Grandes dados, pequenas quintas e a história de dois tomates

O caminho para melhores alimentos está coberto de dados, diz a empresária Erin Baumgartne. Baseada na sua experiência de gestão de uma empresa do tipo "da quinta para a sua mesa", ela delineia o seu plano para ajudar a criar um sistema alimentar mais saudável, desperdício-zero que valorize a qualidade e sabor das colheitas de quintas pequenas e locais em vez de produtos produzidos em grande escala.

Os dados e a analítica estão a alterar
drasticamente a nossa vida quotidiana.

Não apenas "online",

não apenas num futuro distante,

mas no mundo físico,

e de maneiras bem reais e concretas.

Nos últimos 11 anos,
fui uma "geek" a trabalhar no MIT,

em laboratórios de grandes dados,

que procuram usar a ciência dos dados
para estudar o mundo físico

e tentar resolver grandes problemas
da sociedade.

A área dos grandes dados
analisa quantidades maciças de dados

utilizando ferramentas computacionais
para encontrar padrões e tendências.

Os dados podem ser extraordinários
contadores de histórias,

desvendando as narrativas escondidas
das coisas do nosso dia a dia

que nunca teríamos visto.

Acho que as histórias pessoais
das coisas inanimadas ressuscitadas

são extraordinariamente envolventes.

Quero destacar, primeiro,
dois projetos do meu tempo no MIT

que, segundo penso, realçam
muito bem este fenómeno

O primeiro chama-se Trash Track.

Neste projeto, procuramos compreender
melhor o sistema da gestão de resíduos,

para respondermos à pergunta:

"Para onde é que o seu lixo vai
quando o deita fora?"

A vossa velha chávena de café
ou aquele telemóvel antigo

que utilizaram no início deste milénio,

ou um pão ou o jornal desta manhã

— para onde é que essas coisas vão?

Estes dados não existiam,
por isso tivemos de criá-los.

Nós respondemos e depois
visualizámos essas perguntas

instalando pequenos sensores
em pedaços de lixo

e atirando-os depois
para o sistema de resíduos.

O que vocês veem aqui são os dados.

Cada linha, cada nó que veem

é um pedaço de lixo
que se movimenta pela cidade de Seattle,

posteriormente, pelo estado,

e, depois, pelo país,

à medida que se passam semanas e meses.

É importante visualizar estes dados,

porque, provavelmente,
nenhum de vocês está a pensar:

"Sim, isso parece-me bem."

(Risos)

"Isso está a funcionar
como devia, não está?"

Porque, não...

(Risos)

O que os dados nos mostram
é um sistema altamente ineficaz,

cuja quebra inerente
nunca teríamos visualizado

caso os sensores não tivessem
feito a investigação por nós.

Um segundo projeto
que gostava de destacar

tem a ver com a criação de robôs
que mergulham nos esgotos

e recolhem amostras de águas residuais.

Eu sei que os esgotos têm má reputação,

mas, na realidade, são incríveis,

porque podem contar-nos muita coisa

sobre a saúde das nossas comunidades.

Esta tecnologia foi lançada
pelo grupo Biobot Analytics,

que está a criar
uma tecnologia de ponta

para tornar os nossos esgotos
em modernos observatórios de saúde.

O objetivo deles é estudar opioides
dentro dos esgotos

para conhecer melhor
o consumo nas cidades.

E estes dados são fundamentais,

porque ajudam as cidades a saber
onde é que as pessoas os usam,

como atribuir recursos

e a eficácia do planeamento
ao longo do tempo.

Repito, a tecnologia
que está contida nesta máquina

está a abrir a cortina

e a mostrar-nos algo
sobre as nossas cidades

que, de outro modo,
nunca teríamos visto.

Acontece que, como vemos,

os grandes dados estão em todo o lado

— mesmo na nossa casa de banho.

Por isso, agora que falámos
em lixo e esgotos,

vamos continuar... com a comida.

(Risos)

Há um ano, saí do MIT
para seguir a paixão pela alimentação,

e, em 2017,

iniciei uma empresa com o meu marido,
chamada Family Dinner.

