Comparative Advantage

What is comparative advantage? And why is it important to trade? This video guides us through a specific example surrounding Tasmania — an island off the coast of Australia that experienced the miracle of growth in reverse. Through this example we show what can happen when a civilization is deprived of trade, and show why trade is essential to economic growth.
In an economy with a greater number of participants trading goods and services, there are more ways to find a comparative advantage and earn more by creating the most value for others. Let’s dive right in with an example from our new friends, Bob and Ann.
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- J'aimerais vous parler de l'île de Tasmanie.
Elle est située à environ 130 miles au large de la

côte sud-est de l'Australie. Il y a très longtemps
quand le niveau des mers était bas, la Tasmanie faisait

partie de l'Australie. Les études archéologiques
montrent qu’à cette époque les

tasmaniens pêchaient et qu'ils utilisaient des
outils en os. Il y a environ 10 000 ans, la hausse

des eaux a coupé la Tasmanie de l'Australie, la population
humaine isolée sur au moins trois des plus petites îles

s'est éteinte complètement.
En Tasmanie, les 4 000

chasseurs-cueilleurs sont restés sans aucun
contact avec le reste de l'humanité. Ils

ont perdu les technologies qu'ils avaient, ils ne pêchaient
plus, n'utilisaient plus d’outils en os, et ont également

raté les nouvelles inventions telles que les outils de pierre,
les filets de pêche et le feu qui furent alors adoptés en

Australie. Lorsque les Européens ont découvert les
tasmaniens en 1642, ils ont remarqué que cet

isolement extrême avait créé la culture matérielle
la plus rudimentaire de tous les peuples du

monde moderne. Sans contact avec d'autres personnes,
certaines populations insulaires diminuent, et

d'autres finissent même par disparaitre. Heureusement que pour
la plupart d'entre nous, la coopération humaine s'est accrue au fil

du temps. Comme nous l'avons vu dans les vidéos
précédentes, nous jouissons des énormes avantages de

la spécialisation et de l’échange. Une des raisons
de cette coopération bénéfique est ce que

les économistes nomment l'avantage comparatif.
L'avantage comparatif est surprenant à deux égards :

tout d'abord, le fait de juste réorganiser qui fait quoi
nous permet de pouvoir faire plus de choses grâce à

la spécialisation par l'échange, même si personne ne s'améliorera
jamais, quelque soit le travail qu'il ou elle effectue.

Mais la seconde idée est ma préférée. Si vous
vous améliorez dans la réalisation d’une tâche,

de toute évidence vous en profitez, mais j'en
profite également même si mes capacités de

production n'ont pas du tout changé. Permettez-moi
de vous montrer comment cela fonctionne.

Cela sera plus clair avec un exemple simple et seulement
deux personnes, Bob et Anne qui ne produisent que

deux produits, des bananes et des poissons. Voici ce
que Bob peut faire s'il passe tout son temps

à ne produire qu'un seul produit. Bob peut soit
cueillir 10 bananes ou il peut pêcher 10 poissons.

Anne peut cueillir 10 bananes ou pêcher
30 poissons, alors disons qu'ils partagent

leur temps entre la cueillette de bananes et la
pêche. Bob et Anne produisent chacun cinq

bananes, Bob produit cinq poissons et Anne
produit 15 poissons, au total, ils produisent 10

bananes et 20 poissons. Vous, les génies des mathématiques
qui regardez cette vidéo, vous voyez sûrement un moyen évident

d'augmenter ce total. Si Bob ne produit que
des bananes et Anne que des poissons, alors

le total des produits atteindra 10 bananes et 30
poissons. Ainsi juste en réorganisant qui fait quoi, vous

obtenez plus de choses au total, et vous pourriez penser
que ce résultat est tout simplement le résultat de la

division du travail que nous avons couvert
précédemment, mais vous auriez tort. La clé

de l'idée de la division du travail est que les
travailleurs deviennent individuellement plus productifs

quand ils se spécialisent, mais dans ce scénario
ni Bob ni Anne n'ont amélioré leur compétences

à produire des bananes ou du poisson. La seule
réorganisation des tâches a eu pour conséquence une

augmentation de la production totale. La clé
pour comprendre comment cela fonctionne est

le coût d'opportunité. Bob doit choisir de
cueillir des bananes ou de pêcher. Quand il

choisit la cueillette, il abandonne la pêche,
en fait Bob échange avec lui-même.

