Come la biologia sintetica potrebbe cancellare l'umanità e come fermarla

La promessa rivoluzionaria della biologia sintetica e dell'editing genetico,ha un suo lato oscuro. In questo Talk lungimirante l'autore ed imprenditore Rod Reid ci presenta i rischi di un mondo dove sempre più persone hanno accesso alla tecnologia e agli strumenti necessari per creare un visus letale che potrebbe cancellare l'intera specie umana dalla faccia della terra-- e ci dice che è il caso di cominciare a considerare questa come una reale minaccia.

Siamo quasi sette miliardi.

L'Organizzazione Mondiale della Sanità
dice che 300 milioni di noi sono depressi.

e circa 800.000 persone ogni anno
si tolgono la vita.

Una piccola parte di queste prende
una strada nichilista,

in cui muoiono mentre cercano
di uccidere più persone possibili.

Ci sono esempi recenti famosi.

E ce n'è uno meno famoso,
accaduto circa nove settimane fa.

Se non ve lo ricordate,

è perché succedono sempre tante cose.

Solo l'altro anno Wikipedia ha
contato 323 sparatorie di massa

nella mia nazione, gli Stati Uniti.

Non tutti questi assassinii erano suicidi,

non tutti cercavano di massimizzare
il numero di morti,

ma molti, molti lo erano.

Sorge una domanda importante:
Che limiti hanno queste persone?

Prendiamo l'aggressore di Las Vegas.

Ha massacrato 58 persone.

Si era fermato perché ne aveva abbastanza?

No, e lo sappiamo perché
ha ferito altre 422 persone

che avrebbe sicuramente
preferito uccidere.

Non abbiamo ragione di pensare
che si sarebbe fermato a 4.200.

Infatti, una persona così nichilista,
ci avrebbe allegramente uccisi tutti.

Non lo sappiamo.

Quello che sappiamo è:

Quando un assassino suicida
si gioca il tutto,

la tecnologia è il moltiplicatore
di forze.

Ecco un esempio.

Molti anni fa, c'è stata un'ondata di 10
attacchi di massa nelle scuole in Cina

compiuti con coltelli, martelli e bastoni,

perché le armi sono
molto difficili da trovare.

Per una macabra coincidenza,
questo ultimo attacco è avvenuto

poche ore prima del massacro
di Newtown, in Connecticut.

Ma questo attacco in America, ha ucciso
circa lo stesso numero di persone

dei 10 attacchi in Cina tutti assieme.

Quello che possiamo sicuramente dire è:
coltello terribile, pistola molto di più.

E aeroplano; enormemente di più,

come il pilota Andreas Lubitzci ci ha
mostrato quando ha costretto 149 persone

ad unirsi al suo suicidio,

schiantandosi contro una montagna
sulle Alpi Francesi.

E ci sono altri esempi.

E mi spiace dire che in futuro ci saranno
armi più letali degli aeroplani,

non di metallo,

Vediamo la potenziale dinamica
apocalittica che può accadere

se i gli assassini di massa progrediscono
in questo campo avanzato

che per la maggior parte viene considerato
una promessa per la società.

Da qualche parte nel mondo,
c'è un piccolo gruppo di persone

che proverebbero,
anche se maldestramente,

ad ucciderci se solo
trovassero un modo per farlo.

La sparatoria di Las Vegas
può essere o meno uno di questi,

ma, con sette milioni e mezzo di persone,

c'è una possibilità.

Ci sono tanti suicidi nichilisti
qui fuori.

L'abbiamo già visto.

Ci sono persone con disordini psichici
che non riescono a controllarsi.

Ci sono persone che hanno subito
traumi stravolgenti ecc.

E a corollario di questo,

questi numeri erano zero
fino alla guerra fredda,

quando improvvisamente,
i leader di due alleanze mondiali

hanno avuto la possibilità
di distruggere il mondo.

Il numero delle persone
che hanno il pulsante dell'apocalisse

è rimasto più o meno lo stesso da allora.

Ma temo che stia per aumentare,

e non solo a tre.

Sta uscendo dai diagrammi.

Sembra un piano industriale
di un'azienda tecnologica.

