Perché le ragazze nere vengono punite nelle scuole, e come possiamo cambiarlo

In tutto il mondo, le ragazze di colore vengono allontanate dalle scuole per via di politiche che le rendono bersaglio di punizione, racconta l'autrice e ricercatrice di giustizia sociale Monique W. Morris. Il risultato: tantissime ragazze spinte in un futuro non sicuro con poche opportunità. Come possiamo porre fine a questa crisi? In un discorso appassionato, Morris racconta le cause di questi allontanamenti e spiega come possiamo rendere tutte le scuole luoghi in cui le ragazze nere possano guarire e avere successo.

Quando ero in prima media,
fui coinvolta in una rissa.

Non era la mia prima rissa,

ma la prima che avveniva a scuola.

Mi scontrai con un ragazzo circa
30 centimetri più alto di me,

fisicamente più forte,

e mi provocava da settimane.

Un giorno a educazione fisica, mi pestò
la scarpa e non mi volle chiedere scusa.

Arrabbiatissima, lo presi
e lo spinsi per terra.

Avevo qualche allenamento
di judo alle spalle.

(Risate)

La rissa durò meno di due minuti,

ma rispecchiava perfettamente il caos

che si stava creando dentro di me

in quanto giovane sopravvissuta
a violenze sessuali

e in quanto ragazzina
alle prese con l'abbandono

e l'esposizione alla violenza
in vari ambiti della mia vita.

Stavo lottando contro di lui,

ma stavo anche lottando contro gli uomini
e i ragazzini che mi avevano molestato

e contro la cultura che mi aveva detto
di rimanere in silenzio.

Una maestra ci divise,

e la preside mi convocò nel suo ufficio.

Ma non mi chiese:
"Monique, che cosa c'è che non va?"

Mi diede un momento per ricompormi

e mi chiese: "Che cosa è successo?"

I miei insegnanti erano empatici.

Mi conoscevano.

Sapevano che amavo leggere,
sapevano che amavo disegnare,

sapevano che adoravo Prince.

Attraverso queste informazioni
cercarono di farmi capire

perché le mie azioni e quelle
dei miei compagni danneggiavano

quella comunità di apprendimento
che dirigevano.

Non mi sospesero;

non chiamarono la polizia.

La rissa non mi impedì di andare
a scuola il giorno dopo.

Non mi impedì di laurearmi;
non mi impedì di diventare insegnante.

Ma sfortunatamente non è una storia
in cui si ritrovano molte ragazze nere

negli Stati Uniti e in tutto il mondo.

Viviamo in una crisi
in cui le ragazze di colore

vengono allontanate dalle scuole
in modo sproporzionato,

e non perché sono una minaccia imminente
alla sicurezza di una scuola,

ma perché spesso vivono la scuola

come un luogo di punizione
e di emarginazione.

Questo è quello che mi raccontano
le ragazze nere in giro per il paese.

Ma non è una cosa che non si può cambiare.

Possiamo modificare la storia.

Partiamo dai dati.

Un'analisi dell'Istituto Nazionale
della Giustizia per le Donne Nere

sui diritti civili

con dati presi dal dipartimento
dell'istruzione americano,

le ragazze nere sono le uniche
che sono sovrarappresentate

in tutte le materie scolastiche.

Ciò non vuol dire che altre ragazze
non subiscano esclusione disciplinare

e non vuol dire che altre ragazze
non siano sovrarappresentate

in altri campi.

Ma le ragazze nere sono
l'unico gruppo di ragazze

ad essere sovrarappresentate
strada facendo.

È sette volte più probabile
che ragazze nere rispetto a quelle bianche

sperimentino una o più
sospensioni scolastiche

ed è tre volte più probabile
che rispetto alle ragazze bianche e latine

siano citate nel tribunale dei minori.

Uno studio recente del Centro di Povertà
e Disuguaglianza di Georgetown

spiega in parte il perché
di questa disparità

e confermano
che le ragazze nere sperimentano

un certo tipo di compressione degli anni,

visto che sono viste come più adulte
rispetto ai loro coetanei bianchi.

Oltre ad altre cose, questo studio rivela

che le persone ritengono che le ragazze
di colore hanno bisogno di meno affetto,

meno protezione, essere più informate
sulla sessualità

e di essere più indipendenti
delle loro coetanee bianche.

