Apa yang diajarkan burung gagak kepada kita tentang kematian

Ritual untuk orang mati tersebar di seluruh dunia, terlihat dalam praktik dari manusia dan gajah, hingga lebah, lumba-lumba dan lainnya. Dengan wawasan yang memesona dan ceria, ahli perilaku hewan Kaeli Swift terjun ke kebiasaan hidup (dan mati) dari burung gagak dan berbagi tentang apakah yang bisa diungkapkan tentang hubungan kita dengan kematian dari respons burung tersebut.
Ceramah ini diberikan pada acara TEDx dengan menggunakan format TED conference, namun diselenggarakan secara independen oleh komunitas lokal. Lihat informasi selengkapnya di http://ted.com/tedx

Entah kita menginginkannya atau tidak,
manusia sering memikirkan kematian.

Mungkin, kita telah melakukannya
sejak Homo sapiens menjelajahi daratan.

Lagi pula,
penguburan manusia intensional pertama

diperkirakan sekitar 100.000 tahun silam.

Apa yang dipikirkan oleh mereka
saat menggali tanah,

menaruh mayatnya, dan menguburnya?

Apa mereka ingin melindunginya
dari pemakan bangkai

atau menghambat penyebaran penyakit?

Apa mereka ingin menghormati
yang sudah meninggal?

Atau apa mereka hanya
tidak ingin melihat mayat?

Tanpa adanya mesin waktu,

kita tidak akan tahu dengan pasti
pikiran orang-orang tersebut,

tapi satu hal yang kita tahu,

yaitu manusia tidak sendirian
dalam memperhatikan kematian.

Seperti manusia, beberapa hewan,

termasuk corvid,
famili dari burung gagak, magpie dan jay,

juga memperhatikan secara khusus
mayat sesamanya.

Bahkan, ritual corvid
mungkin telah menjadi inspirasi kita.

Lagi pula, burung gagaklah
yang dikirim Tuhan

untuk mengajari Kain
cara mengubur kakaknya, Habel.

Meskipun orang-orang dulu tahu bahwa
hewan lain memperhatikan kematian,

namun belakangan ini
sains memperhatikan fenomena ini.

Bahkan, nama resmi bidang ini --
thanatologi komparatif --

baru diperkenalkan pada tahun 2016.

Di bidang yang bertumbuh ini,
kita mulai menghargai kekayaan alam,

terutama dalam interaksi hewan
dengan sesamanya yang mati,

dan dengan ilmu ini,
kita bisa memahami pikiran leluhur kita.

Jadi, apa yang kami pelajari
di bidang ini?

Saat ini, pemahamannya bisa dibagi
menjadi dua kelompok utama.

Pertama, ada hewan
yang perilaku kematiannya mudah ditebak,

dan sebagian besar pemahaman kami
berasal dari studi eksperimental.

Kelompok ini termasuk serangga sosial --

lebah, semut, rayap --

dan bagi semua hewan ini,
kebersihan koloni sangatlah penting.

Maka, hewan tersebut sangat teliti
dalam merespons mayat.

Misalnya, mereka menyingkirkan mayatnya
dari koloni.

Mungkin dengan memakannya.

Bahkan mungkin membangun makam.

Kami melihat respons kebersihan yang mirip
di beberapa mamalia koloni.

Tikus akan mengubur teman sekandangnya
yang telah mati selama 48 jam.

Di kelompok lain, ada hewan
yang perilakunya lebih bervariasi,

mungkin lebih karismatik,

dan sebagian besar pemahaman kami
berasal dari anekdot

dari ilmuwan atau pengamat lain.

Saya kira perilaku kematian hewan ini
lebih mirip dengan manusia.

Termasuk organisme seperti gajah,

yang terkenal
atas perhatiannya kepada gajah mati,

bahkan dalam budaya populer.

Faktanya, mereka bahkan
tertarik pada tulang gajah mati.

Berlaku juga pada primata,

yang memiliki berbagai macam
perilaku kematian,

dari merawat mereka,

hingga terus memperhatikan mereka,

menjaga mereka,

bahkan memindahkan bayi yang mati.

Itu sebenarnya sebuah perilaku
yang sering dijumpai,

contohnya adalah lumba-lumba.

Anda mungkin ingat cerita Tahlequah,

paus orca dalam residen J pod
di Puget Sound,

yang selama musim panas 2018,
membawa anaknya yang mati selama 17 hari.

Cerita seperti ini
menyedihkan dan memesona,

tapi membawa lebih banyak pertanyaan
daripada jawaban.

