Pourquoi a-t-on (encore) une vision romantique du colonialisme ?

Le colonialisme reste un fléau inéluctable pour le présent, car il s'attarde sur les mythologies, les stéréotypes toxiques et intériorisés qui survivent aux régimes qui les ont créés, souligne l'historien Farish Ahmad-Noor. En examinant pourquoi ces préjugés et ces récits persistent (et parfois prospèrent), il préconise une approche multidisciplinaire pour rejeter les obsessions culturelles de l'histoire romancée et empêcher cette nostalgie malveillante de perpétuer les oppressions passées.

Je vous promets que je ne chanterai pas.
Je vous épargnerai ça, au moins.

Mais je suis historien

avec une formation en philosophie

et mon principal domaine de recherche
est l'histoire de l'Asie du Sud-Est,

avec un accent sur les colonies
en Asie du Sud-Est au 19e siècle.

Et ces dernières années,

je me suis attaché à retracer
l'histoire de certaines idées

qui façonnent notre vision,

la façon dont nous, en Asie,
en Asie du Sud-Est,

nous nous percevons
et nous comprenons.

Il y a une chose
que je ne peux pas expliquer

en tant qu'historien

et qui me laisse perplexe
depuis longtemps.

C'est pourquoi et comment,
certaines idées, certains points de vue

semblent ne jamais disparaître.

Et j'ignore pourquoi.

En particulier,

je suis intéressé de comprendre pourquoi
certaines personnes – pas tout le monde –

mais certaines personnes
dans l'Asie postcoloniale

s'accrochent encore à une vision
quelque peu romancée du passé colonial,

le voient en rose

comme une époque heureuse ou agréable,

même si les historiens connaissent
la réalité de la violence,

de l'oppression

et la face sombre de la période coloniale
dans son ensemble.

Donc, imaginons que je me construise
une machine à voyage dans le temps.

(Imite des bips)

Je construis une machine
à voyager dans le temps,

je me renvoie dans les années 1860,

un siècle avant ma naissance.

Oh mon Dieu, je viens de donner mon âge.

Je retourne un siècle avant ma naissance.

Si je me retrouvais à l'époque
des colonies en Asie du Sud-Est

au 19e siècle,

je ne serais pas professeur.

Les historiens le savent.

Et pourtant, malgré cela,

il y a encore des gens
qui veulent s'accrocher à l'idée

que ce passé n'était pas si sombre,

qu'il y a aussi un côté romancé.

C'est ici, en tant qu'historien,

que je suis confronté
aux limites de l'histoire.

Je peux retracer des idées.

Je peux découvrir l'origine
de certains clichés ou stéréotypes.

Je peux vous dire qui l'a inventé,
où, quand et dans quel livre.

Mais une chose m'est impossible :

je ne peux pas entrer
dans l'univers mental de quelqu'un

et lui faire changer d'avis.

Et je pense que c'est la raison
pour laquelle, ces dernières années,

je suis de plus en plus attiré
par la psychologie

et la thérapie cognitivo-comportementale.

Car, dans ces domaines, les chercheurs
étudient la persistance des idées.

Pourquoi certaines personnes
ont certains préjugés ?

Pourquoi existe-t-il
certains préjugés, certaines phobies ?

Nous vivons malheureusement dans un monde
où persiste encore la misogynie,

le racisme, toute sorte de phobies.

L'islamophobie est par exemple
devenue un mot.

Et pourquoi ces idées persistent-elles ?

Selon beaucoup de chercheurs, c'est
en partie parce qu'en regardant le monde,

nous nous replions petit à petit

sur un nombre limité,

un petit nombre d'idées structurantes
qui ne sont pas remises en cause.

Observez comment nous,
en particulier en Asie du Sud-Est,

nous nous représentons nous-mêmes
et face au monde entier.

Observez combien de fois,

en parlant de nous, de mon point de vue,
de mon identité, de notre identité,

invariablement,
nous nous replions peu à peu

sur le même ensemble d'idées,

qui ont toutes une histoire propre.

Un exemple très simple :

nous vivons en Asie du Sud-Est,

une destination touristique très populaire
dans le monde entier.

Je ne pense pas d'ailleurs
que ce soit mauvais.

Je pense que c'est bien que les touristes
viennent en Asie du Sud-Est

parce que cela contribue à élargir
la vision du monde

et la rencontre des cultures, etc.

Mais observez comment
nous nous représentons

dans les publicités touristiques,
que nous produisons.

Il y aura forcément un cocotier,
un bananier et un orang-outan.

(Rires)

Et l'orang-outan n'a même pas été payé.

(Rires)

Observez comment nous nous représentons,
comment nous représentons la nature,

la campagne,

la vie agricole.

Regardez nos séries,

nos feuilletons et nos films.

C'est très répandu,
en particulier en Asie du Sud-Est,

quand vous regardez des séries,

si quelqu'un vient de la campagne,
il est toujours laid,

amusant, stupide

et ignorant.

Comme si la campagne
n'avait rien à nous offrir.

Notre regard sur la nature,

malgré tous nos discours,

tous nos discours sur la philosophie
et les valeurs asiatiques,

sur notre relation organique à la nature,

comment traitons-nous la nature
en Asie du Sud-Est aujourd'hui.

Nous voyons la nature comme
quelque chose à vaincre et à exploiter.

Et c'est la réalité.

La façon dont nous vivons
dans notre partie du monde,

l'Asie du Sud-Est postcoloniale,

de bien des façons, pour moi,

porte des traces résiduelles d'idées,

de clichés, de stéréotypes

qui ont une histoire.

