Comment les médecins peuvent soigner le système du droit d'asile des États-Unis

Les réfugiés qui fuient les persécutions endurent des épreuves inimaginables dans leur quête d'une vie meilleure. Le médecin Joseph Shin explique la collaboration essentielle entre médecins et avocats pour aider les demandeurs d'asile aux États-Unis, imaginant des pistes prometteuses pour assurer le respect de leur dignité.

Il y a plusieurs années, un jeune homme
est venu me voir à ma clinique.

Il m'a dit qu'il fuyait
pour sauver sa vie.

Il m'a dit qu'il s'était
enfui de son pays

car l'homosexualité
n'y était pas seulement illégale,

dans certains cas,
elle était punie de mort.

Donc, lorsque son orientation
sexuelle a été révélée,

sa famille l'a rejeté,

son patron l'a licencié

et des foules en colère l'ont attaqué
à plusieurs reprises dans la rue.

Et à chaque fois, la police
n'est arrivée que pour l'arrêter,

le détenir et le torturer davantage.

Et il savait que s'il ne pouvait pas
échapper à ce cycle de violence,

il serait sûrement tué.

Il a donc dû faire
ce qu'il fallait pour survivre.

Il a tout laissé derrière lui.

Ses amis, sa famille, sa carrière.

Il a fui son pays,

il a rejoint les États-Unis

et là, il a demandé l'asile.

Comme beaucoup de gens
fuyant ces persécutions,

il n'a pas emporté grand-chose :

ses papiers d'identité,

un peu d'argent
et quelques effets personnels.

Certainement pas de documents officiels

remplis par la police qui l'a torturé.

Aucune vidéos de la foule
qui a essayé de le tuer.

Il n'avait pas ce genre de preuves
pour étayer ses affirmations,

et pourtant il était là, dans ma clinique,

me montrant des preuves
claires de ces persécutions :

les cicatrices physiques et
psychologiques qu'il avait emportées.

Il souffrait de douleurs
chroniques et débilitantes.

Il avait de graves cicatrices
un peu partout sur le corps,

des blessures mal cicatrisées
qui s'infectaient sans cesse.

Il souffrait de dépression sévère

et avait toujours des flashbacks
et des cauchemars paralysants

à cause du syndrome
de stress post-traumatique.

Nous avons continué à travailler.

Nous nous sommes vus pendant des mois,

en documentant chacune
de ces preuves médicales.

Nous avons analysé
les détails de chaque attaque,

photographié ses cicatrices,

documenté ses blessures et ses plaies,

ainsi que son lent
mais constant rétablissement

qu'il avait commencé avec nous.

En étroite collaboration avec ses avocats,

j'ai rempli une déclaration sous serment,

incluant les conclusions de
cette évaluation médico-légale,

et nous l'avons incluse
dans sa demande d'asile.

Et puis nous avons attendu

plusieurs longues années pendant
qu'on le baladait de tribunal en tribunal.

Un jour, j'ai reçu un e-mail de sa part.

Il disait que l'asile
lui avait été accordé.

Tout le monde à la clinique était ravi.

Il a dit dans son e-mail que c'était
la première fois depuis des années

qu'il ne craignait pas
l'expulsion et la mort,

qu'il se sentait vraiment en sécurité,

qu'il avait la sécurité
pour reconstruire sa vie.

Ce n'est que grâce à ce
plaidoyer médical et juridique

qui a pu l'aider à rétablir
son statut juridique et ses droits,

qu'il a pu le faire,

tout au long de l'instruction
de sa demande.

De nombreux demandeurs d'asile
viennent dans des cliniques comme la nôtre

pour raconter des histoires
incroyables de violence

et les raisons pour lesquelles
elles ont été persécutées.

Et elles ont toutes un point commun :

les violences dont ils ont été victimes

ont été perpétrées en toute impunité,

parfois par l'État par l'intermédiaire
de la police ou de l'armée.

Dans d'autres cas, l'État ferme les yeux

et tolère les actes
des groupes paramilitaires

ou même de conjoints violents.

Dans d'autres cas,
l'État est totalement impuissant

à protéger les personnes
contre de gangs puissants.