Contohnya,

mengapa Tahlequah
membawa anaknya selama itu?

Apakah dia dilanda duka?

Apakah dia bingung
dengan anaknya yang tidak responsif?

Ataukah perilaku ini memang jarang di orca
daripada pemahaman kita saat ini?

Tapi, untuk banyak alasan,

sangat sulit bagi kami untuk bereksperimen
dengan orca atau mamalia besar lainnya

yang bisa menjawab pertanyaan seperti itu.

Jadi, sains beralih kepada
hewan yang perilaku kematiannya

sudah kita ketahui sejak lama:

burung gagak.

Seperti serangga dan primata,
gagak juga memperhatikan sesama yang mati.

Umumnya, ini terlihat saat
burung penemu memanggil,

seperti di foto ini,

lalu tempat itu didatangi oleh burung lain
dan membentuk massa.

Tapi, kenyataannya bisa berbeda dari ini.

Beberapa orang melihat gagak yang menjaga
gagak mati atau sekarat dalam waktu lama.

Beberapa orang melihat
bahwa gagak menaruh objek,

seperti tongkat dan pembungkus permen
di atas atau dekat mayat sesamanya.

Campuran pengamatan gagak ini

menjadi skema penting bagi kami
karena kemiripannya dengan serangga,

menunjukkan perilaku yang mudah ditebak.

Tapi di sisi lain, ada banyak pengamatan
yang lebih sulit dijelaskan

dan lebih mirip dengan mamalia,
seperti primata dan gajah.

Seperti hewan ini, gagak punya
ukuran otak yang relatif besar,

dan punya kehidupan sosial dinamis
yang membawa kerumitan

dalam merespons kematian.

Jadi, saya ingin memahami kejadian
saat gagak menemukan sesamanya yang mati,

dan mengajarkan kita tentang
peran kematian dalam dunia gagak,

dan mungkin juga dalam dunia hewan lain,
bahkan juga leluhur kita.

Ada banyak cara untuk menjelaskan

mengapa gagak tertarik
pada sesamanya yang mati.

Contohnya,
mungkin itu sebuah peluang sosial,

sebuah cara untuk mengetahui
mengapa individu itu mati,

siapakah mereka dan dampak
terhadap lingkungan ke depannya.

Mungkin itu sebuah ekspresi duka,

seperti pemakaman modern kita.

Atau mungkin itu cara untuk
mempelajari bahaya di lingkungannya.

Meskipun semua penjelasan ini
layak untuk diketahui,

dan tentunya tidak saling eksklusif,

tidak semua pertanyaan ilmiah itu
dapat diuji,

kecuali ide gagak mati
bisa menjadi pertanda bahaya.

Sebagai mahasiswa pascasarjana,
saya ingin mendalami pertanyaan itu,

lebih tepatnya,
dengan mengacu kepada dua ide.

Pertama, bisakah mereka mempelajari
predator baru, terutama manusia,

berdasarkan asosiasinya dengan gagak mati.

Kedua, bisakah mereka
mempelajari tempat-tempat

yang berkaitan dengan
penemuan mayat gagak.

Untuk melakukan ini,
saya pergi ke lingkungan Seattle

dan memberi makan sepasang gagak
selama tiga hari,

dan ini menjadi tolok ukur kecepatan gagak
menghampiri makanan;

sebentar lagi,
Anda akan lihat mengapa ini penting.

Lalu, di hari keempat,

kami mengadakan pemakaman.

Ini Linda.

Dia adalah satu dari tujuh orang bertopeng
yang berdiri di sana selama 30 menit

dengan piring kecilnya
yang berisi gagak mati,

sementara saya
mendokumentasikan kejadiannya.

Hal yang paling penting

seminggu kemudian dia kembali
tanpa membawa gagak mati,

untuk melihat apakah burungnya
akan menganggapnya seperti orang biasa,

atau akan menunjukkan perilaku
seperti panggilan alarm

atau terjun menyerang

karena mereka menganggapnya
sebagai predator.

Setelah mengetahui kemampuan gagak
dalam mengenali wajah manusia,

kami tidak heran
jika kebanyakan gagak

menganggap topeng pemegang gagak mati
sebagai ancaman

ketika mereka melihatnya
dalam enam minggu ke depan.

Jika dipikir-pikir lagi,
sebentar, tunggu,

lihat wajah itu, menakutkan sekali,
siapa pun akan menganggapnya ancaman

ketika melihat dia berjalan,
ketahuilah bahwa Anda tidak sendirian.