Il peut utiliser son temps à cueillir des bananes ou
échanger et utiliser ce même temps pour pêcher, et le coût

de cet échange est un poisson par banane.
C'est le coût d'opportunité de Bob. De même

pour Anne mais son coût de production
d'une banane est de trois poissons.

Pendant le temps qu'il lui faut pour cueillir
une banane, elle aurait pu attraper trois

poissons. Elle échange avec elle-même
une banane pour trois poissons.

Bob ne doit donc renoncer qu'à un poisson pour
produire une banane, tandis qu’Anne doit renoncer

à trois poissons pour produire une banane. Le coût
d'opportunité d'Anne pour cueillir une banane est

supérieur à celui de Bob. Anne peut améliorer sa
situation si elle peut obtenir des bananes pour moins

de trois poissons et Bob peut améliorer la
sienne s'il peut obtenir un poisson pour moins

d'une banane. Supposons qu'Anne échange avec Bob deux
poissons pour une banane. Tous les deux y gagnent, et si

Anne veut une banane, elle peut en cueillir une
elle-même et renoncer à trois poissons ou elle peut

attraper seulement deux poissons, puis les échanger
avec Bob. Elle préfère l'option à moindre coût et

donc elle échange. Bob préfère également
l'option à moindre coût. Au lieu de renoncer à une

banane entière pour attraper un poisson, il peut échanger
une banane pour deux poissons, il ne donne maintenant

qu'une moitié de banane pour un poisson. Vous pouvez
voir que même si la situation d’Anne s'est améliorée,

rien dans cette histoire n'a changé. Elle
profite encore de l'échange parce que le

nombre de poissons auquel elle renonce pour cueillir
elle-même une banane est plus grand que le nombre

de poissons qu'elle doit prendre et
donner à Bob pour obtenir cette banane.

Considérons maintenant une idée qui est vraiment
contre-intuitive : qu'advient-il si Anne

s'améliore à la pêche. Disons qu'elle peut maintenant
attraper 40 poissons. Évidemment, cela est

bon pour Anne, mais cela signifie aussi que pour Anne
produire une banane est maintenant plus coûteux.

Elle doit maintenant sacrifier quatre poissons
pour chaque banane qu'elle cueille. En

devenant une meilleure pêcheuse, Anne devient
relativement une plus mauvaise cueilleuse de bananes, et

ce fait aide Bob, puisqu'Anne est maintenant prête
à échanger un plus grand nombre de poissons pour

chaque banane qu'elle reçoit de Bob. Donc, bien
que la capacité de Bob pour produire n'ait pas

changé, il peut maintenant obtenir un plus grand nombre
de poissons pour ses bananes. L'avantage comparatif est une

belle chose : peu importe ce que sont mes talents,
je peux encore vous aider même si vous êtes

meilleur en tout. Plus nous sommes
différents les uns des autres,

plus nous profitons de l'échange.
Revenons au monde réel.

Ce que l'avantage comparatif signifie pratiquement
pour la plupart des gens est que chacun de nous

passe la plupart de son temps de travail à un
emploi qui utilise chacun de ses talents comparatifs.

Comment déterminez-vous ce à quoi vous êtes
relativement bon ? Le salaire que vous recevez

pour votre travail vous l'indique. L'avantage
comparatif est la principale force qui nous pousse à

utiliser nos talents dans ces emplois dans lesquels nous
sommes les meilleurs. Voilà pourquoi les gens qui sont bons en

mathématiques ont tendance à devenir des ingénieurs, et
ceux qui ont un bon sens graphique ont tendance à préférer

les arts. La spécialisation et l’échange jouent
un rôle clé dans le passage de la pauvreté à

la prospérité. Nous serions désespérément pauvres
sans eux, mais ils ne suffisent pas à expliquer

toute l'étendue de notre prospérité. Une autre
caractéristique importante du monde moderne est

l'innovationisme. Notre société est remplie
d'innovations. Cet innovationisme serait

impossible sans spécialisation et l'échange,
mais la spécialisation et l'échange ne

garantissent pas l’innovationisme.
Ceci est le sujet d’une prochaine vidéo.