Os perigos da "cegueira voluntária"

Gayla Benefield estava apenas fazendo seu trabalho -- até que ela descobriu um segredo terrível sobre sua cidade que fazia com que a taxa de mortalidade local fosse 80 vezes maior do que em qualquer outro lugar dos Estados Unidos. Mas quando ela tentou avisar as pessoas sobre isso, ela se deparou com uma verdade ainda mais chocante: as pessoas não queriam saber. Numa palestra que é parte aula de história e parte um chamado para agir, Margaret Heffernan demonstra o perigo da "cegueira voluntária" e elogia pessoas comuns como Benefield que estão dispostas a se manifestar. (Filmado no TEDxDanubia.)

No canto noroeste dos Estados Unidos,

quase na fronteira canadense,

há uma cidadezinha
chamada Libby, em Montana,

e que está cercada por pinheiros e lagos

e uma vida selvagem incrível

com essas árvores enormes
que alcançam os céus.

E no meio disso está
a cidadezinha chamada Libby,

que eu visitei, e parecia meio desolada,

um pouco isolada.

E em Libby, Montana,
há uma mulher fora do comum

chamada Gayla Benefield.

Ela sempre se sentiu um pouco forasteira,

apesar de ter vivido
a maior parte de sua vida lá,

uma mulher de linhagem russa.

Ela me contou que quando ia à escola,
foi a única garota que decidiu

fazer desenho industrial.

Mais tarde, ela conseguiu
um emprego indo de casa em casa

fazendo leituras de consumo,
de gás e de luz.

E ela fazia este trabalho no meio do dia,

e uma coisa especial
prendeu sua atenção, que era,

no meio do dia ela
encontrava muitos homens

que estavam em casa,
de meia idade, de terceira idade,

e muitos deles pareciam
usar tanques de oxigênio.

Ela achou esquisito.

Alguns anos depois, o pai dela
morreu com 59 anos de idade,

cinco dias antes de poder
receber sua aposentadoria.

Ele havia sido um minerador.

Ela pensou que ele devia ter
se cansado com o trabalho.

Mas alguns anos depois, a mãe dela morreu,

e isso lhe parecia estranho,

pois sua mãe vinha de uma
longa linhagem de pessoas

que pareciam viver para sempre.

De fato, o tio de Gayla
ainda está vivo hoje,

e aprendendo a dançar valsa.

Não fazia sentido que a mãe de Gayla

morresse tão jovem.

Era uma anomalia, e ela continuou
a refletir sobre as anomalias.

E quando refletiu, outras vieram à mente.

Ela se lembrou, por exemplo,

de quando sua mãe quebrou
uma perna e foi ao hospital,

e fez vários raios-X,

e dois deles eram raios-X da perna,
o que fazia sentido,

mas seis deles eram raios-X do peito,
que não faziam sentido.

Ela refletiu e refletiu
sobre cada episódio

de sua vida e da vida de seus pais,

tentando entender o que ela estava vendo.

Ela pensou sobre sua cidade.

A cidade tinha uma mina de vermiculita.

A vermiculita era usada
em condicionadores de solo,

para fazer as plantas crescerem
mais rápido e melhor.

A vermiculita era usada
para isolar os sótãos,

em grandes quantidades
colocadas debaixo do telhado

para manter as casas quentes
durante os longos invernos de Montana.

A vermiculita estava nos parques.

Estava no campo de futebol.

Estava no ringue de patinação.

O que ela não sabia até começar
a trabalhar nesse problema

é que a vermiculita é uma
forma muito tóxica de asbesto.

Quando ela decifrou o quebra-cabeças,

ela começou a contar a todo mundo

sobre o que aconteceu; o que havia
acontecido com seus pais

e com as pessoas que ela
viu com tanques de oxigênio

em casa no meio do dia.

Mas ela estava realmente assombrada,
ela pensava: "Quando todos souberem,

vão querer fazer alguma coisa",
mas na verdade ninguém queria saber.

De fato, ela se tornou tão irritante

quando continuava a insistir
em contar essa história

aos seus vizinhos, seus amigos
e às outras pessoas da comunidade,

que finalmente alguns deles se juntaram

e fizeram um adesivo de para-choque,

que orgulhosamente mostravam
em seus carros, que dizia:

"Sim, eu sou de Libby, Montana,

e não, eu não tenho asbestose".

Mas Gayla não parou.
Ela continuou a fazer sua pesquisa.

