Por que sofremos aprendendo idiomas | Gabriel Wyner | TEDxNewBedford

A única barreira para aprender um idioma é a memória. O processo de aprendizagem de idiomas é o processo de criação de memórias. Nada mais, nada menos. Se entender isso e compreender como as memórias se formam, então poderá progredir de uma forma que nunca sonhou ser possível. Gabriel Wyner é um autor, cantor de ópera e poliglota residente em Chicago. Após alcançar a fluência no alemão em 14 semanas com ajuda do método de imersão da Middlebury Language Schools, ele se apaixonou pelo processo de aprender idiomas e passou dois meses em cursos intensivos de Italiano em Perugia, Itália. Buscando formas de trazer a experiência de imersão para dentro de casa, ele começou a desenvolver um sistema que rapidamente alcança a fluência em curtas sessões diárias. Em 2010, seus esforços foram recompensados. Ele aprendeu francês com fluência em cinco meses e russo em dez.

Nascido em Los Angeles, obteve "summa cum laude" em sua graduação em 2007, na Universidade da Carolina do Sul, com dupla titulação em Engenharia Mecânica e Artes de Apresentação Vocal, além de ganhar o prêmio Renaissance Scholar pela excelência em disciplinas independentes. Mudou-se para Viena para obter o triplo mestrado no Konservatorium Wien em Ópera, Canto e Voz, formando-se com honras em 2011.

Atualmente estudando japonês, aprendeu húngaro e espanhol ao longo dos últimos anos. Seu livro sobre aprendizagem de idiomas, "Fluent Forever: How to learn any language fast and never forget it", foi publicado em 5 de agosto de 2014 (Harmony/Random House). Em setembro de 2017, seu projeto mais recente, o desenvolvimento de uma nova ferramenta para aprendizado de idiomas, obteve o maior financiamento coletivo para um aplicativo na história do site Kickstarter.

Esta palestra foi dada em um evento TEDx, que usa o formato de conferência TED, mas é organizado de forma independente por uma comunidade local. Para saber mais visite http://ted.com/tedx

Existe um mito sobre os idiomas.

Tal mito diz respeito ao fato
de que crianças são excepcionalmente boas

no aprendizado de idiomas

e que essa capacidade
se perde ao crescermos.

Temos bons motivos para acreditar nisso.

Muitos de nós tiveram essa experiência.

Escolhemos um idioma
na escola ou universidade,

estudamos muito, por três,
quatro, cinco anos,

então viajamos para a França

e conhecemos uma criança
francesa de cinco anos

que fala francês bem melhor do que nós.

(Risos)

Isso não é justo, digo,
nos esforçamos tanto

e ela nunca trabalhou um dia na vida,

e ainda assim ela está
corrigindo nossa gramática.

E você está certo.

Não é justo.

Não é justo porque você está se comparando

a uma criança que foi exposta
a 15 mil horas de francês,

e você, a 100 horas,

talvez 200, talvez 50.

Depende de quanto tempo
suas aulas eram realmente em francês,

em vez de falarem
sobre francês em português.

Quando comparamos de forma justa:

uma criança de cinco anos
vai para a Espanha

e recebe 500 horas de exposição

e um adulto é contratado na Espanha
e recebe 500 horas de exposição,

verificamos que os adultos
sempre superam as crianças.

Somos melhores aprendendo
idiomas do que as crianças.

Somos mais espertos que elas.

Aprendemos como aprender.

É uma das vantagens de crescer.

Isso não significa que não há
vantagens em ser criança.

Existem três.

No curto período entre o 6º e o 12º mês,

crianças escutam sons em novos idiomas
de uma forma que logo se perde.

É uma vantagem significativa.

Segunda vantagem: crianças não têm medo.

Elas entram em qualquer conversa,
sabendo as palavras ou não,

enquanto nós ficamos
com receio e nos seguramos.

Uma vantagem imensa.

Mas essas vantagens não pesam mais que
nossa capacidade superior de aprendizagem.

A terceira vantagem de ser uma criança
é a vantagem do tempo.

Não podemos passar 15 mil horas
aprendendo francês.

Para ter sucesso, precisamos de algo
melhor do que o método das crianças.

