Todas as cidades precisam de abelhas saudáveis

As abelhas têm desaparecido rápida e misteriosamente das áreas rurais, com grandes implicações para a agricultura. Mas as abelhas florescem em ambientes urbanos — e as cidades também precisam da sua ajuda. Noah Wilson-Rich sugere que a apicultura urbana pode desempenhar um papel na revitalização duma cidade e duma espécie.
(Filnado em TEDxBoston).

Este homem tem aquilo a que chamamos

uma "barba de abelhas"
(Risos)

Uma barba cheia de abelhas.

Isto é o que muitos de vós imaginam

quando pensam em abelhas, talvez insetos,

ou talvez em qualquer animal
que tenha mais que duas pernas.

Vou começar por vos dizer
que eu percebo, compreendo isso.

Mas há muitas coisas a saber

e queria que abrissem o vosso espírito,

o mantivessem aberto e alterem
a vossa perspetiva quanto às abelhas.

Reparem que este homem
não está a ser picado.

Provavelmente, tem uma abelha rainha
presa no queixo

e as outras abelhas
foram atraídas por ela.

Isto demonstra a nossa relação
com as abelhas

relação essa que remonta
há milhares de anos.

Evoluímos em conjunto,

porque dependemos das abelhas
para a polinização

e, ainda mais recentemente,
enquanto um bem económico.

Muitos de vocês já devem ter ouvido
que as abelhas estão a desaparecer,

não é que estejam a morrer,
mas desaparecem.

Nem sequer as encontramos mortas.

Chama-se a isso um colapso da colónia
e é muito estranho.

Os investigadores em todo o planeta

continuam sem saber
quais são as causas disso

mas sabemos que,
com a diminuição do número de abelhas,

o custo de mais de 130 culturas
de frutos e de vegetais

que nos servem de alimento,
vai subir de preço.

As abelhas são importantes,
tanto pelo seu papel na economia

como na agricultura.

Vemos aqui imagens daquilo
a que chamamos "telhados verdes",

ou agricultura urbana.

Conhecemos a imagem da esquerda,

que mostra um jardim
dum bairro vizinho no South End.

A minha casa é ali.
Tenho uma colmeia no quintal.

Talvez um telhado verde, no futuro,

quando utilizarmos mais áreas urbanas,

onde haja muitos espaços para jardins.

Reparem nesta imagem
por cima da linha laranja de Boston.

Tentem descobrir a colmeia, está ali.

Está no cimo do telhado,
ali mesmo ao cantinho

e já lá está há uns anos.

A apicultura urbana funciona atualmente

com as colmeias bem escondidas,

mas não é porque as abelhas precisem.

É porque as pessoas sentem-se mal
com essa ideia

e é por isso que eu queria
que pensassem nisso hoje,

pensassem nos benefícios
das abelhas nas cidades

e porque é que elas são
uma coisa estupenda.

Vou fazer um resumo
sobre como funciona a polinização.

Sabemos que as flores,
sabemos que os frutos e os vegetais,

até a luzerna no feno para o gado
— a carne que comemos —

todos dependem dos polinizadores.

Numa planta, há partes
masculinas e femininas

e os polinizadores são atraídos
pelas plantas

por causa do seu néctar.

Nesse processo, uma abelha
visita as flores e apanha pólen,

ou seja, a contrapartida
do esperma masculino.

Depois, viaja para flores diferentes

e, por fim, nascerá uma maçã,
como neste caso.

Vemos a orientação.
O caule está para baixo.

A parte florida já caiu,
na altura em que a comemos.

Mas isto é uma visão simplista
de como funciona a polinização.

Será que podemos pensar na vida urbana,

não a de hoje nem a do passado,
mas daqui a uns cem anos?

Como será? Temos enormes
desafios importantes

nestes dias de perda de "habitat".

Cada vez há mais pessoas,
milhares de milhões, dentro de 100 anos.

Deus sabe quantas pessoas
e tão pouco espaço para as conter a todas,

por isso precisamos de mudar
a forma como vemos as cidades.

Olhando para esta foto à esquerda
da cidade de Nova Iorque de hoje,

vemos como é cinzenta e escura.

Temos papel de alcatrão
no topo dos edifícios

que refletem o calor para a atmosfera,

contribuindo para a alteração climática,
sem sombra de dúvida.

E se, daqui a cem anos, tivermos
telhados verdes por todo o lado,

e jardins, e criarmos as nossas culturas
por toda a cidade?

Poupamos nos custos dos transportes,

poupamos numa dieta mais saudável

e também educamos e criamos
novos empregos, localmente.

Precisamos das abelhas para o futuro
das cidades e da vida urbana.

