Pericolul confuziei cauzalității cu corelația - Ionica Smeets la TEDxDelft

Ionica Smeets e matematiciană și jurnalist științific cu multă experiență media. Prin cunoștințele și entuziasmul ei, în această scurtă prelegere, explică cu mult umor care sunt pericolele confuziei cauzalității cu corelația între lucruri și efectele ei.

Bună. Sunt aici astăzi să vă previn

despre pericolele înghețatei.

Poate nu știați,

dar aceste cornete dulci, aparent inocente,

sunt una din cauzele principale ale înecului.

Pot dovedi asta cu cifre.

Dacă facem un grafic și comparăm

numărul de înghețate vândute
cu numărul de cazuri de înec,

se vede că există un trend clar crescător

iar de aici se poate trage sigur concluzia

că înghețata ar trebui interzisă
pentru că e foarte periculoasă.

(Râsete) (Aplauze)

Sunteți cu toții inteligenți,

probabil v-ați dat seama

că e ceva în neregulă cu exemplul meu.

Ce se întâmplă aici, desigur,

există un factor determinant,

vremea frumoasă, după cum poate ați ghicit.

Dacă e frumos afară,

vor merge mai mulți la înot

și, din păcate, se vor și îneca mai mulți.

Totodată, mai mulți vor cumpăra înghețată.

Nu înghețata e cauza înecurilor.

Aici e foarte ușor de observat

că ceva nu e în regulă,

dar, a sări la concluzia incorectă de cauzalitate

când se observă de fapt o corelație,

e cea mai frecventă greșeală de logică.

Țelul meu de azi e să mă asigur

că, în viitor, veți recunoaște această greșeală.

Și sper cu tărie că

o veți putea evita.

Voi face asta dându-vă câteva exemple faimoase.

Primul e chiar inocent.

Se știe faptul

că bărbații însurați trăiesc mai mult decât burlacii.

Dacă studiați statisticile,

vedeți că așa este.

Și revistele pentru femei de aici
trag cu bucurie concluzia

că însurătoarea e foarte sănătoasă pentru bărbați

pentru că-i face să trăiască mai mult.

Unui prieten îi place să glumească zicând

că a fi însurat face de fapt
ca viața să-ți pară mai lungă,

dar – (Râsete) –

asta e pentru că nevastă-sa e...

(Ovații) (Aplauze)

Dar poate cineva bănui ce se întâmplă de fapt?

Există o relație cauzală,

dar e inversă.

De fapt, bărbații sănătoși,

bogați, educați

și cu o speranță de viață ridicată

au șanse mai mari

să-și găsească nevastă – așa sunt femeile –

iar cei cu speranța de viață scăzută,

cei săraci și cu sănătatea șubredă

nu au o șansă de însurătoare la fel de mare.

Deci speranța de viață ridicată

determină căsătoriile

și nu invers.

Desigur, acest exemplu

nu e chiar serios; nimeni nu se va însura

doar pentru că a citit că face bine.

Să trecem, deci, la un exemplu mai serios.

Au fost și cercetări mai temeinice.

În 1999, în revista Nature a fost publicat un studiu

care a demonstrat că dacă dorm cu lumină de veghe,

copiii o probabilitate mai mare

de a dezvolta pe parcurs miopie.

Dar cercetătorii au fost prevăzători

și au scris foarte circumspect,

că au găsit o corelație,

nu se știe exact care e relația cauzală,

dar, pentru siguranță, au sfătuit părinții

să stingă luminile pe timp de noapte.

Dar asta, în presa cotidiană, s-a tradus

că luminile de veghe sunt un abuz, se abuzează copiii

și e foarte rău

ca părinții să le folosească.

Și mulți părinți s-au îngrijorat.

Îmi imaginez că și eu, dacă asta s-ar fi întâmplat

când fiul meu dormea cu lumina aprinsă,

m-aș fi simțit prost.

Din fericire însă, articolul a trebuit corectat la o săptămână

și poate unii dintre voi ați ghicit,

iar dacă avem biologi în public, ei știu asta.

Miopia e genetică.

Deci părinții au miopie.

Și aceștia sunt cei cărora le place

să lase lumina aprinsă în dormitor,

ei sunt și părinții

care au copii cu miopie.

Din nou, o greșeală simplă, ușor de comis.

Acum cel mai negativ exemplu pe care îl știu –

știu multe asemena,

văd în ziare cel puțin

o dată pe săptămână.

Dar iată unul clasic. În anii '70,

cercetătorii au demonstrat că există
o corelație foarte puternică

între copiii care învață bine, iau note mari

și copiii care au încredere de sine.

De aici au tras concluzia

că e important să ne asigurăm

că ne creștem copiii

ca să fie încrezători și mândri
de propria persoană

pentru că o încredere ridicată

va duce automat la rezultate bune.

Idea a fost inoculată părinților

în special în SUA, timp de mai multe generații.

Faceți totul să aveți copii mândri și încrezători

și totul va fi bine.

Peste mai mulți ani,
cineva a făcut un alt studiu

pentru a verifica

direcția cauzalității.

A reieșit că acționa în sens opus.

De fapt notele bune duceau la încredere de sine,

încrederea nu determina obținerea de note mari.

Ba mai rău.

Cei crescuți doar pentru
a avea încrederea de sine

fără a fi buni la nimic –

la muzică sau sport,

nu neapărat la învățătură –

copiii care sunt doar mândri de ei înșiși

și apoi dau greș la toate,

în cele din urmă își vor pierde cu totul încrederea

și nu vor realiza nimic în viață.

A fost o greșeală de corelație foarte serioasă.

Vă doresc acum

ca data viitoare când cineva

vrea să vă dovedească relația cauzală

între două aspecte diferite –

pot fi orice, vaccinuri și autism,

femeile din sectorul bancar și criza financiară,

și dacă – (Râsete) – vă spun

că există o corelație foarte strânsă,

amintiți-vă că nu-i suficient să existe corelație.

E un indiciu foarte bun a ceea ce poate fi,

dar înainte de-a trage concluzia
că un lucru duce la altul,

trebuie să știți de ce și cum face asta.

Dacă aveți dubii,
aduceți-vă aminte de înghețată.

Vă mulțumesc mult.

(Aplauze)