(Risate)

E la ragione è

che siamo in un'era
di tecnologie esponenziali,

che normalmente prendono le impossibilità

e le trasformano in effettivi super poteri
di un paio di geni viventi

e ,qui viene il bello,

diffondono questi poteri
più o meno a tutti.

Questo un esempio positivo.

Se volevate giocare a dama
nel 1952 con un computer,

dovevate letteralmente essere questo uomo,

poi ordinare ad una delle 19 copie
di questo computer al mondo,

Poi usare il tuo cervello da Nobel
per insegnargli a giocare a dama.

Questo era il livello allora.

Oggi, basta conoscere qualcuno
che conosce qualcuno che ha un telefono,

perché l'informatica è una
tecnologia esponenziale.

Lo stesso per la biologia sintetica,

che da ora in poi definirò come "synbio".

E nel 2011, un paio di ricercatori
hanno fatto qualcosa di molto ingegnoso

e senza precedenti,
come per il gioco della dama

con l'influenza H5N1.

È un ceppo che uccide fino al 60%
delle persone che infetta,

più dell'Ebola.

Ma è poco contagioso

che ha ucciso meno di 50 persone dal 2015.

Quindi questi ricercatori hanno editato
il genoma della H5N1

e l'hanno reso ugualmente mortale ,
ma anche altamente contagioso.

Le pagine delle notizie di una
delle maggiori testate giornalistiche

hanno detto che se questa cosa uscisse
dai laboratori causerebbe una pandemia

con milioni di morti possibili.

E il Dott. Paul Keim ha detto

che non potrebbe pensare ad un organismo
così pericoloso,

che personalmente è l'ultima cosa
che voglio sentire

dal Presidente del Consiglio Nazionale
sulla Biosicurezza.

E tra l'altro, il Dott. Keim
ha anche detto-

["Non credo che l'antrace
sia così terribile come questo"]

E è anche uno di questi.

[Esperto di Antrace] (Risate)

Ora, la cosa buona
dell'attacco biologico del 2011

è che le persone che lo hanno fatto
non volevano farci del male.

Erano virologi.

Credevano di far avanzare la scienza.

La brutta notizia è che
la tecnologia non si ferma,

ed entro le prossime decine di anni,

le sue funzionalità saranno di facile uso.

In effetti, è già molto più semplice,
perché come abbiamo appreso ieri mattina,

solo due anni dopo averlo fatto,

Il sistema CRISPR è stato sfruttato
per modificare il genoma.

È stata una innovazione radicale

che rende l'editing genetico
estremamente semplice--

così semplice che viene insegnato
alle superiori.

E progredisce più dei computer.

Quella linea lenta, pesante lassù?

La legge di Moore.

Ci mostra come i computer diventano
sempre più economici.

Quella linea verde, ripida, incredibile,

ci mostra come diventa repentinamente
più economica la sequenza genetica.

Ora, l'editing genetico,
la sintetizzazione e sequenziamento

sono discipline differenti,
ma strettamente collegate.

E tutte stanno progredendo
a livelli incredibili.

E le chiavi del regno sono
questi piccoli, piccolissimi file di dati.

Questo è un frammento
del genoma della H5N1.

Tutto il genoma può stare
in poche pagine.

Non preoccupatevi, lo trovate
con google quando tornerete a casa.

Trovate tutto su internet, vero?

E la parte che lo ha reso infettivo

la potete trascrivere su un post-it.

E dopo che un genio ha fatto
questo file di dati

qualsiasi idiota lo può copiare,

distribuirle a livello globale

o stamparlo.

E non intendo stamparlo su questo,

ma molto presto, su questo.

Così immaginiamoci uno scenario.

Diciamo, è il 2026,
una data a caso,

e un brillante virologo,
nell'intento di far progredire la scienza

e meglio capire le pandemie,

progetta un nuovo virus.

Contagioso come il la varicella,

e mortale come l'ebola,

che ha un periodo di incubazione
di molti mesi prima di dare segni esterni,

per cui il mondo intero potrebbe esserne
infettato prima che ce se ne renda conto.

Poi l'università viene hackerata.

E ovviamente, non si tratta
di fantascienza,

in effetti una recente mozione agli US

documenta la violazione di oltre
300 università.

Per cui il file con il genoma del virus
si diffonde nei meandri della rete.

