Cómo los estereotipos generacionales nos frenan en el trabajo

La Generación silenciosa, los "baby boomers", la Generación X, los mileniales, la Generación Z, todos estamos juntos en el mundo laboral. ¿Cómo lo que asumimos sobre cada uno nos aleja de comunicarnos y trabajar mejor? La psicóloga social Leah Georges muestra cómo somos más parecidos que diferentes y ofrece tácticas útiles para movernos en el lugar de trabajo multigeneracional.

Por primera vez en
la historia moderna de EE.UU.

tenemos cinco generaciones
interactuando en el trabajo.

A los veteranos, que nacieron
entre 1922 y 1943,

se los conoce como la Gran Generación,
los maduros, los silenciosos.

Se caracterizan por su autosacrificio,

el respeto a la autoridad y por considerar
al trabajo como su recompensa.

Los "baby boomers" vinieron después,
nacieron entre 1944 y 1960.

Es una generación caracterizada
por el trabajo duro.

Los de esta generación originaron
el concepto de "adicto al trabajo".

Ellos aprecian la competencia
y aman la comunicación eficaz.

Y están pensando en su jubilación,
si es que ya no se han jubilado.

La generación X es conocida
como la generación perdida,

los niños que se cuidaban de sí mismos,
nacidos entre 1961 y 1980.

Esta es la generación más pequeña,

comprimida entre los "baby boomers"
y los mileniales.

En esta generación
se divorciaron más padres

que en cualquier generación anterior.

Fue la primera generación en hablar
del equilibrio entre el trabajo y la vida,

y los primeros en solicitarlo
en el trabajo.

Y luego, los mileniales --los de
la generación "todos reciben un premio"--

nacidos entre 1981 y 2000.

La tecnología siempre
estuvo presente en sus casas.

Son increíblemente prácticos, tienen
esperanzas y son decididos.

Piensan que van a cambiar el mundo

y de hecho, creo que lo van a hacer.

Puede que a veces sean
un poquito idealistas,

pero en los últimos años

he visto a muchos mileniales
superar a los de la generación X

en ser la generación más representada
entre los trabajadores.

De hecho, más de una de cada tres personas
que trabajan en los EE.UU.

es un milenial.

Y pronto vendrán los de la generación Z,
nacidos a partir de 2000,

nuestros estudiantes de la escuela
secundaria que pronto se graduarán.

Ahora bien, si abren
un navegador de Internet,

miran en Amazon,

buscan en cualquiera
de sus buscadores favoritos,

podrían suponer que hay
una guerra entre los trabajadores.

Vemos títulos de blogs como

"Setenta razones por las que
los mileniales son la peor generación".

"¿Por qué los "baby boomers"
lo arruinaron para todos?".

"Superar la gran división
intergeneracional".

Es como convertirlo en
"Amor sin barreras",

entran "baby boomers",

los mileniales entran por el vestíbulo,

se pelean todo el día, se quejan,
se van a su casa y hacen lo mismo,

vuelven al trabajo, ¿sí?

Bien, ¿y si les dijera que es posible
que estas generaciones no existan?

Pasé algún tiempo pensando
en esto e investigándolo,

y mis colegas y yo
no estamos muy seguros

de que estas generaciones sean reales.

Y si podemos ponernos de acuerdo
en que estos grupos existen,

ciertamente no nos pondremos de
acuerdo sobre quién pertenece a ellos.

Cada generación abarca unos 20 años.

En cualquier momento de la historia,

pensamos que uno de un año y otro de 20
comparten el mismo sistema de valores,

quieren las mismas cosas en el trabajo,

tienen los mismos estereotipos que
trabajan a su favor y en su contra.

Estas generaciones se definen de modo
diferente en distintas partes del mundo,

por lo que no podemos hacer
una comparación a nivel mundial.

Y estos estereotipos sobre cada generación

en muchas formas han creado
una profecía autocumplida,

ya que la gente empieza a actuar
como si son parte de esa generación

porque dijimos en voz alta que
esa generación es algo real.

No estoy segura de que sea así.

De hecho, esta idea de las generaciones

se ha integrado muy profundamente
en la cultura de EE.UU.

