Comment les écoles publiques américaines maintiennent les enfants dans la pauvreté

Pourquoi seuls les enfants riches devraient-ils avoir une bonne éducation ? À travers les États-Unis, les écoles dans les quartiers à faibles revenus, en particulier dans les communautés de couleur, manquent des ressources standards dans les écoles plus riches : des instruments de musiques, de nouveaux livres, des déjeuners équilibrés et des terrains de football. Cela a un réel impact sur le potentiel des élèves. Kandice Sumner voit la disparité chaque jour, dans sa salle de classe à Boston. Dans cette conférence inspirante, elle nous demande de faire face aux faits -- et de les changer.

Je veux vous parler de mes enfants.

Je sais que tout le monde croit
que son enfant est le plus extraordinaire,

le plus bel enfant ayant jamais vécu.

Les miens le sont vraiment.

(Rires)

J'ai 696 enfants

et ce sont les enfants les plus
intelligents, inventifs, innovants,

brillants et forts que vous rencontrerez.

Tout élève à qui j'ai eu l'honneur
d'enseigner dans ma classe est mon enfant.

Mais, puisque leurs « vrais » parents
ne sont pas riches,

et, je le soutiens,
car ils sont souvent de couleur,

ils verront rarement en eux-mêmes

ce que je trouve génial en eux.

Parce que ce que je vois en eux, c'est moi

ou ce qui aurait pu être moi.

Je suis la fille de deux parents
travailleurs, afro-américains,

ayant été à l'université,

qui ont choisi des carrières
de fonctionnaires :

le ministère pour mon père
et l'éducation pour ma mère.

Chez nous, la richesse
n'a jamais été l'ambition première.

Manquant d'argent, nous avons vécu
dans un quartier manquant d'argent

et donc notre système éducatif
manquait d'argent.

Heureusement, cependant,
nous avons gagné le jackpot éducatif

dans un programme bénévole
de déségrégation

qui envoie des enfants du centre-ville --
noirs et métis --

dans des écoles de banlieue --
riches et blanches.

À 5 ans, je devais prendre le bus
pendant une heure

vers un endroit lointain

pour recevoir une meilleure éducation.

À 5 ans, je pensais que tout le monde
avait une vie similaire à la mienne.

Je pensais que tout le monde
allait à l'école

et était seul à utiliser un crayon marron

pour colorier sa famille

alors que tous les autres utilisaient
les crayons couleur pêche.

À 5 ans, je pensais que
tout le monde était comme moi.

Mais en grandissant, j'ai commencé
à remarquer des choses comme :

pourquoi mes voisins n'ont pas à se lever

à 5h du matin

et aller à une école
qui est à une heure de route ?

Pourquoi j'apprends à jouer du violon

alors que mes voisins
n'ont pas de cours de musique ?

Pourquoi mes voisins lisaient
et apprenaient des choses

que j'avais vues
deux à trois ans auparavant ?

En grandissant,

j'ai commencé à ressentir
ce sentiment d'illégalité,

comme si je faisais quelque chose
que je n'étais pas censée faire ;

que je prenais quelque chose
qui n'était pas à moi ;

que je recevais un cadeau

sur lequel était écrit le nom d'un autre.

Toutes ces superbes choses
auxquelles j'étais exposée

et que j'expérimentais,

j'avais l'impression
que je n'étais pas censée les avoir.

Je n'étais pas censée
avoir une bibliothèque,

des infrastructures sportives équipées,

des terrains de jeux sécurisés,

un département de théâtre

avec des pièces saisonnières
et des concerts --

des arts numériques,
visuels et du spectacle.

Je n'étais pas censée avoir

des labos de biologie ou de chimie
ayant les ressources nécessaires,

des bus scolaires
me déposant devant chez moi,

des déjeuners fraîchement préparés

ou même l'air conditionné.

Mes enfants n'ont pas ces choses-là.

En grandissant,

alors que j'étais reconnaissante
de cette super opportunité

que l'on m'avait offerte,

j'avais toujours cette sensation :

qu'en est-il des autres ?

Il y a des milliers
d'autres enfants comme moi

qui méritent cela aussi.

Pourquoi tout le monde n'a pas cela ?

Pourquoi est-ce que seuls les riches
ont une éducation de qualité ?

C'est comme si j'avais
les remords d'un survivant.

Dans mon quartier, tous mes amis avaient

une éducation catastrophique

dont j'ai été sauvée
grâce à un trajet en bus.

Telle un Moïse de l'éducation, je criais :

« Laissez mon peuple aller

dans des écoles de qualité ! »

(Rires)

J'avais été témoin de comment
l'autre moitié était traitée et éduquée.

