Uma solução para a mudança climática bem debaixo dos nossos pés

Há duas vezes mais carbono no solo da Terra do que combinados em toda a vegetação e na atmosfera. A biogeoquímica Asmeret Asefaw Berhe desvenda na ciência do solo e compartilha como poderíamos usar seu fantástico poder de armazenar o carbono para atenuar os efeitos da mudança climática. “O solo representa a diferença entre a vida e a inércia no sistema terrestre, e também pode nos ajudar a combater a mudança climática se conseguirmos parar de tratá-lo apenas como sujeira”, ela diz.

Uma das mais importantes soluções

para o desafio global imposto
pela mudança climática

encontra-se bem debaixo
de nossos pés todos os dias.

É o solo.

Ele é o véu fino que cobre
a superfície terrestre,

mas que tem o poder de definir
o destino do nosso planeta.

Cerca de 1,82 m de material solto
que cobre a superfície do planeta

representa a diferença entre a vida
e a inércia no sistema terrestre,

e também pode nos ajudar
a combater a mudança climática

se conseguirmos parar
de tratá-lo apenas como sujeira.

(Risos)

A mudança climática é real,

a atmosfera da Terra está aquecendo,

por causa do aumento
dos gases de efeito estufa

que continuamos lançando na atmosfera.

Vocês todos sabem disso.

Mas o que presumo que não saibam

é que uma das coisas mais importantes
que nossa sociedade poderia fazer

para enfrentar a mudança climática
encontra-se bem ali no solo.

Sou cientista do solo e tenho estudado
desde que eu tinha 18 anos,

porque meu interesse é
revelar os segredos dele

e ajudar as pessoas a entenderem

essa importante solução
para a mudança climática.

Então, eis aqui os fatos sobre o clima:

a concentração de dióxido
de carbono na atmosfera da Terra

tem aumentado em 40%,

aproximadamente, nos últimos 150 anos.

As ações humanas agora lançam 9,4 bilhões
de toneladas métricas de carbono

na atmosfera,

resultantes de atividades
como queima de combustíveis fósseis,

práticas agrícolas intensivas

e alterações na utilização da terra,
incluindo o desmatamento.

Mas a concentração de dióxido
de carbono na atmosfera

está aumentando pela metade,

porque metade do carbono
que continuamos lançando

atualmente é absorvida
pela terra e pelos mares

por um processo conhecido
como "sequestro de carbono".

Em suma, qualquer consequência
que pensem estar sofrendo agora

em relação à mudança climática,

somente estamos vivenciando
o resultado de 50% da poluição,

porque os ecossistemas naturais
estão nos socorrendo.

Mas não se sintam muito confortáveis,

pois há dois problemas maiores
tramando contra nós bem agora.

O primeiro: a menos que façamos
algo grande e bem rápido,

as emissões de gases
continuarão a crescer.

E o segundo:

a capacidade que esses
ecossistemas naturais têm

de absorver dióxido
de carbono da atmosfera

e fixá-lo nos habitats naturais

está atualmente ameaçada,

à medida que eles enfrentam sérios danos
causados por ações humanas.

Portanto, não está muito claro

que continuaremos a ser salvos
por esses ecossistemas naturais

se seguirmos os modelos
empresariais de sempre.

Aqui é onde o solo entra:

há cerca de 3 bilhões de toneladas
métricas de carbono no solo.

Representa praticamente
315 vezes a quantidade de carbono

que lançamos na atmosfera atualmente.

E há duas vezes mais carbono no solo
do que na vegetação e no ar.

Pensem nisso por um segundo:

há mais carbono no solo

do que no mundo vegetal,

incluindo nas exuberantes florestas
tropicais e nas sequoias gigantes,

nas extensas pradarias,

em todos os sistemas cultivados

e em todo tipo de flora que podem
imaginar na face da Terra,

além do carbono combinado
atualmente encontrado na atmosfera

e duas vezes essa quantidade.

Portanto, uma pequena alteração

na quantidade de carbono
armazenada no solo

pode fazer uma grande diferença
na manutenção da atmosfera terrestre.

Entretanto, o solo não é simplesmente
uma caixa de depósito de carbono.

Ele funciona como uma conta de banco,

na qual a quantidade de carbono
no solo em tempo específico

se dá em função do que entra e sai dele.

O carbono entra no solo
pelo processo da fotossíntese,

quando as plantas verdes retiram
o dióxido de carbono da atmosfera

e o utilizam para produzirem seu alimento.

Quando morrem, o corpo delas
é absorvido pelo solo.

E o carbono deixa o solo
e sobe para a atmosfera,

quando o corpo daqueles
organismos, antes vivos,

agora se decompõe no solo
pela ação dos micro-organismos.

Como podem ver, a decomposição
libera dióxido de carbono na atmosfera

bem como outros gases de efeito estufa,
tais como metano e óxido nitroso,

mas também libera todos os nutrientes
necessários a nossa sobrevivência.

Uma das coisas que faz do solo
um componente tão essencial

a qualquer estratégia
de combate à mudança climática

é porque ele representa um depósito
em longo prazo de carbono,

o qual, talvez, duraria um ou dois anos,

como resíduo em composição na superfície,

pode permanecer no solo por centenas,
até por milhares de anos ou mais.

Biogeoquímicos como eu,

estudam exatamente
como o sistema do solo torna possível

a fixação do carbono
na associação física com minerais,

dentro de agregados de minerais do solo

e formando fortes ligações químicas

que ligam o carbono
à superfície dos minerais.

Quando o carbono está retido no solo,

nesses tipos de associações
com outros minerais,

nem o micro-organismo mais astuto
consegue degradá-lo facilmente.