Cette idée de la campagne
comme d'un lieu à exploiter,

cette idée des populations rurales
comme des gens ignorants –

des historiens comme moi
peuvent remonter ces idées,

nous pouvons retracer comment
ces stéréotypes ont émergé.

Et ils ont émergé à une époque

où l'Asie du Sud-Est

était dirigée d'après une logique
de capitalisme colonial.

Et à bien des égards,

nous avons adopté ces idées.

Elles font partie de nous.

Mais nous ne sommes pas critiques,

on ne s'interroge pas
et on ne se demande pas

d'où vient cette vision du monde ?

D'où vient cette vision de la nature ?

D'où vient cette vision de la campagne ?

Pourquoi ai-je cette idée
si exotique de l'Asie ?

Et nous, en Asie du Sud-Est
en particulier,

aimons nous rendre exotiques.

Nous avons fait de l'identité
de l'Asie du Sud-Est une sorte de cosplay

où vous pouvez complètement
aller au supermarché, au centre commercial

et acheter votre kit de costume
d'Asie du Sud-Est à faire vous-même.

Et nous faisons étalage de cette identité,

sans nous demander comment et quand

cette image spécifique
de nous-mêmes a émergé.

Elle a une histoire elle aussi.

Et c'est pourquoi, de plus en plus,

dans mon travail d'historien, quand
je me heurte aux limites de l'histoire,

je constate que je ne peux plus
travailler seul.

Je ne peux plus travailler seul,

car il ne sert absolument à rien
que je fasse mon travail d'archiviste,

il ne sert à rien que je cherche
l'origine de ces idées,

que je retrace la genèse de ces idées

et que je l'écrive dans une revue

qui sera peut-être lue
par trois historiens.

Cela n'a absolument aucun sens.

Je pense que c'est important parce que
notre région, l'Asie du Sud-Est,

va, je crois, dans les années à venir,

connaître d'énormes changements,
sans précédent dans notre histoire,

en partie à cause de la mondialisation,

de la politique internationale,
des conflits géopolitiques,

des effets de la technologie,

de la quatrième révolution industrielle.

Le monde que nous connaissons
va se transformer.

Mais pour nous adapter
à cette transformation,

pour être prêts à cette transformation,

nous devons penser différemment

et nous ne pouvons pas
nous replier petit à petit

sur le même ensemble de clichés,
de vieux stéréotypes épuisés et figés.

Nous devons réfléchir

et les historiens ne peuvent
pas travailler seuls.

J'ai besoin de discuter avec
des spécialistes de la psychologie

de la thérapie comportementale,

avec des sociologues, des anthropologues,
des économistes politiques

et, par dessus tout,
avec des gens du monde de l'art

et des médias,

parce que c'est là, sur ce forum,

en dehors des murs de l'université,

que ces débats doivent
véritablement avoir lieu.

Et ils doivent avoir lieu maintenant,

car nous avons besoin de comprendre
que la situation actuelle

n'est pas dictée par

une trajectoire historique
absolument fixe,

mais qu'il y a beaucoup
d'autres histoires,

beaucoup d'autres idées oubliées,
marginalisées, effacées au fil du temps

Le travail d'historiens comme moi,
c'est de découvrir tout ceci

et nous avons besoin d'en discuter
avec la société dans son ensemble.

Donc revenons à l'exemple
de la machine à voyager dans le temps.

Imaginons qu'un sujet indigène
des colonies du 19e siècle

se demande :

« L'empire finira-t-il un jour ?

Y aura-t-il une fin à tout ceci ?

Serons-nous libres un jour ? »

Il invente une machine
à voyager dans le temps –

(Imite des bips)

se rend dans le futur

et arrive ici dans l'Asie du Sud-Est
postcoloniale contemporaine.

Il regarde autour de lui

et il voit,

eh bien oui, en effet,

les drapeaux impériaux ont disparu,

tout comme les canonnières
et les armées impériales.

Il y a de nouveaux drapeaux,
de nouveaux États-nations.

Il y a l'indépendance en fin de compte.

Mais a-t-elle eu lieu ?

Il regarde ensuite
les publicités touristiques

et il voit à nouveau le bananier,
le cocotier et l'orang-outan.

Il regarde la télévision

et il voit comment les images
d'une Asie du Sud-Est exotique

sont reproduites encore et encore
par les habitants d'Asie du Sud-Est.

Cette personne pourrait
arriver à la conclusion que,

en dépit du fait que

le colonialisme soit terminé,

nous vivons encore à bien des égards

dans la vaste pénombre du 19e siècle.

Et je pense que c'est devenu
ma mission personnelle.

La raison pour laquelle je pense
que l'histoire est si importante

et qu'il est absolument crucial

d'aller plus loin que l'histoire,

parce qu'il faut relancer le débat
sur qui et ce que nous sommes,

nous tous.

Nous disons : « Non, j'ai mon point de vue
et tu as ton point de vue. »

C'est partiellement vrai.

Nos points de vue ne nous appartiennent
jamais tout à fait individuellement.

Nous sommes des êtres sociaux,
avec une histoire.

Vous, moi, nous tous,

nous portons l'histoire en nous.

Dans notre langue, dans nos fictions,

dans les films que nous regardons.

C'est à travers les images que nous nous
représentons qui nous sommes.

Nous avons une histoire.

Nous portons l'histoire en nous

et l'histoire nous entraîne.

Mais si nous sommes
définis par l'histoire,

je suis personnellement convaincu

que nous ne devons pas
être piégés par l'histoire,

ni être les victimes de l'histoire.

Merci.

(Applaudissements)