Al hablar de generaciones,

la gente sabe exactamente
de lo que estamos hablando.

La gente tiene muchas ideas y sentimientos

sobre cada una de ellas.

Y les diré cómo lo sé.

Hice lo que cualquier académico
norteamericano de sangre roja hace

cuando tiene una pregunta.

Busqué algunas cosas en Google.

Y esto es lo que aprendí.

Google se basa en algoritmos,

que nos proveen de
los términos más buscados,

o los sitios sugeridos, en base a
lo que los otros buscan

sobre el mismo tema.

Y eso me dio una idea
de lo que la gente piensa

sobre estas generaciones.

Observen.

Aprendí que los "baby boomers"
son conservadores,

y la gente piensa
que son estúpidos,

la peor generación, están enojados,

aparentemente son racistas
y se creen importantes.

Al buscar la generación X,

aprendí que son un grupo cínico,

están enojados,

se los conoce como la generación
perdida, ya sabemos;

son la generación más pequeña.

Parece que también son estúpidos.

(Risas)

Y la mayoría de ellos se sienten
frustrados con los "baby boomers".

Sobre nosotros, los mileniales, aprendí

que nos obsesiona la comida.

(Risas)

También somos estúpidos, ¡ah!

Somos holgazanes, sensibles, nos despiden,

también nos odian
y nos creemos importantes.

Y quizá el resultado más aterrador
de la búsqueda en Internet:

la generación Z está arruinada.

(Risas)

Así que durante cinco años
hablé con líderes y seguidores

en una gran variedad de organizaciones.

Y me di cuenta de esto:

las generaciones no se han vuelto
parte de la conversación,

se han convertido en
la conversación en el trabajo.

Aprendí

que trabajamos suponiendo que
esos resultados de Google son verdaderos.

Y por eso pienso que las organizaciones
ahora están desesperadas

por averiguar cómo organizar
un ambiente laboral multigeneracional.

"Organizarlo".

Organizamos muchas cosas.

Nos preparamos para esta ola
de mileniales que vendrán a trabajar.

Nos preparamos para
los huracanes, ¿verdad?

Nos preparamos para un examen
y para los desastres naturales.

¿Por qué nos preparamos
para la llegada de los de 23 años?

(Risas)

He hablado con estas organizaciones

y he escuchado las cosas
maravillosas que hacen

para crear un lugar de trabajo
donde todos se lleven bien

y sean autónomos, y sientan
que están prosperando.

Pero también escuché algunas ideas
increíblemente disparatadas

sobre cómo manejar
el ambiente multigeneracional.

¿Están listos?

Esto es lo que vi.

Visité una organización

que había adoptado esta idea:
si puedes verlo, puedes serlo.

Un concepto muy importante.

Pero creo que lo arruinaron.

En las paredes pusieron imágenes
del ambiente multigeneracional ideal,

porque "si puedes verlo, puedes serlo".

(Risas)

O como esta.

(Risas)

No quisiera trabajar nunca aquí.

(Risas)

Aparentemente, aquí
no se usan los colores,

y RR. HH. tiene problemas
con la gente con tacones que saltan,

se los juro.

Hablé con una organización que
recientemente había decidido

no poner un pelotero
en la sala de descanso

--porque así es como uno retiene
a los mileniales.

Tenemos 30 años, no tres...

(Risas)

Y conozco a una joven milenial

a la que le dijeron que si quería
que la gente la tomara en serio,

como ella era una milenial,
debía hacer esto:

usar hombreras.

Sí.

La gente mayor y menor que ella
no la tomarían en serio

a menos que usara hombreras.

Directo de los años 80,

ya ni siquiera se puede comprar hombreras.

Esta joven tenía
dos títulos universitarios.

Esta joven era yo.

¿Y esto es lo mejor que se nos ocurre?

¿Para moverse en un lugar de trabajo
multigeneracional hay que usar hombreras?

(Risas)

También hay algo más que aprendí
al hablar con las organizaciones

que emplean a una gran variedad
de gente de diversas edades.

Somos más parecidos que diferentes.

Y lo escuchamos en forma consistente.

La gente quiere un trabajo
que importe, flexibilidad,

apoyo, aprecio,

quieren un mejor café.

