Por que razão o COVID-19 nos está a atingir agora — e como nos podemos preparar para o próximo surto

Qual é a origem do novo coronavírus e como se propagou tão rapidamente — e o que se seguirá? A partilhar informações sobre o surto, a especialista em saúde mundial e TED Fellow Alanna Shaikh segue a propagação do COVID-19, discute por que razão as restrições de viagens não são eficazes e destaca as mudanças necessárias em todo o mundo para nos prepararmos para a próxima pandemia. "Temos de garantir que todos os países do mundo têm a capacidade de identificar novas doenças e de as tratar," diz.

Esta palestra foi dada num evento TEDx, organizado de forma independente por uma comunidade local mas usando o formato das Conferências TED. Saiba mais em: http://ted.com/tedx

Gostaria de iniciar falando um pouco
sobre as minhas credenciais

para vos alertar sobre este assunto,

porque, muito francamente,

não devem de todo dar ouvidos
a uma idosa qualquer com uma opinião

sobre o COVID-19.

(Risos)

Trabalho em saúde global
há cerca de 20 anos,

e a minha especialidade técnica
é em sistemas de saúde

e o que acontece quando
estes enfrentam choques fortes.

Também trabalhei em jornalismo
sobre saúde global;

escrevi sobre saúde global e biosegurança

para jornais e "websites",

publiquei um livro há alguns anos

sobre as grandes ameaças
à saúde global que o planeta enfrenta.

Apoiei e liderei várias
iniciativas de epidemiologia

que vão desde a avaliação
de centros de tratamento do Ébola

a estudar a transmissão da tuberculose
em instalações de saúde

e trabalhar na preparação
contra o vírus da gripe aviária.

Tenho um Mestrado em Saúde Internacional.

Não sou médica. Não sou enfermeira.

A minha especialidade não são os cuidados
de pacientes nem tratar de indivíduos.

A minha especialidade é estudar
populações e sistemas de saúde,

e o que acontece quando as doenças
se propagam em grande escala.

Se classificarmos as fontes
de especialização em saúde global

numa escala de 1 a 10,

onde 1 é uma pessoa qualquer
com discurso inflamado no Facebook

e 10 é a Organização Mundial de Saúde,

diria que me podem
colocar entre um 7 e um 8.

Tenham isto em conta
enquanto falo convosco.

Iniciarei com os factos básicos,
porque creio que isso se perdeu

no ruído dos "media" sobre o COVID-19.

O COVID-19 é um coronavírus.

Os coronavírus são um
subconjunto específico de vírus,

e possuem algumas características
únicas como vírus.

Usam ARN e não ADN como material genético,

e estão cobertos por picos
na sua superfície.

Usam esses picos para invadir as células.

Estes picos são a "coroa" do coronavírus.

COVID-19 é conhecido
como o novo coronavírus

porque, até Dezembro,
só conhecíamos seis coronavírus

e COVID-19 é o sétimo.

É novo para nós.

Os seus genes
acabam de ser sequenciados

e recebeu o seu nome.

É por isso que é novo.

Se se recordarem da SARS —
Síndrome Respiratória Aguda Grave,

ou MERS,

Síndrome Respiratória do Médio Oriente,

esses eram coronavírus.

E ambas são chamadas
síndromes respiratórias

porque é isso que os coronavírus fazem

— atacam os pulmões.

Não nos fazem vomitar,
não nos fazem sangrar dos olhos,

não causam hemorragias.

Atacam os pulmões.

O COVID-19 não é diferente.

Causa um conjunto
de sintomas respiratórios

que vão desde tosse seca e febre

até uma pneumonia viral fatal.

E esse conjunto de sintomas
é uma das razões

pela qual tem sido tão difícil
seguir este surto.

Muitas pessoas contraem o COVID-19
mas muito suavemente,

os seus sintomas são leves
e não necessitam de cuidados médicos.

Não ficam registados no sistema.

As crianças, em particular,
não sofrem muito com o COVID-19,

pelo qual devemos estar muito gratos.

Os coronavírus são zoonóticos,

o que significa que podem ser transmitidos
de animais para pessoas.

