Big data, petites fermes et histoire de deux tomates

L'entrepreneure Erin Baumgartner pense que la voie vers une meilleure alimentation est pavée de données. Tirant parti de son experience dans la gestion d'une entreprise de la ferme à la table, elle decrit son plan pour créer un système alimentaire plus sain et zero déchet qui valorise la qualité et le goût des petites récoltes de la ferme locale par rapport aux productions alimentaires industrielles.

Les données et le travail analytique
bouleversent notre vie quotidienne.

Pas uniquement en ligne,

pas dans un avenir lointain,

mais dans notre monde physique

et de façon très réelle et très concrète.

J'ai vécu 11 ans comme
la geek du MIT que j'étais,

à travailler dans un labo de big data,

à chercher comment utiliser la science
des données dans le monde physique

pour résoudre les grands problèmes
de la société.

Le champ des big data analyse
des volumes massifs de données

avec des outils informatiques pour déceler
des récurrences et des tendances.

Les données peuvent devenir
un narrateur extraordinaire,

qui dévoile les fils narratifs cachés
de choses de notre quotidien

et que nous n'aurions
autrement jamais vus.

Je suis fascinée quand l'histoire
d'objets inanimés prend vie.

Permettez-moi de vous présenter
deux projets quand j'étais au MIT.

Ils illustrent bien ce phénomène.

Le premier s'appelle Trash Track
[ndt : pisteur de déchets]

et vise à mieux comprendre le système
de gestion des déchets,

et à répondre à la question :

« Où vont nos déchets
quand on les met à la poubelle ? »

Votre ancienne tasse,
ce tout vieux téléphone

que vous aviez au début des années 2000,

les restes de votre bagel
ou votre journal.

Où finissent-ils ?

Il n'y avait pas de données
alors on les a créées.

On a répondu à cette question
puis on a testé notre hypothèse

en installant des petits capteurs
dans des bouts de déchets

et en les jetant dans le système
de traitement.

Voici les données collectées.

Chaque ligne, chaque nœud
que vous observez

est un morceau de déchet
qui voyage dans la ville de Seattle,

qui traverse l'État

et puis le pays

au fil des semaines et des mois.

C'est crucial de visualiser les données

car personne parmi vous
n'est en train de penser :

« Ouais, c'est exact ! »

(Rires)

« C'est ce qu'il doit se passer. »

Car, non...

(Rires)

Les données nous montrent un système
extraordinairement peu efficace

et nous n'aurions pas pu détecter
son état de défectuosité inhérent

si les capteurs n'avaient pas
collecté les infos pour nous.

Le deuxième projet
que je souhaite évoquer

concerne la conception de robots
qui plongent dans les égouts

pour évaluer la qualité des eaux usées.

Je sais que les égouts
ne sont pas à la mode

mais en fait, ils sont fabuleux

car ils nous révèlent
des choses incroyables

sur l'état de santé de la société.

Un groupe appelé Biobot Analytics
a développé cette technologie

et en a fait un truc à la pointe

pour transformer nos égouts
en observatoires modernes de la santé.

Leur objectif est d'étudier les opiacés
présents dans les égouts

pour mieux comprendre la consommation
dans les villes.

Ces données sont essentielles

car elles permettent aux villes
de comprendre où les gens consomment,

comment allouer les ressources

et d'évaluer l'efficacité des programmes
dans le temps.

Ici aussi, la technologie embarquée

lève le voile,

révèle des choses au sujet de nos villes
que nous aurions ignorées autrement.

En fait, vous le constatez,

le big data est partout.

Même dans le fond de vos toilettes.

Maintenant que nous avons parlé
de déchets et d'égouts,

passons à autre chose,

l'alimentation.

(Rires)

Il y a un an, j'ai quitté le MIT pour
poursuivre ma passion dans l'alimentation.

En 2017,

j'ai lancé avec mon mari une entreprise :
Family Dinner.

Son objectif est de créer une communauté
autour de l'alimentation locale

et les gens qui la cultivent.