A chegada da Internet
definitivamente a ajudou.

Ela falava com todo mundo que podia.

Ela discutia e discutia, e finalmente
ela teve um golpe de sorte

quando um pesquisador veio para a cidade

estudar a história das minas da área,

e ela lhe contou sua história,
e a princípio, é claro,

como todo mundo, ele não acreditou nela,

mas quando voltou a Seattle
e fez sua própria pesquisa,

ele descobriu que ela estava certa.

Então agora ela tinha um aliado.

Contudo, as pessoas
ainda não queriam saber.

Elas diziam coisas como: "Bom,
se isso fosse realmente perigoso,

alguém teria nos avisado".

"Se for por isso
que todo mundo está morrendo,

os médicos teriam nos dito."

Alguns dos homens que faziam
trabalhos pesados diziam:

"Eu não quero ser uma vítima.

Não posso ser uma vítima,
e, de qualquer forma,

toda indústria tem seus acidentes".

Mas ainda assim Gayla continuou,
e finalmente teve sucesso

ao fazer uma agência federal
vir para a cidade

e examinar os habitantes da cidade:

15 mil pessoas;

e o que eles descobriram

foi que a cidade tinha
uma taxa de mortalidade

80 vezes maior do que qualquer
lugar dos Estados Unidos.

Isso foi em 2002, e mesmo naquele momento,

ninguém levantou a mão e disse: "Gayla,

olhe no playgorund onde
seus netos estão brincando.

É forrado com vermiculita".

Isso não era ignorância.

Era cegueira voluntária.

A cegueira voluntária é
um conceito legal que significa,

se há informação que você
pode e deve saber,

mas de alguma forma você decide não saber,

a lei considera que você
é um cego voluntário.

Você escolheu não saber.

Há muita cegueira voluntária
nos dias de hoje.

Podemos ver a cegueira
voluntária nos bancos,

quando milhares de pessoas
concederam hipotecas

a pessoas que não podiam pagar por elas.

Podemos ver em bancos

quando taxas de juros foram manipuladas

e todo mundo sabia
o que estava acontecendo,

mas todo mundo ignorou diligentemente.

Podemos ver a cegueira voluntária
na Igreja Católica,

onde décadas de abuso infantil
foram ignoradas.

Podemos ver a cegueira voluntária

na véspera da Guerra do Iraque.

A cegueira voluntária existe
em escalas épicas como essas,

e também existe em escalas muito pequenas,

nas famílias das pessoas, nas casas
das pessoas e nas comunidade,

e especialmente
nas organizações e instituições.

Às companhias que foram
avaliadas por cegueira voluntária

podem ser feitas questões como:

"Há problemas no trabalho

que as pessoas têm medo de levantar?"

E quando os acadêmicos
fizeram estudos como esse

das corporações nos Estados Unidos,

o que eles descobriram
foi que 85% das pessoas dizem sim.

Ou seja, 85% das pessoas sabem
que há um problema,

mas elas não dizem nada.

E quando repeti essa pesquisa na Europa,

perguntando as mesmas questões,

eu encontrei exatamente
o mesmo número: 85%

É um bocado de silêncio.

É um bocado de cegueira.

E o que é realmente interessante
é que, quando vou à companhias na Suíça,

eles me dizem: "Esse é
um problema só da Suíça".

E quando vou para Alemanha, eles dizem:
"Ah sim, isto é uma doença alemã".

E quando vou em companhias
na Inglaterra, eles dizem:

"Ah sim, os ingleses
são muito ruins nisso".

E a verdade é que isso
é um problema humano.

Todos nós somos, sob certas
circunstâncias, voluntariamente cegos.

O que a pesquisa mostra
é que algumas pessoas são cegas por medo.

Elas têm medo de retaliação.

E algumas pessoas são cegas,
pois elas pensam:

"Bem, reparar em tudo é fútil.

Nada vai mudar.

Se fizermos um protesto
contra a Guerra do Iraque,

nada vai mudar, então por que se importar?

É melhor não reparar nisso".

E o tema recorrente
que encontro o tempo todo

é as pessoas dizendo: "Bom, sabe,

as pessoas que reparam,
elas são dedos-duros,

e todos sabemos o que acontece com elas".

Há esta mitologia profunda
sobre os dedos-duros

que diz, em primeiro lugar,
que eles são malucos.

Mas o que descobri viajando pelo mundo

e conversando com dedos-duros
é que, na verdade,

eles são pessoas muito leais
e frequentemente conservadoras.

