토마스 인셀(Thomas Insel): 정신적 질병에 대한 새로운 이해를 위하여

오늘날, 보다 나은 조기 발견에 힘입어, 수십 년 전에 비해 심장병 사망률은 63%나 감소하였다. 국립 정신 보건원 원장인 토머스 인셀은 다음과 같은 의문을 가졌다: 우울증과 정신 분열증에서도 같은 방식을 쓸 수 있을까? 이 새로운 연구의 도상에서, 그는 "정신병"이라는 기존의 개념을 버리고, "뇌의 장애"로 새롭게 이해하는 것이 문제 해결에 있어 핵심적이라고 말한다. (TEDxCaltech에서 촬영)

일단 좋은 소식이 있습니다.

그리고 그 좋은 소식은 우리가

생물 의학적 연구를 바탕으로 알게 된 것이고

굉장히 심각한 많은 질병들의

결과를 바꿔 놓았다는 것이죠.

백혈병부터 이야기해 봅시다,

급성 림프구성 백혈병,
짧게 ALL 이라고 하는데

어린이들 사이에서 가장
흔하게 발견되는 암이죠.

제가 학생일 적에는

사망률이 95 퍼센트 정도였습니다.

25년, 30년이 지난 지금은

사망률이 85 퍼센트나 감소했죠.

예전 같았으면 사망했을
매년 6,000 명의 어린이들이

치료를 받아 낫고 있습니다.

큰 숫자들로 표현해보면

여기 심장병에 관한 통계를 보세요.

심장병은 특히 40대 남성들 사이에서

가장 큰 사망 요인이었죠.

지금은 심장병으로 인한 사망률이

63 퍼센트나 두드러지게 감소했습니다.

대단하게도 110만 명의
사망자를 줄이게 된거죠.

놀랍게도 에이즈는 지난 달

만성 질환으로 불리게 되었고

그 뜻은 어떤 20대가
HIV에 감염되었을 경우,

우리가 10년 전 얘기했던 것처럼

몇 주나 몇 달, 또는 몇 년만을
살게 되는 것이 아니라

몇 십 년을 살아갈 수 있으리라는 이야기고,

아마 다른 이유들을 더해
60대나 70대에 죽게 될 거라는 겁니다.

주요한 사망 원인이 되는
몇몇 질환들에 대해서

이렇게 관점이 바뀌게 된 것은
매우 매우 놀라운 일입니다.

그리고 아마 모르시겠지만

지금까지 이 나라에서

심장병과 더불어 주요한
사망 원인이 되는 질환 중 하나였던

뇌졸증의 경우,

이제 알려진 바로는

시작된 후 3시간 내에

응급실로 이동할 경우

그 중 30 퍼센트 정도는
아무런 장애도 없이

퇴원할 수 있답니다.

놀라운 이야기들과

기분 좋은 이 소식들 모두에서

우리가 이해할 수 있는 건

이런 질병들은 우리가
일찍 발견할 수 있어서

일찍 손을 써볼 수 있다는 겁니다.

일찍 발견하고 일찍 손을 쓰는 것이

이런 성공적인 소식들을
가능하게 하는 이유인 거죠.

하지만 불행하게도 모든
소식이 좋게 끝나지는 않습니다.

다른 한 이야기를 해보죠.

자살에 대해서요.

말하자면 자살은
그 자체로는 질병이 아니지만

그건 죽음으로 이어지는

상태나 상황입니다.

아마 이런 일이 얼마나 빈번한지는
잘 모르실거예요.

매년 미국에는 38,000 건의
자살이 일어납니다.

거의 15분에 한 명 꼴이죠.

자살은 15세에서 25세 사이의
사람들 사이에서

세 번째로 주요한 사망 원인입니다.

깨닫고 놀라게 되는 것은

이 수치는 살인의 두 배이고

교통 사상 사건들 보다도

사망 요인으로서
더 흔하다는 것입니다.

자살을 이야기 할 때

의학적인 면을
이야기하지 않을 수가 없죠.

자살의 90 퍼센트는

정신 질환에 관계가 있기 때문입니다.