On utilise les données analytiques,

l'automatisation et la technologie

pour construire un réseau
de fermiers locaux

et pour améliorer le système alimentaire.

Ici, on constate

que les technologies et la mission
de notre entreprise

ne sont pas fondamentalement différentes
de mon travail au MIT.

D'où la question critique :

pourquoi abandonner
une carrière prometteuse

dans un des meilleurs labos au monde

pour transporter des carottes
dans la voiture de sa mère ?

(Rires)

Elle a une bonne voiture !

Parce que je suis convaincue
que l'histoire de l'alimentation locale

a besoin d'être comprise,
relatée et amplifiée

et de bien des façons,

je pense que les geeks en nous
sont prêts à la relater.

Par où commencer ?

Quel est le point de départ ?

Le système alimentaire national actuel
est optimiste pour un seul critère :

la rentabilité, Ok ?

Pensez-y.

La raison la plus importante d'exister
pour les entreprises agro-alimentaires

n'est pas de nourrir des gens
qui ont faim,

ni de faire des aliments
au goût délicieux.

C'est la rentabilité.

Cela nuit à tous les niveaux
de notre système alimentaire.

Les antibiotiques et pesticides
qui finissent dans notre alimentation

au détriment de notre santé.

Les prix qui poussent
les petits fermiers à la faillite.

En fait, pratiquement tout ce que
vous pensez au sujet des fermes

n'existe plus.

Les fermes ne ressemblent plus
à des fermes, mais à des usines.

En fin de compte,

la qualité de notre alimentation
en souffre aussi.

Une tomate industrielle ressemble un peu
à une tomate normale :

rouge vif à l'extérieur...

mais quand on la croque,

son goût et sa texture
vous laisseront sur votre faim.

Nous savons que la plus grande tragédie
dans tout ça

est que 30 à 40 %
de cette alimentation sont gaspillés,

jetés.

Cela représente 1,6 milliard de tonnes.

Je n'arrive pas à imaginer le volume.

1,6 milliard de tonnes.

Environ 1 200 milliards de dollars par an.

Dans de l'alimentation pour la poubelle.

C'est le coût
de l'alimentation à la demande,

du confort

et d'un système alimentaire défectueux.

Où ce gaspillage survient-il ?

Où ses déchets sont-ils générés ?

Nous savons que ça commence
dans les champs

quand on ne cueille pas
les tomates les plus sexy.

Nous savons que ça continue
dans la logistique,

dans les centres de distribution

et dans les magasins.

Et aussi sur le plan de travail
de nos cuisines,

quand nous décidons que cette banane
noircie n'a plus l'air appétissant.

Tant de gaspillage, tant d'efforts perdus.

Les aliments sont plantés,

cultivés, cueillis et transportés

pour être jetés à la poubelle.

Nous pensons qu'on doit
pouvoir faire mieux.

Comment améliorer tout ça ?

Comment rendre le système meilleur ?

Clairement,

nous avons compris qu'il faut
éliminer le gaspillage

de la chaîne logistique alimentaire.

Nous devons fournir
des données aux fermiers

pour qu'ils fassent
de meilleures prédictions.

Pour les mettre à égalité
avec les fermes industrielles.

Enfin,

en tant que société, nous devons valoriser

la qualité et le goût
avant tout autre chose

pour que les gens apprécient vraiment
les mets goûteux qu'ils mangent.

Ceci est, nous en sommes convaincus,
un meilleur système.

Une meilleure façon de faire.

Et le chemin pour y parvenir
est pavé des données.

Pour illustrer ce propos, permettez-moi de
vous relater l'histoire de deux tomates,

Je vais vous les présenter
l'une après l'autre.

Une tomate est un magnifique concentré

de tout ce que vous souhaitez savoir
sur le cycle de ce fruit :

où il a été cultivé,
avec quoi on l'a traité,

sa valeur nutritionnelle,

les kilomètres parcourus
pour arriver sur votre assiette,

les émissions de CO₂.

Toutes ces informations

chapitre par chapitre,
sont contenues dans ce petit fruit.

C'est super captivant.