Elas são muito dedicadas
às instituições para as quais trabalham,

e a razão de elas se manifestarem,

a razão de elas insistirem em reparar,

é porque elas se importam
muito com a instituição

e querem mantê-la saudável.

E a outra coisa que as pessoas
sempre dizem sobre os dedos-duros é:

"Bom, não tem saída, pois você
pode ver o que acontece com eles.

Eles são esmagados.

Ninguém gostaria
de passar por algo assim".

E ainda assim, quando converso
com dedos-duros,

o tom recorrente que escuto é orgulho.

Eu penso em Joe Darby.

Todos nos lembramos
das fotografias de Abu Ghraib,

que chocaram tanto o mundo
e nos mostraram o tipo de guerra

que estava sendo travada no Iraque.

Mas eu me pergunto se alguém
se lembra de Joe Darby,

o bom e obediente soldado

que encontrou essas
fotografias e as entregou.

E ele disse: "Sabe, não sou o tipo de cara

que dedura as pessoas, mas algumas
coisas passam dos limites.

A ignorância é uma benção, dizem,

mas não podemos tolerar coisas como essa".

Eu conversei com Steve Bolsin,
um médico inglês,

que lutou por cinco anos para alertar

sobre um perigoso cirurgião
que estava matando bebês.

E eu perguntei a ele por que fez isso,

e ele disse: "Bom, na verdade foi minha
filha que me motivou a fazer isso.

Ela veio a mim numa noite,
e ela apenas disse:

'Pai, você não pode deixar
crianças morrerem'".

Ou penso em Cynthia Thomas,

uma filha e esposa de militares,

que, ao ver seus amigos e parentes

voltarem da Guerra do Iraque,
ficou tão chocada

com suas condições mentais

e a recusa das forças armadas
em reconhecer e admitir

a síndrome de estresse pós-traumático

que ela estabeleceu um café
no meio de uma vila militar

para dar a eles assistência
legal, psicológica e médica.

E quando ela falou comigo,
ela disse: "Sabe, Margaret,

eu costumava dizer que não
sabia o que eu queria ser

quando eu crescesse.

Mas eu me encontrei nessa causa,

e nunca mais serei a mesma".

Todos nós aproveitamos
tantas liberdades hoje em dia,

liberdades conquistas a muito custo:

a liberdade de escrever
e publicar sem medo de censura,

uma liberdade que não havia aqui
na última vez que vim para a Hungria;

a liberdade de votar,

pela qual as mulheres, em particular,
tiveram de lutar muito;

a liberdade de pessoas
de diferentes etnias, culturas

e orientações sexual viverem
da maneira que quiserem.

Mas a liberdade não existe
se você não usá-la,

e o que os dedos-duros fazem,

e o que pessoas como Gayla Benefield fazem

é usar a liberdade que elas têm.

E o que elas estão muito
preparadas a fazer é reconhecer

que sim, isso vai ser uma discussão,

e sim, eu vou ter um monte de brigas

com meus vizinhos
e meus colegas e meus amigos,

mas eu vou me virar
muito bem neste conflito.

Eu vou confrontar meus opositores,

pois eles tornam meu argumento
melhor e mais forte.

Eu posso colaborar com meus oponentes

para me tornar melhor no que eu faço.

Essas são pessoas de persistência imensa,

paciência incrível,
e uma determinação absoluta

para não ficarem cegas nem silenciosas.

Quando fui a Libby, Montana,

eu visitei a clínica de asbestose

que Gayla Benefield criou,

um lugar onde a princípio
algumas das pessoas

que queriam ajudar
e precisavam de ajuda médica

entravam pela porta dos fundos,

pois não queriam admitir

que ela estava certa.

Eu fui a um restaurante, e observei

os caminhões indo e vindo pela rodovia,

carregando a terra fora dos jardins

e a substituindo por solo fresco
e não contaminado.

Eu levei minha filha de 12 anos comigo,

pois eu queria que ela conhecesse a Gayla.

E ela perguntou: "Por quê?
Qual a importância disso?"

Eu respondi: "Ela não é
uma estrela de cinema,

não é uma celebridade, e não é uma expert,

e Gayla é a primeira pessoa que afirmaria

que ela não é uma santa.

O que é realmente importante sobre a Gayla

é que ela é comum.

Ela é como você, e ela é como eu.

Ela tinha liberdade,
e ela estava pronta para usá-la".

Muito obrigada.

(Aplausos)