Cómo afecta la menopausia al cerebro

Muchos de los síntomas de la menopausia (sofocos, sudores nocturnos, insomnio, lapsus de memoria, depresión y ansiedad) comienzan en el cerebro. ¿Cómo afecta exactamente la menopausia a la salud cognitiva? Al compartir hallazgos innovadores de su investigación, la neurocientífica Lisa Mosconi revela cómo la disminución de los niveles hormonales afecta al envejecimiento cerebral, y comparte cambios simples en el estilo de vida que pueden hacer para apoyar la salud cerebral durante toda la vida.

Las mujeres son obras de arte.

En el exterior y en el interior.

Soy neurocientífica y
me centro en el interior

especialmente
en el cerebro de las mujeres.

Hay muchas teorías sobre
cómo difiere el cerebro de las mujeres

con respecto al cerebro de los hombres

y he estado observando
cerebros durante 20 años,

y puedo garantizar que no existe

nada parecido a un cerebro de género.

Rosa y azul, Barbie y Lego

son todo inventos que
no tienen nada que ver

con la forma en que
nuestros cerebros están formados.

Dicho esto, el cerebro de las
mujeres difiere del de los hombres

en algunos aspectos.

Y estoy aquí para hablar
sobre estas diferencias

porque son importantes para nuestra salud.

Por ejemplo,

las mujeres son más propensas
a tener trastorno de ansiedad

o depresión,

por no mencionar
los dolores de cabeza y las migrañas.

Pero también, en el meollo
de mi investigación,

las mujeres son más propensas
que los hombres al alzhéimer.

El alzhéimer es la causa más común

de demencia en el planeta,

y afecta a cerca de 6 millones
de personas solo en EE. UU.

Pero casi dos tercios de
todas esas personas,

en realidad, son mujeres.

Por cada hombre que sufre alzhéimer

hay dos mujeres.

¿Por qué es eso en todo el mundo?

¿Es la edad?

¿Es la esperanza de vida?

¿Qué más podría ser?

Hace un par de años,

lancé la Women's Brain Initiative

en el Weill Cornell Medicine
en Nueva York,

para responder a estas preguntas.

Y esta noche, estoy aquí
con algunas respuestas.

Resulta que nuestros cerebros
envejecen de forma diferente,

y la menopausia juega en esto
un papel fundamental para las mujeres.

La mayoría de gente piensa
en el cerebro como una caja negra,

aislada del resto del cuerpo.

Pero en realidad, nuestros cerebros
están en constante interacción

con el resto de nosotros.

Y quizás sorprendentemente,

las interacciones
con el sistema reproductivo

son cruciales para el envejecimiento
del cerebro en las mujeres.

Estas interacciones están
mediadas por nuestras hormonas.

Y sabemos que las hormonas
difieren entre sexos.

Los hombres tienen más testosterona,
las mujeres tienen más estrógenos.

Pero lo que importa aquí

es que esas hormonas
difieren en su longevidad.

La testosterona masculina no
se agota hasta el final de la vida,

lo que es un proceso lento y
prácticamente sin síntomas, por supuesto.

(Risas)

Los estrógenos femeninos, por otra parte,

comienzan a desaparecer durante
la mediana edad, la menopausia,

que es cualquier cosa menos asintomática.

Asociamos la menopausia con los ovarios,

pero cuando las mujeres dicen
que tienen sofocos,

sudores nocturnos, insomnio,
lapsus de memoria, depresión, ansiedad,

estos síntomas no empiezan en los ovarios.

Empiezan en el cerebro.

Estos son síntomas neurológicos.

Pero no estamos acostumbrados
a pensar en ellos como tales.

Entonces, ¿por qué es eso?

¿Por qué nuestros cerebros
se ven afectados por la menopausia?

Pues, ante todo,

nuestros cerebros y ovarios son
parte de nuestro sistema neuroendocrino.

Como parte del sistema,

el cerebro habla con los ovarios

y los ovarios responden al cerebro,

cada día en nuestras vidas como mujeres.

La salud de los ovarios está conectada
con la salud del cerebro.

Y a la inversa.

Al mismo tiempo,

las hormonas como los estrógenos
no solo participan en la reproducción,

sino también en la función cerebral.

Y el estrógeno en particular, o estradiol,

es realmente clave para la producción
de energía en el cerebro.

A nivel celular,

el estrógeno literalmente empuja
a las neuronas

a quemar glucosa para crear energía.

Si su estrógeno es alto,

la energía de su cerebro es alta.

Sin embargo, cuando el estrógeno disminuye

sus neuronas comienzan a
disminuir y envejecen más rápido.