Pero ninguna de estas cosas
se relaciona con una generación.

Por supuesto, vemos diferencias
en lo que la gente quiere.

Los de 20 años y los de 60 hacen
cosas diferentes al volver a casa.

Tienen valores diferentes.

Por lo menos con respecto
a las cosas fuera del trabajo.

Pero pienso

que al habernos concentrado
en los grupos generacionales,

en estos grupos de personas,

hemos creado un espacio en el que
olvidamos que la gente es gente.

Y para saber quiénes son realmente,
con quiénes trabajamos,

debemos resolver cómo manejarnos mejor

en el lugar de trabajo

que instalar un pelotero.

Pueden llamarme una idealista,
pero pienso que podemos alcanzarlo.

Y no creo que la idea sea
terriblemente difícil.

¿Y si simplemente, radicalmente,

conocemos a la gente por lo que son?

Individualicemos nuestra visión.

Nunca conocí a una generación.

Tuve muchas conversaciones

con personas que se identificaban
con un grupo generacional específico.

Sé que los de 80 años
escriben mensajes de texto

y los de 23 tejen mantas al croché.

Ningunas de estas cosas son estereotípicas
de esa generación, ¿verdad?

Nilofer Merchant --una líder
de pensamiento en innovación--

nos dice que debemos conocer
a la gente en su "exclusividad",

ese lugar en el mundo
en el que solo estamos nosotros

en función de nuestra historia única,
nuestras experiencias y esperanzas.

Pero esto requiere
flexibilidad y curiosidad.

Y cuando conocemos a la gente
en su exclusividad,

en ese lugar único en el mundo que ocupan,

aprendemos que un "baby-boomer"
que está siempre enojado en el trabajo

en realidad está asustado.

Porque ha trabajado todos los días
desde que tenía 16 años

y algún lunes, más pronto
de lo que se pueda imaginar

nunca más volverá al trabajo.

Tiene planes.

Le tomará una semana y media

hacer todo lo de su lista
para cuando se jubile.

¿Y después qué?

¿Y si le damos un poco de gracia

a esa persona que podría
estar un poco asustada?

¿O esa de la generación X

que tiene cuatro entregas,
tres hijos, dos manos,

y solo trata de seguir adelante?

Quizá sea un poco distante en el trabajo.

Puede que sea un poco independiente,
o que esté exhausta.

¿O ese milenial

que después de dos meses pide
un aumento porque "se lo merece"?

Bueno, quizá sea porque
esa generación tiene más deudas

que cualquier generación
anterior, por la universidad,

y simplemente necesitan el dinero

para seguir adelante y para la renta.

Y, de pronto, cuando uno conoce
a la gente en su exclusividad,

en ese lugar único del mundo que ocupan,

ya no hablamos más de una generación.

Hablamos de Jim, Jen o Candice.

Y este es mi desafío para nosotros:

elijan a una persona, solo una,
y exploren su exclusividad.

Y aprendan.

Y luego, en los momentos
apropiados, enseñen.

Averigüen qué aportan al trabajo
que nadie más puede aportar,

porque eso enriquece el trabajo.

Y luego háganlo de nuevo.

Y de nuevo.

Y entonces, un día, ya no
trabajaremos más con generaciones.

Trabajaremos con personas.

Para entender realmente la belleza
del lugar de trabajo multigeneracional,

pienso que solo debemos aceptar
a la gente donde sea que estén.

Y eso no requiere desempacar
y vivir con ellos allí.

Incluso en ocasiones podríamos descubrir
que es un bello lugar para visitar.

Pienso que no debemos plantearnos

cuál generación está más enojada,

o cuál tiene más derechos, o
se obsesiona más con la comida.

Todos vamos a clase, al trabajo,
y volvemos a nuestras casas

a veces un poco cansados y maltrechos.

Quizá solo debamos esforzarnos por
aceptar a la gente donde sea que estén,

como se presenten en ese día,

con generación y todo.

Y en esos momentos

en los que se siente un poco
de guerra intergeneracional

pienso que todos estamos de acuerdo

en que las hombreras
no son la mejor solución.

(Risas)

Gracias

(Aplausos)