Las razones que explicarían la depresión o la ansiedad

En una charla conmovedora y práctica, el periodista Johann Hari comparte ideas nuevas sobre las causas de la depresión y la ansiedad recogidas de los expertos de todo el mundo, además de algunas soluciones emergentes interesantes. "Si estás deprimido o ansioso, no eres débil y no estás loco; eres un ser humano con necesidades insatisfechas", dice Hari.

Durante mucho tiempo,

hubo dos misterios que me intrigaban.

No los entendía

y, para ser sincero,
temía indagar más profundamente.

Tengo 40 años

y el primer misterio es que
durante toda mi vida, año tras año,

la depresión y la ansiedad graves
han aumentado,

en EE. UU., en Gran Bretaña,

y en todo el mundo occidental.

Quería entender la razón.

¿Por qué nos está pasando esto?

¿Por qué, con cada año que pasa,

cada vez a más de nosotros
nos resulta más difícil vivir otro día?

Y quería entenderlo
porque era un misterio personal.

Cuando era adolescente,
recuerdo que iba al médico

y le explicaba que tenía
un sentimiento de dolor que me desbordaba.

No podía controlarlo,

no entendía por qué sucedía

y me sentía bastante avergonzado por ello.

Mi médico me contó una historia

que ahora me doy cuenta
que tenía buenas intenciones,

pero que era bastante simplona,
sin ser del todo errónea.

El médico me dijo: "Sabemos
por qué la gente se siente así.

Algunas personas experimentan
un desequilibrio químico en su cabeza.

Claramente, eres una de ellas.

Tan solo hay que darte unos fármacos

y tu equilibrio químico
volverá a la normalidad".

Comencé a tomar un medicamento
llamado Paxil o Seroxat,

lo mismo con nombres distintos
en países diferentes.

Me sentí mucho mejor
y me levantó el ánimo.

Pero poco después,

el sentimiento de dolor
comenzó a reaparecer.

Entonces me dio dosis cada vez más altas

hasta que llegué a tomar,
durante 13 años, la dosis máxima

que se puede tomar legalmente.

Y gran parte de esos 13 años,
especialmente al final,

seguía sintiendo mucho dolor.

Comencé a preguntarme:
"¿Qué está pasando aquí?

Estás haciendo todo lo que se supone

que en nuestra cultura
hay que hacer en estos casos.

¿Por qué sigues sintiéndote así?".

Así que para llegar al fondo
de estos dos misterios,

para un libro que he escrito,

al final hice un gran viaje
por todo el mundo,

en el que recorrí más de 65 000 km.

Quería consultar a los principales
expertos del mundo

sobre las causas
de la depresión y la ansiedad

y, fundamentalmente, cómo se resuelven,

y también a quienes han sufrido
de depresión y ansiedad

y han logrado superarlo
de diversas formas.

Y aprendí muchísimo

de la gente asombrosa
que llegué a conocer en el camino.

Pero pienso que la esencia
de lo que aprendí

es que, hasta ahora,
tenemos evidencia científica

de nueve causas diferentes
de depresión y ansiedad.

Dos de ellas se generan,
de hecho, en nuestra biología.

Tus genes pueden hacerte
más sensible a estos problemas,

aunque no escriban tu destino.

Y hay cambios cerebrales reales
que pueden suceder cuando te deprimes.

Eso puede dificultar la salida.

Pero la mayoría de los factores
que, según se ha probado,

causan depresión y ansiedad,

no están en nuestra biología.

Son factores asociados
a la forma como vivimos.

Y una vez que los entiendes,

se abre un abanico
de soluciones muy diferentes

que deberían ofrecerse a las personas,

además de la opción
de antidepresivos químicos.

Por ejemplo,

si uno está solo,
es más propenso a deprimirse.

Si, cuando vas a trabajar,
no tienes control sobre tu trabajo,

y solo tienes que hacer lo que te dicen,

es más probable que te deprimas.

Si rara vez sales a estar
en contacto con la naturaleza,

es más probable que te deprimas.

Y hay una cosa que aglutina muchas
de las causas de depresión y ansiedad

de todas las que aprendí.

No todas, pero muchas de ellas.

Todos aquí lo saben:

todos Uds. tienen
necesidades físicas naturales, ¿no?

Obviamente.

Necesitan comida, necesitan agua,

necesitan refugio, necesitan aire limpio.

Si les quitan esas cosas,

todos tendrían problemas, muy rápido.

Pero al mismo tiempo,

cada humano tiene
necesidades psicológicas naturales.

Necesitan tener sentido de pertenencia.

Necesitan sentir que la vida
tiene significado y propósito.