J'avais vu la Terre Promise de l'éducation

et j'étais absolument incapable
d'expliquer l'inégalité.

J'enseigne dans le même système scolaire
auquel j'avais essayé d'échapper.

Je connais les outils que l'on m'a donnés
quand j'étais élève

et, en tant que professeure,
je n'ai pas accès aux mêmes outils

pour mes élèves.

Je ne peux pas compter les nuits
où j'ai pleuré de frustration,

de colère

et de tristesse

car je ne peux pas instruire mes enfants
comme on m'a instruite

car je n'ai pas accès
aux mêmes ressources et outils

qui étaient utilisés pour m'instruire.

Mes enfants méritent tellement mieux.

Nous continuons à buter contre ce terme :

« Écart de rendement,
écart de rendement ! »

Est-ce si difficile de comprendre

pourquoi ces enfants-ci s'en sortent bien
et pas ces enfants-là ?

Enfin !

Je pense qu'on a tout faux.

Je pense que,

comme le dit Gloria Ladson-Billings,

nous devrions bousculer nos paradigmes
et notre langage et dire les choses.

Ce n'est pas un écart de rendement,

c'est une dette éducationnelle

pour toutes les ressources scolaires
qui n'ont jamais été investies

dans l'éducation des enfants
noirs et métis au fil du temps.

Un secret peu connu
de l'histoire américaine :

la seule institution américaine créée
spécialement pour les gens de couleur

est la traite des esclaves --

et certains diraient
le système pénitencier

mais ce sujet sera
pour une autre conférence.

(Rires)

Le système scolaire public de ce pays
a été construit, acheté et payé

par le commerce généré

par la traite des esclaves
et le travail forcé.

Alors que les Afro-américains
étaient asservis, interdits d'école,

leur travail a établi l'institution

dont ils ont été exclus.

Depuis, toute affaire judiciaire,
politique éducative, réforme

a tenté de moderniser l'idée,

plutôt que de marquer une pause

et d'admettre que nous avons
tout faux depuis le début.

Une simplification excessive de l'histoire
du système éducatif américain.

Accrochez-vous :

les Noirs ont été exclus --
tout ce truc d'esclavage.

Avec l'aide de blancs philanthropes,

ils ont construit leurs écoles.

L'égalité était acceptée
s'il y avait séparation.

Mais comme nous le savons tous,
s'il y avait séparation,

il n'y avait pas d'égalité.

Brown contre la commission scolaire
de Topeka, au Kansas, en 1954 :

la séparation légale des races
est maintenant illégale.

Mais très peu de gens font attention
à toutes les affaires judiciaires depuis,

qui ont renié la Terre Promise
éducative pour tous les enfants

que prévoyait Brown contre la commission.

Certains disent que nos écoles
sont aujourd'hui plus ségréguées

qu'elles ne l'étaient
avant nos tentatives de déségrégation.

Enseigner à mes enfants la déségrégation,
les neuf de Little Rock,

le mouvement des droits civils...

c'est un moment très gênant
dans ma salle de classe

quand je dois entendre
la voix d'un enfant demander :

« Si les écoles ont été
dé-ségréguées en 1954,

pourquoi n'y a-t-il
aucun enfant blanc ici ? »

(Rires)

Ces enfants ne sont pas idiots.

Ils savent ce qu'il se passe

et ce qu'il ne se passe pas.

Ils savent que,
quand il s'agit d'éducation,

les vies noires ne comptent pas

et qu'elles n'ont jamais compté.

Durant des années,
j'ai désespérément essayé de cultiver

un amour de la lecture chez mes enfants.

J'avais amassé une modeste
bibliothèque dans ma classe,

des livres que j'avais accumulés,
venant de boutiques d'occasion,

d'antiquaires...

Mais dès que je prononçais
ces terribles mots :

« Sortez un livre et lisez »,

c'est comme si j'avais déclaré la guerre.

C'était de la torture.

Un jour,

après avoir entendu parler
de ce site : DonorsChoose,

où les professeurs créent
des listes de souhaits

pour des articles
nécessaires à leur classe

et où des donneurs anonymes
s'acquittent de ces listes,

je me suis dit que j'allais
prendre un risque et faire une liste

pour la bibliothèque de rêve
d'un adolescent.

Plus de 200 livres tout neufs
me sont arrivés, un par un.

