更年期對大腦的影響

更年期的許多症狀──潮熱、盜汗、失眠、健忘、憂鬱、焦慮──都始於大腦。更年期到底會如何影響認知健康？在這場演說中，神經科學家麗莎．莫斯科尼分享了她的開創性研究發現，說明荷爾蒙下降會如何影響大腦老化，並分享一些簡單改變生活的方式，人人都可以做到，來支援一生的大腦健康。

女人就像一件件藝術品。

無論是內在還是外在。

作為一名神經科學家，
我把焦點放在內在，

特別是女性的大腦。

有許多理論在說明女性
和男性的大腦有何不同，

我已經研究大腦二十年了 ，

我可以保證沒有所謂

「有性別的大腦」這種事。

粉紅色和藍色，
芭比娃娃和樂高積木，

那些都是與我們大腦的構造

沒有關聯的發明。

話雖如此，在某些方面，

女性的大腦和男性的確不同。

我來這裡跟大家談這些差異，

因為這些差異會影響我們的健康。

比如，

比起男性，女性比較有可能

會被診斷出焦慮症或憂鬱症，

更不用說頭痛和偏頭痛了。

但此外，根據我的研究核心，

女性也比男性容易患阿茲海默症。

阿茲海默症是地球上

最常見的失智症成因，

單單在美國就有
六百萬人受到影響。

但，這些人當中

有近三分之二都是女性。

每一名男性患阿茲海默症，

就有兩名女性患病。

整體來說，原因究竟是什麼？

是年齡嗎？是壽命嗎？

還有可能是什麼？

幾年前，

我在紐約威爾·康奈爾醫學院
發起女性大腦計畫，

目的是解答這些問題。

而今晚，我帶來了些許答案。

結果發現，我們的大腦
老化的方式不同，

對女性而言，更年期
在此扮演了關鍵的角色。

大部分人想像，大腦是個黑盒子，

從身體的其他部位分離了出來。

但事實上，我們的大腦
經常會和其他部位互動。

你可能會很驚訝，

對女性來說，大腦和生殖系統的互動

對大腦老化的影響很大。

這些互動由荷爾蒙來居中調節，

而我們知道，荷爾蒙會因性別而異。

男性有比較多睾丸激素，
女性有比較多雌性激素。

但是，這裡真正的重點是

這些荷爾蒙的壽命長短不一。

到了晚年，男性的
睪丸激性才會用光，

當然，這是個緩慢
且幾乎無症狀的過程。

（笑聲）

另一方面，女性的雌性激素

在中年的更年期時就開始減少，

而且一定會有症狀。

我們會把更年期和卵巢拉上關係，

但有些女性會說她們有潮熱、

盜汗、失眠、健忘、憂鬱、焦慮，

這些症狀並非源自於卵巢。

它們源自於大腦。

它們都是神經症狀。

我們只是不習慣將它們
視為神經症狀而已。

所以，為什麼會這樣？

為什麼我們的大腦
會受到更年期影響？

首先，我們的大腦和卵巢

都是神經內分泌系統的一部分。

身為該系統的一部分，
大腦會和卵巢交談，

卵巢也會跟大腦交談，

在女性的生命中，
每一天都會有這些交談。

因此，卵巢的健康會
和大腦的健康連結在一起。

反之亦然。

同時，

像雌性激素這種荷爾蒙
不只和生殖有關，

也和大腦功能有關。

特別是雌性激素，或雌二醇，

更是大腦中能量產生的關鍵。

在細胞的層面，

雌性激素會促使神經元
去燃燒葡萄糖來產生能量。

如果你的雌性激素含量很高，
你的大腦能量就很高。

不過，當你的雌性激素含量下降，

你的神經元的活動就會開始減緩，
也會老化得比較快。

已有研究指出，這個過程

甚至有可能導致
澱粉樣蛋白斑的形成，

或阿茲海默症的斑塊，

而它是阿茲海默症的特徵。

在特定的大腦區域中，
