감정을 고조시키는 울음의 힘

출산과 수유 전문가인 캐시 멘디아스는 눈물에 관해 말하며, 우는 걸 꺼리거나 부끄러워하지 않아도 되는 이유를 과학적으로 분석한다. 곧 기분을 고조시키는 힘으로써 작용하는 울음을 통해 심신의 건강을 높이고 타인 및 자신과의 관계를 더 깊게 할 수 있다고 조언한다.

미국 안과 학회에 따르면

한 해 동안 우리는
57L에서 114L의 눈물을 만듭니다.

아마 전 눈물샘이 폭발한 쪽일 거고요.

나이가 들수록
눈물이 적어진다고 해도

제가 80세까지 흘릴 눈물을

다 모으면 욕조 40개를
채우고도 남을 겁니다.

자랑할 만한 건 아니지만

어렸을 때 울었던 얘길 해볼게요.

여섯 살의 전

집에다 이름 쓰는 연습을 하면

멋질 줄 알았어요.

집 외벽에다가요.

물론 엄마 생각은 전혀 달랐죠.

엄마가 칫솔을 주며 말하길

"잘 지워봐."

그래서 전 지웠어요.

하루는 식탁에
아주 오래 앉아있었는데

채소를 안 먹고 버텼습니다.

어땠을지 짐작 가실 거예요.

좋아한 TV프로를 모두 못 봐
미친 듯이 울었답니다.

이처럼 우는 건 항상
뭔가 안 좋을 때였어요.

다행히 철이 들면서

벽에 낙서하지 않았고
채소도 먹기 시작했어요.

더욱이 제가 엄마가 되면서

운다는 건 완전히
새로운 의미가 됐습니다.

임신 9개월 때 전 소파에 앉아

짐을 다 싼 가방을 곁에 두고
현관문을 바라보고 있었어요.

출산일이 오늘이길 바랬거든요.

마음을 다독이려 혼잣말도 했어요.

그래, 사람을 우주로 보낼 순 있어도

출산일까지 맞출 수는 없는 거야.

그러다 가슴이 갑갑하고

목이 꽉 막히면서

눈물이 왈칵 쏟아졌어요.

그런데 말이죠.

우는 이유를 모르는 데다

왜 하필 그때인지도 몰라

기분이 더 나빠졌고

기분이 나쁘니
화가 더 막 나더군요.

그래서 숨을 깊게 쉬고 (들숨)

내쉬었어요. (날숨)

도움이 될 줄 알았는데 아니었죠.

그때 남동생이 들어와
씩 웃으며 말을 했어요.

무슨 일 있냐고요.

그냥 내버려 두라고 소리치니

동생은 서둘러 자리를 피했죠.

그때 전 뭘 했을까요?

더 심하게 울었습니다.

어린 시절로 돌아간 듯
부끄럽고 당황스러웠죠.

그런데 다행히도

현관 옆에 앉아
가방 보는 걸 9일을 더하니

출산 예정일이 코앞이었어요.

진통도 마침 찾아왔습니다.

18시간의 산고 끝에

볼링공 만한 무게의
작은 아이를 낳았습니다.

힘들게 힘 주며 산통을
몇 시간 동안 겪으면서

산도에 아기가 걸린 거라

확실할 때 쯤 갑자기

제 어여쁜 딸 제니퍼가

세상에 나왔습니다.

우는 딸을 보면서

저도 울음이 터졌습니다.

조금 전까지 절 채웠던
힘들었던 감정들이

안도감과 함께 바로
크나큰 기쁨으로 바뀌었습니다.

처음 느껴본 감정이었죠.

무섭고 불안한 데다
미친 듯 호르몬이 날뛰는

아홉 달이란 시간을
울면서 보내고 나니

가슴 속 깊은 곳에서
인생에 다시 없을 기쁨이

뜨겁게 올라와 순식간에
울음으로 바뀌었고

전 멈출 수 없었습니다.

