Podemos curar o VIH com lasers?

Engolir pílulas para tomar medicamentos é uma forma rápida, indolor, mas nem sempre muito eficaz, de tratar as doenças. Uma forma possivelmente melhor? Os lasers. Nesta palestra apaixonada, a bolseira TED Patience Mthunzi explica a sua ideia de usar lasers para ministrar as drogas diretamente nas células infetadas com VIH. Ainda está no início, mas poderá estar no horizonte a sua cura?

O que fazemos
quando temos uma dor de cabeça?

Tomamos uma aspirina.

Mas para esse comprimido chegar
à cabeça, onde está a dor,

ela passa primeiro pelo estômago,
intestinos e vários outros órgãos.

Tomar comprimidos é a maneira
mais eficaz e indolor de fornecer

qualquer medicação ao corpo.

A desvantagem, porém, é que engolir
qualquer medicação leva à sua diluição.

E isso é um grande problema,
particularmente para doentes com VIH.

Quando eles tomam a medicação anti VIH,

essas drogas são boas para reduzir
a quantidade de vírus no sangue

e aumentar a contagem de células CD4.

Mas também são conhecidas
pelos seus efeitos colaterais adversos,

mas pior, porque elas diluem-se
na corrente sanguínea,

e pior ainda, demoram a chegar aos locais

onde é mais importante:
dentro das reservas virais do VIH.

Essas são as regiões do corpo,
tais como os nódulos linfáticos,

o sistema nervoso,
assim como os pulmões,

onde o vírus está latente,

e não irá espalhar-se
rapidamente no sangue

dos doentes que estão em tratamento
permanente com drogas anti VIH.

No entanto, ao interromper o tratamento,

o vírus pode acordar e
infetar novas células no sangue.

Tudo isto é um grande problema

quando se trata o VIH
com o atual tratamento de drogas,

que é um tratamento que os doentes
têm que fazer durante toda a vida.

Um dia, pus-me a pensar:

"Podemos fornecer anti-VIH diretamente
dentro dos seus reservatórios,

"sem o risco de diluir a droga?"

Como cientista que estuda lasers,

a resposta estava
bem diante dos meus olhos:

Lasers, é claro.

Se eles podem ser usados na odontologia,

para cura de ferimentos da diabetes,
na cirurgia,

também podem ser usados
para qualquer coisa imaginável,

incluindo o transporte de drogas
para dentro de células.

Para falar a verdade,
atualmente estamos a usar lasers

para furar ou perfurar buracos
extremamente pequenos,

que se abrem e fecham
rapidamente

nas células infetadas pelo VIH,

a fim de introduzir nelas as drogas.

"Como é que isso é possível?"
podem perguntar.

Bem, aplicamos um feixe de laser
poderoso, mas pequenino

nas membranas das células
infetadas pelo VIH

enquanto essas células estão imersas
num líquido contendo a droga.

O laser fura a célula,
enquanto a célula engole a droga

em questão de microssegundos.

Antes de darmos por isso,

o furo induzido
fica imediatamente consertado.

Estamos atualmente testando
essa tecnologia em tubos de teste

ou em placas de Petri.

Mas o objetivo é levar
essa tecnologia ao corpo humano,

aplicá-la no corpo humano.

"Como é que isso é possível?"
podem perguntar.

A resposta é:
através de um aparelho de três cabeças.

Usando a primeira cabeça, que é o laser,

fazemos uma incisão no lugar da infeção.

Usando a segunda cabeça,
que é uma câmara,

dirigimo-nos até ao lugar da infeção.

Finalmente, usando a terceira cabeça,
que é um pulverizador de droga,

introduzimos as drogas diretamente
no lugar da infeção,

enquanto o laser é usado novamente
para manter as células abertas.

Isto agora pode não parecer grande coisa.

Mas um dia, se for eficaz,
esta tecnologia pode levar

à completa erradicação do VIH no corpo.

Sim. A cura para o VIH.

Este é o sonho
de todo o investigador do VIH.

No nosso caso, a cura pelo laser.

Obrigada.

(Aplausos)