I rumori provocati dall'uomo influiscono sull'habitat oceanico

L'oceanografa Kate Stafford ci trasporta nelle profondità oceaniche dell'Artico, ricche di suoni, dove il ghiaccio geme, le balene cantano per comunicare attraverso grandi distanze e i cambiamenti climatici, insieme al rumore prodotto dall'uomo, alterano l'ambiente in modi che non possiamo comprendere. Scopriamo qualcosa in più sul perché questo panorama sonoro subacqueo è importante e cosa potremmo fare per proteggerlo.

Nel 1956, un documentario di
Jacques Cousteau vinse

sia la Palma d'Oro che l'Oscar.

Si intitolava "Le Monde Du Silence",

"Il Mondo del Silenzio".

La premessa era che il mondo
subacqueo fosse un mondo silenzioso.

Ora, 60 anni dopo, sappiamo

che il mondo sottomarino
è tutt'altro che silenzioso.

Anche se i suoni non si possono udire
in superficie

a seconda di dove si ci si trova
e dal periodo dell'anno,

il mondo dei suoni sottomarini echeggia
come la giungla e la foresta pluviale.

Gli invertebrati come i gamberi,
i pesci e i mammiferi marini

fanno tutti uso di suoni

per studiare il proprio habitat,

per mantenersi in contatto tra loro,

per orientarsi

per rilevare predatori e prede.

Ascoltano i suoni per capire meglio
l'ambiente che li circonda.

Prendete, per esempio, l'Artico

considerato un luogo vasto
e inospitale,

talvolta descritto come un deserto

perché è freddo e remoto

ed è ghiacciato
per la gran parte dell'anno.

E nonostante questo,

non esiste altro luogo
sulla Terra in cui vorrei trovarmi.

specialmente quando le giornate
si allungano e arriva la primavera.

Per me, l'Artico
incarna la disconnessione

tra quello che vediamo in superficie
e quello che succede sott'acqua.

Si può guardare oltre il ghiaccio --
dove tutto è freddo e blu --

e non vedere nulla.

Ma se potessimo ascoltare
quanto accade sott'acqua,

i suoni che sentiremmo, all'inizio
ci stupirebbero

poi ci delizierebbero.

E mentre gli occhi vedrebbero
solo ghiaccio per chilometri,

l'udito ci direbbe che la sotto
prosperano balene boreali, beluga,

trichechi e foche barbute.

Anche il ghiaccio produce dei suoni.

Stride e si spezza
e scoppia e geme,

mentre si scontra e sfrega quando
cambiano temperatura, correnti o vento.

E sotto un mare di ghiaccio compatto
nel pieno dell'inverno

le balene boreali cantano.

Ed è una cosa inaspettata,

perché noi esseri umani,

siamo animali che usano
principalmente la vista.

Per molti, ma non tutti,

la vista è il mezzo
con il quale scopriamo il mondo.

Per i mammiferi marini
che vivono sott'acqua,

dove i segnali chimici e la luce
sono scarsi,

l'udito è il senso attraverso il quale
poter vedere.

E il suono si trasmette bene sott'acqua,

molto meglio rispetto all'aria,

così i segnali si possono sentire
anche a grandi distanze.

Nell'Artico, questo è molto importante,

perché non solo i mammiferi marini artici
devono sentirsi l'un l'altro,

ma devono anche sentire
i segnali dell'ambiente

che indicano ghiaccio spesso
o mare aperto sopra di loro.

Ricordate, nonostante trascorrano
gran parte della loro vita sott'acqua,

sono mammiferi,

e devono salire in superficie
per respirare.

Quindi devono ascoltare per capire
se ci sia ghiaccio sopra di loro,

o ascoltare gli echi del ghiaccio vicino.

I mammiferi artici vivono
in un panorama sonoro ricco e vario.

In primavera

può esserci una cacofonia di suoni.

(Suoni di mammiferi marini)

Ma quando il ghiaccio è solido,

e non ci sono grandi cambiamenti
di correnti e di temperatura,

le profondità artiche rivelano
alcuni dei livelli di suoni ambientali

più bassi di tutti gli oceani.

Ma questo sta cambiando,

principalmente per la diminuzione
del ghiaccio stagionale,

una diretta conseguenza
dei gas serra prodotti dall'uomo.

Con i cambiamenti climatici

stiamo conducendo esperimenti
incontrollato sul nostro pianeta.

Nei precedenti 30 anni,

le zone dell'Artico hanno subito
una diminuzione del ghiaccio stagionale

dalle sei settimane ai quattro mesi.

A questa diminuzione del ghiaccio
è legato un aumento

della stagione delle acque libere.

È il periodo dell'anno
nel quale l'Artico è navigabile.

E non solo sta cambiando
l'estensione del ghiaccio,

ma anche l'età e le dimensioni.

Ora, potreste aver sentito

che la diminuzione del ghiaccio stagionale
sta causando perdite di habitat

agli animali che vivono
sui ghiacci marini,

come le foche, i trichechi,
gli orsi polari.

Questa diminuzione aumenta
le erosioni lungo i villaggi costieri

e sta cambiando l'accessibilità
alle prede per mammiferi e uccelli marini.

I cambiamenti climatici
e la diminuzione del ghiaccio

stanno anche alterando il panorama
sonoro dell'Oceano Artico.

Cosa intendo per panorama sonoro?

Noi, che di mestiere,
"origliamo" l'oceano,

usiamo degli strumenti chiamati idrofoni,

che sono dei microfoni subacquei,

e registriamo i suoni dell'ambiente --

i suoni che ci circondano.