너무 힘들어 울었고

행복해 울었으며

기쁨에 압도되어 눈물이 났는데

정말 울 수밖에 없었어요.

제게 눈물은

그 순간의 그 벅찬 감동이었고

덕분에 3명의 아이를
더 낳을 수 있었어요.

이런 경험을 나누고 싶어
전 출산 전문가가 되었고

눈물을 새롭게 바라보기 시작했어요.

30년 경력 중 초창기에 한
수업이 가장 기억에 남는데요.

임신 중 감정에 대한 수업이었어요.

주제가 너무 뻔하죠?

처음이라 중요했죠.

임신 중에 생기는
감정의 변화와 반응을 배우고

언제, 왜 울며

마음에 담아 두기엔 힘든 감정을

몸이 쏟아내 버리는 것 같아요.

극도로 슬프거나 기쁠 때 울음은
감정을 내보내는 출구로써 작용합니다.

며칠, 몇 해를 기다려
맞이한 특별한 순간에도

깊은 안도감을 느끼며 울게 되죠.

마치 몸이 당신의 모든 감정을
죄다 짜낸 다음 물로 바꾸고는

눈으로 나오게 한 것 같아요.

바로 눈물로요.

제 수업 시간엔 항상 많이들 울었죠.

제가 아닌 다른 엄마들이요.

그런데 그날 했던 그 수업에선

좀 달랐습니다.

전 임신으로 변하는
감정에 대해 말하곤

쿠바드 증후군을 설명했어요.

'쿠바드'는 알을 품는다는 뜻의
불어 '쿠비'에서 왔으며

새가 둥지를 보호하는 것과 유사하니

그러니 임산부의 파트너만큼
둥지를 잘 지킬 사람도 없겠죠?

환상 임신이라고도 하는

쿠바드 증후군은
실제로 존재하는 현상으로

임신하지 않은 파트너가
임신 증상을 보입니다.

심한 감정 기복이나
불면증, 체중 증가가 일반적이고

드물게는 전혀 새로운 걸
하고 싶은 충동을 강렬하게 느껴

새로 스포츠카를 산다거나

정통 요리 강좌를
듣는 경우도 있다고 말했죠.

그럼 다들 좀 웃은 다음에

보통 수업을 끝냈어요.

근데 그날은 달랐어요.

제가 강의를 마치고 난 후

건장한 예비 아빠가 일어나길래

당연히 나가려는 줄 알았어요.

그런데 거칠고
위엄있는 태도로 질문을 했죠.

그럼, 여러분 중에
파트너 임신으로 울어 본 사람은

몇이나 됩니까?

전 다른 분들이 괜찮은지
반응을 살폈어요.

분위긴 괜찮았고
다들 어떤 대답이 나올지 열중했죠.

그러다 한 남성분이
손을 들며 '저요'라고 대답했고

다른 분도 거들면서
여기저기서 경험담이 쏟아졌죠.

심지어 아주 조용히 앉아있던
약혼녀조차

자신의 파트너인 예비 맘을 보며

한마디를 보태더군요.

거봐, 나처럼 우는 게
보통이라고 했잖아.

수업의 참여한 이들 모두

서로에게 동질감을 느꼈습니다.

그리고 모두 파트너를
존중하는 마음이 새롭게 생겼죠.

전 눈물의 긍정적 수용에 대한
신념이 더욱 확고해졌습니다.

이후엔 더 강화됐고요.

같은 수업의
6주 차 마지막 수업이 있던 날

한 예비 엄마가 제가 다가와

개인적인 대화를 청해 알겠다 했죠.

구석으로 자릴 옮긴 후
그녀가 말했어요.

"저희 부부를 구해주셔서 감사합니다."

전 계속 말해보라 했죠.

사실 자기 남편이
자길 떠나려 했다고요.

