Como salvar um tubarão sobre o qual nada sabemos?

São os segundos maiores peixes do mundo, estão quase extintos, e não sabemos quase nada a seu respeito. No TEDxDublin, Simon Berrow descreve o fascinante tubarão-frade ("O Grande Peixe do Sol", em irlandês), e as formas excecionais — e de maravilhosa baixa tecnologia — com que está a aprender o suficiente para o salvar.

Os tubarões-frade
são criaturas fantásticas.

Simplesmente magníficos.

Atingem 10 metros de comprimento.

Diz-se que alguns são maiores.

Podem pesar até 2 toneladas.

Diz-se que alguns pesam até 5 toneladas.

São o segundo maior peixe do mundo.

São também animais inofensivos,
que se alimentam de plâncton.

Pensa-se que são capazes de filtrar
1 km cúbico de água por hora

e alimentam-se de 30 kg de zooplâncton
por dia para sobreviver.

São criaturas fantásticas.

Na Irlanda, temos
bastantes tubarões-frade

e muitas oportunidades para os estudar.

Eram muito importantes
para as comunidades costeiras

há umas centenas de anos,

especialmente na região
de Claddagh, Duff, Connemara,

onde os agricultores
de subsistência navegavam

nos seus barcos à vela e barcos abertos

para longe da costa,
até um local chamado Banco do Peixe-Sol,

a 30 milhas a oeste da Ilha Achill,

para matar tubarões-frade.

Esta é uma xilogravura
do século XVIII-XIX.

Eles eram muito importantes
pelo óleo extraído do fígado.

Um terço do tubarão-frade
é o fígado, cheio de óleo.

Extraem-se muitos litros
de óleo do fígado.

Esse óleo era usado na iluminação,

em curativos para feridas etc.

Em 1742 os candeeiros de rua

de Galway, Dublin e Waterford

funcionavam com óleo de peixe-sol.

"Peixe-sol" é um dos nomes
dos tubarões-frade.

Eram animais muito importantes.

Existem há muito, foram muito importantes
para as comunidades costeiras.

A pesca de tubarões-frade
melhor documentada no mundo

é talvez a da Ilha de Achill.

Esta é a Baía de Keem, na Ilha de Achill.

Os tubarões costumavam entrar na baía.

Os pescadores amarravam
uma rede fora do promontório,

estendiam-na ao longo de outra rede.

Quando o tubarão se aproximava,
batia na rede, ela caía sobre ele.

Frequentemente,
ele afundava-se e sufocava.

Ou, por vezes, eles partiam
nos seus barquinhos a remos

e matavam-nos com uma lança
na parte de trás do pescoço.

Depois rebocavam os tubarões
até Purteen Harbor,

ferviam-nos, usavam o óleo.

Também costumavam
usar a carne como fertilizante

e retiravam as barbatanas dos tubarões.

Essa é talvez a maior ameaça
aos tubarões em todo o mundo

— a remoção das barbatanas.

Todos temos medo dos tubarões
graças ao "Tubarão".

O tubarões talvez matem
cinco ou seis pessoas por ano.

Morreu alguém recentemente, não foi?
Há umas semanas.

Nós matamos cerca de 100 milhões (?)
de tubarões por ano.

Não sei qual é o balanço,

mas penso que os tubarões devem
recear-nos do que nós a eles.

É uma pesca que ficou bem documentada,

e como podem ver aqui,
teve um pico nos anos 50,

quando matavam 1500 tubarões por ano.

Entrou em declínio rapidamente

— um clássico de expansão
e retração da pesca —

o que sugere o esgotamento de stocks

ou uma taxa de reprodução baixa.

Mataram cerca de 12 000 tubarões
neste período,

amarrando um cabo de manilha

para além da extremidade
da Baía de Keem, na Ilha de Achill.

Os tubarões foram mortos
até meados dos anos 80,

especialmente junto de locais
como Dunmore East em County Waterford.

Cerca de 2500 a 3000 tubarões
foram mortos até 1985,

muitos por navios noruegueses.

Estes são navios noruegueses
de caça ao tubarão-frade.

