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Title:
Como as plantas modificaram o nosso planeta? | Academia de Ciências da Califórnia
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Description:
De não-vasculares para vasculares, as plantas terrestres modificaram drasticamente o nosso planeta. Recuem no tempo — antes dos dinossauros — há 420 milhões de anos, para aprenderem como elas conseguiram essa façanha, com provas fornecidas ao longo de todo o seu percurso.
A Academia das Ciências da Califórnia é o único local do planeta com um aquário, um planetário, um museu de história natural e uma floresta tropical de quatro andares, debaixo dum só teto.
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Como é que as Plantas
Modificaram o nosso Planeta?
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Hoje a minha tarefa é fácil.
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Vou falar-vos da coisa de que mais gosto
no mundo, as plantas,
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as primeiras plantas terrestres,
para ser exata.
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É uma história de amor sobre
como, ao longo do tempo,
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minúsculas plantas deram origem
a plantas mais complexas,
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que, basicamente, modificaram o mundo.
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Recuemos milhões e milhões de anos.
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Desculpem, mas não vamos
ver os dinossauros.
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Vamos recuar muito mais no tempo,
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até à época das primeiras
plantas terrestres.
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Eu não gostaria de ter vivido ali,
mas quem gostaria?
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Aquelas plantas gostavam.
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As primeiras plantas terrestres
eram minúsculas.
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Não tinham raízes
nem sistema vascular.
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As plantas usam as raízes
para absorver a água do solo.
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Como estas plantas primitivas
não tinham raízes,
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tinham de viver perto da água,
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como os rios e as lagoas.
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Um sistema vascular é como a água
e os nutrientes circulam pela planta.
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Sem este sistema de canais,
as plantas não podem crescer muito,
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porque a água não chegaria
a algumas partes.
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As primeiras plantas eram semelhantes
aos musgos e às hepáticas de hoje.
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Também não têm raízes verdadeiras.
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Ao fim de milhões de anos,
as plantas desenvolveram raízes e canais.
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As raízes permitem-lhes
absorver a água do solo,
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ajudando-as a afastar-se
das áreas mais húmidas.
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Com canais para transportar
a água pelo caule acima,
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as plantas podem crescer
cada vez mais altas
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quando começam a competir
umas com as outras pela luz do sol.
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É aqui que a história começa
a ficar interessante.
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Quando as plantas desenvolvem raízes,
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alteram a superfície do planeta,
física e quimicamente.
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Primeiro, criam terra.
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As raízes penetram
na superfície exterior da rocha,
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e, à medida que vão ficando
mais profundas,
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despedaçam a rocha em pedaços
cada vez mais pequenos.
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As raízes também usam
dióxido de carbono para produzir ácido
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que ainda despedaça mais as rochas.
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Por fim, as plantas
morrem e decompõem-se,
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acrescentam nutrientes,
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tornando a terra muito mais rica.
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Mas não é tudo o que estas plantas
terrestres primitivas fazem,
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também afetam o clima.
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As plantas absorvem
o dióxido de carbono da atmosfera.
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Através da fotossíntese,
as plantas usam a luz do sol
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para transformar o dióxido de carbono
mais a água em açúcar e oxigénio.
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Libertam o oxigénio na atmosfera,
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mas usam a energia do açúcar
para crescerem.
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Muito do açúcar torna-se
na matéria prima
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que forma a estrutura da planta,
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retendo o carbono do dióxido de carbono
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que absorveu inicialmente
nos seus tecidos.
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Quando as plantas morrem,
apodrecem no solo
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e parte do material da planta,
incluindo o carbono, fica preso no solo.
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Mas esperem, ainda há mais!
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Lembram-se como as plantas
usam o dióxido de carbono
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para produzir ácido?
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Isso reage com o solo rochoso,
retendo ainda mais dióxido de carbono.
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O dióxido de carbono na atmosfera
mantém o planeta aquecido,
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por isso, se houver menos no ar,
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o planeta arrefece lentamente,
durante esse período.
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Estão a ver como as plantas modificaram
drasticamente o nosso planeta?
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Temos provas para a maior parte
desta história.
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Embora estas plantas
fossem delicadas e frágeis,
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temos fósseis delas.
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Como sabemos que eram plantas?
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Porque são muito parecidas
com as plantas que ainda existem hoje.
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Temos aqui uma hepática viva,
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e isto é uma ampliação de um fóssil.
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Isto mostra que as plantas
eram realmente muito pequenas,
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sem sistema vascular e sem raízes.
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Quando as plantas desenvolveram
raízes e sistema vascular,
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puderam crescer em locais diferentes
e também se tornaram mais robustas.
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Isso significa que o registo fóssil
vai melhorando?
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- Sim.
- O que é que estamos a procurar, Cindy?
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Aqui temos um fóssil duma planta
que ainda era relativamente pequena.
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Aqui estão os caules,
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e vemos que não estava a crescer muito.
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Agora, comparem-na com esta mais jovem.
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Isto também é um caule.
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É uma secção transversal
do tronco.
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Portanto, era uma árvore,
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também temos aqui os ramos.
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Também temos solo fossilizado.
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e vemos as plantas a formar solo
nas rochas vulcânicas.
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Podemos usar essas informações
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para perceber como as primeiras
plantas terrestres criaram terra.
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Ao mesmo tempo que as plantas
vão ficando cada vez maiores,
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a temperatura do planeta
começa a diminuir.
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É quando as provas para isso residem
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nas conchas de antigos
organismos marinhos.
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O espantoso é que os cientistas
podem medir a temperatura
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do ambiente onde se formaram estas conchas.
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Também podemos fazer o mesmo
como solo fóssil.
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Estão a ver como as plantas modificaram
drasticamente o nosso planeta?
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Obrigada, plantas.
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Tradução de Margarida Ferreira