Necesitan sentir que la gente
los vea y los valore.

Necesitan sentir que tienen
un futuro con sentido.

Y esta cultura que construimos
es buena en muchas cosas.

Y muchas cosas son mejores
que en el pasado.

Me alegra estar vivo hoy.

Pero nos hemos vuelto
cada vez menos buenos

en satisfacer estas profundas
necesidades psicológicas subyacentes.

Y no es lo único que está sucediendo,

pero creo que es la razón clave del porqué
esta crisis sigue aumentando cada vez más.

Esto me resultó
realmente difícil de asimilar.

Realmente luché con la idea

de dejar de pensar en mi depresión
como un problema en mi cerebro

y a pensar en ella como multicausal,

incluyendo como causas
la forma como vivimos.

Y solo comencé realmente
a caer en la cuenta

cuando un día fui a entrevistar
a un psiquiatra sudafricano,

el Dr. Derek Summerfield.

Es una gran persona.

Y resulta que el Dr. Summerfield
estuvo en Camboya en 2001,

cuando se introdujeron por primera vez
los antidepresivos químicos

para las personas en ese país.

Y los médicos locales camboyanos nunca
habían oído hablar de estos fármacos,

y preguntaron: "¿Qué son?".

Y él lo explicó.

Y le dijeron:

"No los necesitamos,
ya tenemos antidepresivos".

Y él dijo: "¿Qué quieren decir con eso?".

Pensó que iban a hablar
de algún remedio herbario

como la hierba de San Juan,
el ginkgo biloba o algo así.

En cambio, le contaron una historia.

Había un granjero en su comunidad
quien trabajaba en los arrozales.

Y un día, se topó con una mina terrestre
que había quedado de la guerra con EE. UU.

y le estalló en la pierna.

Entonces le dieron una pierna artificial,

y después de un tiempo,
volvió a los arrozales.

Pero aparentemente, es muy doloroso
trabajar bajo el agua

con una extremidad artificial,

y creo que fue muy traumático

trabajar en el campo
donde le estalló la mina.

El hombre comenzó a llorar todo los días,

se negaba a salir de la cama

y desarrolló todos los síntomas
de la depresión clásica.

El médico camboyano dijo:

"Ahí es cuando le dimos un antidepresivo".

Y el Dr. Summerfield preguntó: "¿Cuál?".

Explicaron que se sentaron a su lado,

lo escucharon,

y se dieron cuenta
de que su dolor tenía sentido.

Le costaba verlo en medio de su depresión,

pero, en realidad, tenía causas
claras y comprensibles en su vida.

Uno de los médicos habló
con la gente de la comunidad, y dijo:

"Si compramos una vaca a este hombre,
podría hacerse granjero lechero

y no estaría en esa posición
que le provoca tanto dolor,

no tendría que trabajar en los arrozales".

Y le compraron una vaca.

Al cabo de un par de semanas
dejó de llorar,

y en un mes, su depresión desapareció.

Le dijeron al Dr. Summerfield:

"Ya ve Ud., doctor, esa vaca
era un antidepresivo.

A eso se refiere, ¿verdad?".

(Risas)

(Aplausos)

Si los hubieran educado a ver
la depresión como lo hicieron conmigo,

y con Uds. también,
suena a broma de mal gusto, ¿no?

"Fui a mi médica por un antidepresivo,
y me dio una vaca".

Pero lo que los médicos camboyanos
sabían intuitivamente

basándose en esta anécdota
no científica con este individuo,

es lo que la institución médica,
líder en el mundo,

la Organización Mundial de la Salud,

ha tratado de decirnos durante años,

basándose en la mejor
evidencia científica.

Si estás deprimido,

si estás ansioso,

no eres débil, no estás loco;

no eres, en general,
una máquina con piezas rotas.

Eres un ser humano
con necesidades insatisfechas.

Y es muy importante pensar
sobre lo que esos médicos camboyanos

y la Organización Mundial
de la Salud no dicen.

No le dijeron a este granjero:

"Amigo, debes esforzarte para reponerte.

Es tu deber identificar
y solucionar el problema solo".

Por el contrario, lo que dijeron es:

"Estamos aquí como grupo
para unirnos a ti,

así, juntos, podemos descubrir
y solucionar este problema".

Esto es lo que toda persona
deprimida necesita,

y es lo que cada
persona deprimida merece.

Es por eso que uno de los principales
médicos de Naciones Unidas,

en su declaración oficial
por el "Día mundial de la salud",

hace un par de años en 2017,

dijo que necesitamos hablar menos
sobre desequilibrios químicos

y más sobre los desequilibrios
en la forma como vivimos.