E una volta che il file è pubblico,
non può ritornare indietro--

provate a chiederlo a chiunque abbia
uno studio cinematografico o discografico.

Per cui, magari nel 2026,

serve un genio come il nostro virologo

per fare questa creatura vivente,

ma 15 anni dopo,

serve solo una stampante di DNA
che si trova anche nelle scuole.

E se non è così?

Diamogli un paio di decenni.

Una divagazione:

Ricordate questa diapositiva?

Fate attenzione a queste due parole.

Se qualcuno lo prova a fare
ed è solo efficace allo 0.1%,

moriranno otto milioni di persone.

2500 volte l'11 settembre.

La civiltà sopravviverebbe,

ma sarebbe inesorabilmente deturpata.

Questo significa che dobbiamo essere
preoccupati di chiunque

abbia il minimo pensiero di strage,

non solo i geni.

Per cui oggi ci sono poche persone geniali

che potrebbero probabilmente
creare un virus dell'apocalisse

sarebbero lo 0.1% , o forse poco più.

Sono stabili e di successo per cui
non dovrebbero far parte di questo gruppo.

Per cui sarei di base d'accordo su questo.

Ma cosa succede se la tecnologia avanza

e si diffonde

e migliaia di studenti di scienze
riescono a fare lo stesso?

Saranno tutti stabili mentalmente?

Oppure, se dopo alcuni anni,

ogni medico tirocinante
stressato ne ha la capacità?

A qualche punto di questa
visione

questi cerchi si intersecheranno,

perché coinvolgeranno di
centinaia di migliaia di persone

in tutto il mondo.

Ed è stato anche recentemente aggiunto
il tizio che si è vestito da Joker

e ha sparato a morte a 12 persone
ad una prima di Batman.

Era un dottorando in neuroscienze

con una borsa di studio
dell'Istituto di Sanità.

Ok, cambio di trama:

Credo che possiamo sopravvivere
a questa evenienza se ci pensiamo ora.

E lo dico dopo aver passato
un tempo infinito

ad intervistare luminari
nella biologia sintetica

ed anche studiando i loro lavori
per i miei Podcast scientifici.

Sono arrivato ad avere paura del loro
lavoro, se non lo avete ancora capito,

(Risate)

ma ancor più,
a venerare il loro potenziale.

Queste cose guariranno il cancro,
cureranno l'ambiente

e fermeranno il nostro modo crudele
di trattare le altre creature.

Per cui come possiamo ottenere
tutto questo senza distruggerci?

Prima cosa: ci piaccia o no,
la biologia sintetica è qui,

Per cui accogliamola.

Se facciamo un'interdizione
alla tecnologia,

porterà solo a dare il controllo
alle persone sbagliate.

A differenza dei programmi nucleari,

la biologia viene fatta
in modo invisibile.

Le molteplici violazioni dei trattati
sulle armi biologiche dei Sovietici,

l'hanno reso chiaro, come ogni laboratorio
illegale di droghe che c'è al mondo.

Secondo, arruolate gli esperti.

Arruoliamoli e aumentiamo il loro numero.

Per ogni un milione e uno di
bioingegneri che abbiamo,

almeno un milione di loro
saranno dalla nostra parte.

Anche Al Capone sarebbe
dalla nostra parte in questo caso.

Il livello di essere dalla parte dei
buoni è molto basso.

E il vantaggio numerico è importante,

anche quando un unico cattivo
può infliggere un grave danno,

perché tra le altre cose,

ci permettono di ottenere il meglio:

abbiamo anni e spero decenni
per prepararci e per scongiurare.

La prima persona che proverà a fare
qualcosa di terribile sarà qualcuno--

che magari non è ancora nato.

Poi, questo deve essere uno sforzo
che colpisce la società,

e tutti voi dovete essere parte di questo,

perché non possiamo chiedere
ad un piccolo gruppo di esperti

di essere responsabile sia di contenere
che di sviluppare la biologia sintetica.

Perché lo abbiamo già provato a fare
con il sistema finanziario,

e i nostri amministratori
sono diventati enormemente corrotti

e hanno trovato modi
per trovare scorciatoie,

e provocare enormi rischi
sul resto di noi

e privatizzare i guadagni,

diventando schifosamente ricchi

e noi ci siamo trovati con un conto
da 22 trilioni di dollari di debito.