La ricerca rivela anche

che questa percezione di disparità inizia
quando le bambine hanno circa cinque anni.

E che questa percezione e questa disparità
aumenta col tempo

e raggiunge il suo massimo
tra i dieci e i 14 anni.

Ciò ha delle conseguenze.

Credere che una ragazza sia più grande
porta a trattamenti più rigidi,

a una censura immediata
quando commette un errore

e a darle della vittima quando è ferita.

Può anche far credere alla ragazza
che ci sia qualcosa di sbagliato in lei,

invece della condizione in cui si trova.

Le ragazze nere sono sempre ritenute
troppo rumorose, troppo aggressive,

troppo arrabbiate, troppo visibili.

Qualità che sono spesso confrontate
con ragazze non nere

senza tenere conto quella che accade
nella vita della ragazza

o delle sue norme culturali.

E non accade solo negli USA.

In Sudafrica,

le ragazze nere del liceo femminile
di Pretoria

furono scoraggiate a presentarsi a scuola
con i loro capelli al naturale,

senza processi chimici.

Che cosa fecero queste ragazze?

Protestarono.

E fu bellissimo vedere
la comunità globale

abbracciare queste ragazze
mentre protestavano per la verità.

Ma ci fu anche chi lo vide
come perturbatore

principalmente perché
non si posero la domanda:

"Dove possiamo essere
neri se non in Africa?"

(Risate)

(Applausi)

È una bella domanda.

In tutto il mondo,

le ragazze nere
si pongono questa domanda.

In tutto il mondo,

le ragazze nere faticano a essere viste,
a lavorare per la loro libertà

e a lottare per essere incluse

in uno scenario che promette
un luogo sicuro per imparare.

Negli USA, bambine piccole,
che hanno appena superato i primi anni,

vengono arrestate in classe
perché fanno delle scenate.

Alle scuole medie, le ragazze
vengono allontanate

perché lasciano i loro capelli naturali

o per il modo in cui si vestono.

Alle superiori, le ragazze
subiscono violenza

dai poliziotti nelle scuole.

Dove possono le ragazze nere essere nere
senza essere riprese o punite?

E non si tratta solo
di questo tipo di avvenimenti.

Come ricercatrice ed educatrice,

ho avuto la possibilità
di lavorare con persone come Stacy,

una ragazza
che ho soprannominato "Spingi via"

che lotta a causa del suo essere violento.

Vengono subito evitate le analisi
neuroscientifiche e strutturali

che offre la scienza

su come le sue difficili
esperienze infantili influenzino

il suo essere violento

e lei stessa si descrive come
una ragazza problematica,

principalmente perché quella è
la terminologia usata dai suoi educatori

ogni volta che la sospendevano.

Ma questo è il punto.

Il distacco e l'internalizzazione
della violenza aumentano con l'isolamento.

Quindi quando le ragazze sono nei guai,
non dovremmo allontanarle,

ma invece riavvicinarle.

L'istruzione è un fattore importante
che protegge

contro l'avvicinamento
al sistema giuridico.

Dovremmo creare politiche e pratiche

per permettere alle ragazze
di continuare a imparare,

invece di allontanarle sempre di più.

È uno dei motivi per cui mi piace dire
che l'istruzione è lavoro per la libertà.

Quando si sentono sicure,
le ragazze possono imparare.

Quando non si sentono sicure, lottano,

protestano, litigano,
scappano, si bloccano.

Il cervello è predisposto in modo
da proteggerci contro un pericolo.

Fintanto che le scuole sono
come un pericolo,

o come un quadro alla violenza
nella vita di una ragazzina,

lei porrà resistenza.

Ma quando la scuola diventa
un luogo di guarigione,

può anche diventare
un luogo di apprendimento.

Cosa vuol dire far diventare la scuola
un luogo di guarigione?

Per prima cosa, vuol dire che dobbiamo
sospendere immediatamente

le politiche e pratiche che bersagliano
le ragazze nere per i capelli o vestiti.

(Applausi)

Concentriamoci su come e su cosa
impara una ragazza

invece di controllare il suo corpo
in modi che facilitano lo stupro

o punire i bambini per le condizioni
in cui sono nati.

Qui possono entrare in gioco i genitori
e la comunità di adulti preoccupati.