A linha preta no cesto da gávea

significa que é um navio
de pesca ao tubarão

e não um navio de pesca à baleia.

A importância dos tubarões-frade
para as comunidades costeiras

é reconhecida pela língua.

Não tenho a pretensão de saber irlandês,

mas em Kerry eles eram frequentemente
conhecidos como "ainmhide na seolta",

o "monstro com as velas".

Outra designação era "liop an da lapa",

a "fera desajeitada de duas barbatanas".

"Liabhan mor", sugerindo um animal grande,

ou o meu favorito, "liabhan chor greine",

o "grande peixe do sol".

É um nome encantador e evocativo.

Na Ilha de Tory, que é um lugar estranho,
eram conhecidos como "muldoons",

e ninguém parece saber porquê.

Espero que não esteja aqui
ninguém de Tory, um local encantador.

Mas mais vulgarmente, por toda a ilha,

eram conhecidos como "peixe-sol",

o que representa o hábito de se
aquecerem à superfície quando há sol.

Há a grande preocupação de que
os tubarões-frade se extingam

em todo o mundo.

Pode não se tratar
de declínio populacional.

Talvez a alteração
na distribuição do plâncton.

Os tubarões-frade poderão ser

fantásticos indicadores
da mudança climática,

porque são registadores
contínuos de plâncton

nadando de um lado para o outro
com a boca aberta.

Constam como espécie vulnerável
na lista da IUCN.

Também há movimentos na Europa
para proibir a sua caça.

Há agora uma proibição
da sua captura e pesca,

mesmo dos que forem
apanhados incidentalmente.

Não são protegidos na Irlanda.

Não têm qualquer proteção
legislativa na Irlanda,

apesar disso ser importante para a espécie

e apesar do contexto histórico
em que os tubarões-frade se inserem.

Sabemos muito pouco acerca deles.

A maior parte do que sabemos

baseia-se no seu hábito
de vir à superfície.

Tentamos adivinhar
o que eles estão a fazer

pelo seu comportamento à superfície.

Só no ano passado descobri,
numa conferência na Ilha de Man,

como é invulgar viver num sítio

onde os tubarões-frade
vêm à superfície para apanhar sol.

de modo regular, frequente e previsível,

É uma oportunidade científica fantástica

ver e sentir os tubarões-frade.

São criaturas incríveis.

Isso dá-nos uma ótima oportunidade
para os estudarmos.

Nos últimos anos
— o último ano foi um grande ano —

começámos a marcar os tubarões,

para tentar ter alguma ideia

sobre fidelidade a locais
e movimentos e coisas assim.

Concentrámo-nos principalmente

em North Donegal e West Kerry,

as duas áreas onde
estive mais ativo.

Marcámo-los muito simplesmente,
nada de alta tecnologia,

com uma vara grande, longa.

Isto é uma cana de pesca

com uma etiqueta na extremidade.

Sobe-se para o barco e marca-se o tubarão.

Fomos muito eficazes.

Marcámos 105 tubarões no verão passado.

Conseguimos 50 em três dias
ao largo da Península de Inishowen.

Metade do desafio está em chegar lá,
estar no sítio certo no momento certo.

Mas é uma técnica muito simples e fácil.

Vou mostrar-vos como eles são.

Usamos uma câmara telescópica no barco

para filmarmos o tubarão.

Primeiro tentamos determinar
o sexo do tubarão.

Também usámos etiquetas de satélite,
portanto também usámos alta tecnlogia.

Estas são etiquetas de arquivo.
Armazenam dados.

Estas etiquetas só funcionam
quando em contacto com o ar, sem água,

e podem enviar um sinal para o satélite.

Mas os tubarões estão submersos
a maior parte do tempo.

Assim, esta etiqueta fornece
a localização do tubarão

consoante o tempo e a posição do sol,

mais a temperatura da água
e a profundidade.

E nós temos como
que reconstituir o caminho.

Programa-se a etiqueta para se soltar
do tubarão após um certo período.

Neste caso, a etiqueta soltou-se
e emergiu ao fim de 8 meses,

disse olá ao satélite

e enviou, não os dados todos,
mas os suficientes para utilizarmos.