Nous savons que les déterminants
sociaux jouent un rôle énorme

sur la santé
et le bien-être de nos patients :

logement, revenu, éducation, race,

inclusion sociale.

Mais il peut en être de même
pour la protection par la loi

dont le droit à un traitement équitable.

Dans la société, c'est surtout
pour les plus vulnérables,

les marginaux

et ceux qui sont sciemment visés

que l'accès à ces protections
des droits de l'homme

peut faire la différence
entre la maladie et la santé,

et souvent c'est la différence
entre la vie et la mort.

Pour les millions de gens qui subissent
des persécutions et des tortures,

leur seule façon de guérir

est que l'on reconnaisse les violations
des droits de l'Homme qui ont eu lieu

et qu'on rétablisse leurs droits
et les protections qui ont été violés.

Après les atrocités
de la 2e Guerre mondiale,

le système d'asile a été mis en place
pour offrir ce type de secours.

Mais aujourd'hui, cette possibilité
s'est transformée en course d'obstacles,

empêchant les gens d'y arriver.

Les demandeurs d'asile
ne savent pas où commencer,

et encore moins comment terminer
ce processus qui dure des années.

Ils n'ont pas droit à un avocat et
ne connaissent donc pas leurs droits.

De plus en plus souvent,
on leur interdit même

de mettre les pieds dans
des lieux de refuge potentiel.

Ils sont arrêtés ou poursuivis,

voire expulsés sans rencontrer
un officier de l'immigration.

Et même s'ils réussissent
à lancer la procédure,

les taux d'octroi de l'asile
tournent autour de 20 %

et bien pire pour certains.

C'est presque comme si
le système avait été conçu

pour empêcher les gens
d'exercer leurs droits.

Mais il y a quelque chose que
ces personnes peuvent faire.

Quelque chose qui peut potentiellement
augmenter leurs chances de réussite

à 90 % ou plus.

Alors, qu'est-ce qui fait la différence ?

Obtenir un avocat et faire
une évaluation médicale.

C'est aussi simple que cela.

Comme l'homme qui est venu à ma clinique.

Des médecins et des avocats travaillent
ensemble pour présenter les preuves,

y compris les preuves médicales,

aux tribunaux,

ce qui permet aux juges de prendre
des décisions justes et éclairées.

Et ce genre de partenariat médico-légal

est aujourd'hui plus important que jamais,

car nous vivons une époque
de grandes migrations forcées

dues à la violence et aux conflits.

En 2018, 70 millions de personnes
dans le monde ont été déplacées de force

en raison de guerres,
de conflits et de persécutions,

dont 40 millions déplacées
dans leur propre pays,

25 millions de réfugiés
et trois millions de demandeurs d'asile.

Nous constatons
l'impact de l'escalade de la violence

dans des endroits comme le Salvador,
le Guatemala et le Honduras,

où les taux de meurtre peuvent être aussi
élevés qu'en Syrie et en Afghanistan.

Là où la corruption de la police et la
violence des gangs sont en hausse,

où la pauvreté et la maltraitance
des enfants sont répandues et tolérées,

où les systèmes de base -

sécurité publique,

protection de l'enfance -

sont inefficaces.

Il n'est donc pas surprenant que
les plus vulnérables dans ces sociétés -

enfants, femmes
et d'autres groupes ciblés -

soient de plus en plus désespérés

et fuient en nombres
jamais vus auparavant.

Au cours des dix dernières années,
le nombre d'enfants non accompagnés

qui demandent l'asile à notre frontière
sud-ouest a été multiplié par 18,

passant de 3 300 en 2009
à plus de 62 000 l'année dernière.

Cela s'ajoute à près de 500 000
personnes voyageant en famille.

Des hommes, des femmes et des enfants
demandent l'asile à nos frontières

mais qui sont bloqués
dans une crise humanitaire.

Et pour aggraver le tout,

ils sont pris dans ce brouillard
de demandes et de contre-demandes

concernant leur identité,

ce qu'ils ont vécu,

où se trouvent les preuves

et ce qu'ils méritent.

Méritent-ils notre aide ?

Parfois, les gens prétendent

qu'ils ne sont pas des demandeurs d'asile
mais simplement des migrants économiques.

