Il genio linguistico dei bambini | Patricia Kuhl | TEDxRainier

Questo intervento è stato presentato a un evento TEDx, che utilizza il format della conferenza TED ma è stato organizzato in maniera indipendente da una comunità locale.
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Patricia Kuhl condivide sorprendenti scoperte su come i bambini imparano una lingua piuttosto che un'altra - ascoltando gli umani che li circondano e "facendo statistiche" sui suoni che hanno bisogno di sapere. Intelligenti esperimenti di laboratorio (e scansioni del cervello) mostrano come i bambini di 6 mesi fanno uso di un sofisticato ragionamento statistico per dare un senso al loro mondo.

Vorrei che guardaste questa bambina.

Siete attratti dai suoi occhi
e dalla sua pelle, così bella da toccare.

Ma oggi vi parlerò di qualcosa
che non si può vedere:

quello che succede
nel suo piccolo cervello.

I moderni strumenti
della neuroscienza ci dimostrano

che quel che accade lì dentro
è a dir poco scienza di frontiera.

E ciò che stiamo imparando
sta per fare un po' di luce

su ciò che scrittori
e poeti romantici hanno descritto

come un'"apertura celeste"
nella mente del bambino.

Quella che vediamo qui
è una madre in India.

Parla Koro, che è una lingua
scoperta di recente.

E sta parlando alla sua bambina.

Quello che questa madre,

e le 800 persone nel mondo
che parlano Koro, capiscono

è che per preservare questa lingua

devono parlarla ai bambini.

Ed è proprio qui il punto critico.

Perché non si può
preservare una lingua

parlandola a voi, a me, agli adulti?

[La risposta] ha a che fare
con il vostro cervello.

Qui vediamo come la lingua abbia
un periodo critico per l'apprendimento.

Per leggere questa slide dovete guardare
la vostra età sull'asse orizzontale

(Risate).

E sull'asse verticale la capacità
di apprendere una seconda lingua.

I neonati e i bambini sono dei geni
fino all'età di 7 anni,

poi c'è un sistematico declino.

Dopo la pubertà, usciamo dal grafico.

Nessuno scienziato contesta questa curva,

ma studi in tutto il mondo

stanno cercando di capire
perché le cose stiano così.

Il lavoro nelle mie ricerche si concentra
sul primo periodo critico nello sviluppo,

che è il periodo in cui i bambini

cercano di padroneggiare
i suoni della loro lingua.

Noi pensiamo che studiando
come si apprendono i suoni

avremo un modello
per il resto della lingua,

e magari per i periodi critici
presenti nell'età infantile

per lo sviluppo sociale,
emotivo e cognitivo.

Studiamo i bambini

utilizzando una tecnica
utilizzata in tutto il mondo,

e i suoni di tutte le lingue.

Il bimbo è in braccio a un genitore

e noi insegniamo loro a girare
la testa quando un suono cambia

come da "ah" ad "ee".

Se lo fanno al momento giusto,

la scatola nera si accende
e un panda suona un tamburo.

Un bambino di sei mesi
adora un compito così.

Cosa abbiamo appreso?

Beh, i bambini di tutto il mondo

sono ciò che mi piace descrivere
come "cittadini del mondo".

Possono distinguere
tutti i suoni di tutte le lingue,

non importa quale Paese testiamo
e quale lingua usiamo.

E questo è notevole,
perché noi non sappiamo farlo.

Siamo ascoltatori legati alla cultura.

Possiamo distinguere i suoni
della nostra lingua,

ma non quelli di lingue straniere.

Quindi la domanda sorge spontanea:
quando quei cittadini del mondo

diventano gli ascoltatori
legati alla lingua che noi siamo?

E la risposta è,
prima del loro primo compleanno.

Quello che vedete qui
è l'esecuzione di quel girare la testa

di bambini esaminati
a Tokyo e negli Stati Uniti,

qui a Seattle,

mentre ascoltavano "ra" e "la"-

suoni importanti in inglese,
ma non in giapponese.

Dunque dai sei agli otto mesi,
i bambini sono totalmente equivalenti.

Due mesi dopo,
accade qualcosa di incredibile.

I bambini negli Stati Uniti migliorano,

i bambini in Giappone peggiorano,

ma entrambi i gruppi di bambini

si preparano esattamente
alla lingua che impareranno.

Quindi la domanda è: cosa succede
in questa finestra critica di due mesi?

È il periodo critico
per lo sviluppo del suono,

ma cosa succede esattamente?

Accadono due cose.

La prima è che i bambini
ci ascoltano attentamente

e fanno statistiche
quando ci ascoltano parlare.

Fanno statistiche!

Ascoltiamo due madri
parlare mammese

- la lingua universale che usiamo
quando parliamo ai bambini-

prima in inglese e poi in giapponese.

(Video) Oh, amo i tuoi grandi
occhioni blu--

così carini.

(Giapponese)

Patricia Kuhl: Sto dicendo

che durante la produzione del discorso,
quando i bambini ascoltano,

ciò che fanno è fare statistiche
sulla lingua che sentono.

E quelle popolazioni di dati crescono.

E abbiamo imparato che i bambini
sono sensibili alle statistiche,

e che le statistiche giapponesi e inglesi
sono molto, molto diverse.

L'inglese ha molte Rs e Ls,

come mostrano le curve di distribuzione.