Esta é a única forma de percebermos

o comportamento e os movimentos
quando estão debaixo da água.

Estes são alguns mapas que fizemos.

Aquele, podem ver que marcámos
ambos ao largo de Kerry.

Basicamente ele passou
os últimos 8 meses, em águas irlandesas.

No dia de Natal estava no limite
da plataforma continental.

Este é um que ainda não confrontámos

com a temperatura do mar
e a profundidade da água,

mas o segundo tubarão
passou a maior parte do tempo

no mar da Irlanda ou à sua volta.

Colegas da Ilha de Man,
no ano passado, marcaram um tubarão

que fez o percurso da Ilha de Man
até à Nova Escócia em cerca de 90 dias.

São 9500 km. Nunca pensámos
que isso acontecesse.

Outro colega, nos EUA,

marcou uns 20 tubarões
ao largo de Massachusetts

mas as etiquetas não funcionaram.

Só sabe onde os marcou
e onde as etiquetas se soltaram

Essas etiquetas soltaram-se nas Caraíbas
e até no Brasil.

Pensávamos que estes tubarões
eram animais de zonas temperadas

e que apenas viviam na nossa latitude.

Mas, obviamente,
também atravessam o Equador.

São coisas tão simples como estas,

que estamos a tentar aprender
sobre os tubarões-frade.

Uma coisa que eu penso

que é muito estranha e surpreendente

é quão baixa é a diversidade
genética dos tubarões.

Não sou geneticista, portanto
não vou finger que percebo de genética.

Por isso é que é tão bom ter colaboração.

Como sou uma pessoa de trabalho de campo,

tenho ataques de pânico
se passar demasiadas horas

num laboratório com uma bata branca.

Portanto, trabalhamos com geneticistas
que percebem disso.

Quando analisaram a genética
dos tubarões-frade

descobriram que a diversidade
era incrivelmente baixa.

Se observarem a primeira linha,

veem que todas estas diferentes espécies
de tubarões são muito similares.

Penso que isto significa
que são todos tubarões

e que proveem de um antepssado comum.

Se observarem a diversidade de nucleótido,

que é uma característica genética
transmitida pelos pais,

veem que os tubarões-frade,
se olharem para o primeiro estudo,

têm uma ordem de grandeza
de menor diversidade

do que outras espécies de tubarões.

Este trabalho foi feito em 2006.

Antes de 2006 não fazíamos ideia
da variabilidade genética dos tubarões-frade.

Dividir-se-iam em diferentes populações?

Havia subpopulações?

Isso é muito importante se quisermos saber

qual é o tamanho da população
e o nível de ameaças.

Les Noble, em Aberdeen

achou que isto
era realmente inacreditável.

Então, fez outro estudo

usando micro satélites,

que são muito mais caros,
que consomem muito mais tempo,

e, para sua surpresa,
obteve resultados quase idênticos.

Portanto, parece acontecer
que os tubarões-frade,

por alguma razão, têm
uma diversidade incrivelmente baixa.

Pensa-se que talvez tenha havido
um gargalo genético, há 12 000 anos,

e que isso tenha causado
uma diversidade muito baixa.

Contudo, se observarem os tubarões-baleia,

que são outros grandes tubarões
que se alimentam de plâncton,

a sua diversidade é muito maior.

Portanto, isto não faz sentido nenhum.

Descobriu-se que não havia
diferenciação genética

entre os tubarões-frade existentes
nos vários oceanos do mundo.

Embora se encontrem por todo o mundo,

não é possível diferenciar geneticamente

os do Pacífico, do Atlântico, da Irlanda,
da Nova Zelândia, da Árica do Sul.

Parecem todos iguais.

É surprendente. Não seria de esperar.

Não compreendo.
Não finjo que compreendo.

Suspeito que os geneticistas
também não compreendem,

mas eles produzem os números.

Portanto, podemos estimar
o tamanho da população

com base na diversidade genética.

Rus Hoelzel chegou a um valor
da população efectiva:

8200 animais.

Só isso.

8000 animais no mundo.

Vocês devem pensar:
"Isso é ridículo. Não é possível".

