O que há no fundo do oceano e como estamos chegando lá

Victor Vescovo lidera a primeira expedição tripulada até o local mais profundo de cada um dos cinco oceanos do mundo. Em conversa com o curador de ciência do TED, David Biello, Vescovo discute a tecnologia que alimenta as explorações, um submersível de titânio projetado para suportar condições extraordinárias, e mostra cenas de uma criatura nunca vista antes filmadas durante sua jornada ao fundo do Oceano Índico.

David Biello: Então, Victor,
o que você tem feito?

Victor Vescovo: Este é o fundo
do Oceano Atlântico.

Acho que li muito Júlio Verne
quando pequeno.

Nos últimos quatro anos, liderei
uma equipe para projetar e construir

o mais avançado e profundo submersível
de mergulho do planeta atualmente,

e também tenho a capacidade
de pilotá-lo pessoalmente.

Lá estávamos nós,
em dezembro do ano passado,

pela primeira vez,
no fundo do Oceano Atlântico.

DB: Ninguém, além de você,
viu isto antes, não é mesmo?

VV: Ninguém.

Agora todos estão vendo.

DB: Quem faz isso?

Tipo...

VV: Acho que todos viram os progressos
dos últimos 10, 15 anos.

Um grupo de pessoas tem os recursos
para explorar o espaço sideral,

como a SpaceX ou a Blue Origin.

Estamos seguindo outro rumo.

É uma época maravilhosa

de indivíduos gastando seus recursos
para desenvolver tecnologias

que podem nos levar a lugares
nunca antes explorados.

Os oceanos do mundo...

é quase um clichê dizer que representam
70% de todo o nosso planeta

e, desse percentual, 95% é inexplorado.

Estamos tentando, com nossa expedição,

construir e testar um submersível

que pode ir a qualquer local
do fundo do planeta

para explorar os 60%
ainda não explorados deste planeta.

DB: Para isso, é necessário
uma boa ferramenta, não é?

VV: Exato.

A ferramenta é o submarino,
o Limiting Factor,

embarcação de última geração,

sustentada pelo navio de apoio,
o Pressure Drop.

Tem uma esfera de titânio de 90 mm,
para duas pessoas,

que a mantém em uma atmosfera

e tem a capacidade
de mergulhar várias vezes

até o local mais profundo do oceano.

DB: É como o SpaceX
da exploração oceânica?

VV: É algo assim,

mas eu piloto meus próprios veículos.

(Risos)

DB: Você vai levar o Elon ou...?

VV: Sim, eu poderia levar alguém até lá.

Elon, se estiver me ouvindo,
darei uma carona no meu se você retribuir.

(Risos)

DB: Diga-nos como é lá embaixo.

Estamos falando de um lugar
onde a pressão é tão intensa

que é como ter a Torre Eiffel sobre você.

VV: É mais do que isso:
cerca de 16 mil psi.

A questão é que temos
uma esfera de titânio

que nos permite descer
a profundidades extremas

e subir várias vezes.

Isso nunca foi feito antes.

O Challenger Deep mergulhou duas vezes:

uma em 1960 e outra em 2012,
por James Cameron.

Eram embarcações experimentais
que submergiram e emergiram.

Este é o primeiro submersível
certificado comercialmente

capaz de submergir e emergir
milhares de vezes com duas pessoas,

inclusive um cientista.

Temos muito orgulho
de ter levado, há três semanas,

o britânico que fez o mergulho
mais profundo da história,

o Dr. Alan Jamieson,
da Universidade de Newcastle,

que estava conosco na fossa de Java.

DB: Estou vendo que você
não é de se assustar muito.

VV: Mergulhar é muito diferente.

Se você tem claustrofobia,
não quer ficar no submarino.

Diminuímos muito o período.

As missões duram de oito a nove horas,
geralmente, num espaço confinado.

É bem diferente de minha carreira anterior
de escalar montanhas em espaços abertos,

com o vento forte, e é extremamente frio.

É o oposto: muito mais técnico.

Trata-se muito mais da precisão
no uso dos instrumentos

e na solução de problemas
que possam dar errado.

Mas, se algo realmente
der errado no submersível,

não ficaremos sabendo.

(Risos)

DB: Quer dizer que você
tem medo de vazamentos.

VV: Sim, vazamentos não são bons,
mas não é tão ruim se houver um,

porque, se fosse, não saberíamos...

(Risos)

Também não seria bom
se houvesse fogo na cápsula,

mas é um submersível muito seguro.

Gosto de dizer que não confio
em muitas coisas,

mas confio em titânio, em matemática
e em análise de elementos finitos,

que é como descobrimos

se essas coisas podem ou não sobreviver
a condições e pressões extraordinárias.