Los fármacos dan un alivio real
a algunas personas.

A mí me aliviaron un tiempo,

pero, precisamente porque
este problema va más allá de la biología,

las soluciones también
deben ser mucho más profundas.

Pero cuando aprendí eso por primera vez,

recuerdo haber pensado:

"Bien, vi toda la evidencia científica,
leí una gran cantidad de estudios,

entrevisté a muchos
expertos que lo explicaban".

Pero seguí pensando:
"¿Cómo hacer frente a eso?".

Las cosas que nos están deprimiendo

son, en la mayoría de los casos,
más complejas de las que le pasaban

a este granjero camboyano.

¿Por dónde empezar?

Pero entonces, en el largo viaje
que por todo el mundo

para escribir mi libro,

seguí conociendo gente
que hacía exactamente eso,

de Sydney a San Francisco,
hasta San Pablo.

Seguí conociendo gente
quienes entendían

las causas más profundas
de la depresión y la ansiedad

y, como grupo, las solucionaban.

No puedo enumerar
a todas las personas increíbles

que conocí y sobre las que escribí,

o las nueve causas
de la depresión y la ansiedad...

No me dejarían dar
una charla TED de 10 horas,

pues se quejarían.

(Risas)

Pero quiero centrarme
en dos de las causas

y en dos de las soluciones
que emergen de ellas.

Aquí la primera:

somos la sociedad más solitaria
en la historia de la humanidad.

En un estudio reciente en EE. UU.
se preguntó a la gente:

"¿Sientes que ya no estás
cerca de alguien?".

Y el 39 % de las personas
se sintió identificada;

no se sentía cerca de nadie.

Según las mediciones
internacionales de soledad,

Gran Bretaña y el resto de Europa
están detrás de EE. UU.,

en caso de que alguien quiera presumir.

(Risas)

Pasé mucho tiempo debatiendo esto
con un experto en el tema de la soledad,

un hombre increíble, el profesor
John Cacioppo, residente en Chicago,

y pensé mucho en una pregunta
que nos plantea.

El profesor Cacioppo plantea:

"¿Por qué existimos?

¿Por qué estamos aquí, por qué vivimos?".

Una razón clave

es que nuestros antepasados
en las sabanas de África

fueron realmente buenos en una cosa.

No eran más grandes
que los animales que cazaban,

no eran más rápidos
que los animales que cazaban,

pero eran mucho mejores
para aglutinarse en grupos

y cooperar.

Este fue nuestro superpoder
como especie: unirnos.

Al igual que las abejas evolucionaron
para vivir en una colmena,

los humanos lo hicieron
para vivir en una tribu.

Y somos los primeros humanos

en desmantelar nuestras tribus.

Y esto nos hace sentir muy mal.

Pero no tiene por qué ser así.

Uno de los héroes de mi libro
y, de hecho, de mi vida,

es un médico llamado Sam Everington.

Es médico de familia
en una zona pobre del este de Londres,

donde viví muchos años.

Y Sam estaba realmente incómodo,

porque tenía muchos pacientes
con terrible depresión y ansiedad.

Y como yo, no está en contra
de los antidepresivos químicos,

y piensa que alivia a algunas personas.

Pero vio dos cosas.

Primero, sus pacientes estaban deprimidos
y ansiosos la mayor parte del tiempo

por razones totalmente
comprensibles, como la soledad.

Y segundo, aunque los fármacos
daban cierto alivio a algunas personas,

esos fármacos no resolvieron el problema,

el problema subyacente.

Un día, Sam decidió
ser pionero en un enfoque diferente.

Una mujer vino a su centro médico;

era Lisa Cunningham.

Llegué a conocer a Lisa más tarde.

Y Lisa había estado encerrada en su casa
con depresión y ansiedad paralizante

durante siete años.

Y cuando vino al centro de Sam,
le dijeron: "No te preocupes,

seguiremos dándote estos fármacos,

pero también te recetaremos algo más.

Vamos a recetarte venir
a este centro dos veces por semana

para reunirte con un grupo
de personas deprimidas y ansiosas,

no para hablar de lo desdichada que eres,

sino para descubrir algo significativo
que pueden hacer juntas.

Así no estarás sola y no sentirás
como si la vida no tuviera sentido".

La primera vez que este grupo se reunió,

Lisa, literalmente, comenzó
a vomitar de ansiedad;

así de abrumador le resultó.

Pero la gente le palmeó la espalda
y comenzaron a hablarle.

Le dijeron: "¿Qué podemos hacer?".