우울증, 조울증, 정신 분열증,

거식증, 경계성 인식 장애 등

자살에 기여하는 장애는 아주 많고

앞서 말씀드렸듯이 보통
인생 초기에 나타납니다.

주목해야 할 것은
이 장애들로부터 이어지는 사망률 뿐 아니라

병적 상태입니다.

WHO(국제보건기구)가 제시한

"장애 및 질병으로 인해
손실된 수명 연수"라는 척도가 있는데

이것은 경제학자들이나

생각할 법한 것이기는 하지만

이것은 의학적 원인으로 인한 장애가

어떠한 손실을 발생시켰는지를

알아보기 위한 척도의 하나입니다.

보시다시피,

의학적 원인으로 인한
장애의 약 30%는

정신 질환 및 신경
정신과적 질환으로 인해,

발생할 수 있습니다.

아마 이게 다
말이 안 된다고 생각하실 거에요.

그렇겠죠, 암이 더
심각한 것처럼 보일거예요.

심장병도 그렇고요.

그런데 보다시피, 암이나 심장병은
실제로 훨씬 낮은 순위에 있으며,

그것이 우리가 지금
장애에 대하여 이야기 하는 이유입니다.

정신 분열증이나 조울증이나
우울증같은 정신 질환들에서

무엇이 장애로 몰아가는 걸까요?

왜 가장 주요한 사망 원인이 되었을까요?

이에 대해 세 가지 이유를
찾을 수 있습니다.

하나는 정신 질환이
매우 흔하다는 것이죠.

다섯 명 중 한 명은 사는 내내

이런 정신 질환에 시달립니다.

두번째는 당연히

어떤 사람들의 경우
실제로 장애로 이어진다는 것이고

스무명 중 한 명, 그러니까
4에서 5 퍼센트 정도가 그렇습니다.

그런데 이렇게 높은 수의 병적 상태로
이르게 하는 가장 중요한 원인은,

그리고 어떻게 보면
사망률까지 높이는 것은,

이런 정신 질환들이 굉장히
일찍 시작된다는 사실입니다.

50 퍼센트 정도는
14살의 나이에 시작되고

75 퍼센트는
24살에 시작되며

이것은 여러분이 암이나 심장병,

그리고 당뇨나 고혈압 같이
병적 상태와 사망으로 이르게 하는

주요한 질병들을 볼 때와는

전혀 다른 그림을
시사한다는 것입니다.

실제로 어린 사람들에게 생기는
만성 질환이라는 거죠.

저는 이 강연을
좋은 소식으로 시작했었습니다.

방금 말한 건 당연히
좋은 소식이 아니었죠.

이건 저에게 가장 어려운,

마치 고해성사와 같은 이야기입니다

제 일은 이와 같은
정신 질환들에 대하여

진전을 이루어내는 것입니다.

저는 연방 정부에서 일하며,

사실 저는 여러분을 위해 일하고 있고
제 월급도 여러분들이 주시는 것입니다.

제가 하는 일, 또는 하려 하지만
그렇지 못 한 일을 알게된

이쯤에서

여러분은 아마 제가
일을 잘 못 하니 해고되어야 한다고

생각하실지도 모르고 또
그렇다 해도 이해합니다.

하지만 제가 제안하고 싶은 것은,
또 제가 이 자리에 있는 것은

여러분들에게 곧 우리는
이 질병들에 대해

아주 달라진 세상에 살게 될 거란 사실을
말씀드리고 싶어서 입니다.

제가 지금까지 말씀드렸던 것은 정신 질환,

즉, 마음의 병에 관한 것입니다.

이건 사실 요즘에는
많이 쓰지 않는 말이 되어가고 있고

사람들도 어떤 이유에서인지

행동 장애라는 말이
정치적으로 더 듣기 좋으며

이런 질환들이
행동에 관한 것이라고 얘기하더군요.

말은 됩니다. 행동에 관한 질환은 맞아요.

그리고 또한 마음에 관한 겁니다.

하지만 제가 제안하고 싶은건

한 세기 또는 더 오랫동안 사용되었던

이 두 용어들 모두

진전을 이루는 데에 차질을 주고 있으며,

우리는 진전을 위해 이러한 질환들을
뇌 장애로 다시 생각하는

개념적 변화를 필요로 한다는 것입니다.

