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Un giorno l'ultima stella morirà
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e l'Universo diventerà buio per sempre.
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Probabilmente, l'ultima stella sarà una Nana Rossa.
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Un tipo di stella molto piccola
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che potrebbe essere la nostra ultima risorsa
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per trovare vita aliena
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e potrebbe essere l'ultima casa per l'umanità
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prima che l'Universo diventi inabitabile.
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Che cosa conosciamo di loro?
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Perché sono la nostra ultima speranza?
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Almeno il 70% delle stelle
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nell'Universo sono Nane Rosse.
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Sono il tipo di stella più piccolo,
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con una massa pari al 7-15% di quella del Sole.
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Non molto più grande del
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nostro pianeta Giove.
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Sono comunque molto grandi,
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ma producono una luce molto tenue.
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E' impossibile vederle ad occhio nudo:
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non ne hai mai vista una guardando il cielo notturno.
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Anche con tutta la nostra tecnologia
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riusciamo a vedere chiaramente solo le Nane Rosse
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che sono nelle nostre vicinanze.
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Approssimativamente, 20 delle 30 stelle
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più vicine alla Terra sono Nane Rosse.
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Come tutte le stelle
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le Nane Rosse fondono l'idrogeno in elio.
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Ma mentre tutte le grandi stelle massive
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accumulano l'elio fuso nel loro centro,
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le Nane Rosse sono convettive:
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ossia, rimescolano sempre l'elio e l'idrogeno
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cosicché consumano il proprio carburante
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in modo molto lento
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prima di spegnersi.
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Le Nane Rosse bruciano così lentamente
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che il loro normale ciclo di vita medio
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è tra 1 e 10 migliaia di miliardi di anni.
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In confronto, il Sole
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sopravviverà per soli altri 5 miliardi di anni.
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Dato che l'Universo ha 13,75 miliardi di anni
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nessuna Nana Rossa ha raggiunto
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uno stadio avanzato di sviluppo.
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Ogni singola Nana Rossa
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tra le miliardi di miliardi esistenti
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è ancora una neonata.
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Parlando di neonati, la stella più piccola
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dell'intero Universo è proprio una Nana Rossa
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proprio perché le Nane Rosse giovani
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non si possono definire ancora delle stelle effettive.
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Avessero leggermente meno idrogeno
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sarebbero considerate delle
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Nane Brune, stelle fallite
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che non possono sostenere reazioni di fusione
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per lungo tempo.
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Quindi, peché parlare di alieni
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e dell'ultima casa per l'umanità?
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Visto che il nostro Sole morirà un giorno,
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noi dovremo cercare una nuova casa.
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Dove ci sono pianeti abitabili
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potrebbero anche esserci degli alieni.
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L'osservatorio spaziale Kepler
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ha trovato che almeno la metà delle Nane Rosse
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ospita pianeti rocciosi con
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una massa tra 0.5 e 4 volte quella terrestre.
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Molti di questi pianeti
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si trovano nella fascia abitabile,
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l'area attorno ad una stella in cui
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l'acqua può essere nello stato liquido.
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Ma, visto che le Nane Rosse
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bruciano ad una temperatura piuttosto bassa,
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un pianeta dovrebbe essere molto
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vicino alla stella per essere abitabile.
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Probabilmente, vicino come Mercurio
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rispetto al nostro Sole,
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o anche più vicino.
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Il che porta a
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tutta una serie di problemi.
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Per esempio, un pianeta
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così vicino sarebbe in
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rotazione sincrona,
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ossia, la stessa faccia guarderebbe
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sempre la stella. Questa faccia sarebbe
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estremamente calda, mentre la faccia
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in ombra sarebbe congelata
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rendendo difficile lo sviluppo della vita.
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Un pianeta con degli oceani
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potrebbe distribuire l'energia della stella
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e creare un certo
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grado di stabilità.
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Tutte le forze gravitazionali della
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Nana Rossa potrebbero strizzare il pianeta
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e riscaldarlo così tanto
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da fargli perdere tutta l'acqua
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in un solo istante.
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Il pianeta potrebbe diventare come Venere,
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un bollente inferno di fuoco.
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Un altro problema è che molte
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Nane Rosse producono energia in modo variabile.
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Possono avere delle macchie più fredde che
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possono ridurre l'emissione di energia
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fino al 40% per mesi, il ché causerebbe
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nel pianeta, la glaciazione degli oceani.
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In altri momenti potrebbe produrre
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potenti brillamenti,
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improvvise esplosioni di energia
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incredibilmente potenti.
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Queste Nane Rosse
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possono raddoppiare la loro luce emessa
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in pochi minuti
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che potrebbe eliminare porzioni importanti
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dell'atmosfera del pianeta, e bruciarlo,
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rendendolo sterile.
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D'altra parte, il loro ciclo di vita
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estremamente lungo è un
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grande vantaggio.
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Una Nana Rossa con un'attività moderata
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potrebbe essere un luogo incredibile
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per un pianeta che ospita della vita.
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La vita sulla Terra
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esiste da circa 4 milioni di anni,
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e abbiamo ancora 1 miliardo di anni
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prima che il Sole diventi tanto caldo
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che la vita di organismi complessi
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sulla Terra diventi impossibile.
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Noi moriremo completamente
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o lasceremo la terra
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cercando una nuova casa.
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Not Synced
Potremmo vivere in una colonia per
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migliaia di miliardi di anni
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attorno a una Nana Rossa
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con le giuste condizioni.
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Not Synced
Circa il 5% delle Nane Rosse
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nella Via Lattea
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Not Synced
potrebbero ospitare
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pianeti abitabili dalle dimensioni
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circa della nostra Terra.
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Sarebbero così 4 miliardi di pianeti
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in totale.
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Ma la vita potrebbe anche
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non avere bisogno di un pianeta
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come la Terra:
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alcuni dei candidati per
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ospitare la vita attorno a Nane Rosse
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potrebbero essere satelliti
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di giganti gassosi
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o "SuperTerre", enormi pianeti rocciosi.
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In totale ci sono circa
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60 miliardi di pianeti abitabili attorno
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a Nane Rosse, solamente
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nella Via Lattea.
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Quindi, le Nane Rosse potrebbero diventare
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molto importanti per la
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nostra sopravvivenza in futuro,
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ma tutto viene a un termine
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a un certo punto, anche le Nane Rosse.
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Quando, in migliaia di miliardi di anni,
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la vita dell'ultima nana Rossa nell'Universo
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sarà terminata, non
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accadrà un evento
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tanto spettacolare.
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Quando il suo idrogeno finirà,
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la stella si restringerà diventando
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una Nana Blu,
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estinguendosi completamente.
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Finito tutto il carburante,
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si trasforma in una Nana Bianca,
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un oggetto, piccolo circa
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come la Terra,
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molto denso fatto di gas degeneri
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principalmente di elio-4.
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Non avendo più fonti di energia,
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la sua temperatura si abbasserà
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molto lentamente in migliaia di miliardi
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di anni, fino a diventare,
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nella sua forma finale,
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una fredda Nana Nera.
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Le Nane Bianche e le Nane Nere
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sono così affascinanti da meritare
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un video solo per loro.
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A ogni modo, ci vorrà molto
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tempo prima che l'ultima
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stella dell'Universo si estingua,
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ed è rincuorante sapere che
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se l'umanità riuscirà a colonizzare
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lo spazio,
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avremo molto tempo prima che
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l'Universo spenga la luce.
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