El correccional | Dan Pacholke | TEDxMonroeCorrectionalComplex

(Esta charla es de un evento TEDx, organizado de manera independiente a las conferencias TED).

A través de experiencias personales y de observaciones, esta historia examina cómo un repertorio de pequeños cambios tiene un profundo impacto en el sistema carcelario. Sugiere una posible evolución del encarcelamiento y la historia carcelaria hacia una mayor conexión con la humanidad y el sentido de la vida.

Mi nombre es Dan Pacholke,
soy el secretario adjunto

de la división de cárceles del
departamento correccional del estado.

Nos ven como la organización/contenedor
de una política social fallida.

No puedo definir quién entra
ni cuánto permanece.

Recibimos a las personas
que nadie más ha atendido;

son personas que han permeado todas
las otras redes de seguridad social.

Nadie los contiene,
es nuestro deber hacerlo.

Ese es nuestro trabajo:

contenerlos, controlarlos.

Con los años, como sistema carcelario,

como nación, como sociedad,

nos hemos hecho muy buenos en esto,

pero eso no debería alegrarnos.

Hoy encarcelamos a más personas per cápita

que cualquier otro país del mundo.

Hoy tenemos más negros en prisión

que durante la esclavitud de 1850.

Alojamos a los padres de casi 3 millones

de los niños de nuestra comunidad,

y nos hemos convertido
en el nuevo psiquiátrico,

el mayor proveedor de salud mental
de la nación.

Cuando encerramos a alguien

no es un tema menor.

Y, sin embargo,
nos llaman correccional.

Hoy quiero hablar

de cambiar la forma de pensar
las correcciones.

Creo, mi experiencia me dice,

que cuando cambiamos la manera de pensar,

creamos nuevas posibilidades, o futuros,

y las prisiones necesitan un futuro diferente.

He pasado toda mi carrera en
correccionales, más de 30 años.

Seguí a mi padre en este campo.

Era veterano de Vietnam,
el correccional era algo para él.

Era fuerte, constante, disciplinado.

Yo no tenía esas cosas,

y seguramente eso
le preocupaba de mí.

Finalmente decidí que si
iba a terminar en prisión,

mejor fuese del lado correcto
de los barrotes,

y pensé en intentarlo,

recorrer el lugar donde trabajaba mi papá,

el Penitenciario Isla McNeil.

Esto era a principios de los años 80,

y las prisiones no eran lo que se ve

en la TV o en el cine.

En muchos sentidos era peor.

Entré en un pabellón
de 5 niveles de altura.

Había 8 hombres por celda,

había 550 hombres en esa unidad.

Y por si se lo preguntan,

compartían un inodoro en
esos pequeños confines.

Un oficial puso una llave
en una cerradura,

y cientos de hombres
brotaron de sus celdas.

Cientos de hombres
brotaron de sus celdas.

Me alejé tan rápido como pude.

Con el tiempo volví
y empecé como oficial allí.

Estaba a cargo de uno
de los bloques de celdas

y controlaba a esos cientos de hombres.

Cuando fui a trabajar
a nuestro centro de recepciones,

podía oír a los internos
desde el estacionamiento,

las puertas de las celdas, los gritos,

cómo rompían sus celdas.

Tomen cientos de personas inestables,
enciérrenlas,

y tendrán caos.

Contener y controlar,
ese era nuestro trabajo.

Aprendimos una forma
más eficaz de hacerlo,

un nuevo tipo de unidad

llamada Unidad de Gestión Intensiva,
IMU en inglés,

una versión moderna de "agujero".

Ponemos a los reclusos en celdas
detrás puertas de acero sólido

con puertos para poder detenerlos

y alimentarlos.

¿Adivinen qué?

Todo se tranquilizó.

Disminuyeron los disturbios
en la población general.

Los lugares se volvieron más seguros

porque esos reclusos
más violentos que generaban disturbios

ahora podían ser aislados.

Pero el aislamiento no es bueno.

Priven a las personas de contacto social
y se deterioran.

Era difícil sacarlos de la IMU,

para ellos y para nosotros.

Incluso en la cárcel, no es un tema menor

encerrar a alguien.

Luego me asignaron una de las prisiones

donde se alojan algunos de los reclusos
más violentos y problemáticos.

Para entonces, la industria
había avanzado mucho,

y teníamos distintas
herramientas y técnicas

para manejar la conducta disruptiva.

