Le opportunità nascoste dell'economia informale

Niti Bhan studia strategie di business per i mercati non ufficiali africani; i piccoli negozi e le bancarelle, abili artigiani e lavoratori che sono il motore invisibile dell'economia del continente. È facile pensare a questi lavoratori come a degli evasori fiscali, persino dei criminali -- ma lei sostiene che questo settore in espansione dell'economia è in realtà legittimo e che valga la pena investirci. Se lo faremo, dice, potremmo creare molte migliaia di posti di lavoro. "Questi sono i fertili semi di affari e imprese" dice Bhan. "Possiamo cominciare a riconoscere queste abilità e professionalità?"

I mercati non ufficiali in Africa
sono stereotipicamente visti

come caotici e con poca attività.

Lo svantaggio nel sentire
le parole "non ufficiale"

è fare questa vaga e automatica
associazione con qualcosa

di molto negativo

e ciò ha avuto significative conseguenze
e perdite economiche,

aggiungendo -- o sottraendo --
tra il 40 e il 60% del margine di profitto

solo per i mercati non ufficiali.

Come parte del compito di mappare
l'ecosistema dei mercati non ufficiali,

abbiamo effettuato un'approfondita lettura

dei rapporti e ricerche sul commercio
attraverso l'Africa orientale,

risalendo fino a 20 anni fa.

Questo per prepararci al lavoro sul campo
per capire quale fosse il problema,

cosa ostacolava il commercio informale
all'interno del settore.

Ciò che abbiamo scoperto
negli ultimi 20 anni è,

nessuno ha fatto
una distinzione tra illecito --

come il traffico o il contrabbando
nel settore non ufficiale --

dal legale ma non registrato,

come pomodori, arance, frutta.

Questa criminalizzazione --

ciò che in Swahili viene chiamato
"biashara", cioè il commercio

a differenza di "magendo" che è
il traffico o contrabbando --

questa criminalizzazione
del settore non ufficiale,

non distinguendo in inglese
tra questi due vocaboli,

può facilmente togliere all'economia
africana tra il 60 e l'80% di incremento

sul tasso di crescita annuale del PIL,

perché non riconosciamo il motore

che mantiene le economie in moto.

Il settore non ufficiale incrementa
i posti di lavoro a un tasso quadruplo

rispetto a quello dell'economia ufficiale

o dell'economia moderna,
come molti la chiamano.

Offre opportunità di lavoro
e generazione di reddito

ai più "non-specializzati"
nelle discipline tradizionali.

Ma voi riuscite a fare una friggitrice
partendo da una vecchia auto?

Allora questo, signori e signore,

è ciò che ha disperatamente bisogno
di venire riconosciuto.

Finchè si mantiene l'attuale percezione
che questo è criminale,

che è clandestino,

che è illegale,

non ci sarà alcuno sforzo per integrare
l'ecosistema economico non ufficiale

con l'ufficiale e nemmeno con il globale.

Vi racconterò la storia di Teresia,

una commerciante che ha ribaltato
tutti i nostri presupposti,

e ha messo in discussione
stereotipi ai quali ci eravamo adattati

basandoci su 20 anni
di ricerche pubblicate.

Teresia vende vestiti sotto un albero
in una città chiamata Malaba,

sul confine tra Uganda e Kenya.

Penserete, è molto semplice, no?

Appendiamo i vestiti nuovi ai rami,

stendiamo i teloni, ci sediamo,
aspettiamo i clienti

ed ecco fatto.

È esattamente ciò che ci aspettavamo
secondo le pubblicazioni,

le ricerche,

fino al pensarla una madre single
che si è data al commercio

per sostentare i suoi figli.

Quindi cosa ha ribaltato
i nostri presupposti?

Che cosa ci ha sorpreso?

Innanzitutto, Teresia ha pagato
le tasse governative

per ogni singolo giorno di mercato

per il privilegio di sistemare
il suo negozio sotto quell'albero.

Lo fa da sette anni,

e ha tutte le ricevute.

Tiene i suoi registri.

Non stavamo osservando una marginale,

svantaggiata

vulnerabile negoziante africana
sul ciglio di una strada -- no.

Stavamo osservando qualcuno
che tiene i registri contabili da anni;

qualcuno che aveva un intero ecosistema
di vendite che arriva dall'Uganda

per scegliere il catalogo;

qualcuno che usa carrelli
per rifornirsi delle merci,

o che ha un agente di banca
che passa a ritirarle il contante

a fine serata.

Sapreste dire, in media,
quanto spende Teresia

ogni mese per il catalogo --

partite di nuovi abiti
che le arrivano da Nairobi?

Millecinquecento dollari.

Sono circa 20.000 dollari investiti
in merci e servizi per il commercio

ogni anno.

Questa è Teresia,

l'invisibile,

nascosta nel mezzo.

Ed è solo il primo livello
dei piccoli imprenditori,

delle micro-aziende che possiamo trovare
in queste città mercato.

Quanto meno al primo livello
rispetto al più vasto confine di Malaba.

Le persone più in alto
nella scala di valore

gestiscono tranquillamente
anche tre linee di affari,

investendo 2.500 - 3.000 dollari
ogni mese.

Quindi si è capito che il problema
non era la criminalizzazione;

non potete davvero criminalizzare qualcuno
che viene tassato in base alle ricevute.

È la mancanza di riconoscimento
delle loro professionalità.

Il sistema bancario
non ha modo di riconoscerle

come micro-aziende,

a partire dal fatto, capite,

che l'albero non ha un indirizzo postale.

Quindi lei è imprigionata nel mezzo.

Cade tra le crepe dei nostri preconcetti.

Conoscete il microcredito
per aiutare le commercianti africane?

Le potrebbero prestare
50 o 100 dollari.

Cosa dovrebbe farci con quelli?

Spende dieci volte quella cifra ogni mese

solo per il magazzino --

senza contare i servizi addizionali

o l'ecosistema di supporto.

Questi sono coloro che non rientrano
né nello stereotipo classico

della bassa manovalanza e degli emarginati

né degli impiegati, salariati in uffici

o funzionari in pensione

di cui la classe media
apparentemente è composta.

Invece, ciò che abbiamo sono i primi segni
di piccole e medie imprese,

sono i fertili semi di affari e imprese

che fanno girare la macchina.

Portano il cibo in tavola.

Persino qui in questo hotel,
gli invisibili --

i macellai, i fornai,
i fabbricanti di candele --

fanno le macchine per friggere
le vostre patatine

e vi costruiscono i letti.

Sono le invisibili donne imprenditrici
che commerciano tra i confini,

tutte sul ciglio di una strada,

e quindi invisibili a chi raccoglie dati.

E sono mescolate insieme
nel vasto settore non ufficiale

che non si cura di distinguere
fra contrabbandieri, evasori

o chi conduce affari comunque illegali,

dalle signore che commerciano

e che portano a casa il cibo
e mandano i loro figli all'università.

Quindi è questo ciò che realmente
sto chiedendo qui.

Quello che dobbiamo iniziare a fare.

Possiamo iniziare col riconoscere
le abilità, le professionalità?

Potremmo trasformare l'economia
non ufficiale iniziando a riconoscerle

e poi progettando un'appropriata
via di ingresso per farle entrare

o integrarsi con l'ufficiale,

con il globale,

con l'intero sistema.

Grazie, signori e signore.

(Applausi)