O objetivo desta empresa
é criar uma comunidade

em torno da alimentação local
e das pessoas que a produzem.

Para concretizar isto,
utilizamos a análise de dados,

a automação e a tecnologia

para criar uma rede distribuída
de quintas locais

e para fazer melhoramentos
no sistema alimentar.

Então, vemos aqui

que as técnicas gerais e a missão
que estamos a tentar executar

não são muito diferentes
do trabalho nos laboratórios do MIT.

O que nos traz a uma questão importante:

Porque é que uma pessoa
deixa uma carreira promissora

num dos melhores laboratórios
científicos urbanos do mundo

para andar a transportar cenouras
no Acura da mãe?

(Risos)

É um carro excelente.

Porque eu acredito
que a história dos alimentos locais

precisa de ser compreendida,
contada e promovida,

e de várias maneiras,

penso que fanáticos como nós
estão bem posicionados para a contar.

Então por onde vamos começar?

Qual é o nosso ponto de partida?

O atual sistema de alimentação
está otimizado apenas para uma coisa,

que é o lucro empresarial, certo?

Pensem nisso.

A razão mais convincente para
a existência das empresas alimentares

não é alimentar pessoas com fome,

não é criar alimentos deliciosos.

É o lucro.

Isso tem efeitos prejudiciais
no nosso sistema alimentar.

Os antibióticos e os pesticidas
usados nos alimentos

são prejudiciais à nossa saúde.

A pressão sob os preços está a forçar
pequenas quintas a saírem do negócio.

Muitas das coisas que vocês pensam
sobre as quintas, já não existem.

As quintas não se parecem
com quintas, parecem fábricas.

E, no final de contas,

a qualidade dos alimentos
que ingerimos, também sofre.

Um tomate de uma fábrica-quinta
pode parecer um tomate normal:

com exterior vermelho brilhante.

Mas, quando o provamos,

o sabor e a textura
deixam-nos desconsolados.

Sabemos que a maior tragédia
em tudo isto

é talvez o desperdício
destes alimentos entre 30 a 40%

— deitados fora.

São 1600 milhões de toneladas.

Nem sequer consigo
imaginar esse número.

1600 milhões de toneladas.

São 1,2 biliões de dólares por ano

em comida desperdiçada.

Isso é o custo da comida por encomenda,

da comida processada

e do deficiente sistema alimentar.

Onde está a ocorrer este desperdício?

De onde vem todo este desperdício?

Sabemos que acontece no terreno.

quando não se apanham
as batatas com pior aspeto.

Sabemos que acontece em trânsito,

nos armazéns,

nas mercearias.

E por fim, nas bancadas da cozinha,

quando decidimos que aquela banana
com manchas já não parece tão deliciosa.

Todo esse desperdício,
todo esse esforço.

Os alimentos são plantados,

cultivados, colhidos, transportados,

e depois deitados fora.

Pensamos que tem de haver
uma solução melhor.

Então, como é que melhoramos isto?

Como é que criamos
um sistema melhor?

Para fazer isso.

compreendemos que precisamos
de eliminar os desperdícios

no sistema de abastecimento alimentar.

Temos de fornecer dados
aos agricultores,

para eles poderem fazer
melhores previsões.

Para eles conseguirem competir
com as grandes empresas.

E finalmente,

precisamos de premiar, enquanto empresa,

a qualidade e o sabor, acima de tudo.

para as pessoas valorizarem
os alimentos deliciosos no seu prato.

Acreditamos que isto é o melhor sistema.

Esta é a melhor maneira.

E o caminho para a melhor maneira
está pavimentado com dados.

Para realçar tudo isto,
vou contar a história de dois tomates.

Vou falar sobre um de cada vez.

Um tomate por si só
contém um belo retrato

de tudo o que queiram saber
sobre o ciclo de vida desse fruto:

onde foi cultivado,
com o que é que foi tratado,

qual o valor nutritivo,

os quilómetros que viajou
até chegar ao vosso prato,

as emissões de CO2 pelo caminho.

Todas essas informações,

todos esses pequenos capítulos
num pequeno fruto.

