Почему опасно путать корреляцию с причинно-следственной связью | Йоника Смеетс | TEDxDelft

Йоника Смеетс — математик и научный журналист с большим опытом работы в средствах массовой информации. Используя свои знания и энтузиазм, в этом коротком выступлении она забавно объясняет, чем опасна частая ошибка принятия корреляции за причину и следствие.

Это выступление записано на мероприятии TEDx, независимо организованном местным сообществом с использованием формата конференций TED. Узнайте больше на http://ted.com/tedx

Добро пожаловать.
Я хочу предупредить вас

об опасности мороженого.

Возможно, вы и не подозреваете,

но эти безобидные на вид
сладкие рожки́

являются одной из главных
причин утопления.

Я могу подтвердить это численно.

Если построить график
количества проданного мороженого

относительно количества утонувших,

то вы увидите явную
положительную зависимость,

исходя из чего я уверенно могу заключить,

что мороженое нужно запретить
в виду его опасности для жизни.

(Смех) (Аплодисменты)

Как все умные люди,

вы, вероятно, догадались,

что в моём примере что-то не так.

Зависимость, конечно же, объясняется

наличием обусловливающего фактора —

хорошей погоды, как вы и догадались.

С улучшением погоды

больше людей идут купаться

и, к сожалению, тонут, но в то же время

люди чаще покупают мороженое.

Но тонут люди не из-за мороженого.

В данном случае легко заметить,

что тут что-то не сходится,

однако неверный вывод о наличии
причинно-следственной связи,

когда перед вами корреляция, —

это наиболее частая логическая ошибка.

И моя цель сегодня — научить вас

распознавать такую ошибку в будущем.

Я также очень надеюсь,
что вам и самим удастся

не допускать её в будущем.

Я объясню вам на примере
нескольких известных случаев.

Первый из них совсем безобидный.

Предполагается,

что женатые мужчины
живут дольше неженатых.

Если посмотреть на статистику,

то так оно и есть.

И на этой основе
женские журналы заключают,

что брак очень полезен мужчинам,

так как он продлевает им жизнь.

Один мой приятель любит
по этому поводу шутить,

что жизнь в браке просто
кажется длиннее,

но...
(Смех)

это потому что жена у него...

(Одобрительные возгласы) (Аплодисменты)

Итак, догадался кто-нибудь,
в чём тут дело?

Причинно-следственная связь здесь есть,

только в обратном направлении.

Дело в том, что у здоровых мужчин,

к тому же богатых и образованных,

с высокой продолжительностью жизни,

у таких мужчин обычно больше шансов

найти жену — так уж устроены женщины, —

а мужчины с низкой
продолжительностью жизни,

то есть больные и бедные,

такие женятся не часто.

Поэтому высокая
продолжительность жизни

служит причиной брака,

а не наоборот.

Тут, понятно, нет ничего страшного,

никто не решит жениться,

прочитав такое в журнале.

Так что давайте перейдём
к более серьёзному примеру.

Речь идёт и о более
серьёзном исследовании.

В журнале Nature в 1999 году
появились сведения о том,

что у детей, спящих
с включённым светом,

обнаружена бóльшая вероятность

развивития близорукости в жизни.

Учёные были людьми умными

и осторожно сформулировали,

что найдена корреляция,

но уверенности в причинно-
следственной зависимости нет,

поэтому на всякий случай
родителям было рекомендовано

выключать свет по ночам.

А средства массовой информации

объявили ночные лампы
преступлением против детей

и призвали родителей

не пользоваться ими в детских.

Многие родители забеспокоились.

Я их понимаю: что, если в это время

мой сын спал бы со светом,

я бы чувствовала себя ужасно.

Но, к счастью, статью опровергли

неделю спустя, и кто-то из вас
уже, возможно, сообразил,

а если среди вас есть биологи,
то им это точно известно:

близорукость обусловлена генетикой.

Так что это родители близорукие,

и это они предпочитают

оставлять свет в спальне,

и у них с бóльшей вероятностью

оказываются близорукими дети.

Та же простая, легко допустимая ошибка.

А вот, на мой взгляд,
самый ужасный пример —

а я их знаю много,

я их вижу по крайней мере

раз в неделю в газетах.

Но это классический пример 70-х годов.

Учёные обнаружили тесную взаимосвязь

между детьми,
которые хорошо учатся в школе,

и детьми с высокой самооценкой.

И из этого они заключили,

что очень важно заботиться о том,

чтобы в маленьких детях воспитывались

уверенность в себе, гордость,

потому что за высокой самооценкой

последуют и высокие оценки.

Такая предпосылка внушалась родителям,

особенно в США, поколениями:

если ваш ребёнок горд и уверен в себе,

остальное приложится.

А годами позже кто-то другой
провёл исследование,

чтобы проверить

направление этой взаимозависимости.

Оказалось, что связь была обратная.

Высокие оценки порождали
высокую самооценку,

а не самооценка влекла
за собой высокие оценки.

Но возникла и другая проблема.

Дети, которых воспитывали
уверенными в себе,

но ни к чему не способными —

ни к спорту, ни к музыке,

это касалось не только школы, —

эти очень гордые собой дети

как раз и проваливались,

и из-за этого у них
резко падала самооценка

и мало что удавалось в жизни.

Это было серьёзной
корреляционной ошибкой.

И сегодня мне хотелось бы,

чтобы вы запомнили,
что в следующий раз,

когда кто-то захочет доказать
причинно-следственную связь

между одним и другим,

чем угодно: между вакцинами и аутизмом,

между женщинами-банкирами
и финансовым кризисом,

(Смех)

то есть когда вам указывают
на якобы явную взаимосвязь,

помните, что одной
корреляции недостаточно.

Это хороший индикатор возможной связи,

но прежде чем делать вывод о том,
что одно порождает другое,

вам надо понять,
почему и каким образом.

Поэтому в случае сомнений
просто вспомните о мороженом.

Большое вам спасибо.

(Аплодисменты)