아마 여기 몇몇 분들은
이렇게 얘기하시겠죠.

"아휴 또 뭐 그런 소리 하겠네.

생화학적 불균형이라던가,

약이라던가,

아니면

우리 각각의 경험을

간단하게 화학적 개념으로 생각해버리고,

우울증이나 조울증을 갖는 것에 대해

단조롭고 1차원적으로 설명하겠지"
하고 말입니다.

뇌에 대해 이야기한다는 것은

전혀 1차원적이거나, 단순하거나,
환원주의적이지 않습니다.

물론 어느 규모에서 또는

어느 범위에서 생각하시느냐에 달렸지만

뇌는 초현실적으로 복잡한 장기이며,

어떻게 연구해야 하는지

이제 겨우 알기 시작한 단계에 있습니다.

여러분이 생각하는 게
피질에 있는 천억개의 신경 세포이든

모든 걸 연결하는

100조개의 신경 접합부이든 말이죠.

우리는 이제서야

이 매우 복잡한,
온갖 정보 처리를 하는 기기를

어떻게 받아들여야 할지
알아가기 시작했습니다.

그리고 우리 자신의 사고 방식을 받쳐주는
이 매우 복잡한 뇌를 이해하기 위해

우리 자신의 사고 방식을
또 사용하고 있는거죠.

사실 우리가 우리 스스로의 뇌를
이해할 수 있을 만큼

잘 갖춰진 뇌를 갖지 못했다는 것은

진화의 잔인한 장난 같은 것입니다.

어떤 의미로는, 우리가 지금
막 이해하기 시작한

이 복잡하고도 신비롭기 그지없는
기관에 대한

연구에 몰두하는 것이 아니라,

행동이나 인지와 같이 여러분들이

보다 단순하고 환원적인 방법으로
관찰할 수 있는

연구에 머무를 때
그런 걸 느끼게 되죠.

제가 앞에서 말씀드렸던

우울증, 강박 장애

외상 후 스트레스 장애 같은,

뇌 장애에 대해서는요,

비록 그 장애들이
어떻게 비정상적으로 진행되는지나

뇌가 그 장애들 사이에서
어떻게 움직이고 있는지에 대한

깊은 이해가 없을지는 몰라도

이 장애가 있는 사람들에게 있는

일부 연결 상태 또는

신경망의 차이는

이미 밝혀냈습니다.

이를 인간 "커넥톰"이라고 부르는데,

신경망을 도식화하는 것으로서

일종의 뇌의 회로도를 그리는 것입니다.

이것에 대해서는 몇 분 후에
더 자세히 설명하겠습니다.

여기서 중요한 것은,
우리 중 약 다섯 명에 한 명 꼴로 있는,

그러니까 이런 장애로 인해
고통받고 있는

사람들에 대해 알아가기 시작할 때,

비록 뇌의 신경이 연결된 형태는

아주 다양하지만,

그 가운데 예측 가능한 패턴들을
찾을 수 있다는 겁니다.

그리고 그 패턴들은 이 장애들을 발전시키는
위험 인자들라는 거죠.

이건 헌팅턴이나 파킨슨이나
알츠하이머 질병같이

피질의 한 부분이
완전히 파괴된 경우를 생각하는 것과는

조금 다릅니다.

이는 교통 체증, 또는
우회로로 비유될 수 있는

(뇌내의) 온갖 것들이 연결된 방식과

뇌가 기능하는 방식의
문제들에 대한 이야기입니다.

원하신다면 이런 비교는 가능합니다.

어떻게 보면
심근 경색이나 심장마비같이

심장 안에 죽은 조직이 있는 경우와

부정맥과 같이 단순하게
장기 내부에서 소통 문제가 일어나

기능을 하지 않는 경우를
비교할 수 있습니다.

둘 중 어느것이든
죽음을 초래할 수 있습니다.

그리고 그 중에 한 가지에서만
주요한 병변을 찾을 수 있죠

이런 이야기를 할 때는
아마 한 가지의 장애에

깊이 들어가보는 게 좋겠네요.