Para falar sobre isso,

eu gostaria de trazer
minhas próprias experiências.

Comecei minha jornada no aprendizado
de idiomas com o hebraico,

na educação infantil e no fundamental I.

Estudei por sete anos

e, no fim desses sete anos de estudo,

eu podia ler em hebraico...

o alfabeto.

(Risos)

Tentei novamente.

No fundamental II
e no ensino médio tive sorte.

Fui para uma escola que oferecia
russo, com professores muito bons,

então tive russo por cinco anos e meio.

Estudei muito, fui bem nos testes,
fiz todo o dever de casa.

E, no fim destes cinco anos e meio,

eu podia ler o alfabeto russo.

Talvez tenha aprendido 40 palavras.

Cheguei à conclusão que essa coisa
de idiomas não era pra mim.

Então, tomei uma decisão ruim.

Sempre fui um cientista nerd.

Amava ciência e engenharia.

Eu queria ser engenheiro nuclear
especializado em física dos plasmas,

para fazer reatores de fusão.

Meu sonho de criança.

Mas eu tinha um hobby, que era cantar.

Eu cantava musicais e ópera.

Como ia tentar engenharia na universidade,

tentei uma que tivesse
conservatório musical e pensei:

"Seria estranho estudar
ópera e engenharia mecânica?

Seria exótico?"

Então fiz isso.

Uma das consequências disso foi
que precisei fazer cursos de idiomas.

No curso de ópera, precisei
de alemão, francês e italiano.

Então um amigo francês me disse:

"Você pode fazer créditos
de dois semestres em um verão

nessa escola em Vermont".

Eu pensei: "Boa ideia".

Me matriculei nesse programa.

Nesse programa, você assina
um contrato no primeiro dia.

Nele diz que, se eu falasse uma palavra
que não fosse em alemão,

se escrevesse ou lesse qualquer coisa,

escutasse mensagem de voz
que não fosse em alemão,

eu seria expulso da escola sem reembolso.

Eu pensei: "Acho que vai ser divertido".

(Risos)

Eu assinei o contrato

e me dei conta que, na verdade,
eu não falava nada de alemão,

então eu parei de falar.

(Risos)

Alguém veio e me disse:

(Alemão) "Hallo, ich heiße
Joshua. Wie heißt du?"

Eu disse: "Hã?"

(Risos)

Ele disse: (Alemão)
"Hallo, ich heiße Joshua.

Wie heißt du?"

Eu disse: (Alemão) "Ich heiße Gabriel?"

E eu aprendi alemão desse jeito.

Sete semanas depois eu podia manter
uma conversa consistente no idioma,

e me tornei viciado na sensação
de pensar de forma totalmente diferente.

Retornei no verão seguinte com o objetivo
de alcançar a fluência no alemão.

Em 2007, me mudei para Viena, na Áustria,
buscando um diploma em ópera e canto.

Em 2008, fui para Perugia, Itália,
para estudar italiano.

E em 2010, colei em um teste de francês.

E aí veio todo o resto.

Vejam, eu quis voltar para aquela escola
com o contrato em Vermont

porque, de uma forma
meio tensa e masoquista,

na verdade foi meio divertido.

Eles tinham o nível 1 para quem não era
familiarizado com o francês

que era adequado para o meu nível,

mas também tinham o nível 1,5
que era um pouco mais rápido.

Eu pensei: "Esse é meu terceiro idioma,

o italiano é próximo ao francês...

Provavelmente eu consigo lidar com o 1,5".

Então me enviaram
um teste de nivelamento online,

e eu colei tanto quanto pude.

Pensei que entraria no nível 1.5
sem saber francês

e colando o máximo que podia.

Então usei a "Gramática Francesa"
do About.com

para colar nas questões
de múltipla escolha.

Escrevi uma redação no Google Tradutor
e submeti aquela coisa.

(Risos)

Mandei de uma vez.

E não pensei mais no assunto.

Três meses depois, eu recebi um e-mail

que dizia: "Parabéns!

Você foi muito bem
no seu teste de nivelamento.

Vamos colocar você
no nível intermediário".

(Risos)

"Você tem três meses.

Em três meses, vamos colocar você
em uma sala com um falante de francês.