D'autres affirment que ces enfants
sont en fait exploités par leurs parents.

D'autres disent que ce ne sont pas
des enfants, mais des criminels endurcis,

des membres de gangs
qui essaient d'infiltrer notre pays.

Pour dissiper ce brouillard,

mes collègues et moi avons mené une étude.

Nous avons examiné les données
des enfants demandeurs d'asile

qui ont fait l'objet
d'évaluations médicales.

Voici ce que les examens nous ont appris.

80% de ces enfants avaient des traces

d'exposition à des violences
physiques répétées :

agressions et tortures.

60% des filles
et au moins 10 % des garçons

avaient des traces d'exposition
répétée à des violences sexuelles.

Une jeune fille notamment

avait des traces attestant

qu'elle avait été détenue,
battue et violée pendant trois ans.

Elle a été victime de trafic sexuel

et a même reçu des menaces
de mort contre toute sa famille

si jamais elle s'échappait
ou essayait de chercher de l'aide.

90% de ces enfants avaient
des preuves de dommages psychologiques

dus à des violences indirectes,

dont des menaces aussi graves,

mais aussi parce qu'ils ont été
témoins d'atrocités indicibles.

Un jeune garçon a décrit
la terreur, le chagrin

et la peur totale

de voir les corps et les visages
mutilés de son jeune frère,

de sa tante,

de son oncle, de son cousin,

tous tués dans une seule
attaque de gang destinée

à envoyer un message à la communauté.

Et bien sûr, le bilan psychologique
est immense.

19% de ces enfants présentaient
des signes d'anxiété chronique,

41% de dépression

et 64% de syndrome
de stress post-traumatique [SSPT].

21% présentaient également des tendances
suicidaires - ce sont des enfants.

Pour mettre les choses en perspective,
les vétérans qui rentrent

ont un taux de SSPT
de l'ordre de 10 à 20 %.

Ces enfants ont de 3 à 6 fois
plus de risques de souffrir de SSPT

qu'un soldat revenant de la guerre.

En plus de ces traumatismes,

il en existe beaucoup d'autres.

Des enfants venus chercher la sécurité
entrent dans notre système d'immigration

pour y trouver d'autres abus

et même des tortures qui leur
rappellent les endroits d'où ils ont fui.

Vous vous souvenez peut-être de ces unes,

de ces images de l'année dernière.

Des enfants arrachés
des bras de leurs parents.

Des nourrissons, des bébés
dans des cages froides et insalubres.

L'absence de nourriture, de vêtements,
d'eau et même de savon.

On signale de plus en plus
de négligences médicales,

de complications évitables,

de violences envers les enfants,
d'abus sexuels

et même de décès d'enfants alors qu'ils
étaient détenus par les autorités.

Hélas, beaucoup de ces crimes
ne sont pas nouveaux.

Certains remontent à de nombreuses
années voire à plusieurs présidents.

Mais quelque chose a changé.

La portée et l'ampleur de
ces abus et de ces crimes,

la mise en danger systématique
et apparemment intentionnelle

des demandeurs d'asile,

ainsi que l'impunité
avec laquelle ils sont commis,

ont porté ce drame à un niveau jamais vu.

Cela me rappelle
l'une des jeunes filles de l'étude

qui a raconté comment elle a plaidé
auprès d'un de ses agresseurs,

lui demandant d'arrêter,

lui demandant pourquoi elle était visée.

Vous savez quelle fut sa réponse ?

« Nous pouvons le faire, parce qu'il
n'y a personne pour vous protéger. »

Cela ne devrait pas arriver aux enfants
ou à d'autres demandeurs d'asile

qui arrivent à nos frontières.

Mais que faisons-nous ?

En tant que médecin, je suis souvent
confronté à des décisions difficiles

avec mes patients les plus malades
et les plus complexes.

Bien sûr, nous nous concentrons
sur leur santé,

leur bien-être, leur qualité de vie,

mais il faut parfois explorer
plus en profondeur leurs valeurs

pour vraiment comprendre comment avancer.

De même,

notre nation est en pleine crise

due au nombre croissant
de demandeurs d'asile à nos frontières

et dans nos communautés,

et cela nous oblige à réexaminer
certaines de nos valeurs fondamentales.