Teníamos pistolas de fogueo,
gas pimienta

y escudos de plexiglás,

cuadrillas de choque, equipos
de respuesta de emergencia.

Enfrentamos la violencia con fuerza

y el caos con caos.

Nos hicimos buenos para
extinguir incendios.

Mientras estuve allí, conocí a 2 trabajadores
penitenciarios experimentados

que también eran investigadores

un antropólogo y un sociólogo.

Un día, uno de ellos me dice:

"Eres bastante bueno
extinguiendo incendios.

¿Has pensado alguna vez
cómo prevenirlos?"

Con paciencia

les expliqué nuestro método de fuerza bruta

para hacer más seguras las cárceles.

Me tuvieron paciencia.

Fuera de esas conversaciones
surgieron algunas ideas nuevas

y empezamos algunos
pequeños experimentos.

En primer lugar, empezamos a entrenar
a nuestros funcionarios en equipos

en lugar de enviarlos de a uno o dos
a la academia de entrenamiento estadual.

En lugar de 4 semanas de entrenamiento,
les dimos 10.

Luego experimentamos con
un modelo de aprendizaje

en el que mezclamos personal nuevo
con personal veterano.

Ambos mejoraron en el trabajo.

Cambiamos la forma de entrenar al personal.

Segundo, añadimos habilidades
de atenuación verbal

al entrenamiento continuo

y lo hicimos parte del uso de la fuerza.

Fue un uso sin fuerza de la fuerza.

Y luego hicimos algo aún más radical.

Capacitamos a los reclusos
en esas mismas habilidades.

Cambiamos el repertorio de habilidades,

reduciendo la violencia,
no solo respondiendo a ella.

Tercero, al ampliar las instalaciones,
probamos un nuevo tipo de diseño.

El elemento más importante y controvertido

de este diseño, claro, era el inodoro.

No había inodoros.

Puede no sonar significativo
para Uds. aquí hoy,

pero en ese momento,
era algo importante.

Nadie había oído en su vida
de una celda sin inodoro.

Todos pensamos que era peligroso y loco.

Hasta 8 hombres en una celda
tenían un inodoro.

Ese pequeño detalle
cambió la forma de trabajar.

Los reclusos y el personal
empezaron interactuando

más a menudo y desarrollando
abiertamente una buena relación.

Fue más fácil detectar
conflictos e intervenir

antes de que los problemas escalen.

La unidad estaba limpia, silenciosa,
más segura y era más humana.

Fue más eficaz en el
mantenimiento de la paz

que cualquier técnica de intimidación
que había visto hasta ese momento.

La interacción cambia
la forma de comportamiento,

tanto para el oficial
como para el recluso.

Cambiamos el entorno
y el comportamiento.

Ahora, por si acaso no había
aprendido esta lección,

me asignaron la sede principal,

y ahí fue que me topé de frente
con un cambio de sistema.

Pero muchas cosas atentan
contra un cambio de sistema:

la política y los políticos,
los proyectos de ley y las leyes,

los tribunales y los juicios,
la política interna.

Un cambio de sistema es difícil y lento,

y a menudo no nos conducen

en la dirección deseada.

No es un tema menor un cambio
en el sistema carcelario.

Por eso reflexioné sobre
mis experiencias anteriores

y recordé que cuando interactuábamos
con los delincuentes,

la agitación disminuía.

Cuando cambiábamos el entorno,
cambiaba el comportamiento.

Y no eran grandes cambios sistémicos.

Eran cambios pequeños, que generaban
grandes y nuevas oportunidades.

Primero, me reasignaron como
superintendente de una pequeña cárcel.

Y, al mismo tiempo, estaba
trabajando en mi grado

en la Universidad Estatal Evergreen.

Interactué con mucha gente
que no era como yo,

personas con distintas ideas

que venían con formaciones diferentes.

Una de ellos era una
ecologista de la selva.

Al analizar mi pequeña prisión
vio un laboratorio.

Hablamos y descubrimos cómo
las prisiones y los reclusos

podían ayudar al avance de la ciencia,

a terminar proyectos

que no podían terminar por sí mismos,

como la repoblación de especies
en peligro de extinción:

ranas, mariposas, plantas de la pradera
en peligro de extinción.

Al mismo tiempo,
hemos encontrado maneras

de hacer más eficiente nuestra operación

incorporando energía solar,

captación de agua de lluvia,
jardinería orgánica, reciclaje.