Alguns coronavírus, tal como este, também
podem ser transmitidos entre pessoas.

Entre pessoas transmitem-se
mais rapidamente e chegam mais longe,

tal como o COVID-19.

Doenças zoonóticas são difícieis de evitar

porque têm um reservatório animal.

Um exemplo é a gripe aviária,

que pode ser eliminada em animais
de criação, em perus, em patos,

mas volta todos os anos
porque nos é trazida por aves selvagens.

Não ouvimos falar muito disto

porque a gripe aviária
não se transmite entre pessoas,

mas temos surtos em aviários
todos os anos, em todo o mundo.

Muito provavelmente o COVID-19
saltou de animais para pessoas

num mercado de animais selvagens
em Wuhan, na China.

Agora sobre as partes menos básicas.

Este não será o último
grande surto que vamos ver.

Haverá mais surtos
e haverá mais epidemias.

Não é "talvez". É garantido.

É o resultado da forma
como nós, seres humanos,

interagimos com o nosso planeta.

As nossas escolhas levam-nos a uma posição

em que vamos ver mais surtos.

Em parte deve-se à alteração do clima

e à forma como o aquecimento global
torna o mundo mais acolhedor

a vírus e bactérias.

Mas é também sobre como estamos a invadir
os últimos locais selvagens do planeta.

Quando queimamos e cultivamos
a floresta da Amazónia

para podermos ter terras
para a agropecuária,

quando as últimas selvas africanas forem
convertidas em terreno de agricultura,

quando animais selvagens na China
forem caçados até à sua extinção,

os seres humanos entrarão em contacto
com populações de vida selvagem

com que nunca tiveram contacto,

e essas populações
têm novos tipos de doenças:

bactérias, vírus, e outras coisas
para que não estamos preparados.

Morcegos, em particular,

têm propensão para albergar doenças
que podem infetar pessoas,

mas não são os únicos animais que o fazem.

Por isso, enquanto tornarmos
locais remotos menos remotos,

os surtos vão continuar a ocorrer.

Não conseguimos parar os surtos
com quarentenas ou restrições a viagens.

Esse é o primeiro impulso de todos:

"Vamos impedir movimentos das pessoas,
Vamos impedir que este surto aconteça."

Mas, na verdade, é muito difícil
garantir que uma quarentena é bem feita.

É muito difícil restringir viagens.

Mesmo os países que fizeram grandes
investimentos em saúde pública,

como os EUA e a Coreia do Sul,

não conseguem criar
este tipo de restrição com rapidez

para conseguir parar
um surto instantaneamente.

Existem razões logísticas
e médicas para tal.

Se virmos o COVID-19 agora mesmo,

parece que existe um período em que
podemos estar infetados sem sintomas

que pode chegar a 24 dias.

Por isso, há pessoas por aí
com este vírus sem mostrar sinais.

Elas não vão ser colocadas em quarentena.
Ninguém sabe que precisam.

Existem alguns custos muito reais
das quarentenas e restrições de viagens.

Os seres humanos são animais sociais,

e resistem quando tentamos
criar estas restrições

e quando os tentamos separar.

Vimos no surto de Ébola
que, quando criamos uma quarentena,

as pessoas tentam evitá-la.

Pacientes individuais, se souberem
que existe uma quarentena ativa,

não vão procurar cuidados médicos,

porque têm receio do sistema de saúde
ou não têm condições económicas

e não querem separar-se
das suas famílias e amigos.

Políticos e governantes,

quando sabem que vão estar sob quarentena

se falarem sobre o surto ou casos,

podem ocultar informação real com receio
de despoletar o protocolo de quarentena.

E, claro, este tipo
de evasões e desonestidade

é exatamente o que dificulta
acompanhar um surto de doença.

Podemos melhorar quarentenas
e restrições a viagens, e devemos,

mas não são a única opção,
e não são a melhor opção

para lidar com estas situações.

