Le faussaire d'art qui leurra les Nazis

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C'était l'un des procès les plus étranges de l'histoire des Pays-Bas. L'accusé dans cette affaire de 1947 était un faussaire d'art qui avait fait des 'faux' de tableaux pour une valeur de plusieurs millions de dollars. Mais il ne cherchait pas à prouver son innocence- de fait, sa vie tenait au fait qu'il prouve qu'il était un faussaire. Qui donc était cet artiste et pourquoi ce procès pouvait-il lui coûter la vie? Noah Charney enquête sur le tristement célèbre Han van Meegeren.

Cours de Noah Charney, réalisé par Hype CG.

C'était un des procès les plus étranges
de l'histoire des Pays-Bas.

Dans cette affaire de 1947,
l'accusé était un faussaire d'art

qui avait contrefait plusieurs millions
de dollars de tableaux, en valeur.

Pourtant, il n'argumentait pas en faveur
de son innocence.

En réalité, il n'aurait la vie sauve,
que s'il parvenait à prouver

qu'il avait commis la fraude.

Comme beaucoup de faussaires,
Han van Meegeren était un artiste

dont l’œuvre originale n'avait
pas su le rendre célèbre.

Plein d'amertume envers
le monde artistique,

Van Meegeren entreprit de ridiculiser
ses détracteurs.

Il apprit tout ce qu'il put
des Grands Maîtres :

leurs biographies, leurs techniques
et leurs matériels.

L'artiste qu'il choisit pour sa tromperie

fut le peintre baroque du 17ème siècle,
Johannes Vermeer :

un choix ambitieux étant donné que Vermeer
était célèbre pour ses scènes domestiques

soigneusement exécutées
et d'une grande virtuosité technique.

Travaillant secrètement pendant 6 ans,
le faussaire perfectionna son art,

à force de s'entrainer à copier
de nombreuses œuvres.

Il fabriqua ses propres huiles après
avoir étudié les matières premières

et pigments disponibles
au temps de Vermeer.

Il acheta des toiles du 17ème siècle,
fabriqua ses propres pinceaux,

et fit 'vieillir' ses œuvres
en y appliquant de la résine synthétique

et les passant au four afin de sécher
et craqueler la peinture.

Un test médico-légal aurait pu détecter
la résine synthétique.

Mais à l'époque, de tels tests n'étaient
ni courants ni efficaces,

et même de nos jours, la vérification
de l'authenticité d'une peinture

repose sur l'évaluation
de spécialistes de l'art.

Donc, cela repose sur leur jugement
subjectif - et sur leur réputation.

Et c'est ainsi que Van Meegeren
sut vraiment se jouer du monde de l'art.

Il avait appris, grâce à ses recherches,
que les historiens pensaient que Vermeer

était passé par une période
de peinture religieuse

influencée par
le peintre italien Le Caravage.

L'expert incontesté de l'art de Vermeer,
Abraham Bredius,

était un fervent défenseur
de cette théorie,

bien qu'aucune de ces œuvres,
n'ait jamais fait surface.

Alors, Van Meegeren décida d'en créer une.

Il l'intitula "Le Souper à Emmaüs".

Bredius déclara ce faux de Van Meegeren,
comme sommet de l’œuvre de Vermeer.

Le faux de Van Meegeren
n'était pas tout à fait à la hauteur

de la maitrise technique
dont faisait preuve Vermeer,

mais cette incohérence pouvait
avoir été montée de toute pièce,

pour rendre ce faux plus crédible :

c'était une oeuvre des débuts du peintre,

produite avant que le peintre
n'atteigne sa maturité technique.

Reconnue authentique
par le milieu de l'art,

le faux fut vendu en 1937
pour l'équivalent aujourd'hui

de plus de 4 millions de dollars.

Ce succès poussa Van Meegeren
à produire et vendre davantage de faux,

à travers différents marchands d'art.

Aussi incroyable que cela puisse paraître,

le milieu de l'art continua à croire
en leur authenticité.

Quand les Nazis occupèrent les Pays-Bas
pendant la Seconde Guerre Mondiale,

Hermann Göring, un des généraux
les plus influents d'Hitler,

chercha à ajouter un Vermeer
à sa collection d'art,

issue de spoliations dans toute l'Europe.

Van Meegeren se contraint,
lui vendant une peinture

prétendument issue des débuts de Vermeer,

intitulée "Le Christ et la parabole
de la femme adultère".

Le cours de la guerre s'inversant,
la chance de Van Meegeren fit de même.

Après la victoire alliée, il fut arrêté
pour avoir livré un chef-d'oeuvre

du patrimoine hollandais aux Nazis ;

un acte de collaboration et trahison
pour lequel il risquait la peine capitale.

Pour prouver que le tableau n'était pas
un trésor national,

il détailla, étape par étape,
le procédé par lequel il créa le faux.

Mais il fit face à un obstacle inattendu :
l'expert qui avait permis la tromperie.

Voulant protéger sa réputation, Bredius
défendit l'authenticité du tableau.

Van Meegeren n'eut d'autre choix
que de s'atteler à un 'nouveau' Vermeer.

Lorsqu'il présenta le faux à la cour,
ils le crurent enfin.

Il fut acquitté de l'accusation
de collaboration avec les Nazis,

et condamné à un an de prison pour fraude.

Bien que des preuves qu'il ait réellement
collaboré avec les Nazis exsitent

Il réussit à convaincre le public
d'avoir leurré Göring exprès,

se transformant ainsi en héros populaire
qui avait arnaqué les Nazis.

Grâce à cette notoriété nouvelle,

ses propres œuvres prirent de la valeur,
à tel point que plus tard,

elle furent forgées à leur tour
par son propre fils.

Les mêmes toiles passèrent du statut
de classiques encensés, à faux décriés,

et enfin, à celui d'œuvres d'art,

admirées pour le talent
et la célébrité du faussaire.