這類影響會比較大，

首先就是丘腦下部，

它負責調節體溫。

當雌性激素沒有正確地啟動丘腦下部，

大腦就無法正確地調節體溫。

女性的潮熱症狀

就是丘腦下部造成的。

接著，還有腦幹，
它負責入睡與蘇醒。

當雌性激素沒有正確地啟動腦幹時，

我們就很難入眠。

還有杏仁核，大腦的情緒中心，

它很接近海馬迴，
也就是大腦的記憶中心。

當這些區域的雌性激素減少時，

我們可能就會有
情緒波動並忘東忘西。

這可以說是更年期的大腦解剖學。

但讓我給大家看看，
女性大腦實際上會是什麼樣子。

這是一種腦部掃瞄，

它名為正子斷層造影，或 PET。

它顯示的是大腦的能量高低。

四十歲的時候，你理想的大腦

看起來是這個樣子。

很好、很亮。

這個大腦的主人
是一位四十三歲女子，

這是她在更年期之前的初次掃瞄。

八年後，更年期後，

同一個大腦變成這個樣子。

如果把兩張圖並排，

各位很容易看出亮黃色

轉變成橘色，幾乎算是紫色。

那就代表著，
大腦能量下降了百分之三十。

一般來說，

同年齡的男性不會有這種狀況。

我們研究了數百個人，

發現中年男性的大腦
通常會有比較高的能量。

對女性而言，在更年期前，
大腦能量通常都很好，

但接著，能量就會
在這個轉變時期漸漸下降。

且這和年齡無關。

不論是四十歲、五十歲、
六十歲的女性都一樣。

最重要的是她們是否處於更年期。

當然，我們需要做更多研究
才能確認這一點，

但看起來，中年女性的大腦

對於荷爾蒙老化的敏感度

高於對年齡老化的敏感度。

這是一個非常重要的訊息，

因為有很多、很多女性
能感受到這些改變。

有好多病人告訴我，

她們覺得大腦在玩弄自己，

這還算輕描淡寫的。

所以，我真的想要驗證
這件事，因為這是真的。

澄清一下，如果你也這樣認為，

你並沒有發瘋！

（笑聲）

（掌聲）

謝謝！

這很重要——

許多女性會擔心她們是否發瘋了。

真相是，你的大腦
可能正在經歷轉變，

或確實是在經歷轉變，

而這需要時間和支持來調適。

還有，如果有人想知道

中年女性的能力是否會因此下降，

我要快速補充一下，
我們也研究了認知能力，

但願不會，是吧？（笑聲）（掌聲）

好了好了。

但是，我們研究了認知能力，

我們發現，在更年期前後，

男性和女性的表現完全沒有差別。

其他研究也確認了這個發現。

所以，基本來說，
我們可能感覺很累，

但我們還是同樣的精明。

（笑聲）（掌聲）

不用擔心這部分了。

也就是說，

還有更重要且需要
我們更加注意的部分。

還記得，我剛提過
雌性激素下降可能會

促成澱粉樣蛋白斑
或阿茲海默斑塊的形成，

但還有另一種腦部掃瞄
專門檢視那些斑塊。

這種掃描的結果說明，
中年男性幾乎沒有斑塊。

這樣很好，

但對女性而言，

在轉變到更年期的過程中，
這些斑塊有相當明顯的增加。

我要在這裏先說得非常清楚，

並非所有女性都會長斑塊，

且並非全部有斑塊的女性
都會患上失智症。

有斑塊是一個風險因子，

但無論如何，都不能把它
當作診斷，特別是在這個階段。

不過，若要研究阿茲海默症
和更年期的關係，

它仍是一個令人深思的發現。

我們認為更年期是中年人專屬，

而阿茲海默症則是老年人專屬。

但現實生活中，

許多研究，包括我自己的研究，

都指出阿茲海默症
始於大腦中的負面改變，

在臨床症狀出現前的數年，