A melhor forma, a longo prazo,
para diminuir o impacto dos surtos

é fortalecer o sistema de saúde global

para sustentar as principais funções
dos cuidados de saúde em todos os países

para que todos os países,
mesmo os mais pobres,

consigam identificar e tratar rapidamente
novas doenças infeciosas quando surgem.

A China foi muito criticada
pela sua resposta ao COVID-19.

E se o COVID-19 tivesse surgido no Chade,

que tem três médicos e meio
por cem mil habitantes?

E se tivesse surgido
na República Democrática do Congo,

que acabou de dar alta
ao último doente de Ébola?

A verdade é que países como estes
não têm os recursos

para responder a uma doença infeciosa

— não para tratar pessoas e reportar
com a rapidez necessária

para ajudar o resto do mundo.

Coordenei uma avaliação de centros
de tratamento do Ébola na Serra Leoa,

e é um facto que
os médicos locais na Serra Leoa

identificaram a crise do Ébola
muito rapidamente,

primeiro como um perigoso
e contagioso vírus hemorrágico

e depois o Ébola propriamente dito.

No entanto, tendo sido identificado,
não possuíam os recursos para atuar.

Não tinham médicos suficientes,
não tinham camas de hospital suficientes

e não tinham informação suficiente
sobre como tratar o Ébola

ou como controlar a infeção.

Onze médicos morreram
com o Ébola na Serra Leoa.

O país tinha apenas 120
quando a crise começou.

Em contraste,

o Centro Médico Dallas Baylor
tem mais de 1000 médicos.

Estas são as desigualdades
que matam pessoas.

Primeiro, matam pessoas pobres
quando os surtos começam,

e depois matam pessoas em todo o mundo

quando os surtos alastram.

Se realmente quisermos
atrasar estes surtos

e minimizar o seu impacto,

temos de nos assegurar
que todos os países do mundo

têm a capacidade
de identificar novas doenças,

tratá-las

e reportá-las para poderem
partilhar informação.

O COVID-19 será um fardo pesado
nos sistemas de saúde.

O COVID-19 também revelou
algumas fraquezas reais

nas cadeias de abastecimento
de saúde globais.

Encomendas "Just in Time", sistemas "Lean"
são ótimos quando as coisas correm bem,

mas em tempos de crise, isso significa
que não temos quaisquer reservas.

Se um hospital — ou um país —

ficar sem "stock" de máscaras
e outro equipamento de proteção pessoal,

não existe um grande armazém
de onde possamos obter mais.

Temos de encomendar mais ao fornecedor,

temos de aguardar
pelo fabrico e pelo envio,

geralmente, da China.

É demasiado tempo,
quando é muito importante ser rápido.

Se estivéssemos perfeitamente
preparados para o COVID-19,

a China teria identificado
o surto mais cedo.

Estariam preparados para providenciar
cuidados médicos a pessoas infetadas

sem ter de construir novos edifícios.

Teriam partilhado informação
honesta com cidadãos

e não veríamos alastrar
estes rumores absurdos

nas redes sociais na China.

E teriam partilhado informação
com as autoridades globais de saúde

para estas poderem informar
os sistemas de saúde nacionais

para se prepararem
para a propagação do vírus.

Os sistemas de saúde nacionais
seriam então capazes de armazenar

equipamento de proteção necessário

e formar profissionais de saúde
para tratamento e controlo de infeções.

Teríamos protocolos baseados em ciência
para saber o que fazer em situações

como navios de cruzeiro
com doentes infetados.

E teríamos informação verdadeira a chegar
a pessoas em todo o mundo,

para não vermos incidentes
vergonhosos de xenofobia,

tal como pessoas com aspeto asiático
a serem atacadas nas ruas de Filadélfia.

Mas mesmo com isso em funcionamento,

ainda teríamos surtos.

As escolhas que fazemos
sobre como ocupamos este planeta

tornam-no inevitável.

Temos um consenso dos peritos
sobre o COVID-19, que é:

aqui nos EUA, e globalmente,

as coisas vão piorar antes de melhorar.

Vemos casos de transmissão humana
não relacionados de viagens de retorno,

que estão a ter lugar na comunidade,

e vemos pessoas infetadas com o COVID-19

sem sabemos de onde vem a infeção.

