Quem conta como falante de uma língua? | Anna Babel | TEDxOhioStateUniversity

Você já pensou sobre o que significa falar uma língua? Como parece, a resposta para essa pergunta é complexa e está profundamente ligada à questão sobre quem somos - e como somos vistos - enquanto seres humanos.

Anna Babel estuda a complexa relação entre língua e categorias sociais. Seus principais interesses são o contato linguístico, as políticas de línguas minoritárias e a migração.

Esta palestra foi dada em um evento TEDx, que usa o formato de conferência TED, mas é organizado de forma independente por uma comunidade local. Para saber mais visite http://ted.com/tedx

Dizem que há muito tempo

todos falavam a mesma língua
e pertenciam à mesma tribo.

Eu acho que as pessoas tinham
muito tempo sobrando,

porque elas decidiram trabalhar juntas
para se tornarem maiores que Deus.

Elas começaram a construir
uma torre até o céu.

Deus viu isso e ficou irritado.

E para punir as pessoas
por sua arrogância,

Deus destruiu a torre,

dispersou os povos pela Terra

e os forçou a falar diferentes línguas.

Essa é a história da Torre de Babel.

Provavelmente não é uma verdade
histórica e literal,

mas nos diz algo

sobre como entendemos
as línguas e os falantes.

Por um lado, costumamos pensar
que falar diferentes línguas

significa que não nos damos bem
ou que estamos em conflito

e falar a mesma língua implica
que pertencemos ao mesmo grupo

e que podemos trabalhar juntos.

Os linguistas modernos sabem que a relação
entre língua e categorias sociais

é intricada e complexa.

Trazemos tanta bagagem para a forma
como entendemos a língua

que até uma pergunta
aparentemente simples como:

"O que torna uma pessoa
falante de uma língua?"

pode ficar realmente muito complicada.

Sou professora de espanhol
na Ohio State University.

Dou aulas principalmente
nos níveis avançados,

para estudantes que tiveram quatro
ou cinco anos de espanhol na universidade.

Os alunos da minha turma falam espanhol
comigo durante todo o semestre,

eles me ouvem falando espanhol,
entregam trabalhos escritos em espanhol.

Mesmo assim, quando pergunto
no início do semestre:

"Quem se considera falante de espanhol?",

poucos deles levantam a mão.

Você pode falar muito bem uma língua

e ainda não se considerar um falante dela.

Talvez não seja apenas
o quão bem você fala uma língua.

Talvez também seja
a idade na qual você começa a falar.

Mas quando vemos crianças
que falam espanhol em casa

e majoritariamente inglês
no trabalho ou na escola,

elas sentem como se não falassem
nenhuma das línguas realmente bem.

É como se elas estivessem
em um estado de vazio linguístico,

porque não se sentem inteiramente
confortáveis com espanhol na escola

e nem com inglês em casa.

Temos uma forte ideia
de que, para sermos bons bilíngues,

temos que ser dois
monolíngues em um corpo.

Mas os linguistas sabem
que o bilinguismo não funciona assim.

Na verdade, é bem mais comum
que as pessoas se especializem,

para usar uma língua em cada lugar.

Mas nem sempre é
sobre como nos enxergamos.

Também pode ser sobre
como os outros nos enxergam.

Eu faço minha pesquisa na Bolívia,
que é um país na América do Sul.

Na Bolívia, assim como nos Estados Unidos,

há diferentes grupos sociais
e categorias étnicas.

Uma dessas etnias é um grupo
conhecido como quéchua,

que são pessoas indígenas.

Os quéchuas falam espanhol
um pouco diferente

dos hispanofalantes comuns.

Particularmente, há alguns sons
que são mais parecidos

quando muitos falantes
quéchuas os pronunciam.

Um colega e eu fizemos um estudo

no qual pegamos vários pares de palavras
que soavam bem parecidos.

E eles soavam parecidos

exatamente do mesmo jeito

que falantes quéchuas soam parecidos
quando falam espanhol.

Nós tocamos esses pares de palavras
para um grupo de pessoas.

Para a metade delas, dissemos que ouviriam

apenas um falante de espanhol comum

e, para a outra metade,
que ouviriam um falante quéchua.

Todos ouviram a mesma gravação.

Percebemos que as pessoas que pensaram
estar ouvindo o falante de espanhol

distinguiram claramente
os pares de palavras.

E os que pensaram
estar ouvindo um falante quéchua

não conseguiram fazer distinções claras.

Se uma imagem ajudar,

aqui estão os resultados do nosso estudo.

Vocês podem ver que a linha de cima
faz meio que um arco.

Isso é o que esperamos ver

de pessoas que fazem
distinções claras entre os pares

e daquelas que pensavam
estar ouvindo um falante de espanhol.

Abaixo vocês vêm uma linha mais reta.

Isso é o que esperamos ver

quando as pessoas não fazem
distinções claras,

e isso veio do grupo que pensou
estar ouvindo um falante quéchua.

Já que nada mudou na gravação,

isso significa que foram
as categorias sociais dadas aos ouvintes

que mudaram a forma
como percebiam a língua.

Isso não é algo divertido
que só acontece na Bolívia.