Que signifie accorder de l'importance
à la santé et à la protection ?

Que signifie accorder
de l'importance à la sécurité,

à la vie, à la liberté,

à la vie d'enfants ?

Et particulièrement,

que signifie accorder de l'importance
à « la loi et à l'ordre public » ?

Cela inclut-il également le respect
des droits des demandeurs d'asile ?

Pour certains, ces termes

impliquent de construire plus de murs,
de déployer plus de gardes-frontière,

d'expulser plus de personnes

même si cela signifie séparer
des enfants de leur famille,

les torturer psychologiquement

ou les renvoyer vers des pays
où ils pourraient mourir.

Tout cela au nom de la sécurité.

Tout cela en notre nom.

Mais pour moi et pour beaucoup d'autres,

lorsque je pense à ces valeurs,

cela me pousse
dans une tout autre direction

et renouvelle mon engagement à répondre
aux besoins de ces demandeurs d'asile

avec tous les outils dont je dispose.

Pour que, quand nous disons accorder
de la valeur à la vie et la liberté,

nous voyions ces personnes
qui ont pris des risques inimaginables

pour fuir le danger et les violences,

pour essayer de trouver la sécurité.

Nous les accueillerons

avec de la nourriture,
de l'eau, un abri, des vêtements.

Et certainement avec des soins médicaux

et des soins en santé mentale
dont ils ont si désespérément besoin.

Lorsque nous parlons de l'État de droit,

et pas seulement les privilèges
qu'il accorde à quelques-uns

mais les responsabilités
qu'il exige de nous tous,

nous nous assurons que notre
système d'immigration fonctionne,

que nos juges soient formés,

que nous ne nous contentions pas
de l'illusion de l'ordre public

qu'un mur élevé ou une frontière
militarisée pourrait nous procurer.

Nous voulons un vrai État de droit.

Nous voulons que les juges
jugent sur preuves,

y compris les preuves médicales,

et nous voulons qu'ils rendent la justice

de manière équitable.

Si nous disons accorder
de l'importance à la santé,

que nous ne voulons pas perpétuer le mal,

nous devons tenir compte des traumatismes

dans tout le système d'immigration.

Cela commence par la formation
des gardes-frontière

ou des agents de l'immigration,

mais aussi plus d'experts en médecine, en
santé mentale, en protection de l'enfance

dans tout le système.

Et quand nous disons
que nous tenons à la justice,

nous ne nous laisserons pas
transformer en tortionnaires,

ceux que beaucoup de ces enfants
et d'autres ont fui.

Nous ouvrirons nos centres
de détention et nos tribunaux

aux experts et aux défenseurs
pour qu'on rende des comptes.

Et nous pourrions constater que nous
devons fermer la plupart des camps.

Je crois qu'en travaillant
en partenariat efficace

avec des avocats, des médecins,
des défenseurs des droits de l'homme, etc.

nous pouvons répondre
aux besoins de ces demandeurs d'asile,

que nous pouvons remplir
nos obligations historiques, humanitaires

et juridiques à leur égard.

Et lorsque nous le ferons,

quelque chose de puissant se produira.

Non seulement ces demandeurs d'asile -

comme l'homme qui est venu à ma clinique,

comme les enfants de l'étude

ou les milliers d'autres
qui cherchent une nouvelle vie -

pourront trouver cette sécurité.

Nous reconnaîtrons
les abus qui ont eu lieu

et nous rétablirons les droits et
les protections qui ont été perdus.

Et je pense que nous serons émerveillés

lorsque nous les verrons
dans toute leur humanité.

Non seulement leurs forces
et leurs faiblesses,

leurs espoirs et leurs joies,

non seulement le traumatisme
que nous reconnaissons,

mais nous serons aussi à leurs côtés

et nous serons inspirés
par leur résilience.

Ils s'épanouiront

et contribueront
à la richesse de cette nation.

En restant fidèles
à nos valeurs fondamentales

comme je l'ai décrit,

nous pourrons construire
un système d'immigration sain et humain.

C'est ainsi que nous resterons
le pays de tous les possibles.

Et c'est ainsi

que nous continuerons
à éclairer le monde.

Je vous remercie.

(Applaudissements)