제 생각엔 정신분열증이
적당한 경우인 것 같습니다

왜냐하면 왜 이 장애들을 뇌 관련 장애로 생각하는 것이
중요한것인지 이해하는 데 도움이 될 것 같기 때문입니다.

이 것은 국립보건원의

쥬디 래포포트와
그의 동료들이 보낸 스캔인데

정신 분열증이 아주 일찍 시작된 어린이들을
연구했을 때의 자료입니다.

그리고 벌써 위쪽에 보실 수 있듯이

빨갛거나 주황색 그리고
노란색인 부분이 있는데요.

그 부분들은 회백질이
부족한 곳들입니다.

그리고 그들이 아이들을 5년간

나이와 비교해가며 지켜본 결과

여러분도 보시겠지만,

특히 배측면 전두엽 피질이나

상측두이랑 같은 부분에는
심하게 회백질이 줄었습니다.

그리고 이걸 견본으로 삼으려면
중요한 것은

외피 질량 감소와 외피 회백질 감소를

정상적인 발달 과정으로 보았을 때

정신 분열증의 경우에는
그 수치를 넘었으며

어느 시점엔가, 그 수치를 넘으면

한계점을 맞게 되고, 그 한계점은

환자가 질병을 갖고 있다고
말할 수 있게 되는 순간입니다.

왜냐하면 그 사람은
환영이나 망상 같은

행동적 증상을 갖고 있을테니까요.

그건 우리가 관찰할 수 있는 것입니다.

근데 이걸 자세히 보시면 그들이 사실
다른 한계점을 지나는 것을 보실 수 있어요.

그들은 뇌의 한계점을
훨씬 먼저 넘습니다.

아마 22세나 20세가 아니라

15세나 16세의 나이에도 벌써

행동 수준이 아니라

뇌 수준에서 발달 궤도가
꽤 다르다는 거죠.

이게 왜 중요하냐구요?
일단 첫 번째로,

뇌 장애의 경우
행동은 제일 마지막으로 변합니다.

알츠하이머나 파킨슨 또는
헌팅튼 병을 보면 알 수 있죠.

행동 변화의 첫 징후를 감지하기
10년도 더 이전부터

뇌에서는 변화가 옵니다.

우리가 현재 가지고 있는 기술로

증상들이 나오기 훨씬 전에 이러한 뇌의 변화를
훨씬 일찍 알아차릴 수 있습니다.

우리가 시작했던 곳으로 돌아가보죠

의약적으로 좋은 소식은

일찍 발견하면 일찍 조치를
취할 수 있다는 겁니다.

심근경색이 올 때까지 기다리게 되면

우리는 이 나라에서 매년 발생하는

110만명의 생명을
심장병으로 잃을 겁니다.

저희가 현재 하고 있는 일이
그와 같은 것입니다.

이런 뇌 장애나 뇌 회로 장애가 있는
모든 사람을

행동 장애가 있다고
결정하는 것 말입니다.

우리는 행동으로 나타내질 때까지 기다립니다.

그건 이른 발견도,
이른 조치도 아닙니다.

명확히 밝히자면, 아직 이에 대해
충분한 준비가 된 것은 아닙니다.

우리는 아직
모든 사실 요소를 알지 못합니다.

어떤 도구가 정말 필요한지도 모르고,

그리고 행동 변화로
드러나기 전에 해결하기 위해

정확히 무엇을 발견해야 하지도 모릅니다.

하지만 이건 우리에게 이 문제에 대해
어떻게 생각해 봐야 할 지

그리고 여기서
어디로 나아가야 할 지를 알려줍니다.

우리가 목표에 곧 도달할 수 있을까요?

제 생각에는 아마 앞으로
몇 년 후에야 가능할 것 같습니다.

그렇지만, 이 일이 어떻게 풀려 나갈지
예상하고자 하는

한 사람의 말을 인용하면서
끝마치겠습니다.

개념에 대한 변화와

기술에 대한 변화에 대해
많이 생각해 본 사람이 한 말입니다.

빌게이츠는 이렇게 말했습니다.

"우리는 언제나
2년 후에 일어날 변화는 과대 평가하고

10년 후에 일어날 변화에 대해서는
과소평가한다."

감사합니다.

(박수)