Eis alguns dados que reunimos
na nossa empresa com Best Bees,

que entrega, instala e faz a manutenção

de colmeias para quem as quiser,

na cidade ou no campo.

Apresentamos as abelhas e a ideia
da apicultura no quintal ou no telhado

ou nas escadas de incêndio, já agora.

Verão como é simples e possível.

Reparámos que há uma tendência
contraintuitiva nestes números.

Portanto, vejamos a primeira medida,

a sobrevivência no inverno.

Isto é um problema enorme
desde há muitos anos,

basicamente desde o final dos anos 80,

quando apareceu a varroa
que trouxe várias doenças

com vírus, bactérias e fungos.

Sobreviver ao inverno é difícil

e é quando se perdem
a maioria das colónias.

Descobrimos que as abelhas

sobrevivem melhor nas cidades
do que no campo.

Um pouco paradoxal, não é?

Pensamos em abelhas, campo, agricultura

mas não é isso que as abelhas mostram.

As abelhas gostam da cidade.

Além disso, também produzem mais mel.

O mel urbano é delicioso.

Há abelhas em Boston, no topo
do edifício do Hotel Seaport

onde temos centenas
de milhares de abelhas,

a voar, neste momento,

embora ninguém aqui as tenha visto,
quando por lá passaram.

Dirigem-se a todos os jardins
locais da comunidade

e fazem um mel saudável, delicioso

que tem o perfume das flores
da nossa cidade.

O produto das colmeias,
em termos de mel, é mais alto,

assim como a sobrevivência ao inverno

em comparação com as áreas rurais.

Mais uma vez, é paradoxal.

Olhando para trás,
historicamente, na linha do tempo

da saúde das colmeias,
chegamos ao ano 950

e vemos que também houve
grande mortandade de abelhas na Irlanda.

Portanto, o problema das abelhas
hoje não é propriamente uma coisa nova.

Tem acontecido desde há mil anos,

mas não detetamos esse problema
nas cidades.

Uma coisa que gostava que pensassem hoje

é a ideia do que é uma ilha urbana.

Pensa-se que, na cidade,
a temperatura deve ser mais alta.

Porque é que as abelhas
se dão melhor nas cidades?

Esta é uma pergunta
que nos ajuda a perceber

porque é que elas devem estar na cidade.

Talvez haja mais pólen na cidade.

Com os comboios a chegar
aos centros urbanos,

podem trazer pólen com eles,
um pólen muito fino,

e é um grande supermercado na cidade.

Há muitas tílias ao longo
das vias-férreas.

Talvez haja menos pesticidas nas cidades

do que há nas áreas rurais.

Talvez haja outras coisas
em que ainda não pensámos.

Mas é uma ideia em que pensar,
ilhas urbanas.

O colapso das colónias
não é a única coisa que afeta as colmeias.

As abelhas estão a morrer

e é um enorme problema da nossa época.

Vemos aqui um mapa do mundo

onde estamos a seguir
a propagação da varroa.

A varroa alterou as regras
da apicultura

e vemos, em cima à direita,

os anos a mudar e estamos a chegar
aos tempos modernos.

Vemos a propagação da varroa

desde o início do século XX até agora.

Em 1968, está praticamente em toda a Ásia.

Em 1971, vemo-la a espalhar-se
pela Europa e América do Sul.

Depois, quando chegamos aos anos 80,

especificamente, a 1987,
a varroa chegou finalmente

à América do Norte, aos EUA.

Foi quando as regras mudaram
para as colmeias nos EUA.

Muitos de nós se lembrarão
de, em crianças,

sermos mordidos por uma abelha,
víamos abelhas nas flores.

Pensem nos miúdos de hoje.

A infância deles é diferente,
não têm essa experiência.

As abelhas já não andam por aí.

Precisamos das abelhas e elas
estão a desaparecer, é um problema.

O que é que podemos fazer?

Eu faço investigação sobre as abelhas.

Obtive o doutoramento
estudando a saúde das abelhas.

Comecei a estudar as abelhas em 2005.

Em 2006, as abelhas
começaram a desaparecer

por isso, de súbito,
este pequeno idiota

que vai para a escola trabalhar
com insetos,

torna-se muito importante
para o mundo.

Funcionou assim.

A minha investigação concentrou-se

nas formas de tornar
as abelhas mais saudáveis.

Não investigo o que está
a matar as abelhas.

Não sou um dos investigadores
no mundo inteiro

que analisa os efeitos nas abelhas
dos pesticidas ou das doenças

ou da perda de "habitat"
ou da má nutrição.

Estudamos formas de tornar
as abelhas mais saudáveis

através de vacinas, de iogurte,
como probióticos,

e de outros tipos de terapias
que possamos dar às abelhas oralmente.