Vamos conversar por volta de 15 minutos

para ter certeza
que não fez nada estúpido,

como colar no teste de nivelamento".

(Risos)

Eu entrei em pânico.

Quando entro em pânico,
vou para a internet

porque, obviamente, alguém por lá
tem uma resposta para tudo,

e até que encontrei boas respostas.

Há um sistema chamado
"sistema de repetições espaçadas".

São basicamente cartões de memorização.

Sabem as cartas de pergunta
e resposta que usavam na escola?

Trata-se de uma versão digital delas,

mas testam você no momento mais oportuno,

antes de você esquecer
qualquer informação,

logo são extremamente eficientes.

As pessoas usam esses programas
de repetição espaçada com traduções.

Pela minha experiência
com hebraico e russo,

eu sabia que não funcionariam comigo,

então fiz algo mais.

Para explicar isso,
vamos falar de duas palavras.

A primeira aprendemos em uma aula.

Estamos aprendendo húngaro.

Nossa professora vem ao quadro.

Ela escreve "fényképezőgép",
a palavra húngara para câmera.

Então escreve mais
39 palavras no quadro e diz:

"Este será nosso vocabulário da semana.

Haverá um questionário no fim da semana".

A segunda palavra aprendemos
de maneira diferente.

Você está em uma aventura
com seu melhor amigo.

Vocês estão na Escandinávia.

Vocês estão em um velho bar.

Há seis clientes velhos e grisalhos.

Você senta junto ao balcão,

e o garçom é definitivamente um viking.

Ele tem uma grande barba vermelha,

e está sorrindo para você
de um jeito bem perturbador

enquanto puxa três copinhos e uma garrafa,

e na garrafa você vê escrito: M-O-K-T-O-R,

enquanto o garçom diz: "Moktor"

e começa a servir algo nesses copinhos.

É um tipo de líquido verde,
mas não um belo verde esmeralda.

É um líquido verde viscoso
meio marrom amarelado.

Ele põe a garrafa de lado
e puxa um pote branco.

Do pote branco, ele tira uma colherada
de algo e coloca nos copinhos.

Pelo cheiro, percebem claramente
que é peixe podre.

Enquanto ele repete: "Moktor",

todos os clientes agora
olham para vocês e dão risada.

O garçom saca um fósforo.

Ele o acende, coloca fogo
nos três copinhos,

e repete: "Moktor",

enquanto os clientes começam a gritar:
"Moktor! Moktor! Moktor!"

Seu amigo estúpido

pega o copinho dele
e grita "Moktor!",

sopra e bebe.

O garçom pega o dele,
sopra, grita "Moktor!"

e bebe.

Agora todo mundo te encara,

gritando: "Moktor! Moktor!"

Você pega seu copo,

sopra,

grita: "Moktor!" e bebe.

É a pior coisa que já
experimentou na vida.

Você vai se lembrar
da palavra "moktor" para sempre...

(Risos)

enquanto já terá se esquecido
da palavra húngara para câmera.

(Risos)

Por quê?

Memórias são coisas fascinantes.

Elas não estão gravadas
em um lugar particular do cérebro.

Na verdade, estão gravadas
nas conexões entre regiões do cérebro.

Quando você viu o copo,

viu a garrafa que dizia M-O-K-T-O-R,

e o garçom disse "Moktor",

esse som e essa grafia se interconectaram.

Eles formaram uma memória.

Essas conexões
conectaram-se a outros sons:

o som do moktor sendo derramado
naquele copinho,

o som de todo mundo no bar
gritando "Moktor! Moktor!"

Todos aqueles sons e aquela grafia

conectaram-se entre si
e também com imagens.

Conectaram-se à imagem
dessa garrafa verde.

Conectaram-se ao copinho.

Conectaram-se ao peixe podre.

Conectaram-se ao rosto daquele garçom.

Aquela cara de viking
é parte da palavra agora.

Essas, por sua vez, conectam-se
a experiências sensoriais,

como aquele gosto horroroso na sua boca,
o cheiro de queimado, o fedor do peixe,

o calor do fogo.

Essas conectem-se a conteúdos emocionais:

ao nojo,

à raiva do seu amigo, à expectativa.

Conectam-se à sua viagem.

