsito em frente.

Então, têm de travar novamente,
gerando outro circuito de retorno

que causa mais tráfego "trava e acelera"

Em ambos os casos,
os condutores pioram o trânsito

porque não têm noção
da situação à frente deles.

Os veículos autónomos equipados com dados
sobre as condições do trânsito em frente

de veículos interligados
ou através de sensores na estrada

podem neutralizar o engarrafamento
fantasma em tempo real.

Esses veículos manterão uma velocidade
uniforme, mantendo a segurança,

compatível com a velocidade
média do fluxo geral,

evitando que se formem
as ondas de engarrafamento.

Em situações em que já há
ondas de engarrafamento,

o veículo autónomo conseguirá prevê-las,

travando antes e mais gradualmente
do que um condutor humano

e reduzindo a intensidade da onda.

E não serão necessários
muitos veículos autónomos.

Num teste recente, um veículo autónomo
por cada 20 condutores humanos

foi suficiente para atenuar e evitar
ondas de engarrafamento.

Os engarrafamentos não são
apenas um incómodo diário:

são uma importante causa de acidentes,

um desperdício de recursos
e uma poluição ameaçadora para o planeta.

Mas as novas tecnologias podem ajudar
a reduzir esses padrões,

tornando as estradas mais seguras,

os nossos trajetos diários mais eficientes
e o nosso ar mais limpo.

E, quando estiverem presos no trânsito,

lembrem-se de que nem sempre
os outros estão a dirigir com má vontade,

só que não estão a par
das condições da estrada à sua frente,

e conduzam adequadamente.