Esta iniciativa dio lugar
a muchos proyectos

que han tenido un gran impacto
en todo el sistema,

no solo en nuestro sistema, sino
en otros sistemas estaduales también,

pequeños experimentos que marcan
una gran diferencia

para la ciencia y la comunidad.

Nuestra forma de pensar el trabajo
cambia nuestro trabajo.

El proyecto hizo mi trabajo
más interesante y emocionante.

El personal estaba entusiasmado.

Los oficiales estaban entusiasmados.
Los reclusos estaban entusiasmados.

Estaban inspirados.

Todos querían ser parte de esto.

Estaban haciendo una contribución,
una diferencia,

algo que pensaban
significativo e importante.

Seré claro en lo que está pasando.

Los reclusos son muy adaptables.

Tienen que serlo.

Muchas veces conocen más
de nuestros sistemas

que las personas que los administran.

Y están aquí por una razón.

No veo que mi trabajo sea
castigarlos o perdonarlos,

pero sí pienso que pueden tener

vidas decentes y significativas
incluso en prisión.

Esa era la cuestión:

¿Podrían vivir los reclusos
una vida digna y con sentido?

Y si es así,
¿qué diferencia produciría?

Así que llevé esta cuestión
a los lugares

en los que se alojan nuestros
delincuentes más violentos.

Recuerden, las IMU son para castigar.

No hay beneficios como programar.

Así pensábamos.

Pero luego empezamos a darnos cuenta
de que si los reclusos

necesitan programación, estaban
estos reclusos particulares.

De hecho, necesitaban
programación intensiva.

Por eso cambiamos de
pensamiento en 180 grados,

y empezamos a analizar
nuevas posibilidades.

Descubrimos un nuevo tipo de silla.

En vez de usar la silla como castigo,

las pusimos en las aulas.

Bueno, no olvidamos nuestra
responsabilidad de controlar,

pero ahora los reclusos podían
interactuar cara a cara con seguridad

con otros reclusos y con el personal,

y como el control ya no era un problema,

todos podían centrarse en otras cosas,
como aprender.

Cambió el comportamiento.

Cambiamos la forma de pensar,
y cambiamos lo que era posible,

y esto me da esperanza.

No puedo decirles que
todo esto funcionará.

No obstante, puedo decirles
que está funcionando.

Nuestras prisiones se vuelven más seguras
para el personal y para los reclusos,

y si nuestras prisiones son más seguras,

podemos poner nuestras energías
en mucho más que solo el control.

Reducir la reincidencia puede
ser nuestro objetivo final,

pero no es nuestro único objetivo.

Para ser honesto, prevenir el crimen

requiere mucho más,
de muchas más personas

e instituciones.

Si confiamos solo en las prisiones
para reducir el crimen,

temo que nunca lo lograremos.

Pero las prisiones pueden hacer cosas

que nunca pensamos que pudieran.

Las prisiones pueden ser
fuente de innovación

y sustentabilidad,

de repoblación de especies en peligro
de extinción y restauración del ambiente.

Los internos pueden ser
científicos, apicultores,

rescatadores de perros.

Las prisiones pueden ser fuente
de trabajo significativo

y oportunidad para el personal

y los reclusos que viven allí.

Podemos contener, controlar

y brindar entornos humanos.

No son cualidades opuestas.

No podemos esperar
10 o 20 años para ver

si vale la pena.

Nuestra estrategia no es
un cambio sistémico masivo.

Nuestra estrategia son cientos
de pequeños cambios

que ocurran en días o meses,
no en años.

Necesitamos más pilotos pequeños
de los que aprender sobre la marcha,

pilotos que cambien
el rango de posibilidades.

Necesitamos más y mejores formas
de medir los impactos

en participación e interacción,

en entornos seguros.

Necesitamos más oportunidades
para participar

y contribuir a nuestras comunidades,

sus comunidades.

Las prisiones tienen que ser seguras, sí.

Podemos hacer eso.

Las prisiones tienen que
proveer entornos humanos

en los que las personas
puedan participar, contribuir

y aprender en vidas significativas.

Estamos aprendiendo a hacer eso.

Por eso tengo esperanza.

No tenemos que quedarnos anclados
a las viejas ideas sobre la prisión.

Podemos definirlo, podemos crearlo.

Y si lo hacemos a conciencia
y con humanidad,

las prisiones pueden ser más
que el contenedor

de una política social fallida.

Quizá, al fin, nos ganemos el título

de correccional.

Gracias.

(Aplausos)