Y estudios han demostrado que este proceso

puede incluso llevar a la formación
de placas amiloides,

o placas de alzhéimer,

que son un sello distintivo
de la enfermedad de alzhéimer.

Estos efectos son más fuertes
en regiones específicas del cerebro

comenzando con el hipotálamo,

que se encarga de regular
la temperatura corporal.

Cuando el estrógeno no
activa el hipotálamo correctamente,

el cerebro no puede regular
correctamente la temperatura del cuerpo.

Esos sofocos que tienen las mujeres,

ese es el hipotálamo.

Luego está el tronco encefálico
a cargo del dormir y despertar.

Cuando los estrógenos no activan

bien el tronco encefálico,

tenemos problemas para dormir.

O es la amígdala,

el centro emocional del cerebro;
cerca del hipocampo,

el centro de memoria del cerebro.

Cuando los niveles de estrógeno
disminuyen en estas regiones,

tal vez empezamos a
tener cambios de humor

y a olvidar cosas.

Esta es la anatomía cerebral
de la menopausia, por así decirlo.

Pero permítanme mostrarles

cómo se puede ver
el cerebro de una mujer real.

Este es un tipo de escáner cerebral

llamada tomografía por
emisión de positrones o TEP.

Se ve en los niveles
de energía del cerebro.

Y así es como quieren que
se vea el cerebro

cuando tengan 40 años.

Realmente bien y brillante.

Este cerebro pertenece a
una mujer de 43 años

cuando se la escaneó por primera vez,
antes de la menopausia.

Y este es el mismo cerebro
solo ocho años después,

tras la menopausia.

si los ponemos uno al lado del otro,

creo que pueden ver fácilmente
cómo el amarillo brillante

se vuelve naranja, casi púrpura.

Es una caída del 30 %
de los niveles de energía cerebral.

Ahora en general,

esto no parece sucederle a
un hombre de la misma edad.

En nuestros estudios
con cientos de personas,

mostramos que los hombres de
mediana edad suelen tener

niveles de energía cerebral altos.

Para las mujeres, la energía cerebral
suele estar bien antes de la menopausia,

pero disminuye gradualmente
durante la transición.

Y esto se encontró
independientemente de la edad.

No importaba si las mujeres
tenían 40, 50 o 60 años.

Lo que más importaba era
que estaban en el climaterio.

Por supuesto necesitamos más
investigación para confirmarlo,

pero parece que el cerebro
femenino en la mediana edad

es más sensible
al envejecimiento hormonal

que simplemente
al envejecimiento cronológico.

Es una información importante
con la que contar

porque muchas mujeres
pueden sentir estos cambios.

Muchas de nuestras pacientes me han dicho

que sienten que sus mentes
las están engañando,

por decirlo suavemente.

Realmente quiero validar
esto, porque es real.

Y solo para aclarar, si es su caso,

Ud. no está loca.

(Risas)

(Aplausos)

Gracias.

Es importante.

Muchas mujeres se han preocupado
de estar perdiendo la cabeza.

Pero la verdad es que el cerebro
podría estar en una transición

o estar en medio una transición

y necesita tiempo y apoyo
para ajustarse.

Además, si alguien está preocupado

de que las mujeres de mediana edad
podrían tener un bajo rendimiento,

agregaré rápidamente que
observamos el rendimiento cognitivo,

Dios no lo quiera, ¿verdad?

(Risas)

Que no sea así.

Pero al observar el rendimiento cognitivo,

no encontramos ninguna
diferencia entre hombres y mujeres

antes y después de la menopausia.

Y otros estudios también lo confirman.

Básicamente, podemos estar cansadas,

pero somos igual de agudas.

(Risas)

Pongan eso a un lado.

Dicho todo esto,

hay algo más mucho más serio
que merece nuestra atención.

Si recuerdan,

mencioné que la disminución
de los estrógenos podría fomentar

la formación de placas amiloides
o placas de alzhéimer.

Pero hay otro tipo de escáner
cerebral que examina estas placas.

Y lo usamos para mostrar que los
hombres de mediana edad no tienen ninguna

lo cual es genial.

Pero para las mujeres,

hay un aumento considerable
durante la transición a la menopausia.

Y quiero ser muy, muy clara aquí,

es que no todas las mujeres
desarrollan las placas,

y no todas las mujeres
con placas desarrollan demencia.

Tener placas es un factor de riesgo,

de ninguna manera es un diagnóstico,
especialmente en esta etapa.

Pero aun así, es una buena idea

asociar el alzhéimer con la menopausia.

Pensamos en la menopausia
como algo de la mediana edad

y el alzhéimer como algo de la vejez.