Conectam-se ao que é o álcool,
ao que é a Escandinávia,

ao que é a amizade, ao que é a aventura.

Todas essas coisas
são parte dessa palavra agora,

e fazem com que você
incorpore essa palavra,

enquanto a palavra húngara para câmera...

bem... vocês sequer lembram como ela soa.

Essa "não memória" não está associada
às câmeras do iPhone, às câmeras SLR,

ao som do disparo

e ao sentimento que você tem
ao ver as fotos do seu passado.

Essas associações existem
conectadas a outra palavra.

À palavra "câmera".

Mas "fényképezőgép"
não tem nada disso nesse momento.

Portanto, vocês não conseguem retê-la.

Então, o que podem fazer com isso?

Bem, vamos voltar
para quando eu estava na França.

Minha situação era a seguinte:

eu estava fazendo dois mestrados,
um em canto, outro em ópera,

e eu tinha seis dias de aulas por semana.

Meu único tempo livre
era uma hora por dia no metrô,

domingos e feriados austríacos,
que felizmente eram muitos.

Durante esse tempo eu fiz uma coisa:

montei e revisei cartões de memorização

em um desses sistemas digitais
de repetição espaçada.

Mas, em vez de usar traduções
nesses cartões,

eu comecei com imagens.

Se quisesse aprender
"cachorro" em francês, "chien",

eu pesquisaria "chien" no Google imagens,

e descobriria que os blogs franceses
não escolhiam cachorros como eu esperava.

Os cachorros deles eram menores,
mais fofinhos e mais... franceses.

(Risos)

Então, usei esses cachorros
para aprender "chien"

e construir um vocabulário

através daquelas imagens
dos blogs franceses.

Quando gravei esse vocabulário,
passei para as frases.

Fui aprendendo palavras abstratas
e gramática desse jeito,

usando frases com lacunas.

Se quisesse aprender
a forma pretérita do verbo "ir",

usava uma história.

"Ontem, - lacuna - para a escola",
com uma imagem de uma escola.

Aprendi dessa forma
minha gramática abstrata.

Três meses depois, tive aquela entrevista.

Me deparei com uma francesa naquela sala,

que começou a conversa com um "Bonjour".

Então, a primeira coisa
que me veio à mente foi:

"Bonjour".

Ela começou a falar comigo em francês,

e percebi que eu entendia
o que ela estava dizendo,

e mais, eu sabia o que responder.

Não foi fluente, foi meio truncado,

mas foi a primeira vez na vida
que eu tive uma conversa em francês,

eu estava falando em francês
e pensando em francês;

conversamos por 15 minutos,

e no final da conversa
a professora me disse:

"Sabe, tem algo errado
com seu teste de nivelamento.

Aqui diz que você
deveria estar no intermediário,

mas vamos te colocar no nível avançado".

Então, nas sete semanas seguintes,

li 10 livros, escrevi
70 páginas de textos,

e, no fim do verão, eu estava
totalmente fluente em francês.

Percebi que tinha descoberto
algo importante.

Então comecei a escrever sobre o assunto,
criar ferramentas digitais com isso

e ajustá-las.

Em 2012, aprendi russo.

Tive minha revanche com esse idioma.

Entre 2013 e 2015, aprendi húngaro.

Em 2015, comecei japonês,
parei, aprendi espanhol,

voltei e comecei japonês novamente,
porque japonês é interminável.

Em cada uma dessas experiências,
eu aprendi muito.

Aprendi formas de aperfeiçoar o sistema
para encontrar alavancas eficientes,

mas a concepção geral
permanece exatamente igual.

Se quiser aprender um idioma
de maneira eficiente,

precisa dar vida a esse idioma.

Cada palavra precisa se conectar
com sons, imagens,

aromas, sabores e emoções.

Cada parte da gramática não pode ser
um tipo de código abstrato.

Precisa ser algo que ajude
a contar sua história.

Se fizer isso,

vai perceber que as palavras começam
a se incorporar à sua mente,

e a gramática vai se incorporar também.

Você vai começar a perceber

que não precisa de algum gene do idioma,

algum dom divino para aprendê-lo.

É algo que todo mundo possui:

tempo e habilidade para aprender.

Muito obrigado.

(Aplausos)