Voici la tomate numéro un.

Vous la trouvez sur les échoppes
des supermarchés

et dans la restauration rapide
partout dans le monde.

Son histoire est très longue
et tout aussi compliquée.

On l'a traitée avec un cocktail
d'une dizaine de pesticides

et elle a parcouru au moins
2 500 km pour arriver chez vous.

La tomate sur l'illustration est verte

car ces tomates sont cueillies
vertes et dures comme la pierre.

On les expose à des fumigations en chemin

pour que quand elles arrivent
à destination,

elles soient brillantes, rouges et mûres.

Tous ces efforts,

toute cette technologie agricole
et toute cette innovation

destinée à créer un produit
totalement exempt de goût.

Passons à la tomate numéro deux.

C'est la version locale du fruit.

Son histoire est nettement plus courte.

Elle a été cultivée par Luke Mahoney
et sa famille, à la ferme de Brookford,

à Canterbury, dans le New Hampshire.

Son histoire est assez ennuyeuse.

On l'a plantée.

Elle a grandi au soleil

et puis on l'a cueillie.

(Rires)

C'est tout.

Comme si vous n'aviez pas envie...

ouais, de davantage.

Elle a parcouru 100 km
pour arriver sur votre table.

Mais quelle différence !

Souvenez-vous de la dernière fois que
vous avez mangé une tomate fraîche en été.

Je sais que nous sommes en hiver,

mais souvenez-vous.

La dernière fois que vous avez
mangé une tomate du jardin,

encore chaude du soleil,

d'un rouge chatoyant,

avec une odeur infime de terre.

C'est une sensation nostalgique,
je dirais presque magique.

Son goût et sa saveur sont incomparables.

Inutile de voyager au loin pour en avoir.

Cette histoire peut être généralisée
à la chaîne alimentaire,

des fruits aux légumes sur notre table

aux animaux et aux produits
animaux que nous consommons.

Ce qu'il faut pour les élever,

et plus important,
ce qu'on ne fait pas pour les élever

qui est tout autant critique.

Luke et sa famille élèvent 60 vaches

avec des méthodes traditionnelles.

Comme au bon vieux temps :

élevée en prairie,

sans hormone, sans antibiotique,

de la paille tous les jours.

Ce qu'ils font en fait, c'est simplement
traiter les vaches comme des vaches,

pas comme une expérience scientifique.

Luke élève les animaux
comme son père

et son grand-père l'ont fait avant lui.

Et au final, c'est mieux.

C'est mieux pour les animaux

et pour l'environnement.

Luke n'optimise pas en fonction
de la rentabilité ou du prix.

Mais selon le goût et l'humanité.

Vous devez penser que la solution existe :

le marché des fermiers.

Celui que vous êtes nombreux à visiter

et celui que j'apprécie énormément.

Certes, ils sont super

mais de bien des façons,
ce n'est pas une solution suffisante.

Pour nous, les consommateurs,
c'est formidable pourtant.

On y va,

il y a une abondance de nourriture.

On nous remercie
d'encourager les fermes locales.

Et on a l'occasion de tester des choses
nouvelles et des produits variés.

On n'échappe jamais
au type qui joue du ukulélé

pour l'ambiance.

(Rires)

Mais cela représente
un grand risque pour les fermiers.

Ils se lèvent à 4 heures,

ils chargent le camion,
ils recrutent des gens

et ils vont devant leur étal.

Sans garantie

de pouvoir vendre tous
leurs produits ce jour-là.

Il y a trop de variables
en Nouvelle Angleterre.

Le climat par exemple,

qui est toujours un peu incertain
sous nos latitudes.

Le climat fait partie des facteurs

qui déterminent si le marché sourira
aux fermiers ou pas.

Chaque fois, c'est un coup de dés.

Il y a une autre option.

Je pense à l'ASC :

l'agriculture soutenue par la communauté.

Dans ce modèle, les clients payent d'abord

et prennent ainsi une partie du risque
encouru par les fermiers.

Les fermiers cultivent

et les clients reçoivent les récoltes.