É muito interessante.

Este é o tomate número 1.

Este é aquele que vão encontrar
em mercearias, supermercados

e restaurantes de comida rápida
de todo o mundo.

Tem uma história longa e complicada.

Foi tratado com uma mistura
de uma dúzia de pesticidas

e viajou pelo menos 2500 km
para chegar a vossa casa.

E a imagem aqui é verde.

porque estes tomates são colhidos
quando verdes e duros como uma pedra

e depois são submetidos a gases
ao longo do caminho

para, quando chegarem ao destino,

estarem bonitos e brilhantes,
vermelhos e maduros.

Todo esse esforço,

toda essa inovação
e tecnologia agrícola

para criar uma produto
que não tem nenhum sabor.

Vamos agora para o segundo tomate
da nossa história.

Esta é a versão local do fruto.

A sua história é muito,
muito mais curta.

Este foi criado pelo Luke Mahoney
e a sua família na Brookford Farm

em Canterbury, New Hampshire.

Tem uma história bastante monótona.

Foi plantado,

apanhou sol,

e depois foi colhido.

(Risos)

É tudo.

Como, vocês não quereriam...

sim, não há muito mais a dizer.

Viajou talvez 100 quilómetros
até chegar ao vosso prato.

Mas a diferença é impressionante.

Pensem na última vez que comeram
um tomate fresco, do verão.

Eu sei que estamos todos de casaco,
mas pensem nisso.

Na última vez que comeram
um tomate do quintal.

Está quente do sol,

é de um vermelho escuro,

talvez cheire a terra.

Há algo de nostálgico e quase mágico
nessa experiência.

O sabor e o aroma são incomparáveis.

Na realidade, não temos
de viajar muito para o conseguir.

Esta história estende-se
a toda a cadeia alimentar,

das frutas e dos vegetais
que estão no nosso prato

aos animais e produtos animais
que consumimos.

O que lhes é dado
para o seu crescimento,

e, mais importante, o que não
lhes é dado para o seu crescimento,

é muito importante.

O Luke e a sua família têm 60 vacas.

Utilizam métodos tradicionais.

Fazem-no à moda antiga:

criados no pasto,

sem hormonas, sem antibióticos,

com feno durante dias.

O que eles estão a fazer aqui
é somente tratar as vacas como vacas,

não como se estivessem
numa experiência científica.

Ele está a criar animais
da mesma maneira

que o seu avô e o avô dele criaram.

E no final, é simplesmente melhor.

É melhor para os animais;

é melhor para o ambiente.

Luke não está a otimizar
para o lucro ou para o preço,

mas para o sabor e para a humanidade.

E vocês devem estar a pensar:
"Já há uma solução para isso.

"São os mercados dos agricultores."

Aqueles que muitos de vocês visitam

e aqueles de que eu gosto muito.

São uma solução maravilhosa,
mas, de certa forma, insuficiente.

Para nós como consumidores,
é ótimo, não é?

Vamos lá,

há uma bela quantidade de alimentos,

sentem-se gratificados por estarem
a ajudar um produtor local

e experimentam algo novo,
produtos diversificados.

Inevitavelmente, há alguém
a tocar "ukulele",

algures nas redondezas.

(Risos)

Mas, para os agricultores,
isto representa um grande risco.

Acordam às quatro da manhã

Carregam o camião, contratam uma equipa,

chegam à banca,

mas não têm nenhuma garantia

de que vão vender
todo o produto nesse dia.

Há demasiadas variáveis
em Nova Inglaterra.

Por exemplo, o tempo,

que é um pouco imprevisível aqui.

O tempo é um dos muitos fatores X

que determinam se o mercado
vai ser favorável aos agricultores.

Estão sempre a correr riscos.

E há outra opção.

Falamos da AAPC

— Agricultura Apoiada Pela Comunidade.

Neste modelo, os clientes
pagam adiantadamente

suportando o risco financeiro
das quintas.

Os agricultores produzem
o que conseguem

e os clientes desfrutam
dessa recompensa.

Isto também traz alguns problemas.