Esa gente es del este de Londres como yo,
sin idea de jardinería, y dijeron:

"Aprendamos jardinería".

Había un área detrás del consultorio
médico, donde había solo matorral.

"¿Por qué no hacemos de esto
un jardín?", dijeron.

Comenzaron a sacar libros de la biblioteca
y a mirar videos de YouTube.

Comenzaron a meter
los dedos en la tierra.

Comenzaron a aprender
el ritmo de las estaciones.

Hay mucha evidencia de que
esa exposición al mundo natural

es un antidepresivo realmente poderoso.

Pero comenzaron a hacer algo
incluso más importante.

Comenzaron a crear una tribu.

Comenzaron a formar un grupo.

Comenzaron a preocuparse
el uno por el otro.

Si uno de ellos no aparecía,
los otros iban a buscarlo.

"¿Estás bien?", decían,

para ayudarles a descubrir
lo que les preocupaba ese día.

Así me lo comunicó Lisa:

"Cuando el jardín comenzó a florecer,

nosotros comenzamos a florecer".

Este enfoque se llama
"prescripción social",

y se está extendiendo por toda Europa.

Y hay poca evidencia, pero cada vez más,

según la cual esto puede generar

descensos significativos
en depresión y ansiedad.

Y un día, recuerdo que estaba en el jardín

construido por Lisa y sus amigos que
en su momento habían estado deprimidos,

un jardín realmente hermoso

y tuve un pensamiento,

muy inspirado por el profesor
Hugh Mackay de Australia.

Pensaba que, muy a menudo,

cuando las personas se sienten
deprimidas en esta cultura,

lo que les decimos,
—estoy seguro Uds. lo dijeron también—:

"Solo necesitas ser tú, ser tú mismo".

Y me di cuenta que, en realidad,
lo que deberíamos decir a la gente es:

"No seas tú.

No seas tú mismo.

Seamos nosotros.

Seamos parte de un grupo.

(Aplausos)

La solución a estos problemas

no radica en usar cada vez más recursos
como individuo aislado,

pues eso es, en parte,
lo que nos metió en esta crisis.

Radica en reconectarse
con algo que nos trasciende.

Y eso se conecta con otra de las causas

de la depresión y ansiedad
quería tratar con Uds.

Todos saben que la comida chatarra
se ha apoderado de nuestras dietas

y causa enfermedades físicas.

No lo digo con sentido de superioridad;

literalmente vine a dar
esta charla de McDonald's.

(Risas)

Pero los vi tomando ese saludable
desayuno de TED y pensé: "Mejor no".

(Risas)

Pero así como la comida chatarra
está en nuestra dieta

y nos enfermaron físicamente,

ciertos valores basura
han tomado nuestra mente

y nos enfermaron mentalmente.

Durante miles de años,
los filósofos han dicho:

"Si crees que la vida se trata de dinero,
nivel social y presunción

te vas a sentir una porquería".

No es una cita exacta de Schopenhauer,
pero esa es la esencia de lo que dijo.

Pero, extrañamente, casi nadie
lo había investigado científicamente,

hasta una persona de verdad
extraordinaria que conocí,

el profesor Tim Kasser,
que está en Knox College en Illinois,

y que ha investigado esto
desde hace unos 30 años.

Su investigación sugiere
varias cosas realmente importantes.

Primero, cuanto más crees

que puedes comprar y exhibir
tu salida de la tristeza

y tu ingreso a una vida feliz,

más probable es que
te vuelvas deprimido y ansioso.

Y segundo,

como sociedad, nos dejamos llevar
mucho más por estas creencias.

Durante toda mi vida,

estuve bajo el peso de la publicidad,
Instagram y ese tipo de cosas.

Y al reflexionar, me di cuenta
de que es como si a todos

nos hubieran alimentado desde niños

con una especie de pollo frito
de Kentucky para el alma.

Nos han entrenado para buscar felicidad
en los lugares equivocados

y, al igual que la comida chatarra
no satisface las necesidades nutricionales

y te hace sentir mal,

los valores basura tampoco satisfacen
nuestras necesidades psicológicas

y nos alejan de una buena vida.

Cuando estuve por primera vez
con el profesor Kasser aprendiendo esto

sentí una mezcla realmente
extraña de emociones.

Porque por un lado,
me pareció realmente desafiante.

Pude ver cuán a menudo, en mi propia
vida, cuando me sentía deprimido

trataba de remediarlo con algún tipo
de alarde o gran solución externa.

Y pude entender por qué no me funcionó.

También pensé: "¡No es obvio?
Por no decir casi banal", ¿verdad?