자신의 극심한 감정 기복과

참지 못하는 울음 때문에

남편은 혼란스럽고
임신 자체에 화도 났지만

남편이 떠나지 않았고

우리는 이제 우는 것이
문제가 되는 게 아니란 걸 알았다고요.

그리고 이젠 내가 운대도
화가 나지 않는다고 했대요.

정말 대단하죠!

울음 때문에
제 수업을 함께 들으러 왔고

둘이 헤어지지도 않게 됐죠.

게다가 남편이 말했던
화가 매우 흥미로워서

다른 사례들을 찾아봤습니다.

역시나 진화 심리학자인
오렌 해손 박사가 소개한

그의 이론에 따르면
눈물이 눈을 흐리게 하면서

이것만으로도
우리가 화에 대응하는 능력을

약화하는 효과를
가져오기도 한답니다.

하지만 눈물은 '화'보다는

화를 내보내는 '밸브' 역할이라고요.

우리는 대부분
눈물을 안으로 삼키려고 하지만

우는 것이 더 좋은
해결 방안일 수 있습니다.

눈물을 참으면

슬프거나 화가 나는
감정이 증폭될 수 있어요.

반면 우리가 눈물을 흘리면 동시에

호르몬은 만반의 준비를 합니다.

이걸 알 수 있는 건

생화학 박사 윌리엄 프라이 덕분입니다.

하품처럼 그냥 흘린 눈물이 아닌

우리가 감정을 담아 흘렸던

눈물 속에서 발견한 건

짙은 농도의 스트레스 호르몬과

류신 엔케팔린 즉 엔도르핀이었습니다.

스트레스 호르몬이
우리 몸을 돕는 작용을 한다면

기분을 좋게 하는 엔도르핀은

마치 진통제처럼 작용함으로써

기분이 나아집니다.

그러니 좋아할 수밖에요.

엔도르핀 분비를
촉진하는 경우는 두 가지입니다.

우리 대부분이 겪는
스트레스와 고통이죠.

여성은 출산할 때

스트레스와 고통을 동시에 경험하는데

엔도르핀은 선물과 같아요.

분만이 진행될수록

엔도르핀도 증가하는데
길어지는 분만을 돕기 위함이죠.

덕분에 산모는 출산을
더 잘 견딜 수 있으며

출산 후 더 기민하게
충만감을 느낄 수 있습니다.

운다는 건 정말로 굉장한 거예요.

더 멋지게 표현하고 싶지만

울음을 통해
육체는 안정을 취할 수 있고

둘 사이의 친밀감을 느끼게 하며

궁극적으로 심신의 건강과
행복 증진의 효과가 있습니다.

또 인간이 경험하는 가장 강렬한

내면의 표현이기도 합니다.

눈물이 난다고 당황해하지 마세요.

부끄러워하지 않아도 됩니다.

도망치지 마세요.

울음을 통해 건강한 관계를 만들고

눈물에 대한 인식을 바꾸세요.

우는 걸 겁낸다거나
당혹스러워 해왔어요.

실제로 울음을 통해

진정과 안정을 취할 수 있음에도요.

듣기 싫은 알람 소리로 치부하거나

잘못된 행동으로 보지 마세요.

대신 우리의 놀라운 신체가
타고난 기능을 할 수 있게

그대로 두세요.

제게 운다는 건
숨 쉬는 것만큼 중요합니다.

그럼 이제 제가
소파에 앉아 울고 있고

우는 걸 너무 많이 봐야 했던
제 남편이 옆에 같이 있다면

그는 도망가는 대신

왜 우냐고 제게 물어볼 거예요.

그럼 전 그냥 우는 거라고 말하겠죠.

남편은 제 손을 잡아줄 테죠.

그럼 전 마음껏 울고는

깊어진 친밀감에 충만감을 느끼며

놀랍도록 안정될 겁니다.

눈물 만이 이 모든 걸 가능하게 합니다.

감사합니다.