DB: A fabricação dessa esfera é perfeita.

É uma nave verdadeiramente única.

VV: A verdadeira habilidade
foi construir uma esfera de titânio

com precisão de 0,1% da máquina.

É difícil trabalhar com o titânio,

e muitos não descobriram como,
mas tivemos muita sorte.

Nossa equipe extraordinária
criou uma esfera quase perfeita,

que, submetida à pressão,
é a geometria mais forte que se pode ter.

Quando estou no submersível
e fecho a escotilha,

fico confiante de que vou submergir
e voltar a emergir.

DB: Você verifica duas vezes
se a escotilha está fechada?

VV: Sim, só há duas regras
para mergulhar um submarino.

A primeira é fechar
a escotilha com segurança.

A segunda é voltar à primeira regra.

(Risos)

DB: O Oceano Atlântico foi explorado.

O Oceano Antártico também.

VV: Ninguém jamais mergulhou
no Oceano Antártico antes,

porque é extremamente hostil.

O clima é horrível.

A palavra colisão vem à mente.

Mas o exploramos também.

Que bom que acabou.

DB: Sim...
VV: Obrigado.

(Aplausos)

DB: É como se corrêssemos por ele.

E agora, o Oceano Índico,
como Kelly mencionou.

VV: Sim, foi há três semanas.

Tivemos a sorte, pela primeira vez,
de resolver o mistério.

Se perguntassem há três semanas:

"Qual é o local mais profundo
do Oceano Índico?",

ninguém realmente sabia,
mas havia dois candidatos:

um afastado da Austrália Ocidental
e outro na fossa de Java.

Temos um navio maravilhoso
com um sonar sensacional.

Mapeamos ambos, enviamos aterrissadores
para o fundo e verificamos.

Fica na parte central da fossa de Java,
onde ninguém achava que ficava.

Toda vez que concluímos
um de nossos mergulhos importantes,

temos que correr para alterar a Wikipédia,
porque fica totalmente desatualizada.

(Risos)

DB: É provável que leve mais tempo
para chegar do que ficar lá embaixo?

VV: Não, na verdade,
passamos um bom tempo.

Tenho quatro dias de suprimento
de oxigênio na embarcação.

Se eu ficar lá por quatro dias,

algo deu errado e provavelmente
não irei usá-lo,

mas são cerca de três horas
até a parte mais profunda do oceano.

Podemos gastar três ou quatro horas
e mais três horas para emergir.

Não queremos ficar lá
por mais de 10 ou 11 horas.

Pode ficar um pouco apertado.

DB: Tudo bem, o fundo do Oceano Índico.

Ninguém, além de você, já o viu antes?

VV: Estas são, na verdade, imagens
de um de nossos robôs aterrissadores.

No canto inferior direito,
podemos ver um "assfish" robusto,

como é chamado.

(Risos)

Mas podemos ver, à esquerda,
uma criatura nunca vista antes:

uma água-viva do fundo do mar
chamada de ascídia com pedúnculo.

Nenhuma dessas criaturas
jamais teve essa aparência antes.

Ela tem um filhote
na base de seu pedúnculo

e se move graciosamente.

A cada mergulho,

apesar de só estarmos lá
por algumas horas,

encontramos três ou quatro espécies novas,

porque são lugares isolados
há bilhões de anos,

e nenhum ser humano
jamais esteve lá para filmá-las

ou para coletar amostras.

Isso é extraordinário para nós.

(Aplausos)

O objetivo principal de nossa missão
é construir essa ferramenta.

Ela é uma porta, pois, com ela,

conseguiremos potencialmente
criar mais delas

e levar cientistas para fazer
milhares de mergulhos,

para abrir essa porta à exploração

e descobrir coisas que nem
imaginávamos que existissem.

DB: Mais pessoas foram ao espaço
do que ao fundo do oceano.

Você é uma das três.

E irá aumentar e revelar esse número.

VV: Sim, três pessoas mergulharam
no fundo do Oceano Pacífico:

o batiscafo Trieste, em 1960,
com dois tripulantes;

James Cameron, em 2012,
com o Deep Sea Challenger.

Obrigado, Jim, ótimo submarino.

Esta é uma tecnologia de terceira geração.

Não tentaremos apenas submergir
em duas semanas,

mas tentaremos várias vezes,
o que nunca foi feito antes.

Se conseguirmos,
teremos comprovado a tecnologia,

e essa porta não será apenas aberta,
mas permanecerá aberta.

(Aplausos)

DB: Fantástico. Boa sorte.

VV: Muito obrigado.
DB: Obrigado.

VV: Obrigado a todos.

(Aplausos)