Ternyata, kebanyakan orang yang
depan rumahnya kami pakai bereksperimen

juga merasakan hal sama,

tapi kita tidak akan membahasnya.

Jadi, Anda mungkin lega
karena kami melakukan tes kontrol

untuk memastikan bahwa gagak
tidak takut terhadap topeng

yang terlihat seperti versi perempuan
dari Hannibal Lecter.

Setelah kami tahu perilaku gagak terhadap
perlakuan orang pada mayat gagak,

kami juga menemukan
bahwa beberapa hari setelah kematian,

saat kami terus memberinya makan,

jumlah gagak yang menghampiri
tumpukan makanan menurun drastis,

dan kami tidak menemukan
penurunan ini di grup kontrol kami.

Jadi, itu menunjukkan
bahwa gagak memiliki kaitan

dengan tempat kematian gagak lain.

Jadi, itu menunjukkan bahwa --

tanpa mengabaikan penjelasan lainnya,
kami cukup yakin mengatakan

bahwa perhatian gagak
kepada sesamanya yang mati

adalah cara penting
untuk mempelajari tentang bahaya.

Dan itu sebuah narasi kecil yang rapi
untuk diandalkan.

Tapi, kehidupan dan kematian
jarang begitu rapi,

dan saya mengetahuinya
dalam sebuah eksperimen lanjutan,

saat kami melihat cara gagak
merespons mayat sesamanya

tanpa adanya predator.

Kami menemukan bahwa
ritual kematiannya menjadi lebih aneh.

Jadi, inilah susunan eksperimennya.

Anda lihat gagak mati palsu kami
di pinggir jalan,

dan ini diletakkan
di wilayah sepasang gagak.

(Gagak berkoak)

Itu adalah panggilan alarm

dari salah satu burung
yang sedang mendatanginya.

Sebentar lagi, temannya akan bergabung.

Sejauh ini, masih terlihat wajar.

Inilah perilaku gagak.

Oke, sekarang mulai tidak wajar.

Tidak semua orang di sini tahu
seks burung itu seperti apa,

jika Anda tidak tahu,
seperti inilah kelihatannya.

Pada dasarnya Anda melihat
gabungan tiga perilaku:

peringatan,
ditandai dengan panggilan alarm;

agresi,
ditandai dengan patukan yang keras

oleh satu burung yang melakukan seks
dan satu penonton yang bersemangat;

dan gairah seksual.

Tentunya, ini mengagetkan,

dan menarik
untuk dipikirkan dan dibahas.

Tapi, jika kami ingin memahami

gambaran besar perilaku hewan
saat berinteraksi dengan mayat,

maka pertanyaan terpentingnya adalah
apakah ini terwakili?

Apakah ini terjadi terus menerus?

Itulah mengapa studi sistematis
pada gagak sangatlah berharga,

karena setelah melakukan
ratusan percobaan,

saat saya meletakkan gagak mati
di ratusan wilayah gagak lainnya,

kami menemukan
bahwa perilaku ini tidak umum.

Kontak jenis apa pun,

entah seksual, agresif,
atau hanya rasa ingin tahu,

hanya terjadi di 30% percobaan.

Jadi, karena ini tidak terwakili,
ini adalah minoritasnya,

kami hampir menganggapnya

sebagai perilaku gagak yang tidak relevan,
aneh, dan menakutkan.

Herannya, perilaku agresif
atau seksual itu tidak terlalu langka,

dan tentunya,
tidak hanya terjadi pada gagak.

Narasi populer tentang
perilaku kematian hewan

cenderung fokus ke perilaku afiliasi,
seperti merawat atau menjaga,

itu sangat berbeda
dari perilaku hewan yang mirip manusia

di sekitar mayat sesamanya.

Nyatanya, kami menjumpai

perilaku seperti menggigit, memukul,
dan bahkan seks pada banyak hewan,

termasuk primata dan lumba-lumba.

Jadi, apa yang kita pahami
tentang ritual kematian hewan?

Untuk gagak, terbukti bahwa,

seperti serangga, mereka mungkin
punya pendorong adaptif yang kuat

dalam ketertarikan pada kematian.

Dalam kasus ini
adalah pembelajaran bahaya,

dan itu mungkin menjadi inspirasi
untuk ritual kita juga.

Tapi, jika kita lihat lagi,

tidak ada narasi sederhana
yang bisa menjelaskan banyak perilaku

yang kita lihat pada gagak dan hewan lain.

Itu menunjukkan bahwa
tugas kami belum selesai.

Tapi, ini akan menjadi
perjalanan yang menarik.

Terima kasih.

(Tepuk tangan)