En busca de las primeras estrellas: George Rhee en TEDxUNLV

A través de excelentes elementos visuales, la conferencia de George Rhee se centra en la búsqueda de las primeras estrellas. La ciencia nos enseña acerca de la humanidad, nosotros como seres humanos y nuestra posición en el universo. La buena ciencia se consigue trabajando de manera colectiva y superando prejuicios.

Cuando era niño, mi padre
solía recogerme del colegio.

Tenía unos 11 años,
vivíamos en Ginebra, Suiza.

y atravesábamos la ciudad en auto

hasta el Gran Colisionador de Hadrones,
en Ginebra,

antes llamado Organización Europea
para la Investigación Nuclear (CERN)

Ahí descubrieron el bosón
de Higgs hace unos años.

Había un hombre excepcional ahí,
Rafael Carreras,

que daba charlas semanales
cuyo nombre en francés era

"Science Pour Tous", "Ciencia Para Todos".

Todo tipo de personas
iba a sus seminarios,

niños de colegio como yo,
conserjes del CERN,

profesores, no sé, amas de casa.

Una mezcla de personas
que aprovechaba su hora de comida.

Era gente que trabajaba.

Había dos cosas
que me sorprendían.

La primera, que la gente no lo
hacía por beneficio directo,

no había reconocimientos,
ni remuneración,

lo hacían solo porque les interesaba.

Creo que era algo maravilloso
y se me ocurrió

que uno podría hacer lo que
le interesa en la vida;

y no vivir de algo que a uno no le interesa,
para luego hacer lo que le interesa.

Se pueden optimizar las cosas.
(Risas)

Otra cosa que me gustaba era que
el Dr. Carreras siempre nos motivaba.

Yo siempre le hacía preguntas.

Jamás me trató con desdén, como niño.

No había preguntas estúpidas.

Podías preguntarle lo que fuera

y siempre había algo que aprender,

y este ambiente me gustaba mucho.

Creo que me encaminó hasta este lugar,

donde les hablo como
científico profesional.

Incluso antes, mi padre
solía leerme historias

de los libros de Winnie Pooh,

y aquí esta la imagen
de Winnie y Puerquito

buscando al héffalump.

Un héffalump es sumamente raro e inusual

que prácticamente nunca ha sido visto.

Pero hay evidencia circunstancial.

Han visto huellas en la nieve

y esto los ha motivado,

tal vez si trabajamos un poco más

quizá podamos encontrarlo.

Así que la diferencia básica
entre Winnie y yo

es que él mira hacia
abajo y yo hacia arriba.

Así que los científicos,
en particular nosotros,

buscamos las primeras estrellas

y galaxias que surgieron
después del Big Bang.

Son raras e inusuales.
Pensamos que son muy diferentes

a las estrellas y las galaxias
que podemos ver hoy en día.

Pero creemos que están ahí.

Tenemos evidencia circunstancial
que nos hace pensar

que están ahí, así que vale
la pena esta búsqueda.

Y les conté un par de
anécdotas de mi vida

para dar la noción
de una linea del tiempo,

que hoy hablo recordando mi pasado,

como todos lo hacemos, después de nacer,

y poder ver eventos significativos
que marcaron sus vidas.

Lo sorprendente es que podemos
hacer lo mismo con el universo.

Y el universo se creó
en una gran explosión

No sabemos exactamente
qué explotó o cómo explotó,

aunque hace unas semanas
encontramos pistas,

si es que escucharon las noticias.

Pero sabemos cuándo explotó
con sorprendente exactitud.

Así que sabemos que el Big Bang,
que creó el tiempo y el espacio,

la materia y la luz ocurrió
hace 14 mil millones de años.

Esa fecha la sabemos
con 1 % de seguridad.

Así como divagaba sobre mi vida
pasada al inicio de esta charla,

podemos hacer lo mismo en la astronomía

porque la luz viaja a
una velocidad finita.

Así que cuando miramos al cielo

realmente miramos el pasado.

Y en la mayoría de los
casos no es tan relevante.

En el caso de la luna son
unos dos segundos.

Cuando ves la luna, la miras
como era hace dos segundos

porque eso se tarda la luz
en alcanzarnos desde la luna.

Las estrellas que
están a simple vista,

si es que estas en un
desierto, lejos de la ciudad,

tal vez unos miles de años.

Las vemos como eran
hace unos miles de años.

Pero el objeto más lejano
que vemos a simple vista

es la Galaxia de Andrómeda,

y aparece en esta imagen de telescopio

como era hace 2.4 millones de años.

Así que a la luz le ha tomado
2.4 millones de años llegarte.

E incluso sin telescopio
puedes ver este objeto.