La distribuzione del giapponese
è Invece totalmente diversa,

dove vediamo un gruppo
di suoni intermedi,

conosciuti come la "R." giapponese

I bambini, quindi, assorbono
le statistiche del linguaggio,

e questo cambia il loro cervello.

Li trasforma da cittadini del mondo

negli uditori localizzati che siamo.

Ma noi come adulti
non assorbiamo più tali statistiche.

Siamo governati dalle
rappresentazioni della memoria

che si sono formate
nelle prime fasi di sviluppo.

Quindi quello che vediamo qui

cambia i nostri modelli
su cosa renda critico quel periodo.

Stiamo discutendo
da un punto di vista matematico

che l'apprendimento del materiale
linguistico può rallentare

quando le nostre distribuzioni
si stabilizzano.

Nascono molte domande
a proposito delle persone bilingui.

I bilingui devono tenere a mente
due classi statistiche per volta,

e passare da una all'altra

in base alla persona con cui parlano.

Così ci siamo chiesti:

i bambini possono fare statistiche
su una lingua totalmente nuova?

E abbiamo fatto un test
esponendo i bambini americani,

che mai avevano udito un'altra lingua,

per la prima volta al mandarino
durante il periodo critico.

Abbiamo appreso che i monolingui
esaminati a Taipei e a Seattle

hanno dato lo stesso risultato
sui suoni del mandarino.

Dai sei agli otto mesi
sono totalmente equivalenti!

Due mesi dopo,
si verifica qualcosa di incredibile.

Ma i bambini taiwanesi migliorano,
i bambini americani no.

Abbiamo esposto i bambini americani,
durante questo periodo, al mandarino.

Era come avere parenti mandarini
in visita per un mese

che si trasferiscono a casa vostra
e parlano con i bambini per 12 sedute.

Ecco cosa abbiamo visto in laboratorio.

(Mandarino)

P.K.: Cosa abbiamo fatto
ai loro piccoli cervelli?

(Risate)

Abbiamo dovuto gestire
un gruppo di controllo

per assicurarci che entrare in laboratorio

non vi migliorasse nel mandarino.

Un gruppo di bambini
ha quindi ascoltato l'inglese.

E possiamo vedere dal grafico

che esporli all'inglese
non migliorò il loro mandarino.

Ma guardate cosa è successo ai bambini
esposti al mandarino per 12 sedute.

Erano bravi come i bambini di Taiwan

che avevano ascoltato per 10 mesi e mezzo.

Questo ha dimostrato che i bambini
fanno statistiche su un nuovo linguaggio.

Qualunque cosa gli si metta di fronte,
ci faranno delle statistiche.

Ma ci siamo chiesti quale ruolo
abbia giocato l'essere umano

in questo esercizio di apprendimento.

Abbiamo gestito
un altro gruppo di bambini

che hanno avuto la stessa dose,
le stesse 12 sedute, ma su un televisore.

E un altro gruppo di bambini
che hanno avuto solo l'esposizione audio

e guardavano un orsetto sullo schermo.

Cosa abbiamo fatto al loro cervello?

Quello che vedete qui è il risultato audio

-nessun tipo di apprendimento-

e il risultato video:

nessun tipo di apprendimento.

Ci vuole un essere umano
perché i bambini facciano statistiche.

Il cervello sociale controlla

quando i bambini
fanno le loro statistiche.

Vogliamo arrivare all'interno del cervello
e vedere tutto questo in azione

quando i bambini sono di fronte alla TV,
invece che agli esseri umani.

Per fortuna, abbiamo una nuova macchina,
la magnetoencefalografia,

che ci permette di farlo.

Sembra un phon proveniente da Marte.

Ma è completamente sicuro,
completamente non invasivo e silenzioso.

E osserviamo i bambini

con precisione millimetrica
per quanto riguarda lo spazio

e un accuratezza di millisecondi

usando 306 SQUID

- superconduttori
a interferenza quantistica -

che rilevano i campi magnetici
che cambiano mentre pensiamo.

Siamo i primi al mondo a registrare
i bambini in una macchina MEG

mentre stanno imparando.

Questa è la piccola Emma.

Ha sei mesi.

E sta ascoltando diverse lingue
negli auricolari.

Potete vedere che può muoversi.

Le stiamo monitorando la testa
con piccole sensori in un cappellino,

così è completamente libera
di muoversi senza restrizioni.

È un tour de force tecnico.

Cosa vediamo?

Vediamo il cervello della bambina.

Quando la bimba sente
una parola nella sua lingua,

le aree uditive si accendono

e successivamente le aree circostanti
che pensiamo siano legate alla coerenza,

che coordinano il cervello
con le sue diverse aree.

E vediamo la casualità,

un'area del cervello
che determina l'attivazione di un'altra.

Stiamo entrando
in una grande età dell'oro.

Saremo in grado di vedere
il cervello di un bambino

mentre prova un'emozione,
mentre impara a parlare e a leggere,

mentre risolve un problema di matematica,
mentre ha un'idea.

E saremo in grado di concepire
interventi basati sul cervello

per bambini con problemi di apprendimento.

Proprio come i poeti
e gli scrittori citati,

saremo in grado di vedere, credo,
quella meravigliosa apertura,

quell'apertura totale e completa,
della mente di un bambino.

Studiando il cervello del bambino,

scopriremo profonde verità
su ciò che significa essere umani.

E nel processo,

potremmo riuscire
a mantenere le nostre menti

aperte all'apprendimento
per tutta la vita.

Grazie.

(Applausi)