As oportunidades escondidas da economia informal

Niti Bhan estuda estratégia empresarial para os mercados informais africanos: as pequenas lojas e postos de venda, os talentosos artesãos e trabalhadores que são o motor invisível da economia do continente. É fácil classificar estes trabalhadores como fugindo ao fisco, e até mesmo como criminosos, mas Niti defende que este segmento da economia em expansão é legítimo e digno de investimento. Se apostarmos no setor, ela acredita que poderemos criar milhares de empregos. Segundo Bhan "Estas são as sementes férteis de empresas". "Podemos começar por reconhecer as capacidades e profissões destas pessoas?"

Os mercados informais de África
são considerados, segundo o estereótipo,

caóticos e desorganizados.

A desvantagem da palavra "informal"
é a associação automática que temos

— que é muito negativa

e que já teve consequências significativas
e perdas económicas —

de acrescentar ou subtrair facilmente
40 a 60% à margem de lucro,

nos mercados informais.

Para traçar o percurso do ecossistema
do comércio informal,

fizemos uma análise exaustiva
dos relatórios e estudos

do comércio transfronteiriço
na África Oriental dos últimos 20 anos.

Serviu para nos prepararmos
para o trabalho de campo

para perceber os entraves
ao comércio informal neste setor informal.

Descobrimos que, nos últimos 20 anos,
ninguém fez a distinção entre ilícito

— ou seja, o tráfico ou o contrabando
no setor informal —

e legal, mas não declarado,

como é o caso do tomate,
das laranjas e de outros frutos.

Esta criminalização,

— a que em suaíli chamamos "biashara",
que é a venda ou o comércio,

ao contrário de "magendo"
que é tráfico ou contrabando —

esta criminalização do setor informal,

— que, em inglês, não distingue
entre estes aspetos —

pode custar à economia africana

entre 60 a 80%
do crescimento anual do PIB,

por causa da nossa incapacidade
de reconhecer o motor dessas economias.

A criação de emprego no setor informal
é quatro vezes superior

à da economia formal tradicional,

ou economia "moderna",
como é conhecida.

Oferece emprego e oportunidades
para gerar receitas

aos "sem-qualificações"
para as profissões convencionais.

Mas vocês conseguem fazer
uma fritadeira de um carro velho?

É isto, senhoras e senhores,
que falta legitimar urgentemente.

Enquanto continuarmos a achar
que isto é um crime,

que é clandestino,

que é ilegal,

não haverá uma tentativa de integração
do ecossistema económico informal,

nem no ecossistema formal nem no global.

Vou-vos contar a história da Teresia,

uma comerciante que contrariou
todas as nossas suposições

e nos fez questionar todos os estereótipos
dos estudos dos últimos 20 anos.

A Teresia vende roupas
debaixo de uma árvore,

numa cidade chamada Malaba,
na fronteira do Uganda com o Quénia.

Parece simples, não parece?

Pendurar as roupas novas nos ramos,

estender a lona, instalar-se,
esperar pelos clientes

e é tudo.

Ela era exatamente o que esperávamos
com base nos estudos e na investigação,

incluindo viver do comércio
e criar os filhos sozinha.

Então, o que é que contrariou
as nossas suposições?

O que é que nos surpreendeu?

Primeiro, a Teresia pagava uma renda
à autoridade local, todos os dias,

pelo privilégio de ter a sua venda
debaixo da árvore.

É assim há sete anos
e passam-lhe recibos.

Ela tem registos.

Não se trata de uma comerciante africana

marginalizada, desfavorecida,
vulnerável, na berma da estrada.

Trata-se de alguém que tem
registos de vendas há anos.

Ela dispõe de um ecossistema
de comércio a retalho

com origem no Uganda
para criar o seu "stock",

uma pessoa que tem carrinhos de mão
para transportar a mercadoria,

e um agente bancário que vem recolher
o dinheiro, ao fim do dia.

Sabem quanto é que a Teresia
gasta, em média,

por mês em compras,

em stocks de roupas novas
que recebe de Nairobi?

1500 dólares americanos.

Isto é um investimento de cerca
de 20 000 dólares em bens e serviços

todos os anos.

É esta a Teresia,

a mulher invisível,
a intermediária escondida.

E ela faz parte apenas da primeira linha
de pequenos empresários,

de microempresas que podemos
encontrar nestes mercados locais.

Pelo menos,
na região fronteiriça de Malaba,

ela encontra-se na primeira linha.

As pessoas mais acima
na cadeia do comércio

têm pelo menos
três linhas de negócio,

investindo 2500 a 3000 dólares por mês.

Então, afinal o problema
não era a criminalização.

Não se pode criminalizar alguém
a quem passamos recibos.

É a falta de reconhecimento
das suas ocupações.

Os sistemas e a estrutura bancária

não têm meios para os reconhecer
como microempresas,

além de que as árvores
não têm endereço postal.

Por isso, ela não tem saída.

É ignorada pelas nossas suposições.

Conhecem os micro-empréstimos
para ajudar comerciantes africanas?

São empréstimos de 50 ou 100 dólares.
O que é que ela pode fazer com isso?

Ela gasta 10 vezes isso por mês,
só em compras,

sem contar com os serviços extra
ou o ecossistema de apoio.

Estas pessoas não encaixam
nem no estereótipo político

dos não qualificados
e dos marginalizados,

nem nos trabalhadores
administrativos com salários

ou nos funcionários públicos com reforma,

que supostamente compõem
a classe média.

Em vez disso, o que temos aqui
são as proto-PMEs,

as sementes férteis
do comércio e das empresas

que são o motor da economia
e que põem a comida na mesa.

Mesmo aqui neste hotel,
as pessoas invisíveis

— os talhantes, os padeiros
os fabricantes de castiçais —

fazem as máquinas
que fritam as batatas,

fazem as vossas camas.

São estas as empresárias invisíveis
do comércio fronteiriço

todas à berma da estrada

e por isso invisíveis aos que fazem
a recolha de dados.

Estão no meio da confusão
do vasto setor informal

que não distingue entre os contrabandistas
e os que fogem ao fisco

e os que fazem outro tipo
de comércio ilegal,

e as senhoras que são comerciantes

e que põem a comida na mesa
e mandam os filhos para a universidade.

Este é o apelo que eu faço aqui.

Isto é o que todos devemos fazer.

Podemos começar pelo reconhecimento
de capacidades, de ocupações?

Podemos transformar a economia informal
começando por esse reconhecimento

e depois criar as medidas
específicas necessárias

para a sua integração na economia formal,
global e em todo o sistema.

Obrigada, senhoras e senhores.

(Aplausos)