Así que si uno quiere saber
cómo luce hoy

se deben esperar
otros 2.4 millones de años.

La historia de la Astronomía
realmente consiste en desarrollar

telescopios y tecnología que puedan
mirar más profundo en el espacio

y ver cada vez cosas más
lejanas y sorprendentes.

Esta es una imagen conocida
como "comet cluster",

son miles de galaxias como la Vía Láctea.

Están tan lejos que las vemos como eran
hace 250 millones de años, más o menos.

Y hace 250 millones de años,

aquí, había un profundo mar,
un mar interior.

Sabemos esto porque encontramos
piedra caliza de Kaibab en Redrock.

También las vemos aguas abajo
desde Glen Canyon hasta Lee´s Ferry.

Y estas nos cuentan que lo que
pasaba antes era muy diferente.

No había desierto. Era un mar interior.

Pero no lo vemos como tal.

Tenemos evidencia circunstancial: rocas.

Pero aquí vemos el objeto mismo

tal cual era hace 250 millones de años.

Dibujé una linea del tiempo

en esta diapositiva sobre el Big Bang.

La flecha verde muestra
cuándo se formó la Tierra.

Así que la Tierra es una pieza
relativamente nueva del universo.

Solo ha compartido un tercio
de la existencia del universo.

Durante dos tercios de tiempo nuestro
sistema solar ni siquiera existía.

¿Entonces que tan atrás podemos mirar
con nuestra tecnología?

Dibujé un pequeño cuadro
rojo en la diapositiva

que muestra el campo de visión

del mejor instrumento que
hemos construido para esto.

Seguro han escuchado hablar de él,
es el Telescopio Espacial Hubble.

El Telescopio Espacial Hubble
tiene un campo de visión muy pequeño

En otras palabras, toma una
imagen muy pequeña del cielo,

cerca de una centésima
del tamaño de la luna.

Si quieren entender eso, es como
un grano de arena contra un brazo humano.

Es una porción muy, muy pequeña del cielo.

Y los científicos ya tenían la
idea de investigar el pasado

tomando una imagen del cielo

pero tardando dos semanas
en observar una parte del cielo.

Esta fue una idea notable, observar
una región cualquiera del cielo.

Pensábamos que no habría nada interesante,

solo veríamos que hay allá afuera.

Lo que encontramos fue sorprendente.

Esta es una de las imágenes
más famosas de la Astronomía.

Es el Campo Ultra Profundo del Hubble.

En un área del tamaño de un grano
de arena en un brazo humano,

se observan diez mil galaxias aquí.

No son estrellas en la Vía Láctea.

Son galaxias individuales separadas
como nuestra Vía Láctea.

En esta imagen, unas diez
de ellas se ven como eran

hace 13.3 miles de millones de años.

Lo que significa que su luz
comenzó su viaje

mucho antes de que el
sistema solar se formará.

Durante la mayor parte de ese
viaje, ni el Sol ni la Tierra existían.

El Sol y la Tierra se formó
y la vida evolucionó, etc,

construimos telescopios y listo,
atrapamos esta luz.

Es muy sorprendente.

Pero esas no son las primeras galaxias.

Recuerden, buscamos las primeras
estrellas y galaxias.

Es una de las misiones científicas
más importantes del siglo XXI,

creo yo,

y se desarrollará durante
la siguiente década.

Y no sentamos a observar este
Campo Ultra Profundo del Hubble.

¿Cómo seleccionamos esas diez galaxias?

Las que de entre miles
son las mas distantes.

Es tan fácil que creo que
simplemente se los diré.

Lo que hacemos no es
una descripción técnica.

Tomamos una imagen en
el espectro visible del Hubble.

y otra en el espectro infrarrojo.

Las galaxias que pueden verse
en el espectro infrarrojo

pero no se ven el espectro visibles,
son las indicadas.

Solo existen algunas cuantas,
solo son diez.

Esas son las que vemos como
eran hace 13.3 miles de millones de años.

Para resumir mi historia, hasta ahora,

en la siguiente diapositiva, ahí esta.

Estamos en la Vía Láctea
y observamos más atrás

con telescopios más sofisticados.

Y miramos cada vez
más atrás en el tiempo,

13.3 miles de millones de años
atrás con el Hubble.

Pero tenemos otra pieza de información

que es la radiación del fondo cósmico.

La radiación del fondo cósmico, que
detectamos en ondas radiales,

nos dice lo que pasaba en el Universo

apenas medio millón de años
después del Big Bnag.

Entonces sabemos que hubo un momento,

gracias a la carcasa exterior coloreada
de verde, amarillo y azul,

que hubo un momento en el que no
existían galaxias en el Universo.