E il panorama sonoro descrive
tutti coloro che contrubuiscono

a creare questi rumori.

Ciò che sentiamo nei nostri idrofoni

sono i veri suoni
del cambiamento climatico.

Sentiamo quei suoni su tre fronti:

aria,

acqua,

terra.

Primo: aria.

Il vento sull'acqua crea le onde.

Queste onde creano la spuma,

che si rompe,

e, rompendosi

fa un rumore

che ricorda un sibilo
o un'interferenza sullo sfondo.

Nell'Artico, quando è coperto di ghiaccio,

la maggior parte del rumore del vento
non si sente nella colonna d'acqua,

perché il vento smorza i suoni
tra l'atmosfera e l'acqua.

Questa è una delle ragioni

per le quali l'Artico può avere
livelli molto bassi di rumore.

Ma con la diminuzione
del ghiaccio stagionale,

non solo nell'Artico ora
si sentono i rumori delle onde,

ma il numero delle tempeste
e la loro intensità

sta aumentando.

Tutto ciò aumenta il livello dei rumori
in un oceano in cui regnava la quiete.

Secondo: acqua.

Con meno ghiaccio stagionale,

le specie subartiche
si muovono a nord

e approfittano del nuovo habitat
che si crea dalle acque libere.

Le balene artiche, come questa boreale,

non hanno la pinna dorsale,

perché si sono evolute per vivere
e nuotare in acque coperte dal ghiaccio.

Ed avere una sporgenza sul dorso
non è molto comodo

per migrare attraverso il ghiaccio,

e potrebbe impedire all'animale
di inoltrarsi fra le lastre di ghiaccio.

Ma ora, ovunque ascoltiamo,

di balene franche, megattere

e orche,

sempre più lontano, a nord,

e sempre più avanti nella stagione.

Sentiamo, in poche parole,

un'invasione dell'Artico da parte
delle specie subartiche.

E non abbiamo idea di cosa significhi.

Ci sarà competizione per il cibo
tra specie artiche e subartiche?

Le serie subartiche introdurranno
malattie o parassiti nell'Artico?

Che effetti avranno i nuovi suoni
che stanno producendo,

sul panorama sonoro subacqueo?

Terzo: terra.

E per terra...

intendo persone.

Più acque libere significa
più esseri umani che usano l'Artico.

Proprio l'estate passata,

un'enorme nave da crociera
ha attraversato il passaggio a nord-ovest,

quella che una volta era l'epica rotta
tra l'Europa e il Pacifico.

La diminuzione del ghiaccio ha permesso
all'uomo di occupare l'Artico più spesso.

Ha permesso l'aumento di esplorazioni per
ricerca ed estrazione di petrolio e gas,

le potenzialità per il commercio navale,

e ha aumentato il turismo.

I rumori delle navi, nelle balene
alzano i livelli degli ormoni dello stress

e disturbano le abitudini alimentari.

Le air gun, che producono
forti "whoomp" a bassa frequenza

ogni 10/20 secondi,

nelle balene alterano il modo di nuotare
e di vocalizzare.

Tutte queste fonti sonore
fanno diminuire lo spazio acustico

nel quale i mammiferi marini artici
possono comunicare.

I mammiferi marini dell'Artico
sono abituati ad alti livelli di rumore

in certi periodi dell'anno.

Ma questo proviene da altri animali
o dal ghiaccio marino,

e questi sono i suoni con i quali si
sono evoluti,

vitali alla loro sopravvivenza.

Questi nuovi suoni
sono forti e del tutto estranei.

Potrebbero avere un impatto sull'ambiente
in modi che pensiamo di capire,

ma anche in modi che non comprendiamo.

Ricordatevi, l'udito è il senso
più importante per questi animali.

E non è solo l'habitat fisico dell'Artico
che sta cambiando rapidamente,

ma anche il loro habitat acustico.

È come se avessimo strappato questi
animali dalla loro quieta cittadina

e li avessimo messi in una grande
metropoli all'ora di punta.

E loro non hanno modo di scappare.

Quindi, cosa possiamo fare?

Non possiamo diminuire
la velocità del vento

o impedire agli animali sub-artici
di migrare al nord,

ma possiamo lavorare su soluzioni locali

per ridurre il rumore sottomarino
causato dall'uomo.

Una di queste soluzioni
è di rallentare le navi

che attraversano l'Artico,

perché una nave più lenta
è anche una nave più silenziosa.

Possiamo limitare l'accesso stagionale
e nelle zone

cruciali all'accoppiamento,
all'alimentazione, alla migrazione.

Possiamo inventarci modi
per rendere silenziose le navi

e trovare modi meno invasivi
per esplorare i fondali.

E la buona notizia

è che c'è chi ci sta lavorando
proprio ora.

Ma ultimamente,

siamo noi uomini a dover lavorare duro

per invertire o almeno diminuire

i cambiamenti atmosferici
causati dall'uomo stesso.

Dunque, tornando all'idea
del silenzioso mondo subacqueo.

È certamente possibile

che molte delle balene che oggi
nuotano nell'Artico,

specialmente le più longeve
come la balena boreale,

che gli Inuit sostengono
possa vivere due vite umane,

è possibile che queste balene
fossero vive nel 1956,

quando Jacques Cousteau girò il film.

E ripensandoci,

considerando tutto il rumore
che stiamo creando oggi negli oceani,

forse era veramente "Il Mondo Silenzioso".

Grazie.

(Applausi)