Como o ruído humano afeta os habitats oceânicos

A oceanógrafa Kate Stafford nos leva para as profundezas sonoramente ricas do Oceano Ártico, onde o gelo "geme", as baleias cantam para se comunicar ao longo de vastas distâncias - e a mudança climática e o ruído humano alteram o ambiente de formas que não entendemos. Saiba mais sobre por que esta paisagem sonora subaquática importa e o que podemos fazer para protegê-la.

Em 1956, um documentário
de Jacques Cousteau

ganhou a Palma de Ouro e o Oscar.

Este filme foi chamado
de "Le Monde Du Silence",

ou, "The Silent World".

A premissa do título era a de que o mundo
subaquático era um mundo silencioso.

Sabemos agora, 60 anos depois,

que o mundo subaquático
é tudo, menos silencioso.

Embora os sons sejam
inaudíveis acima da água,

dependendo de onde estamos
e da época do ano,

a paisagem sonora subaquática
pode ser tão barulhenta

quanto qualquer floresta ou selva.

Invertebrados como camarão,
peixes e mamíferos marinhos,

todos usam o som.

Usam o som para estudar o habitat,

para se comunicarem uns com os outros,

para navegar,

para detectar predadores e presas.

Também usam o som escutando,
para saber algo sobre o ambiente.

Tomemos, por exemplo, o Ártico.

É considerado um lugar vasto e inóspito,
às vezes descrito como um deserto,

porque é muito frio e remoto
e coberto de gelo a maior parte do ano.

E, apesar disso,

não há lugar na Terra onde eu
preferiria estar do que no Ártico,

especialmente quando os dias
se alongam e vem a primavera.

Para mim, o Ártico realmente
encarna esta desconexão

entre o que vemos na superfície
e o que está acontecendo debaixo d'água.

Vocês podem olhar através do gelo,
todo branco, azul e frio,

e não ver nada.

Mas se vocês pudessem
ouvir debaixo d'água,

os sons que ouviriam
surpreenderiam no começo

e depois os encantariam.

E, enquanto os olhos não veem
nada além de gelo por quilômetros,

os ouvidos estão dizendo que existem
baleias boreal e beluga,

morsas e focas-barbudas.

O gelo também produz sons.

Chia, racha, estoura
e geme, conforme colide,

quando a temperatura,
as correntes ou os ventos mudam.

E, sob 100% de gelo marinho,
no meio do inverno,

as baleias boreal estão cantando.

E vocês nunca esperariam isso,
porque nós, seres humanos,

tendemos a ser animais muito visuais.

Para a maioria de nós, mas não todos,

nosso sentido da visão
é como navegamos nosso mundo.

Para mamíferos marinhos
que vivem debaixo d'água,

onde sinais químicos
e luz mal se propagam,

o som é o sentido pelo qual enxergam.

E o som se transmite
muito bem debaixo d'água,

muito melhor do que no ar,

assim, os sinais podem ser
ouvidos por grandes distâncias.

No Ártico, isso é
especialmente importante,

porque não só os mamíferos marinhos
do Ártico têm de ouvir uns aos outros,

mas também têm de ouvir
sinais no ambiente

que podem indicar gelo maciço
à frente ou mar aberto.

Lembrem-se, embora passem a maior
parte da vida debaixo d'água,

são mamíferos, e precisam
emergir para respirar.

Assim, podem ouvir o gelo
fino ou nenhum gelo,

ou ouvir os ecos do gelo nas proximidades.

Os mamíferos do Ártico vivem numa rica
e variada paisagem sonora subaquática.

Na primavera, pode ser
uma cacofonia de som.

(Sons de mamíferos marinhos)

Mas quando o gelo é maciço,

e não há grandes mudanças
de temperatura ou corrente,

o Ártico subaquático tem alguns
dos mais baixos níveis de ruído ambiente

dos oceanos do mundo.

Mas isso está mudando.

Isto é principalmente devido
à diminuição no gelo marinho anual,

que é resultado direto das emissões
humanas de gases de efeito estufa.

Estamos, de fato, numa mudança climática,

conduzindo uma experiência completamente
descontrolada com nosso planeta.

Nos últimos 30 anos,

áreas do Ártico vêm diminuindo
o gelo sazonal do mar

ao longo de seis semanas a quatro meses.

Esta diminuição no gelo marinho
é por vezes referida

como um aumento na estação de mar aberto.

Essa é a época do ano em que o Ártico
é navegável para embarcações.

E não só a extensão do gelo está mudando,

mas a idade e a largura do gelo, também.

Agora, vocês podem ter ouvido

que a diminuição do gelo marinho sazonal
está causando a perda de habitat

para animais que dependem de gelo marinho,

tais como focas, morsas, ou ursos polares.

Diminuir as geleiras também está causando
aumento da erosão ao longo da costa,

e mudando a disponibilidade de presas
para aves marinhas e mamíferos.

Mudanças climáticas
e diminuições do gelo marinho

também estão alterando a paisagem
sonora subaquática do Ártico.

O que quero dizer com paisagem sonora?

Aqueles de nós que espiam
os oceanos para viver

usam instrumentos chamados hidrofones,

que são microfones subaquáticos,

e gravamos o ruído ambiente;
o barulho em torno de nós.