Il y a certains problèmes.

C'est super pour les fermiers,

car ils sont certains de vendre
ce qu'ils ont produit.

Mais pour nous,

on doit aller chercher notre part.

Or, on sait que de nombreux fermiers
n'ont pas beaucoup de produits.

On se retrouve donc parfois
avec une montagne du même produit.

Ça a dû vous arriver aussi.

Que faire avec 11 kilos de rutabaga
au milieu de l'hiver ?

Je n'ai toujours pas la réponse.

Revenons à notre question.

Comment régler ça ?

Ce que nous souhaitons
faire et construire,

c'est une ASC mieux structurée.

Il y a trois innovations indispensables
pour faire fonctionner ça.

La première

est une plateforme d'e-commerce
fondée sur l'inscription

qui permet de créer une demande
régulière auprès des fermiers

tout au long de l'année.

La clé, c'est l'inscription.

Des commandes passées chaque semaine,

les clients choisissent de ne pas prendre
un produit et non l'inverse

pour garantir le même nombre
de commandes dans le temps.

De plus, les fermiers
peuvent vendre en ligne.

La géographie ne les contraint plus
à vendre à proximité de la ferme

ou au nombre limité de marchés
où ils peuvent vendre.

Nous avons brisé les frontières pour eux.

Deuxièmement, la prévision.

Nous utilisons les données analytiques
pour observer l'avenir

et prédire la demande.

Ainsi, les fermiers savent
quel volume moissonner à court terme

et quel volume planter.

S'il y a 200 commandes lundi,

nous achetons la demande exacte
passée en commande.

200 brocolis,

200 pièces de saumon, etc.

Cette commande automatique

permet d'éliminer le gaspillage du système

qui nous contrarie tous

parce que nous garantissons que l'offre
réponde exactement à la demande.

Cela nous permet aussi de prévoir
l'avenir avec les fermiers

et de planifier les cultures.

Si nous leur disons
qu'en juin de cette année,

on aura besoin de 180 kg asperges

et 225 kg de baies chaque semaine,

les fermiers peuvent planter
selon ces informations

en étant certains de vendre

tout ce qu'ils ont cultivé.

Enfin, nous utilisons des algorithmes
d'optimisation des trajets

pour résoudre les problèmes
de déplacements des commerciaux.

Nous avons une équipe de salariés
qui nous aident pour la boucle locale

et qui apportent les commandes
à la maison.

Sans données scientifiques,

sans une équipe ultra compétente
et incroyable,

rien de cela n'est possible.

Vous aurez remarqué

que nous avons des valeurs ardentes
et passionnées.

Oui, nous essayons de développer
une entreprise durable,

mais nous ne nous limitons pas
à créer du bénéfice.

Nous voulons développer un système
alimentaire holistique et meilleur.

Voici ce qui est important :

d'abord les gens.

Nous aspirons à une communauté
autour de l'alimentation,

des gens qui l'apprécient
et ceux qui la cultivent.

Notre entreprise encourage
les petits fermiers.

Zéro déchet.

Nous détestons gaspiller la nourriture,
c'est inacceptable,

même si la banane bizarre

est restée trop longtemps sur notre table.

Et enfin, le goût.

Si le goût n'y est pas,

si on n'a pas cette tomate d'été
juteuse et charnue,

ça ne vaut pas la peine.

Alors, nous travaillons
avec les fermiers locaux

pour récolter leurs produits

et les livrer directement chez vous

afin de créer un lien direct
entre eux et vous

et rendre le système plus holistique.

Voici notre vision de l'avenir.

Étendre ce modèle au-delà de Boston,
au-delà de la Nouvelle Angleterre,

dans tout le pays.

Créer un réseau national de fermes locales

et connecter tous ces fermiers

avec des gens comme vous
qui aimez bien manger.

Nous sommes convaincus qu'au final,

insister fermement pour manger local
est un acte révolutionnaire.

Je vous invite à nous rejoindre.

Qui sait ?

Vous pourriez même
vous faire de nouveaux amis.

Merci.

(Applaudissements)