Iniziare un dialogo con la scuola

e incoraggiarli a trattare il dress code

e altre politiche sul comportamento
come un progetto collaborativo,

con i genitori e gli studenti,

per evitare intenzionalmente
pregiudizi e discriminazioni.

Tenete presente però

che tra le pratiche che danneggiano
le ragazze nere molte non sono scritte.

Quindi bisogna lavorare a fondo
internamente per trattare i pregiudizi

che influenzano quando e come vediamo
le ragazze nere per ciò che sono davvero,

o ciò che ci è stato detto.

Fare volontariato in una scuola

e creare gruppi di discussione culturali
e attenti all'eguaglianza di genere

per ragazze nere, latine, indigene

e altri studenti che sono
emarginati nelle scuole

per dare loro un luogo sicuro

per elaborare la propria identità
ed esperienze a scuola.

E se le scuole diventano davvero
luoghi di guarigione,

bisogna togliere i poliziotti

e aumentare il numero
degli psicologi nelle scuole.

(Applausi)

L'istruzione è lavoro sulla libertà.

E da qualsiasi parte incominciamo, bisogna
tutti essere combattenti per la libertà.

La buona notizia è che ci sono scuole

che lavorano duro per diventare

un luogo per le ragazze in cui si possono
sentire inviolabili e amate.

La scuola femminile Columbus City Prep
a Columbus, Ohio, ne è un esempio.

Sono diventati un esempio
quando il loro preside dichiarò

che non avrebbero mai più punito
le ragazze per il loro caratteraccio.

Oltre a creare --

di fatto ciò che fecero fu creare
una serie molto solida

di opzioni alternative alla sospensione,
espulsione e arresto.

Oltre a creare
un programma giuridico reintegrativo,

hanno migliorato i rapporti
tra insegnanti e studenti

facendo in modo che ogni ragazza
fosse assegnato almeno un adulto

da cui andare in un momento di crisi.

Hanno creato spazi lungo i corridoi
della scuola e nelle classi

per far riorganizzare le ragazze
se avevano bisogno di qualche minuto.

Hanno creato un programma di consulenza
per dare alle ragazze l'opportunità

di iniziare ogni giorno
con una spinta all'autostima,

abilità comunicative e obiettivi fissati.

In questa scuola,

cercano di affrontare le esperienze
negative della loro infanzia

invece di ignorarle.

Le avvicinano invece di allontanarle.

Di conseguenza sono diminuite le assenze
ingiustificate e le sospensioni,

e le ragazze vanno a scuola
sempre più volenterose di imparare

perché sanno che le insegnanti
si interessano a loro.

Questo importa.

Scuole che hanno arte e sport
nei loro curriculum

o che creano programmi trasformativi,

come giustizia ristorative,
mindfulness e meditazione,

creano un'opportunità per le ragazze
di riaggiustare i rapporti con gli altri

e con se stesse.

Affrontare i complessi traumi
storici e vissuti

dei nostri studenti

richiede che tutti noi che crediamo
nei nostri bambini e adolescenti,

di creare relazioni umane,
materiali didattici,

risorse umane ed economiche
ed altri materiali

per dare ai nostri bambini l'opportunità
di guarire così che possano imparare.

La scuola dovrebbe essere il luogo in cui
affrontiamo le ragazze più vulnerabili

come parte essenziale della creazione
di una cultura scolastica positiva.

La nostra abilità di vedere
le sue capacità dev'essere più nitida

quando lei si ritrova nella povertà
e nella dipendenza;

quando si sta riprendendo
dall'essere stata oggetto sessuale

o da altre forme di violenza
a cui è sopravvissuta;

quando è la più rumorosa,

o la più silenziosa.

Dobbiamo poter sostenere il suo benessere
intellettuale ed emotivo

sia che i suoi pantaloncini arrivino
alle ginocchia, metà coscia, o più su.

Può sembrare un'impresa ardua in un mondo

così intrecciato
nella politica della paura

poter re-immaginare radicalmente le scuole
come luoghi di guarigione e successo,

ma dobbiamo essere così coraggiosi
da renderlo il nostro scopo.

Se ci impegniamo a rendere
l'istruzione lavoro per la libertà,

possiamo modificare
le condizioni educative

così che nessuna ragazza,
nemmeno la più vulnerabile tra noi,

venga allontanata dalla scuola.

Questa è una vittoria per tutti noi.

Grazie.

(Applausi)