Esses são os sinais de um surto
que está a piorar,

e não de um surto sob controlo.

É deprimente, mas não surpreende.

Quando especialistas em saúde global

falam sobre o cenário de novos vírus

este é um dos cenários que estudam.

Todos esperávamos que isto corresse bem

mas, quando os especialistas
falam sobre planeamento virtual,

este é o tipo de situação e a forma
como esperam que o vírus se propague.

Gostaria de terminar
com alguns conselhos pessoais.

Lavem as mãos.

Lavem muito as mãos.

Eu sei que vocês já lavam as mãos
porque vocês não são imundos,

mas lavem as mãos ainda mais.

Criem lembretes e rotinas nas vossas vidas
para vos levar a lavar as mãos.

Lavem as mãos sempre que entrarem
e saírem de um edifício.

Lavem as mãos sempre que entrarem
e saírem de uma reunião.

Criem rituais em redor
da lavagem das mãos.

Higienizem os vossos telemóveis.

Vocês tocam nos vossos telemóveis com
as mãos sujas e por lavar, constantemente.

Eu sei que vocês os levam
para a casa de banho.

(Risos)

Por isso, higienizem os vossos telemóveis
e considerem não os usar tanto em público.

Talvez o TikTok e o Instagram
possam ficar por casa.

Não toquem na cara.

Não esfreguem os olhos.

Não roam as unhas.

Não limpem o nariz com a mão.

Bem, não façam isso, é nojento.

(Risos)

Não usem uma máscara.

As máscaras são para pessoas doentes
e profissionais de saúde.

Se estiverem doentes, a máscara vai
conter a vossa tosse e espirros

e protegerão as pessoas em vosso redor.

Se forem prestadores de cuidados de saúde,

a máscara é uma ferramenta num conjunto

chamado equipamento de proteção pessoal

que vocês estão formados para usar
para poder ajudar pacientes

e para que vocês não adoeçam.

Se forem pessoas normalmente sãs
e usarem uma máscara,

só estão a tornar a vossa cara
mais transpirada.

(Risos)

Deixem as máscaras nas lojas

para os médicos e enfermeiros
e as pessoas doentes.

Se acharem que têm sintomas do COVID-19,

fiquem em casa e peçam ajuda
ao vosso médico por telefone.

Se forem diagnosticados com COVID-19,
lembrem-se que é normalmente muito suave.

E se fumarem,

agora mesmo é a melhor altura
para deixarem de fumar.

Bem, se fumarem,

"agora mesmo" é sempre a melhor altura
para deixarem de fumar,

mas se fumarem e estiverem
preocupados com o COVID-19,

garanto-vos que deixar de fumar
é a melhor coisa que podem fazer

para se protegerem
dos piores impactos do COVID-19.

O COVID-19 é assustador,

num momento em que praticamente
todas as notícias são assustadoras.

Há muitas formas más
mas atraentes de lidar com isso:

pânico, xenofobia,
agorafobia, autoritarismo,

mentiras simplistas que nos fazem pensar
que o ódio, fúria e a solidão

são a solução para os surtos.

Mas não são.

Apenas nos fazem menos preparados.

Existe ainda um conjunto de opções
aborrecidas mas úteis

que podemos usar em resposta a surtos,

tal como melhorar os cuidados de saúde
aqui e em todos os sítios;

investir na infraestrutura de saúde
e vigilância de doenças

para ficarmos a saber
quando surgirem novas doenças;

construir sistemas de saúde
em todo o mundo;

fortalecer as cadeias de abastecimento
para estarem prontas para emergências;

e melhor educação,

para sermos capazes de falar sobre surtos
de doenças e a matemática do risco

sem entrar em pânico cego.

Aqui, temos de ser guiados pela equidade,

porque nesta situação,
como em muitas outras,

a equidade é, na verdade,
no nosso próprio interesse.

Por isso, muito obrigado
por me ouvirem hoje,

e quero ser a primeira a dizer-vos:

lavem as vossas mãos
quando saírem do teatro.

(Aplausos)