¿Cómo podemos contribuir al bienestar emocional del profesorado?

El profesorado ofrece apoyo moral a nuestros hijos, pero ¿quién apoya al profesorado? En esta reveladora charla, la educadora Sydney Jensen explica cómo el profesorado corre el riesgo de sufrir “traumas secundarios”, es decir, absorber la carga emocional de las experiencias de sus alumnos, y nos muestra cómo las escuelas pueden ser creativas a la hora de contribuir al bienestar y la salud mental de todos.

Como muchos profesores,

cada año, en el primer día de clase

organizo una actividad con mis alumnos
para romper el hielo.

Soy profesora en la Secundaria Lincoln
de Lincoln, en Nebraska,

una de las escuelas secundarias
más antiguas y diversas

de nuestro estado.

Hasta donde sabemos,

somos la única secundaria del mundo
cuya mascota es Eslabones.

Como una cadena.

(Risas)

Como ese es nuestra mascota,

tenemos una escultura frente al edificio

de cuatro eslabones formando una cadena.

Y cada eslabón significa algo.

Nuestros eslabones significan tradición,

excelencia, unidad y diversidad.

En el primer día de clase

explico a mis nuevos estudiantes de noveno
el significado tras esos eslabones

y reparto un trozo de papel a cada uno.

Les pido que escriban algo
sobre sí mismos en ese papel.

Puede ser algo que les guste,

algo que desean...

cualquier cosa que describa su identidad.

Entonces recorro el aula con una grapadora

y grapo esos trozos de papel

para formar una cadena.

Y colgamos esa cadena en el aula
como un adorno, por supuesto,

pero también como recordatorio
de que todos estamos conectados.

Todos somos eslabones.

¿Qué ocurre cuando
uno de los eslabones se siente débil?

¿Qué ocurre cuando esa debilidad

es la de la persona
que sostiene la grapadora?

La persona que se supone
que debe crear esas conexiones.

El profesor.

Como profesores, trabajamos todos los días

para ofrecer apoyo social,
emocional y académico

a estudiantes que acuden a nosotros
con variadas y duras circunstancias.

Como muchos profesores,

tengo alumnos que regresan
a casa todos los días

y se sientan a la mesa de la cocina

mientras uno o ambos progenitores
les preparan una comida nutritiva.

Pasan la hora de la comida resumiendo
la historia que han leído ese día

en la clase de inglés de noveno curso

o explicando cómo funcionan
las leyes del movimiento de Newton.

Pero también tengo alumnos que acuden
al refugio para personas sin hogar

o a una vivienda tutelada.

Regresan al automóvil
en el que duerme su familia.

Acuden a la escuela traumatizados,

y cuando regreso a casa todos los días,
eso se viene conmigo.

¿Saben? Eso es lo duro de ser profesor.

No es la evaluación, la planificación
de lecciones, las reuniones,

aunque todo eso ocupa gran parte
del tiempo y energías del profesorado.

Lo duro de ser profesor

es todo aquello que no podemos
controlar para nuestros alumnos,

todo lo que no podemos cambiar
para ellos cuando salen del aula.

Y me pregunto si siempre ha sido así.

Recuerdo que cuando estudiaba
en la Universidad de Georgia,

en la clase de métodos nos enseñaron

que el concepto de buena enseñanza
había cambiado.

No formamos a estudiantes

que van a salir al mercado laboral

para trabajar en la cadena de una fábrica.

Más bien los mandamos a un mercado laboral

en el que necesitarán saber comunicarse,

colaborar y resolver problemas.

Eso ha conducido
a que las relaciones profesor-alumno

muten en algo más fuerte

que el proveedor de contenidos
y el receptor de conocimientos.

Recibir clases y estar sentado en filas
silenciosas ya no es suficiente.

Debemos poder construir relaciones
con los alumnos y entre ellos,

para que se sientan conectados

en un mundo que depende de ello.

Recuerdo mi segundo año como profesora.

Tenía un alumno al que llamaré "David".

Recuerdo que sentía
que había hecho un buen trabajo

como profesora ese año:

"Oye, ya no es mi primer año de profesora.

Ahora sé lo que hago".

En el último día de clases,

le deseé a David un buen verano.

Lo vi alejarse por el pasillo

y me dije:

"Ni siquiera sé cómo suena su voz".

Entonces me di cuenta
de que no lo estaba haciendo bien.

Así que cambié casi todo
de mi manera de enseñar.

Creé muchas oportunidades para
que mis alumnos hablaran conmigo

y hablaran entre ellos,

para que compartieran sus escritos
y verbalizaran lo aprendido.

Y a través de esas conversaciones
empecé no solo a reconocer su voz,

sino también su sufrimiento.

Al año siguiente tuve a David
de nuevo en mi clase

y supe que su padre no tenía papeles

y que lo habían deportado.