E a paisagem sonora descreve
os diferentes colaboradores

para este campo do ruído.

O que estamos ouvindo em nossos hidrofones

são os verdadeiros sons
das mudanças climáticas.

Estamos ouvindo essas
mudanças de três frentes:

do ar,

da água

e da terra.

Primeiro: ar.

Vento sobre a água cria ondas.

Estas ondas fazem bolhas;

as bolhas estouram,

e quando isso acontece,

fazem barulho.

E esse ruído é como um assobio
ou uma estática no fundo.

Quando o Ártico está coberto de gelo,

a maioria do ruído do vento
não consegue chegar à coluna de água,

porque o gelo age como amortecedor
entre a atmosfera e a água.

Esta é uma das razões

pela qual o Ártico pode ter níveis
de ruído ambiente muito baixos.

Mas, com a diminuição
do gelo marinho sazonal,

não só o Ártico está agora
aberto a este ruído de ondas,

mas o número e a intensidade
das tempestades no Ártico vêm crescendo.

Tudo isso está aumentando os níveis
de ruído num oceano anteriormente calmo.

Segundo: água.

Com menos gelo sazonal do mar,

espécies subárticas estão
se movendo para o norte,

e aproveitando o novo habitat,
que é criado por mais águas abertas.

Agora, as baleias árticas,
como esta baleia boreal,

não têm barbatana dorsal,

porque evoluíram para viver
e nadar em águas cobertas de gelo,

e ter algo nas costas não é muito útil

para migrar através do gelo,

e pode, de fato, excluir animais do gelo.

Mas agora, em todo lugar que ouvimos,

estamos ouvindo os sons dessas baleias

e das orcas,

mais e mais ao norte,

e cada vez mais tarde na temporada.

Estamos ouvindo, em essência,

a invasão do Ártico
por espécies subárticas,

e não sabemos o que significa.

Haverá competição pela alimentação
entre os animais árticos e subárticos?

Essas espécies subárcticas poderiam
introduzir doenças ou parasitas no Ártico?

E o que os novos sons sendo produzidos

estão fazendo com a paisagem
sonora subaquática?

E terceiro: terra.

E, por terra...

quero dizer pessoas.

Mais mar aberto significa
maior uso humano do Ártico.

Apenas no verão passado,

um enorme navio de cruzeiro fez o caminho
através da Passagem do Noroeste;

a rota uma vez mítica
entre a Europa e o Pacífico.

A redução do gelo permitiu que os humanos
ocupassem o Ártico mais frequentemente.

Permitiu aumentos na exploração
e extração de petróleo e gás,

o potencial para o transporte comercial,

bem como o aumento do turismo.

Agora sabemos que o ruído do navio
aumenta os níveis de hormônios de estresse

nas baleias e pode perturbar
os hábitos alimentares.

Pistolas de ar, que produzem
batidas altas e de baixa frequência,

a cada 10 a 20 segundos,

mudam o nado e o comportamento
vocal das baleias.

E todas essas fontes de som
estão diminuindo o espaço acústico

através do qual os mamíferos marinhos
do Ártico podem se comunicar.

Agora, os mamíferos marinhos do Ártico são
acostumados a níveis muito altos de ruído

em certas épocas do ano.

Mas isso vem, principalmente,
de outros animais ou de gelo do mar,

e são os sons com os quais evoluíram,

e estes são sons vitais
para a sobrevivência deles.

Estes novos sons são altos e estranhos.

Podem impactar o ambiente de maneiras
que achamos que entendemos,

mas também de maneiras que não entendemos.

Lembrem-se, o som é o sentido
mais importante para esses animais.

e não só o habitat físico do Ártico
está mudando rapidamente,

mas o habitat acústico, também.

É como se tivéssemos arrancado
esses animais do interior tranquilo

e os deixado cair numa cidade
grande no meio da hora do rush.

E não podem escapar.

Então, o que podemos fazer, agora?

Não podemos diminuir a velocidade do vento

ou impedir animais subárticos
de migrar para o norte,

mas podemos trabalhar em soluções locais

para reduzir o ruído
subaquático causado pelo homem.

Uma dessas soluções
é a desaceleração dos navios

que atravessam o Ártico,

porque um navio lento é mais silencioso.

Podemos restringir o acesso
em estações e regiões

que são importantes para acasalamento,
alimentação ou migração.

Podemos ficar mais inteligentes
sobre silenciar os navios

e encontrar jeitos melhores
de explorar o fundo do oceano.

E a boa notícia é:

há pessoas trabalhando nisso agora.

Mas, afinal,

nós, seres humanos, temos
que fazer o trabalho duro

de reverter ou, pelo menos, desacelerar

as mudanças atmosféricas
causadas pelo homem.

Então, vamos voltar a esta noção
de um mundo subaquático silencioso.

É totalmente possível

que muitas das baleias
nadando no Ártico hoje,

especialmente espécies de vida
longa como a baleia boreal,

que os esquimós dizem poder
viver duas vidas humanas;

é possível que estas baleias
estavam vivas em 1956,

quando Jacques Cousteau fez o filme.

E, em retrospecto,

considerando todo o barulho
que estamos criando nos oceanos hoje,

talvez realmente fosse "The Silent World".

Obrigada.

(Aplausos)