Este processo é muito fácil,
uma criança de 7 anos pode fazê-lo.

Basta misturar pólen, açúcar e água

e o ingrediente ativo
que quisermos juntar,

e damos às abelhas.

Não há químicos envolvidos,
apenas intensificadores da imunidade.

As pessoas pensam na sua saúde
de forma prospetiva.

Fazemos exercício, comemos
de modo saudável, tomamos vitaminas.

Porque é que não pensamos nas abelhas
da mesma forma?

Temos de as levar aos locais
onde elas prosperam

e tentar torná-las mais saudáveis
antes de elas adoecerem.

Passei muitos anos na faculdade
a testar abelhas e vacinas, com agulhas.

Sim, anos, anos na bancada.

"Oh, meu Deus, são 3 da manhã
e ainda estou a picar abelhas".

Um dia, disse: "Porque é
que não fazemos uma vacina oral?"

Foi um alívio, é isso o que fazemos hoje.

(Risos)

Queria mostrar-vos
imagens de colmeias urbanas,

porque podem ser o que quisermos,

ou seja, abram a vossa cabeça.

Podem pintar uma colmeia
a condizer com a vossa casa.

Podem esconder uma colmeia
dentro de casa.

Estas são três colmeias no telhado

do Fairmont Copley Plaza Hotel.

Estão lindas aqui.

Ou seja, pintámos com a nova cor
do interior dos quartos

com uma tinta azul,
como a cor dos lençóis.

Estas abelhas são espantosas,

também vão usar as ervas
que crescem no jardim.

São as que os "chefs" vão usar
nos seus cozinhados

e o mel — eles fazem
demonstrações ao vivo —

que vão usar nos bares.

O mel é um substituto nutricional
excelente do açúcar normal,

porque contém diferentes
tipos de açúcares.

Também temos um projeto
de aulas com colmeias

em que — isto é uma associação
sem fins lucrativos —

espalhamos a palavra
por todo o mundo

sobre como as colmeias
podem ser levadas para as aulas

ou para um museu,
atrás de um vidro,

e usadas como um instrumento educativo.

Esta colmeia que aqui vemos

está no liceu Fenway, há muitos anos.

As abelhas voam para o parque Fenway.

Ninguém dá por elas.

Se não forem uma flor,
as abelhas não ligam nenhuma.

(Risos)

Não ligam. Dirão:

"Desculpe, estou a voar".
(Risos)

Outras imagens aqui contam
uma parte da história

que tornam a apicultura
urbana fantástica.

Na cidade de Nova Iorque,
a apicultura era ilegal até 2010.

Era um enorme problema,
porque como é que

íamos polinizar todos os jardins
localmente? Com as mãos?

Localmente, em Boston,
há uma empresa fantástica

chamada Green City Growers,

que polinizam as culturas de abóbora
à mão com cotonetes.

Se falham aquela janela
de três dias, não há frutos.

Os clientes não ficam felizes
e as pessoas ficam com fome.

Isso é importante.

Também temos imagens
do mel de Brooklyn.

Isto era um mistério
no New York Times,

porque o mel era muito vermelho

e o departamento forense de Nova Iorque

fez investigações e descobriu
que a cor vermelha

provinha duma fábrica
de cerejas marasquino

no fim da mesma rua.
(Risos)

Assim, podemos adaptar o mel
ao sabor que quisermos,

plantando flores amigas das abelhas.

Paris tem sido um modelo fantástico
para a apicultura urbana.

Puseram colmeias no topo
do edifício da Ópera,

já há muitos anos, e foi isso
que levou as pessoas a pensar:

"Uau, podemos fazer isto
e devemos fazer isto".

Também em Londres,
e na Europa, em geral,

estão muito avançados
no uso dos telhados verdes

e das colmeias integradas.

Vou mostrar uma nota final.

Queria encorajar-vos
a abrir o vosso espírito.

O que é que podem fazer
para salvar as abelhas ou ajudá-las?

Ou para pensarem em cidades
sustentáveis, no futuro?

Modifiquem a vossa perspetiva.

Tentem perceber como as abelhas
são importantes.

A abelha não vos vai picar
quando vos vir, senão morre.

As abelhas morrem, quando picam,

por isso não querem picar.
(Risos)

Não há razões para pânico.
Elas andam pela cidade.

Até podem ter a vossa colmeia,
se quiserem.

São um ótimo recurso
à nossa disposição.

Até há companhias que ajudarão
a instalá-las e nos acompanham.

É importante para o nosso sistema
de ensino mundial,

para os estudantes aprenderem
a agricultura, a nível mundial,

como aquela rapariguinha
que nunca foi picada.

Obrigado.

(Aplausos).