Les diré algo:

sé que nadie va a mentir
en su lecho de muerte,

no pensará en los zapatos que compraron
o los retuits que recibieron,

sino en los momentos de amor,
de significado y conexión en sus vidas.

Parece casi un cliché.

Pero seguí preguntando al profesor Kasser:

"¿Por qué siento
esta extraña duplicidad?".

Y él dijo: "En algún nivel,
todos sabemos estas cosas.

Pero en esta cultura,
no nos guiamos por ellas".

Las conocemos bien y ya son clichés
pero no nos guiamos por ellas.

Seguí preguntando por qué
sabíamos algo tan profundo

pero no vivíamos de acuerdo a eso.

Y después de un rato,
el profesor Kasser me dijo:

"Porque vivimos en una máquina

diseñada para hacernos descuidar
lo importante de la vida".

Me detuve a pensar en eso.

"Porque vivimos en una máquina
diseñada para que descuidemos

lo que es importante en la vida".

Y el profesor Kasser quería descubrir
si podemos interrumpir esa máquina.

Ha investigado mucho sobre este tema.

Les pondré un ejemplo,

y realmente los insto a intentarlo
con sus amigos y familiares.

Un señor llamado Nathan Dungan reunió
a un grupo de adolescentes y adultos

en una serie de sesiones
durante un período de tiempo establecido.

Y parte del objetivo del grupo

era hacer que la gente pensara
sobre un momento en su vida

en el que hubieran encontrado
significado y propósito.

Cada uno encontró cosas diferentes.

Para algunos era tocar música,
escribir o ayudar a alguien.

Estoy seguro de que todos aquí
puede imaginar algo, ¿verdad?

Y parte del objetivo del grupo
era hacer que la gente se preguntara:

"¿Cómo podrías dedicar más de tu vida

a conseguir estos momentos
de significado y propósito,

y menos, por ejemplo,
comprando tonterías innecesarias,

posteando en redes sociales

o intentando que la gente diga:
'¡Dios mío, qué envidia!'".

Y lo que descubrieron fue
que estas reuniones

eran como una especie de
alcohólicos anónimos para el consumismo.

La gente se reunía
para articular estos valores,

para decidir lograrlos
y consultarse entre sí,

lo cual condujo a un cambio
en los valores de las personas.

Los alejó de este huracán
de mensajes que generan depresión

y que nos entrenan a buscar felicidad
en los lugares equivocados

y los llevó a valores
más significativos y sustanciosos

que nos sacan de la depresión.

Pero con todas las soluciones que vi
y sobre las que he escrito,

muchas de las cuales no puedo tratar aquí,

seguí pensando:

"¿Por qué me tomó tanto tiempo
ver estas ideas?".

Porque cuando se
lo explicas a la gente...

—algunos son más
complicados, pero no todos—,

cuando explicas esto a la gente,
no es física cuántica, ¿no?

En algún nivel, ya lo sabemos.

¿Por qué nos resulta
tan difícil de entender?

Creo que hay muchas razones,

y una de ellas es que tenemos
que cambiar nuestra comprensión

de lo que la depresión
y la ansiedad son en realidad.

Hay razones biológicas reales
que explican la depresión y ansiedad.

Pero si permitimos a la biología
que se convierta en la razón completa,

como lo hice yo por tanto tiempo,

es como argumentar que nuestra cultura
ha hecho la mayor parte de mi vida,

lo que decimos implícitamente a la gente,
y no es la intención de nadie,

es lo siguiente: "Tu dolor
no significa nada.

Es solo un mal funcionamiento.

Es como una falla
en un programa de computadora,

es solo un problema de cableado mental.

Pero yo pude comenzar a cambiar mi vida

cuando me di cuenta de que la depresión
no es un mal funcionamiento,

sino una señal.

Tu depresión es una señal.

Te está diciendo algo.

(Aplausos)

Nos sentimos así por alguna razón,

que puede ser difícil de ver
en medio de la depresión.

Lo entiendo muy bien
por experiencia personal.

Pero con la ayuda adecuada,
podemos entender estos problemas

y solucionarlos juntos.

Pero para hacerlo,

el primer paso es dejar
de menospreciar estas señales

diciendo que son un signo de debilidad,
de locura o algo puramente biológico,

a excepción de poquísimas personas.

Necesitamos comenzar
a escuchar estas señales,

porque nos dicen algo
que realmente debemos escuchar.

Solo cuando realmente
escuchemos estas señales,

las honremos y las respetemos,

vamos a empezar a detectar

soluciones liberadoras,
sustanciosas y más profundas.

Son las vacas que nos esperan
en todas partes.

Gracias.

(Aplausos)