Invadindo a memória - com o sono

Todos nós já recebemos a recomendação de ter uma boa noite de sono antes de uma prova. Eis finalmente o motivo. O cientista do sono Matt Walker explica como dormir o suficiente afeta o modo como o cérebro armazena e processa memórias.

Seja estudando para uma prova

ou tentando aprender a tocar
um novo instrumento musical

ou até mesmo tentando
aperfeiçoar-se em um novo esporte,

o sono pode ser, na verdade,
sua arma secreta da memória.

[Dormindo com a Ciência]

Estudos mostram que o sono
é fundamental para a memória

de, pelo menos, três modos diferentes.

Em primeiro lugar, sabemos
que precisamos dormir antes de aprender

para preparar o cérebro,

quase como uma esponja seca

pronta para inicialmente
absorver novas informações.

Sem dormir, os circuitos
de memória do cérebro

ficam, na realidade,
encharcados, por assim dizer,

e não conseguimos
absorver novas informações.

Não conseguimos armazenar com eficácia
esses novos traços de memória.

Mas não é apenas importante
dormir antes de aprender,

porque também sabemos
que precisamos dormir depois de aprender,

principalmente, para gravar
essas novas memórias

e não nos esquecermos delas.

Na verdade, o sono será a garantia

de que essa informação
seja mantida dentro do cérebro,

consolidando essas memórias
na arquitetura dessas redes neurais.

Começamos a descobrir

exatamente como o sono consegue
esse benefício de consolidação da memória.

O primeiro mecanismo é um processo
de transferência de arquivos.

Aqui podemos falar
sobre duas estruturas diferentes

dentro do cérebro.

A primeira é chamada de hipocampo,

que fica nos lados esquerdo
e direito do cérebro.

Podemos pensar no hipocampo

quase como a caixa de entrada
de informações do cérebro.

É muito bom receber
novos arquivos de memória

e mantê-los.

A segunda estrutura que podemos mencionar

é chamada de córtex,

um tecido enrugado e compacto
que fica na parte superior do cérebro.

Durante o sono profundo,

existe um mecanismo
de transferência de arquivos.

Pense no hipocampo como um dispositivo USB

e no córtex como o disco rígido.

Durante o dia, circulamos
e reunimos muitos arquivos,

mas, durante o sono profundo à noite,

devido à capacidade
de armazenamento limitada,

temos que transferir
esses arquivos do hipocampo

para o disco rígido do cérebro, o córtex.

Esse é exatamente um dos mecanismos
que o sono profundo parece fornecer.

Mas há outro mecanismo
de que nos tornamos cientes

que ajuda a consolidar
essas memórias no cérebro.

Chama-se repetição.

Vários anos atrás,

os cientistas analisavam
como os ratos aprendiam

enquanto corriam em um labirinto.

Eles gravavam a atividade
no centro de memória desses ratos.

Enquanto o rato corria pelo labirinto,

células cerebrais diferentes codificavam
partes diferentes do labirinto.

Então, se incluíssemos um tom
a cada uma das células cerebrais,

o que ouviríamos quando o rato
começasse a aprender o labirinto

seria a assinatura daquela memória.

Então, soaria um pouco como...

(Música de piano animada)

Foi essa assinatura de aprendizagem
que conseguimos ouvir.

Mas depois eles fizeram algo inteligente.

Continuaram ouvindo o cérebro
enquanto os ratos adormeciam,

e o que ouviram foi extraordinário.

O rato, enquanto dormia,

começava a repetir
a mesma assinatura de memória.

Mas depois ele começou a repeti-la
quase dez vezes mais rápido

do que quando estava acordado.

Então, começávamos a ouvir...

(Música de piano rápida e animada)

Esse parece ser o segundo modo

pelo qual o sono consegue
fortalecer essas memórias.

O sono repete e registra essas memórias

em um novo circuito dentro do cérebro,

fortalecendo essa
representação da memória.

O último modo pelo qual o sono
é benéfico para a memória

é a integração e a associação.

Na verdade, estamos aprendendo

que o sono é muito mais inteligente
do que imaginamos.

O sono não apenas fortalece
memórias individuais,

mas também interconecta,
de forma inteligente, memórias novas.

Como consequência,

podemos acordar no dia seguinte

com uma rede mental
revisada de associações,

conseguimos propor soluções
para problemas antes incompreensíveis.

Talvez esse seja o motivo

pelo qual nunca disseram a nós
para ficarmos acordados sobre um problema.

Em vez disso, dizem para nós
dormirmos sobre um problema,

e é exatamente isso
que a ciência nos ensina.