Empezó a portarse mal en clase

porque todo lo que deseaba
era tener a su familia unida de nuevo.

Yo sentía su sufrimiento
de muchas maneras.

Y necesitaba a alguien que me escuchase,

alguien que me apoyara

para poder apoyarlo yo a él
en algo que ni siquiera comprendía.

Y reconocemos esa necesidad

para los policías que han sido testigos
de una escena del crimen grotesca

y las enfermeras
que han perdido un paciente.

Pero cuando se trata
de profesionales de la enseñanza,

la urgencia queda atrás.

Opino que es primordial

que alumnos y profesores,

administrativos, auxiliares
y otros empleados de apoyo

dispongan de un acceso fácil y asequible
a servicios de apoyo al bienestar mental.

Si estamos constantemente
al servicio de los demás,

normalmente entre 25
y 125 estudiantes al día,

nuestras huchas emocionales
se vacían constantemente.

Con el tiempo, pueden quedar tan agotadas

que ya no podemos soportarlo.

Se conoce como "trauma secundario"
y "fatiga por compasión",

la idea de que absorbemos los traumas
que los alumnos comparten con nosotros.

Con el tiempo,

nuestras almas se hunden
por toda esa carga.

El Buffett Institute
de la Universidad de Nebraska

ha descubierto
que la mayoría del profesorado,

el 86 % de los de educación preescolar,

había experimentado síntomas
de depresión la semana anterior.

Descubrieron que
aproximadamente uno de cada 10

informó acerca de síntomas
clínicamente significativos de depresión.

Las interacciones con mis colegas
y mis propias experiencias

me llevan a pensar que se trata
de una lucha universal

en todos los niveles.

¿Qué nos falta?

¿Qué permitimos que rompa la cadena
y cómo la reparamos?

En mi trayectoria

he vivido la muerte por suicidio
de dos estudiantes

y de un magnífico profesor

que amaba a sus alumnos;

incontables estudiantes sin hogar

y jóvenes entrando y saliendo
del sistema de justicia.

Cuando esto ocurre,

el protocolo es decir: "Si necesita
alguien con quien hablar, entonces..."

Y afirmo que no es suficiente.

Soy muy afortunada.

Trabajo en una escuela maravillosa
con grandes líderes.

Sirvo a un gran distrito

con muchas colaboraciones sanas
con agencias de acción comunitaria.

Nos han proporcionado cada vez

más asesores, terapeutas escolares

y personal de apoyo para ayudar
a nuestros estudiantes.

Incluso ofrecen a los empleados
acceso a asesoramiento gratuito

como parte del plan de empleo.

Pero muchos distritos pequeños
e incluso algunos grandes

no pueden afrontar el gasto sin ayuda.

(Suspira)

Las escuelas no solo necesitan
personal de apoyo social y emocional,

profesionales formados que puedan
solventar las necesidades del centro,

no solo de los estudiantes
o profesores, sino de ambos.

También necesitamos
esos profesionales formados

para buscar con afán a aquellos
más afectados por el trauma

y ver cómo están.

Muchas escuelas hacen lo que pueden

para llenar las lagunas,

empezando por reconocer
que el trabajo que hacemos

es extremadamente duro.

Otra escuela de Lincoln,
el Instituto Schoo,

tiene lo que llama
los "miércoles del bienestar".

Invitan a instructores
de yoga de la comunidad,

patrocinan caminatas por el barrio
a la hora de comer

y organizan eventos sociales

con el propósito de reunir a la gente.

La escuela primaria Zachary,
en Zachary, Luisiana,

tiene algo llamado
"Encuentro entre semana"

en el que invitan al profesorado
a comer juntos

y hablar sobre las cosas que van bien

y aquellas que pesan en sus corazones.

Estas escuelas crean espacios
para las conversaciones que importan.

Finalmente, mi amiga
y colega Jen Highstreet

dedica 5 minutos al día

a escribir una nota de ánimo
a un compañero

para hacerle saber
que ve lo duro que trabaja

y el corazón que comparte con los demás.

Sabe que esos cinco minutos

pueden tener un efecto en cadena
poderoso e inestimable

por toda la escuela.

La cadena colgada en mi aula
es algo más que un adorno.

Los eslabones cuelgan
sobre nuestras cabezas

durante los cuatro años en los que
los estudiantes recorren los pasillos.

Todos los años

mis antiguos alumnos vuelven
a mi aula, el salón 340,

y todavía pueden señalar
dónde cuelga su eslabón.

Recuerdan lo que escribieron.

Se sienten conectados y apoyados.

Y tienen esperanza.

¿Acaso no es eso lo que necesitamos?

Alguien que se involucre
y se asegure de que estamos bien.

Que vea cómo estamos

y nos recuerde que somos un eslabón.

A veces necesitamos un poco de ayuda

para sostener la grapadora.

Gracias.

(Aplausos)