E più recentemente,---

(Applausi)

Siete di quelli che hanno
la lettera di ringraziamento?

Io sto ancora aspettando.

Credo che fossero tutti troppo impegnati
per ringraziarmi.

E più recentemente,

la privacy online comincia a diventare
un grosso problema,

e noi fondamentalmente
lo abbiamo esternalizzato.

E ancora:

guadagni privatizzati,
perdite distribuite.

qualcun'altro è stanco di questi modelli?

(Applausi)

Abbiamo bisogno di un modo più inclusivo
per proteggere il nostro benessere,

per la nostra privacy,

e presto, per le nostre vite.

Per cui come possiamo farlo?

Quando i corpi combattono
agenti patogeni,

hanno metodi ingegnosi
del sistema immunitario,

che sono molto complessi e a più livelli.

Perché non fare qualcosa simile
per tutto il dannato ecosistema?

Si potrebbe fare un anno di Ted Talks
su questo primo critico livello.

Sono solo alcuni esempi delle grandi idee
che ci sono qui fuori.

Con un po' di sforzo
nella ricerca e sviluppo

si potrebbero usare i sensori primordiali
dei patogeni che abbiamo

e metterli in una curva ripida
di prezzi e prestazioni

che diventerebbero in poco tempo
ingegnosi

e collegati

e gradualmente così diffusi come
i sensori di fumo o gli smartphones.

Una nota a proposito:

i vaccini hanno molti problemi

quando si tratta di produzione
e distribuzione,

ed una volta prodotti, non si possono
adattare a nuove epidemie o mutazioni.

Abbiamo bisogno di bioproduzioni agili

che raggiungano ogni farmacia
e magari anche le nostre case.

La tecnologia per le stampanti
per medicinali e vaccini è a portata

se le diamo priorità.

Altra cosa: la salute mentale.

Molti di quelli che compiono
suicidi con assassini di massa

soffrono di depressioni e sindromi
post-traumatiche farmaco-resistenti.

Ci servono nobili scienziati per farlo,
come il Dott. Rick Doblin,

ma ci servono anche tipacci
che sono molto più numerosi

che capiscano che presto una grande
tragedia ci potrebbe mettere in pericolo,

non solo alcuni.

Queste carogne si unirebbero
a noi ed Al Capone

a lottare contro questa situazione.

Terzo, ognuno di noi può e deve
essere come un globulo bianco

in questo sistema immunitario.

Gli assassini suicidi di massa
sono spregevoli, si,

ma sono anche persone distrutte e tristi,

e chi di noi non lo è
deve fare ciò che può

per assicurarsi che nessuno non sia amato.

(Applausi)

Inoltre, dobbiamo rendere
la lotta a questi pericoli,

il cuore dello studio
della biologia sintetica.

Ci sono società qui fuori che dicono

di lasciare il 20% del tempo
dei loro ingegneri

per fare quello che vogliono.

E se quelli che assumono bioingegneri

e chi lo diventa

danno il 20% del loro tempo per
costruire difese per il bene comune?

Non è una brutta idea, vero?

(Applausi)

Per ultimo: non sarà divertente.

Ma dobbiamo fare entrare
le nostre menti in posti molto bui,

e grazie per esservi lasciati portare
da me oggi in questi posti.

Siamo sopravvissuti alla guerra fredda

perché ognuno di noi aveva capito
e rispettato il pericolo,

parzialmente perché
avevamo passato decenni

a raccontarci storie terribili
di fantasmi

con nomi come "Dott. Stranamore"

e "War Games"

Ora non possiamo rimanere calmi.

È uno dei rari momenti in cui
si diventa incredibilmente produttivi

a dare di matto--

(Risate)

per trovare alcune storie di fantasmi

e usare la paura come carburante
per combattere questo pericolo.

Perché, tutti questi scenari
terribili che vi ho rappresentato--

non sono il nostro destino.

sono possibili.

E il pericolo è ancora abbastanza lontano.

E quindi dipende solo da noi

se lo vogliamo realizzare.

Non facciamolo.

Grazie molte per avermi ascoltato.

(Applausi)