Pero en realidad,

muchos estudios, incluido el mío propio,

demostraron que el alzhéimer comienza
con cambios negativos en el cerebro

años, si no décadas,
antes de los síntomas clínicos.

Para las mujeres,

parece que este proceso
empieza en la mediana edad,

durante la menopausia.

Lo que es una información muy importante

porque nos da una línea de tiempo
para empezar a buscar esos cambios.

En términos de línea de tiempo,

la mayoría de mujeres pasan
por la menopausia en sus 50 años.

Pero puede ser más temprano,

a menudo debido a intervenciones médicas.

Y el ejemplo común es
una histerectomía u ooforectomía,

que es la extirpación quirúrgica del útero

o de los ovarios.

Y por desgracia, hay una evidencia

de que tener el útero, y,
más aún, los ovarios extirpados

antes de la menopausia

se correlaciona con un mayor
riesgo de demencia en mujeres.

Y sé que esto es una noticia perturbadora,

y definitivamente es
una noticia deprimente,

pero necesitamos hablar de ello

porque la mayoría de las mujeres
no son conscientes de la correlación,

y es una información muy importante
que se debe tener.

Además, nadie sugiere que
las mujeres rechacen estos procedimientos

si los necesitan.

El punto aquí es que
necesitamos entender mejor

qué ocurre en nuestros cerebros,
mientras avanzamos en la menopausia,

natural o médica,

y cómo proteger
nuestros cerebros en el proceso.

Entonces, ¿cómo hacemos eso?

¿Cómo protegemos nuestros cerebros?

¿Deberíamos tomar hormonas?

Es una pregunta justa,
es una buena pregunta.

Y la respuesta más corta posible
en este momento

es que la terapia hormonal
puede ser de ayuda

para aliviar una serie de
síntomas, como sofocos,

pero actualmente no se recomienda
para la prevención de la demencia.

Y muchos estamos trabajando
en probar diferentes fórmulas,

diferentes dosis y diferentes plazos,

y con suerte, todo este trabajo
conducirá a un cambio

en recomendaciones en el futuro.

Mientras tanto, hay otras cosas
que podemos hacer hoy

para apoyar a nuestras hormonas
y sus efectos en el cerebro

que no requieren medicamentos,

pero requieren echar un vistazo
a nuestro estilo de vida.

Eso es por la comida que comemos,

cuánto ejercicio hacemos,

cuánto dormimos o no dormimos,

cuánto estrés tenemos en nuestras vidas,

son todas las cosas que pueden
tener impacto en nuestras hormonas,

para mejor o para peor.

La comida, por ejemplo.

Hay muchas dietas ahí fuera,

pero los estudios han mostrado
que la dieta mediterránea en particular

es favorable para la salud de las mujeres.

Las mujeres con esta dieta
tienen un riesgo mucho menor

de deterioro cognitivo, depresión,

enfermedad cardíaca, embolia y cáncer,

y también tienen menos sofocos.

Lo interesante de esta dieta

es que es bastante rica en comidas
que contienen estrógenos

en forma de fitoestrógenos
o estrógenos de plantas

que actúan como estrógenos
suaves en nuestros cuerpos.

Algunos fitoestrógenos se relacionan
con un posible riesgo de cáncer,

pero no los de esta dieta,
que son seguros.

En especial las semillas de lino,

semillas de sésamo, albaricoques secos,

legumbres y varias frutas.

Y buenas noticias,

el chocolate negro contiene
fitoestrógenos también.

La dieta es una forma de ganar estrógenos,

pero es tan importante como evadir
cosas que suprimen nuestros estrógenos,

especialmente el estrés.

El estrés puede literalmente
robarnos los estrógenos,

y es porque el cortisol, que es
la principal hormona del estrés,

trabaja en equilibrio
con nuestros estrógenos.

Así que, si el cortisol sube,
nuestros estrógenos bajan.

Si el cortisol disminuye,
nuestros estrógenos vuelven a subir.

Reducir el estrés es muy importante.

No solo ayuda a su día,

también ayuda a su cerebro.

Estas son solo algunas cosas

que podemos hacer para apoyar
a nuestros cerebros, y hay más.

Pero lo importante aquí

es que cambiar la forma en
que entendemos el cerebro femenino

realmente cambia la forma
en la que lo cuidamos,

y la forma en que enmarcamos
la salud de las mujeres.

Y cuantas más mujeres
demanden esta información

antes podremos romper
los tabúes en torno a la menopausia,

y también encontrar las soluciones
que realmente funcionen,

no solo para el alzhéimer,

sino para la salud cerebral
de las mujeres en conjunto.

La salud del cerebro
es la salud de la mujer.

Gracias.

(Aplausos)

Gracias.

Oh, gracias.