甚至數十年。

所以，對女性而言，

看起來，這個過程
是從女性的中年開始的，

從她們的更年期開始。

這項資訊很重要，

因為它給了我們一張時間表，

說明了何時要開始注意那些改變。

在時間表的方面，

大部分女性的更年期
發生在五十歲初。

但有可能更早，

通常是因為醫療介入的關係。

常見的例子是子宮切除術
及／或卵巢切除術，

也就是用手術移除子宮

及／或卵巢。

不幸的是，有證據顯示，

在更年期之前就把子宮移除，

尤其是把卵巢移除，

和女性失智症風險增加有關聯。

我知道這是讓人心煩的消息，

肯定也是讓人沮喪的消息，

但我們必須把它拿出來談，

因為大部分女性並不知道
有這種關聯性存在，

而這似乎是她們
應該了解的重要消息。

此外，如果女性需要做這類手術，

沒有人會建議她們不做。

重點是，我們真的需要更加了解

我們的大腦在更年期時
會發生的各種事，

不論是自然的或醫學上的，

以及在這個過程中
要如何保護我們的大腦。

所以，我們究竟要怎麼
保護我們的大腦？

我們應該補充荷爾蒙嗎？

這是個合理的問題，是個好問題。

目前能提供最簡短的答案

就是：荷爾蒙療法可以幫助我們

減輕許多症狀，比如潮熱，

但目前並不建議
用它來預防失智症。

我們有許多人在努力
測試不同的配方、

不同的劑量、不同的時間表，

我們希望這些努力能
開花結果，帶來改變，

讓未來有更多的可能。

在那之前，我們現在
仍然可以用其他方法

來支援我們的荷爾蒙
以及它們對大腦的影響，

且這些方法不需要用到藥物，

不過，確實需要我們
好好檢視自己的生活方式。

因為，我們吃的食物、

我們的運動量、

我們得到或缺乏多少睡眠、

我們的生活中有多少壓力，

這些其實都會影響
我們的荷爾蒙——

正面及負面的影響都有。

以食物為例。

飲食模式有很多種，

但研究顯示，地中海飲食

對女性的健康特別有助益。

女性若按這種模式飲食，
相關的風險會低很多，

比較不易有認知衰退、憂鬱、

心臟病、中風，及癌症，

也比較少出現潮熱的症狀。

關於這種飲食，很有趣的一點是，

它包含很多富含雌性激素的食物，

具體是植物雌性激素，

這種激素的功用就像
我們體內的溫和雌性激素。

有些植物雌性激素
和可能發生癌症的風險有關，

但在這種飲食中的
並不會，它們很安全。

尤其是這些：亞麻籽、

芝麻、杏乾、

豆莢，以及多種水果。

好消息來了——

黑巧克力也含有植物雌性激素！

所以，飲食是攝入
雌性激素的一種方法，

但我們也要避開
會抑制雌性激素的事物，

特別是壓力。

壓力真的可以偷走你的雌性激素，

而那是因為皮質醇，
即主要的壓力荷爾蒙，

和我們的雌性激素保持平衡。

如果皮質醇上升，
雌性激素就會下降。

如果皮質醇下降，
雌性激素就會上升。

所以，減輕壓力真的很重要。

不僅能幫助你的生活，

也能幫助你的大腦。

上述只是我們
支援大腦的幾種方法，

還有很多別的。

但重要的是，

改變我們對女性大腦的認識，

是真的能夠改變我們照顧大腦的方式，

以及我們表述女性健康的方式。

越多女性索求這些資訊，

我們就能越早打破
關於更年期的禁忌，

也能提出真正行得通的解決方案，

不只是針對阿茲海默症，

而是女性大腦的整體健康。

大腦的健康就是女性的健康。

謝謝。

（掌聲）

謝謝！

噢！謝謝！