Chaque jour, il y avait
de nouvelles livraisons

et mes enfants criaient joyeusement :

« On dirait que c'est Noël ! »

(Rires)

Puis ils disaient :

« Mademoiselle Sumner,
d'où viennent tous ces livres ? »

Et je répondais :

« Des étrangers de tout le pays
voulaient que vous les ayez. »

Puis ils disaient, avec suspicion :

« Mais ils sont tout neufs. »

(Rires)

Ce à quoi je répondais :

« Vous méritez des livres tout neufs. »

Toute cette expérience
m'a touchée quand une de mes filles,

en ouvrant un impeccable
livre de poche a dit :

« Mademoiselle Sumner, je comprendrais
que vous nous achetiez ces livres

car vous, les professeurs,
nous achetez toujours des trucs.

Mais de savoir qu'un étranger,
quelqu'un que je ne connais même pas,

s'occupe autant de moi,

c'est plutôt cool. »

Savoir que des étrangers
prendront soin de vous

est un privilège qui n'est pas
accordé à mes enfants.

Depuis la donation,

il y a eu un flot continu d'enfants
empruntant des livres

et les retournant en s'exclamant :

« Celui-là était bien ! »

(Rires)

Quand je dis :
« Sortez un livre et lisez »,

mes enfants se précipitent
vers ma bibliothèque.

Ce n'était pas
qu'ils ne voulaient pas lire

mais plutôt qu'ils auraient aimé lire
s'il y avait les ressources pour.

Institutionnellement parlant,

notre système scolaire public
n'a jamais été juste

envers les enfants noirs et métis.

Nous nous concentrons
sur les résultats finaux

ou les résultats des tests

et cela nous frustre.

Il y a une catastrophe
et nous nous demandons :

« Comment est-ce devenu si mauvais ?
Comment en sommes-nous arrivés là ? »

Vraiment ?

Si vous négligez un enfant
assez longtemps,

vous n'avez plus le droit d'être surpris

quand les choses ne tournent pas bien.

Arrêtez d'être perplexes,

confus

ou stupéfaits

par l'écart de rendement,

l'inégalité des revenus,

les taux d'incarcération

ou toute disparité socio-économique
qui fait actuellement la une.

Les problèmes que nous avons
en tant que pays

sont les problèmes
que nous avons créés en tant que pays.

La qualité de votre éducation
est directement proportionnelle

à votre accès à l'université,

votre accès à un travail,

votre accès à un futur.

D'ici à ce que nous vivions dans un monde
où tout enfant a une éducation de qualité,

peu importe son lieu de vie

ou sa couleur de peau,

il y a des choses que nous pouvons faire
à une échelle macroscopique.

Le financement des écoles ne devrait pas
être décidé selon l'impôt foncier

ou une équation économique extravagante

où les enfants riches continuent
de bénéficier de l'aide de l’État

alors que l'on enlève sans cesse
la nourriture et les ressources

des mains des enfants pauvres.

Gouverneurs, sénateurs, maires,
membres du conseil municipal --

si nous appelons cela
l'éducation publique,

alors ce devrait simplement l'être.

Sinon, nous devrions dire
ce que c'est vraiment :

une assurance de pauvreté.

« L'éducation publique :

maintient pauvres
les enfants pauvres depuis 1954. »

(Rires)

Si, en tant que pays,
nous croyons vraiment

que l'éducation
est « le grand égalisateur »,

alors elle devrait être
égalitaire et équitable.

D'ici là, il n'y a pas de démocratie
dans notre éducation démocratique.

À l'échelle mésoscopique :

historiquement, l'éducation
d'un enfant noir ou métis

a toujours dépendu
de la philanthropie des autres.

Malheureusement,
c'est encore le cas aujourd'hui.

Si votre fils, votre fille, votre nièce,
votre neveu, votre voisin,

ou le petit Tommy en bas de la rue

va dans une école riche,

défiez la commission de votre école
d'adopter une école pauvre

ou une classe pauvre.

Réduisez l'inégalité
en engageant une communication

et des relations qui comptent.

Quand les ressources sont partagées,

elles ne sont pas divisées,

elles sont multipliées.

À l'échelle microscopique :

si vous êtes un être humain,

faites un don.

Du temps, de l'argent,
des ressources, des opportunités --

ce que vous vous sentez de donner.

Il y a des sites comme DonorsChoose

qui reconnaissent la disparité

et veulent vraiment faire quelque chose.

Qu'est un menuisier sans outils ?

Qu'est une actrice sans scène ?

Qu'est un scientifique sans laboratoire ?

Qu'est un docteur sans équipement ?

Je vais vous le dire :

ce sont mes enfants.

Ne devraient-ils pas
être aussi les vôtres ?

Merci.

(Applaudissements)