Eso es lo que nos dice.

Pero además nos dice otra cosa importante,

Que en su trayecto,
la luz que se dirigía a nosotros

fue modificada
por estrellas y las galaxias,

las primera generación
de estrellas y galaxias

que no hemos detectado aún.

Es como el efecto héffalump.
Las huellas.

Encontramos las huellas que
estábamos buscando

sin encontrar el objeto en sí aún.

Entonces para encontrar
lo que buscamos

necesitamos nuevas herramientas.

La historia de la Astronomía es la del
avance acelerado.

que hemos logrado por 400 años
desde el telescopio.

El telescopio de Galileo
tenía un lente así de grande.

Y esta es la nueva generación de
telescopios construyéndose en Chile.

Este es el Telescopio Europeo
Extremadamente Grande,

se nos acaban los nombres
para los telescopios.

Pero el espejo...

El espejo es como la mitad de este cuarto,

es una herramienta gigante para mirar
al espacio más profundo.

Como les dije antes necesitamos
luz visible e infrarroja

para estudiar estos objetos.

Para el infrarrojo estamos construyendo

el sucesor del Telescopio Espacial Hubble,

llamado el Telescopio Espacial James Webb.

Este es una sexta parte,
la que se muestra aquí.

Así que es un instrumento gigante.

Es tan grande que
no entrará en un cohete.

Tendrán que doblarlo como
las alas de un insecto,

ponerlo dentro, mandarlo al espacio,
sacarlo, desdoblarlo.

y entonces va a capturar, esperamos,

imágenes de las primeras
estrellas y galaxias.

Además va a explorar planetas

y otras cosas de sumo interés
para nosotros.

¿Y qué esperamos encontrar?

La forma en la que hacemos astronomía
se ilustra en este vídeo.

La astronomía y la ciencia están
en debate constante, realmente,

entre teorías o conjeturas
acerca de como pueden ser las cosas,

mostradas en esta película,

y como realmente son,
que muestran las fotos.

En la película pueden ver dos galaxias

como la Vía Láctea y Andrómeda
que están en colisión.

Es un cálculo por computadora.

De vez en cuando, congelan la película,

ya que es una simulación de computadora,

se puede ver como se quiera,

y luego es comparada

con imágenes verdaderas
de galaxias cercanas,

para ver que tan bueno es nuestro trabajo

entendiendo interacciones entre galaxias.

En el caso de las galaxias
y estrellas más distantes,

apenas vamos por la mitad.

Tenemos nuestras conjeturas pero
no tenemos las observaciones.

Así que ¿Qué esperamos ver?
¿Cómo se va a desarrollar esto?

Basados en la historia astronómica,

Creo que la mejor respuesta
es una anécdota.

Howard Carter, cuando descubrió
la tumba de Tutankhamun,

avanzaba por un corredor muy estrecho

y él fue el primero en ver la tumba
en la era moderna,

tenía una vela que con una luz
parpadeante le dejó ver

una vasta colección de tesoros de oro,
estatuas de animales y otras cosas.

Quienes lo seguían no veían nada

y preguntaban "¿Qué es lo que ves,
qué es lo que ves?"

Y él dijo, "Cosas maravillosas,
cosas maravillosas".

Y creo que eso es lo que podemos esperar

de nuestra ciencia en el futuro.

Pero mientras aprendemos del universo,

que será algo sumamente emocionante,

la ciencia también nos enseñará
sobre la humanidad.

Para los que no conocen
la historia de Pooh,

el final de esta en particular es

que en realidad no encontraron
las huellas del héffalump.

Miraban sus propias
huellas en la nieve.

Pero aprendieron algo sobre
ellos mismos en esta aventura

y acerca de quienes eran.

También hacemos esto
cuando hacemos ciencia.

Aprendemos sobre nuestro lugar en el
universo y también sobre nosotros.

Y la Organización Europea para
la Investigación Nuclear, que tiene

muchos premios Nobel que
han sido reconocidos ahí.

No se los expliqué, pero
fue construida realmente

de entre las cenizas de Europa
después de la segunda guerra mundial.

Yo soy inmigrante de Europa.

Y durante la mayoría del siglo XX,
por razones no muy claras,

todos estos países, por razones
religiosas, culturales, étnicas.

estaban apuntándose a la cabeza.

Y la idea es que tal vez hay otra forma.

¿Qué tal si trabajamos juntos?

¿Si las personas de países antes en guerra

muestran que trabajando juntos,
superando prejuicios,

podemos hacer muy buena ciencia?

Y la historia del CERN ha mostrado

que cuando lo haces
se logran cosas maravillosas.

Cosas maravillosas.

Gracias.

Aplausos.