Comment soutenir le bien-être émotionnel des enseignants ?

Les enseignants soutiennent émotionnellement nos enfants, mais qui soutient nos enseignants ? Dans ce discours révélateur, l'éducatrice Sydney Jensen explique comment les enseignants risquent de subir un « traumatisme secondaire », c'est-à-dire qu'ils absorbent le poids émotionnel de l'expérience de leurs élèves. Elle démontre aussi comment les écoles peuvent faire preuve de créativité pour soutenir la santé mentale et le bien-être de tous.

Comme beaucoup d'enseignants,
le premier jour de l'année,

je fais une activité pour briser la glace
avec mes élèves.

J'enseigne au lycée
de la ville de Lincoln, dans le Nebraska.

Le lycée est l'un des plus anciens
et des plus divers

de notre État.

Et, à notre connaissance,

nous sommes le seul lycée au monde
dont la mascotte est « les Maillons »,

comme un maillon de chaîne.

(Rires)

Avec cela comme mascotte,

devant notre bâtiment,
nous avons une statue

de quatre maillons reliés
comme une chaîne.

Chaque maillon a une signification.

Nos maillons représentent la tradition,

l'excellence, l'unité et la diversité.

Le premier jour de l'année,

j'explique la signification des maillons
à ma classe de troisième

et je donne un bout de papier à chacun.

Sur ce papier, je leur demande d'écrire
un peu sur eux-mêmes.

Ce qu'ils aiment,

ce qu'ils désirent,

quelque chose pour révéler
leur personnalité.

Ensuite, je fais le tour de la classe

et j'agrafe ensemble tous les papiers

pour créer une chaîne.

On accroche cette chaîne dans la classe,
comme décoration, bien sûr,

mais aussi pour nous rappeler
que nous sommes tous connectés.

Nous sommes tous des maillons.

Qu'est-ce qu'il arrive quand
un des maillons se sent faible ?

Qu'est-ce qu'il arrive quand la faiblesse

est chez la personne avec l'agrafeuse ?

La personne qui doit créer ces liens.

L'enseignant.

En tant qu'enseignants, tous les jours

nous offrons un soutien social,
émotionnel et académique

à nos étudiants, qui ont des situations
diverses et difficiles.

Comme la plupart,

j'ai des élèves qui rentrent à la maison

et s'assoient à la table,

pendant qu'un parent, ou les deux,
leur prépare un repas équilibré.

Pendant le dîner, ils discutent
de l'histoire qu'ils ont lue

en classe pendant la journée,

ou expliquent les lois de Newton.

Mais j'ai aussi des élèves
qui vont dans un foyer pour sans-abri

ou dans un foyer de groupe.

Ils vont dans la voiture
où la famille dort.

Ils arrivent à l'école
avec des traumatismes.

Tous les jours, je rentre chez moi
avec ces traumatismes.

C'est ce qui est dur dans l'enseignement.

Ce n'est pas la notation,
la préparation des leçons ou les réunions,

même si ces activités prennent
du temps et de l'énergie.

Ce qui est difficile,

ce sont toutes les choses
que nous ne contrôlons pas,

toutes les choses que nous ne pouvons pas
changer quand ils sortent de la classe.

Je me demande
si c'était toujours comme ça.

Pendant ma formation universitaire
à l'université de Géorgie,

on a appris dans nos cours de méthode

que le concept de bon enseignement
a évolué.

Nous ne formons pas des élèves

qui vont entrer dans le marché du travail

en tant que travailleurs à la chaîne
dans une usine.

Nous préparons nos élèves à des métiers

où ils devront communiquer,

collaborer et résoudre des problèmes.

Par conséquence,
les relations enseignant-élève

sont plus fortes

qu'une relation entre celui qui donne
le savoir et celui qui le reçoit.

Des cours donnés à une classe silencieuse
ne suffisent plus.

Nous devons être capables de créer
des liens avec et entre les élèves

pour qu'ils se sentent connectés

dans ce monde où les relations
sont essentielles.

Je pense à ma deuxième année
d'enseignement.

J'avais un élève. On l'appellera David.

Cette année-là, je pensais avoir fait
un bon travail

en tant qu'enseignante :

« Ce n'est pas ma première année.

Je sais ce que je fais. »

Le dernier jour de l'année scolaire,

j'ai souhaité de bonnes vacances à David.

Je l'ai regardé marcher dans le couloir

et je me suis rendu compte

que je ne connaissais même pas
le son de sa voix.

Et là, j'ai réalisé que ce que je faisais
ne fonctionnait pas.

Alors j'ai presque tout changé
dans ma méthode d'enseignement.

J'ai créé de nombreuses opportunités
pour que les élèves me parlent,

se parlent entre eux,

partagent leurs rédactions
et verbalisent ce qu'ils apprennent.

À travers ces conversations,
j'ai commencé à connaître leurs voix

mais aussi leurs douleurs.

L'année suivante, David était encore
dans ma classe.