Foram feitas pesquisas nos Estados Unidos,
no Canadá, na Nova Zelândia,

que mostravam exatamente a mesma coisa.

Nós incorporamos categorias sociais
no nosso entendimento da língua.

Até existem estudos feitos
com universitários norte-americanos

que ouviram uma aula universitária.

Metade dos estudantes viram a foto
de um rosto caucasiano como professor;

metade deles viram a foto
de um rosto asiático como professor.

Os estudantes que viram o rosto asiático

relataram que a aula era menos clara
e mais difícil de entender,

mesmo que todos tenham ouvido
a mesma gravação.

Pois é.

As categoriais sociais influenciam mesmo
a maneira como percebemos a língua.

Essa questão se tornou
particularmente pessoal para mim

quando meus filhos entraram na escola.

Eles são latinos.

Nós falamos espanhol em casa,

mas eles geralmente falam inglês
com seus amigos, na rua,

com seus avós.

Quando eles começaram na escola,
me falaram que o distrito exigia

que, se uma família tivesse um membro
que falasse outra língua além do inglês,

as crianças seriam avaliadas

para verificar se precisavam
do serviço de inglês como segunda língua.

E eu pensei:

"Isso! Meus filhos
vão arrebentar nesse teste".

Mas não foi isso que aconteceu.

Atrás de mim, vocês podem ver
os resultados da minha filha no teste.

Ela fechou com cinco

em compreensão: pela leitura e escuta.

Mas só tirou três de cinco
pela fala e escrita.

E eu pensei: "Isso é muito estranho,
ela sempre fala pelos cotovelos".

(Risos)

Mas imaginei que era apenas um teste
e que não era grande coisa.

Muitos anos depois,
meu filho entrou para a escola.

Ele também foi classificado como falante
não nativo de inglês no teste.

E eu pensei:

"Isso é muito estranho
e não parece uma coincidência".

Então mandei um recado para a professora,
que foi muito gentil.

Ela me mandou uma longa mensagem
me explicando o porquê da sua colocação.

Algumas coisas que ela disse
me chamaram muito a atenção.

Ela disse que mesmo
um falante nativo de inglês

poderia não ser classificado
no nível avançado nesse teste,

dependendo do tipo de recurso
e enriquecimentos

que estivesse recebendo em casa.

Isso me diz que o teste
não estava sendo muito eficiente

em medir a proficiência em inglês.

Mas talvez estivesse medindo

algo como a quantos recursos
as crianças são expostas em casa.

Nesse caso, essas crianças precisam
de outro tipo de apoio na escola.

Eles não precisam
de assistência com o inglês.

Outra coisa que ela mencionou
chamou minha atenção como linguista.

Ela disse que pediu ao meu filho
para repetir a frase:

"Who has Jane's pencil?"

E ele repetiu: "Who has Jane pencil?"

Ela disse que esse é um erro típico

de um falante não nativo de inglês

cuja língua materna não tem
uma estrutura similar para possessivos.

Isso chamou minha atenção
porque eu sei que existe

uma variedade do inglês
sistematicamente regida por regras,

na qual essa construção possessiva
é completamente gramatical.

Essa variedade é conhecida por linguistas
como inglês afro-americano.

O inglês afro-americano é na verdade
um grupo de dialetos

falados nos Estados Unidos inteiro,

geralmente em comunidades afro-americanas.

Mas acontece que a escola do meu filho
é cerca de 60% afro-americana.

E sabemos que nessa idade

as crianças absorvem coisas
dos seus amigos,

elas estão exercitando a língua,

e usando ela em diferentes contextos.

Eu acho que, quando
a professora viu o meu filho,

ela não enxergou uma criança que poderia
estar falando inglês afro-americano.

Então, em vez de avaliá-lo

como uma criança que estava adquirindo
múltiplos dialetos do inglês,

o avaliou como se seu inglês padrão
fosse insuficiente.

A línguas e as categorias sociais
estão intrinsecamente conectadas,

e trazemos muita bagagem para a forma
como entendemos a língua.

Quando você me pergunta algo como:
"Quem conta como falante de uma língua?",

eu realmente não tenho
uma resposta simples para isso.

Mas posso dizer que as pessoas
procuram padrões.

E estamos sempre procurando
formas de conectar os pontos

entre diferentes tipos de informações.

Isso pode ser um problema

quando nossos vieses implícitos
são projetados na língua.

Quando olho para crianças como as minhas,

e as vejo da forma mais delicada
e bem-intencionada possível,

sendo racialmente categorizas
como falantes não nativos de inglês,

isso me faz perguntar:

o que vai acontecer quando forem
do ensino fundamental

para o ensino médio, a universidade
e o primeiro emprego.

Quando elas forem para uma entrevista,

a pessoa sentada do outro lado da mesa

vai olhar para a sua cor
ou o seu sobrenome

e ouvi-los falando
com um sotaque hispânico

ou apenas um inglês ruim?

Esse tipo de julgamento pode produzir
efeitos a longo prazo na vida das pessoas.

Portanto, espero que aquela pessoa,

assim como vocês,

tenha refletido sobre
as relações naturalizadas

entre língua e categorias sociais

e tenha questionado suas suposições

acerca do que realmente significa
ser falante de uma língua.

Obrigada.

(Aplausos)