E o carbono que não se degrada facilmente

é o que não vai para a atmosfera
como gás de efeito estufa.

Mas o benefício do sequestro de carbono

não se limita ao combate
da mudança climática.

O solo que armazena grande quantidade
de carbono é saudável, fértil e fofo.

É maléavel, fácil para se trabalhar.

É como uma esponja.

Consegue armazenar
muita água e nutrientes.

Solos saudáveis e férteis assim

são a base do habitat mais dinâmico,
abundante e diverso dos seres vivos

que conhecemos em todos
os lugares da Terra.

Ele torna a vida possível para todos,
desde um minúsculo micro-organismo,

como bactérias e fungos,

até as plantas superiores,

e fornece os alimentos
e fibras diárias para todos os animais,

incluindo vocês e eu.

Nesse ponto, vocês devem presumir
que deveríamos tratar o solo

como o precioso recurso que é.

Infelizmente, não é bem assim.

Os solos ao redor do mundo vêm sofrendo
índices de degradação sem precedentes

em razão de várias ações humanas

que incluem desmatamento,

sistemas de produção agrícola
intensivos, sobrepasto,

uso excessivo de defensivos agrícolas,

erosão, além de outros fatores.

Metade dos solos do mundo
é considerada degradada atualmente.

A degradação do solo é ruim
por muitas razões,

mas vou expor duas delas.

Primeira: solos degradados têm menor
potencial de suportar a produção agrícola.

Por isso, quando degradamos o solo,
arriscamos nossa capacidade

de garantir comida e outros
recursos necessários à vida

de todos os seres vivos da face da Terra.

E segunda:

o uso e a degradação do solo,
somente nos últimos 200 anos,

têm lançado 12 vezes
mais carbono na atmosfera

em comparação ao índice
que estamos lançando de carbono

na atmosfera exatamente agora.

Receio que as notícias sejam ainda piores.

É sobre os solos das latitudes altas.

As turfeiras dos ambientes polares

armazenam cerca de um terço
das reservas do carbono do solo mundial.

As turfeiras têm um subsolo
permanentemente congelado,

denominado de "permafrost",

e o carbono se acumulou lá
por longos períodos de tempo,

porque embora as plantas
possam fazer a fotossíntese

durante os curtos e quentes
meses do verão,

o ambiente rapidamente
se torna frio e escuro,

e os micro-organismos não conseguem
decompor os resíduos com eficácia.

Então, o depósito de carbono
nesses ambientes polares

acumulou-se durante
centenas de milhares de anos.

Mas agora, com o aquecimento atmosférico,

está ocorrendo o degelo
e a drenagem do permafrost.

Em razão do degelo
e da drenagem do permafrost,

os micro-organismos podem

rapidamente decompor todo esse carbono,

e lançar centenas de bilhões
de toneladas métricas de carbono

na atmosfera na forma
de gases de efeito estufa.

E essa liberação adicional
de gases de efeito estufa na atmosfera

contribui para o aquecimento

que torna essa situação ainda pior,

pois começa um ciclo de retorno
positivo autossustentável

que poderia continuar

e mudar drasticamente o futuro do clima.

Felizmente, também posso dizer
que há uma solução

para esses dois terríveis problemas
da degradação do solo e mudança climática.

Assim como criamos tais problemas,

também conhecemos a solução,

que significa trabalhar
simultaneamente para enfrentá-los,

por meio das chamadas

práticas climaticamente
inteligentes de gestão do solo.

O que isso significa?

Significa gerenciar a terra visando

maximizar a quantidade de carbono
que armazenamos no solo.

E é possível conseguir isso

plantando plantas perenes
de raízes profundas,

devolvendo as florestas,
sempre que possível,

reduzindo as lavouras e outras
interferências de práticas agrícolas,

incluindo otimizar o uso
de pesticidas agrícolas e pastoreio,

e mesmo agregar carbono
ao solo, quando possível,

de fontes recicláveis, de compostos
ou de resíduos humanos.

Esse tipo de gestão da terra
não é uma ideia radical.

É o que possibilitou que solos férteis

abrigassem a civilização humana
desde o início dos tempos.

De fato, algumas estão
fazendo isso bem agora.

Há um esforço global acontecendo
para alcançar exatamente essa meta.

Esse movimento que começou na França
é conhecido por "Iniciativa 4 por 1000",

cuja meta ambiciosa

é aumentar o depósito de carbono
no solo em 0,4% ao ano,

usando o mesmo tipo

de práticas climaticamente
inteligentes de gestão do solo

que mencionei há pouco.

E se essa iniciativa tiver êxito,

conseguirá neutralizar um terço
das emissões globais

na atmosfera de carbono
derivado de combustíveis fósseis.

Mesmo que essa iniciativa não tenha êxito,

teremos começado a trilhar um caminho,

para termos solos
mais saudáveis, mais férteis,

que produzam toda a comida
e recursos necessários a todos os povos,

e que o solos consigam também

fixar mais dióxido de carbono da atmosfera

para nos ajudar a reduzir
a mudança climática.

Estou certa de que é isso que os políticos
chamam de uma "solução vantajosa".

E todos nós podemos
desempenhar um papel aqui.

Comecemos tratando o solo
com o respeito que ele merece:

respeito por ser a base
de toda a vida na Terra,

por ser um depósito de carbono

e por controlar nosso clima.

E, se agirmos assim,

poderemos lidar ao mesmo tempo

com dois dos mais preocupantes
problemas de nosso tempo:

a mudança climática
e a degradação do solo.

E no processo, poderíamos assegurar
comida e segurança nutricional

à nossa família humana em crescimento.

Obrigada.

(Aplausos)