É ótimo para o agricultor,

porque asseguram que vendem
tudo o que os outros compram,

mas para nós,

ainda temos de ir
e colher esse quinhão,

e sabemos que muitas quintas

não conseguem produzir
grande diversidade de produtos

por isso, às vezes, ficam
com uma grande quantidade de um produto.

Talvez isto vos tenha acontecido.

E o que é que fazem com
10 kg de couves-nabos no fim do inverno?

Ainda não sei.

Portanto, de volta à questão.

Como resolvemos isto?

O que esperamos fazer
e o que esperamos criar

é somente uma melhor maneira da AAPC.

E há três inovações fundamentais
que fazem isto andar.

A primeira das quais

é uma plataforma de comércio
eletrónico, de subscrições,

que ajuda a criar uma procura
regular para os agricultores

ao longo de todo o ano.

A parte da subscrição
aqui é fundamental.

As encomendas são semanais,

os clientes optam por não participar
em vez de participarem

— significa que temos à volta do mesmo
número de encomendas semanalmente.

Segundo, isto significa que,
se os agricultores podem vender "online",

já não estão limitados à sua
área geográfica circundante

ou ao número de mercados
em que conseguem vender.

Nós abrimos essas portas para eles.

Segundo: a previsão da procura.

Utilizamos a análise
que nos permite prever o futuro

e prever a procura.

Isto faz com que os agricultores saibam
quanto colher a curto prazo,

mas também o que plantar
posteriormente.

Se forem processadas
200 encomendas na segunda-feira,

nós compramos para responder
à procura com exatidão.

Duzentas cabeças de brócolos,

duzentas peças de salmão, etc., etc.

Esta automatização nas encomendas

significa que estamos a eliminar
os desperdícios no sistema alimentar

que tanto nos incomoda,

porque estamos a certificar-nos de que
a oferta corresponde à procura.

Também nos permite
olhar para o futuro com os agricultores

e fazer planeamento de culturas.

Por isso, se lhes pudermos dizer,
em junho deste ano:

"Vou precisar de 200 kg de espargos

"e 250 kg de bagas todas as semanas",

eles podem plantar consoante a procura,

tendo a certeza de que venderão

tudo o que estão a cultivar.

Finalmente, utilizamos
um "software" de otimização de rotas

para resolver o problema
de ter um vendedor em viajem.

Contratámos uma equipa
para nos ajudar na última etapa,

para entregar estes bens
diretamente na vossa porta.

Sem ciência de dados

e uma equipa super-capaz e fantástica,

nada disto seria possível.

Por isso, talvez tenham visto

que temos uma espécie de crença
ardente e apaixonada.

Sim, estamos a tentar construir
um negócio sustentável,

mas o nosso foco
não está somente no lucro,

está em criar um sistema alimentar
melhor e abrangente.

E é isto que valorizamos.

As pessoas primeiro.

Tentamos criar uma comunidade
em torno da alimentação,

as pessoas que a adoram
e as pessoas que a produzem.

Criámos esta empresa
para apoiarmos pequenas quintas.

Desperdícios zero.

Todos odiamos desperdiçar comida,
sentimos que é errado

— mesmo aquela banana esquisita

que está há demasiado tempo
em cima da mesa da cozinha.

E por último, o sabor.

Se não sabe bem,

se não for um tomate de verão perfeito,

porquê preocuparmo-nos?

Então, trabalhámos
com todas estas quintas locais

para trazer os seus bens

e depois deixá-los
diretamente à vossa porta.

de modo a ligar-vos diretamente a eles

e criando, de novo,
um sistema mais inclusivo,

Esta é a nossa visão do futuro.

Alargar este modelo para lá
de Boston, para lá de Nova Inglaterra,

e por todo o país.

Criar uma rede nacional
de produtores locais

e interligar todos estes produtores

com pessoas como vocês
que vão adorar os seus alimentos.

Acreditamos, no final de contas,

que insistir em comer alimentos locais
é um ato revolucionário.

E convidamos-vos a juntarem-se a nós.

E quem sabe?

Até podem fazer amigos pelo caminho.

Muito obrigada.

(Aplausos)