J'ai appris que son père était
en situation illégale

et avait été expulsé.

Il a commencé à mal se conduire

car il voulait que sa famille soit réunie
à nouveau.

À bien des égards, je comprenais sa peine.

J'avais besoin de quelqu'un qui m'écoute,

de quelqu'un pour me donner du soutien

pour que je puisse l'aider à surmonter
ce que j'avais du mal à comprendre.

Ce besoin est reconnu

pour les policiers qui ont été témoins
de scènes de crime macabre

ou pour les infirmières qui ont perdu
un patient.

Mais en ce qui concerne les enseignants,

cette urgence a pris du retard.

Il est primordial

que les étudiants, les enseignants,

les administrateurs et le personnel
paraprofessionnel et de soutien

aient un accès pratique et abordable
à l'assistance en santé mentale.

Quand nous sommes au service des autres,

souvent entre 25 et 125 élèves par jour,

nous devons constamment
gérer nos émotions.

À la longue, c'est tellement épuisant

qu'on ne peut plus le supporter.

Ça s'appelle « le traumatisme secondaire »
ou « la fatigue de compassion ».

Nous intériorisons les traumatismes
que les élèves partagent tous les jours.

Et à la longue,

cette pesanteur alourdit nos âmes.

L'institut Buffett de l'université
du Nebraska

a constaté que 86%
des enseignants de la petite enfance

avaient ressenti des symptômes
de dépression la semaine précédente.

Ils ont constaté qu'un sur dix

avait signalé des symptômes cliniquement
importants de dépression.

Mes interactions avec mes collègues
et mes propres expériences

m'ont fait ressentir qu'il s'agit
d'un combat universel

à tous les niveaux scolaires.

Alors qu'est-ce qu'il manque ?

Pourquoi la chaîne est-elle brisée ?
Comment la réparer ?

Pendant ma carrière,

j'ai connu le suicide de deux élèves

et d'un enseignant formidable

qui adorait ses enfants.

De nombreux élèves sont sans domicile.

Les enfants entrent et sortent
du système judiciaire.

Quand ça arrive,

c'est le protocole de dire :
« Si tu as besoin de parler, alors... »

Ce n'est pas assez.

J'ai de la chance.

Je travaille dans un école formidable
avec une direction compétente.

Je sers un grand secteur

qui a de nombreux partenariats
avec des organismes pour la communauté.

Ils ont régulièrement augmenté le nombre

de conseillers scolaires, de thérapeutes

et de personnel de soutien
pour aider nos élèves.

Ils donnent même accès à une aide gratuite
pour les membres du personnel,

faisant parti de nos avantages sociaux.

Mais de nombreux petits, même grands,
secteurs scolaires

ne peuvent pas payer la facture sans aide.

(Elle soupire)

Chaque école a besoin de personnel
de soutien social et émotionnel,

des professionnels formés pour répondre

aux besoins des élèves et des enseignants.

Nous avons besoin
de professionnels qualifiés,

qui vont rechercher ceux qui sont touchés
au plus proche par ces traumatismes

et s'assurer qu'ils vont bien.

Beaucoup d'écoles font ce qu'elles peuvent

pour combler les lacunes,

en commençant par reconnaître
que notre travail

est indéniablement difficile.

Une autre école à Lincoln,
le collège Schoo,

organise « les mercredis du bien-être ».

Ils invitent des professeurs de yoga
communautaires,

ils sponsorisent des promenades
de quartier pendant le déjeuner

et organisent

des événements sociaux
qui rassemblent la communauté.

L'école primaire de Zachary, en Louisiane,

organise une réunion en milieu de semaine

où les enseignants sont invités à déjeuner

pour discuter des choses qui vont bien

mais aussi des choses qui leurs pèsent
sur le cœur.

Ces écoles ouvrent la porte
aux conversations importantes.

Enfin, mon amie et collègue,
Jen Highstreet,

prend cinq minutes, tous les jours,

pour écrire un mot encourageant
à un collègue,

pour lui dire qu'elle apprécie

son travail acharné et sa générosité.

Elle sait que ces cinq minutes

ont des répercussions inestimables
et puissantes

dans nos écoles.

La chaîne accrochée dans ma classe
est plus qu'une décoration.

Ces maillons sont au-dessus

de nos têtes pendant les quatre ans
où les élèves parcourent l'école.

Et chaque année,

les élèves de dernière année
reviennent dans ma classe, la 340.

Ils peuvent montrer du doigt
où leur maillon est accroché.

Ils se sont souviennent
de ce qui est écrit dessus.

Ils se sentent connectés et soutenus.

Et ils ont de l'espoir.

N'est-ce pas ce dont
nous avons tous besoin ?

Quelqu'un qui nous tende la main
et qui s'assure que nous allons bien.

Quelqu'un qui vérifie si ça va bien

et qui nous rappelle que
nous sommes tous des maillons.

De temps à autre, nous avons tous besoin
d'un petit coup de pouce

pour tenir l'agrafeuse.

Merci

(Applaudissements)