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Un réseau trophique est un réseau
d'interactions
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alimentaires entre les espèces
d'un écosystème.
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Quand on les évoque,
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on pense en premier aux proies
et aux prédateurs,
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comme un guépard pourchassant
une antilope.
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Mais il y a beaucoup de façons
pour que la matière et l'énergie
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soient transférées d'un organisme
à un autre:
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un veau buvant le lait de sa mère,
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un vautour se nourrissant
d'un renard mort,
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une larve parasite vivant et se
nourrissant d'une chenille,
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une abeille recueillant le nectar
et le pollen d'un tournesol,
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et une sauterelle prenant de petites
bouchées de feuilles de saule.
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Il est courant que l'existence
d'une créature dépende d'une autre.
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Une chaîne alimentaire est un moyen de
représenter les relations inter-espèces avec
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les carnivores mangeant les herbivores,
mangeant des plantes se nourissant du soleil.
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Un exemple est un faucon
qui mange un lapin qui mange de l'herbe.
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C'est un bon début, mais n'est qu'un aperçu
de la complexité de l'écosystème entier.
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Pour ce faire, nous collectons des données
sur les espèces d'un même habitat
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pour déterminer qui ils mangent
et qui les mange.
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Chaque espèce est généralement dans plusieurs
chaînes formant un réseau.
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Ce réseau écologique est appelé
réseau trophique.
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Voici un exemple d'un réseau aquatique du
Little Rock Lake, Wisconsin,
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avec des poissons, des insectes,
des zooplanctons, des algues,
des plantes et des parasites.
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Les sphères représentent différentes
espèces et les liens, leurs interactions.
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Il y a 92 points dans ce réseau avec
près de 1000 d'interactions alimentaires.
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Cette image place les espèces dans le réseau
en fonction de leur niveau trophique.
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Trophique est équivalent
au mot alimentation
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et niveau trophique est une métrique de
transformation d'énergie et de matière
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gravissant les échelons
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d'espèces en espèces au sein du réseau.
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Les organismes qui génèrent de l'énergie
à partir de la lumière du soleil
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ont un niveau trophique de un,
et ils sont au bas du réseau trophique.
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Les espèces qui s'en nourrissent,
(ex: zooplancton
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ou insectes aquatiques)
sont au milieu.
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Les poissons prédateurs et leurs parasites
sont au sommet.
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Les réseaux trophiques nous en apprennent
beaucoup sur les écosystèmes.
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Par exemple, les réseaux trophiques
de différents endroits
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nous aident à comprendre si
un réseau du désert,
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un réseau marin,
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et un réseau
d'une forêt tropicale
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sont organisés de façon
similaire ou différente.
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On pense qu'ils ont une organisation
fondamentalement similaire,
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quelque que soit l'habitat
qui est examiné.
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Même des réseaux trophiques
vieux de centaines de millions d'années
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semblent être structurés
comme des réseaux modernes.
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Les espèces peuvent être très différentes
mais pas leurs relations fondamentales.
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Ces réseaux peuvent même aider à comprendre
l'intégration des humains dans les écosystèmes
et leur impact
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de par leur rôles de chasseurs, de cueilleurs,
de pêcheurs, d'éleveurs et de fermiers.
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La comparaison des rôles humains envers
les autres espèces et leurs réseaux trophiques,
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ce qui nous permet d'en apprendre plus pour
comprendre la résilience écologique et la soutenabilité.
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Développer la science des réseaux
écologiques tels que les réseaux trophiques
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est un exemple des travaux de recherche
que nous menons ici à l'Institut Santa Fe.