Então, o Les fez um estudo mais preciso
e chegou ao valor de 9.000.

Usando micro satélites diferentes
obteve resultados diferentes.

Mas saltou a média de todos estes estudos

— a média é de cerca de 5000,

no que, pessoalmente, não acredito,

mas eu sou um cético.

Mesmo que lancemos mais alguns números,

estaremos a falar de uma população efetiva
de cerca de 20 000 animais.

Lembram-se de quantos mataram
ao largo de Achill

nos anos 70 e 50?

Isto diz-nos que há um risco real
de extinção desta espécie

devido à reduzida dimensão
da sua população.

Pensa-se que, desses 20 000,
só 8000 seriam fêmeas.

Há apenas 8000 fêmeas
de tubarão-frade no mundo?

Não sei. Não acredito.

O problema com isto é que eles
se viram limitados pelas amostras.

Não conseguiram amostras suficientes

para explorar a vertente genética
com detalhe suficiente.

Então, de onde se obtêm amostras

para a análise genética?

Uma fonte óbvia são os tubarões mortos,

tubarões mortos que dão à praia.

Podemos obter 2 ou 3 tubarões mortos
que dão à praia na Irlanda por ano,

se tivermos sorte.

Outra fonte seria a captura incidental
durante a pesca.

Conseguimos muito poucos
apanhados nas redes de superfície.

Isso agora é proibido,
o que é bom para os tubarões.

Alguns são apanhados nas redes de arrasto.

Este é um tubarão trazido
para terra em Howth, antes do Natal,

ilegalmente, porque isso
não é permitido pela lei da UE.

Foi vendido a 8 € o kg,
como bife de tubarão.

Afixaram uma receita na parede,
até serem informados de que era ilegal.

E foram multados por isso.

Se observarem todos
os estudos que vos mostrei,

o número total de amostras
do mundo inteiro

é atualmente de 86.

É um trabalho muito importante,

que permite colocar boas questões,

e informar-nos sobre
o tamanho da população,

subpopulações e estrutura,

mas está limitado pela falta de amostras.

Quando estávamos a marcar
os nossos tubarões

— era assim que os marcávamos na proa
de um barco insuflável, rapidamente —

ocasionalmente os tubarões reagiam.

Numa ocasião em que estávamos
em Malin Head, em Donegal,

um tubarão bateu com a cauda
na parte lateral do barco,

penso que mais em sobressalto
por o barco se ter aproximado dele,

do que pela marcação.

Foi bom. Molhámo-nos.
Não houve problema nenhum.

Depois, quando eu e o Emmett
voltámos para Malin Head, para o cais,

notámos que havia uma substância
viscosa preta na frente do barco.

Lembrei-me de os pescadores
me contarem que sabiam sempre

quando apanhavam um tubarão na rede

porque ele deixava esta substância preta.

Portanto, eu pensei que aquilo
devia ter sido do tubarão.

Nós tínhamos interesse
em obter amostras de tecido

para estudos genéticos

porque sabíamos que eram muito valiosas.

E usávamos métodos convencionais.

Tenho uma besta —veem-na na minha mão —

que também usamos para obter
amostras de baleias e golfinhos.

Tentei aquilo, tentei muitas técnicas.

Mas só conseguia quebrar as bestas

porque a pele do tubarão é muito dura.

Não havia maneira de conseguirmos
uma amostra daquilo.

Portanto, aquilo não ia resultar.

Quando vi a substância preta
na proa do barco, pensei:

"Se recebermos o que nos é oferecido..."

Então raspei aquilo.

Eu tinha um pequeno tubo com álcool
para enviar aos geneticistas.

Raspei a substância
e enviei-a para Aberdeen.

E disse: "Podiam tentar isto".

Eles ficaram a dormir durante meses,

porque tinhamos uma conferência
na Ilha de Man.

Mas eu continuei a enviar e-mails:

"Já pôde analisar o meu lodo?"

E ele: "Sim, sim, sim.
Mais tarde, mais tarde."

Mas ele pensou que seria melhor fazê-lo,

porque nunca nos tínhamos encontrado

e ficava mal visto
se não fizesse o que lhe pedira.

E ficou espantado por conseguirem
extrair ADN do lodo.

Amplificaram-no, testaram-no

e descobriram que era realmente
ADN de tubarão-frade,

que fora obtido a partir do lodo.

Ficou todo entusiasmado.

Ficou conhecido como
o "lodo de tubarão do Simon".

E eu pensei:
"Posso desenvolver esta ideia."

Pensámos em tentar sair
e conseguir algum lodo.

Depois de ter gasto 3500
em etiquetas de satélite...

pensei que podia investir 7,95
— o preço mantém-se nesse valor —

na minha loja local
de equipamentos, em Kilrush,

para comprar uma esfregona

e ainda menos dinheiro em toalhetes.

Embrulhei o toalhete à volta
da extremidade da esfregona

e fiquei à espera, desesperado

por uma oportunidade

para apanhar alguns tubarões.

Isto foi em agosto,

e normalmente o pico de tubarões
é em junho, julho.

E raramente os vemos, raramente
conseguimos estar no lugar certo

para encontrar tubarões em agosto.

Portanto, estavamos desesperados.

Fomos a correr para Blasket quando
ouvimos dizer que havia lá tubarões

e conseguimos encontrar alguns tubarões.

Então, esfregando a esfregona no tubarão

quando ele nadava debaixo do barco

— está um tubarão
a passar debaixo do barco —

conseguimos colher lodo.

Aqui está.

Olhem para aquele encantador
lodo preto de tubarão.

Em cerca de meia hora

obtivemos cinco amostras,
de cinco tubarões diferentes,

usando o sistema de "amostragem
de lodo de tubarão do Simon".

(Risos)

(Aplausos)

Já trabalho com baleias e golfinhos
na Irlanda há 20 anos,

e eles são um pouco mais dramáticos.

Devem ter visto as fotos
da baleia-concunda

que tirámos há um ou dois meses
ao largo de County Wexford.

Pensamos sempre em deixar
um legado ao mundo.

E eu estava a pensar em baleias-corcundas
a saltar e golfinhos.

Mas às vezes estas coisas são-nos enviadas

e só temos que aceitá-las quando vêm.

Portanto, possivelmente
este vai ser o meu legado,

o lodo de tubarão de Simon.

Este ano recebemos mais dinheiro

para continuarmos
a recolher mais amostras.

Uma coisa muito útil
é que usamos câmaras telescópicas

— esta é a minha colega Joanne com uma —

que nos permitem ver por baixo do tubarão.

Tentamos ver que os machos têm clásperes,

suspensos na parte de trás do tubarão.

Portanto, distinguimos
facilmente o sexo do tubarão.

Se pudermos saber o sexo do tubarão,

antes de recolhermos a amostra,

podemos informar o geneticista
se foi colhida num macho ou numa fêmea.

Porque atualmente
não há forma de saber geneticamente

a diferença entre um macho e uma fêmea,

o que acho desconcertante,

porque eles não sabem
que iniciadores procurar.

Saber o sexo de um tubarão
é muito importante

para coisas como
a fiscalização do comércio

de tubarões-frade e outras espécies,

porque é ilegal comercializar
quaisquer tubarões.

Mas eles são apanhados e estão à venda.

Assim, como biólogo de campo,

só quero encontrar-me com estes animais.

Quero aprender o máximo que puder.

Frequentemente os encontros são rápidos
e muito limitados sazonalmente.

Eu só quero aprender o máximo
que puder logo que possível.

Mas não é fantástico
podermos oferecer estas amostras

e oportunidades a outras disciplinas,
como a genética,

que podem beneficiar tanto com isto?

Então, como disse, estas coisas
aparecem de uma forma estranha.

Agarrem-nas enquanto podem.

Recebo esta como o meu legado científico.

Espero conseguir alguma coisa
mais dramática e romântica antes de morrer.

Mas, para já, estou grato por isto.

E mantenham-se de olho nos tubarões.

Se estiverem interessados, pusemos
uma página sobre tubarões-frade na web.

Obrigado pela vossa atenção.

(Aplausos)