Comment gagner la guerre contre le cancer ? | Adam de la Zerda | TEDxStanford

Cette présentation a été faite lors d'un événement TEDx local, produit indépendamment des conférences TED.

Découvrez les dernières avancées dans la guerre contre le cancer avec le chercheur de Stanford, Adam de la Zerda, qui travaille aussi sur des techniques de pointe. En utilisant une technique d'imagerie qui illumine les particules d'or, « chercheuses de cancer », injectées dans le corps, son laboratoire espère ouvrir la voie aux chirurgiens, afin qu'ils puissent retirer tous les éléments d'une tumeur, même les plus microscopiques.

« Nous déclarons la guerre au cancer

et nous la gagnerons d'ici 2015. »

C'est ce qu'ont déclaré

le Congrès américain
et l'Institut national du cancer

en 2003.

Je ne sais pas vous,
mais moi je n'y crois pas.

On n'a pas encore gagné la guerre,

et personne ici ne me contredira.

J'admets que la première raison

pour laquelle nous n'avons pas réussi

est parce qu'on se bat à l'aveuglette.

Je vais vous raconter
l'histoire d'un ami à moi, Ehud.

On lui a diagnostiqué un cancer
du cerveau il y a quelques années.

Et pas n'importe quelle forme :

une des formes les plus virulentes
de cancer du cerveau.

Elle est tellement grave

que les docteurs ne lui donnaient
que 12 mois à vivre,

et pendant ces 12 mois,
il fallait trouver un traitement.

Il fallait trouver un remède,

dans le cas contraire, il allait mourir.

La bonne nouvelle selon eux,

c'est qu'il y a des tas
de traitements différents.

La mauvaise,

c'est que pour savoir
si ce traitement fonctionne,

cela leur prendra trois mois.

Ils ne peuvent donc pas en essayer trop.

Ehud subit donc
son premier traitement,

et dès les premiers jours
de ce traitement

je le vois et il me dit :
« Adam, je crois que ça marche.

Je crois qu'on a de la chance.
Quelque chose se passe. »

Je lui réponds : « Vraiment ? Pourquoi ? »

« Eh bien, je me sens horriblement mal,

c'est que ça doit fonctionner.

Il faut que ça marche. »

Trois mois plus tard, on reçoit
la nouvelle : ça n'avait pas marché.

Ehud entama alors son deuxième traitement.

Et l'histoire se répéta.

« Je me sens très mal, ça doit marcher. »

Et trois mois plus tard,
la mauvaise nouvelle.

Ehud commença un troisième,
puis un quatrième traitement.

Et comme prévu, Ehud décéda.

Lorsque qu'un de vos proches
traverse ce genre d'épreuve,

vous êtes submergé par les émotions.

Beaucoup de choses
vous passent par la tête.

Moi c'était de la rage.

J'étais furieux, comment cela pouvait-il
être la meilleure solution qu'on offrait ?

J'ai donc commencé à faire des recherches.

Il s'avère que ce n'est pas
que le cas d'Ehud.

Ce n'est pas que le cas des patients
atteints d'un cancer au cerveau.

Nous ne gérons pas bien
le cancer en général.

J'ai trouvé des statistiques,

et je suis sûr que certains
d'entre vous les connaissent.

Elles vont vous montrer le nombre
de personnes décédées du cancer,

ici les femmes aux États-Unis,

depuis les années 1930.

Vous remarquerez que
peu de choses ont changé.

C'est toujours un problème.

On remarque quelques changements.

Vous noterez une augmentation
du cancer du poumon.

Merci à la cigarette.

Vous verrez aussi
que le cancer de l'estomac,

qui était autrefois
le cancer le plus mortel,

a presque été éradiqué.

Alors pourquoi ?
Est-ce que quelqu'un sait ?

Pourquoi l'humanité n'est plus
touchée par le cancer de l'estomac ?

Quelle a été l'avancée majeure
dans la technologie médicale

que notre monde a connue
qui a éliminé le cancer de l'estomac ?

Un nouveau médicament,
un meilleur diagnostic ?

Oui c'est ça !

C'est l'invention du réfrigérateur,

et le fait que nous ne mangeons
plus des repas avariés.

La meilleure chose
qui nous soit arrivée

en terme de recherches contre le cancer,

c'est l'invention du réfrigérateur.

(Rires)

Et donc -- oui, je sais.

On ne s'en sort pas bien.

Je ne veux pas sous-estimer les progrès

et tout ce qui a été fait
en terme de recherche.

Nous avons plus de 50 ans
de recherche sur le cancer derrière nous

menant à des progrès majeurs
qui nous ont beaucoup appris.

Cela étant dit,

nous avons encore beaucoup à accomplir.

Je le répète, je pense
que la raison pour laquelle

nous ne nous en sortons pas bien,
est que nous nous battons à l'aveuglette.

C'est là que l'imagerie
médicale entre en jeu.

C'est là que moi j'entre en jeu.

Pour vous donner une idée
de la meilleure imagerie

offerte aux patients atteints
d'un cancer au cerveau,

et plus généralement à tous les patients,

regardez ce TEP.

Attendez. Voilà.

C'est un TEP/TDM,

ce que vous allez y voir,

c'est que le TDM va vous
montrer où sont les os,

et le TEP va vous montrer
où sont les tumeurs.

Ce que vous pouvez voir ici,

c'est une molécule de glucose

à laquelle on a mis une étiquette

et elle nous fait signe
depuis l'intérieur :

« Coucou, je suis là. »

Ces molécules sont injectées
dans les patients par milliards

et se répandent dans tout le corps

recherchant des cellules
en manque de sucre.

Vous voyez par exemple,
ici le cœur s'éclaire,

car il a besoin de beaucoup de sucre.

La vessie aussi s'éclaire.

C'est parce que c'est la vessie qui évacue

le sucre du corps.

Vous voyez aussi d'autres zones sensibles,

qui sont en réalité les tumeurs.

C'est une technologie exceptionnelle.

Pour la première fois, on peut
voir à l'intérieur du corps humain

sans avoir à prendre
les cellules une par une

et à les passer au microscope,

mais de manière non invasive,
ce qui nous permet de dire :

« Est-ce que le cancer s'est propagé ?

Où est-il ? »

Et les TEP vous montrent clairement

où sont ces zones sensibles,
où est la tumeur.

Si miraculeux que ça puisse paraître,

malheureusement, ce n'est pas fantastique.

Vous voyez ces petites zones ici,

qui sait combien de cellule cancéreuses
il y a dans une de ces tumeurs ?

Il y en a environ 100 millions,

je vais m'assurer
que vous ayez bien assimilé ce nombre.

Sur chacun de ces petits points

que vous voyez sur l'image,

il doit y avoir au moins
100 millions de cellules cancéreuses

pour qu'un diagnostic soit fait.

Donc, si vous pensez
que c'est un grand nombre,

c'est que ça en est un.

C'est en fait un nombre énorme,

parce que ce dont nous avons besoin
pour pouvoir le détecter assez tôt,

et pouvoir faire quelque chose,
quelque chose de significatif,

c'est de tumeurs
d'un millier de cellules,

et idéalement d'une poignée de cellules.

Nous en sommes clairement très loin.

En regardant ces chiffres,

j'avais été frappé par l'énorme différence

entre où nous sommes
et où nous devrions être.

Je me suis alors dit : « Je suis
un ingénieur, en début de carrière,

voyons si je peux faire quelque chose. »

J'ai alors commencé à discuter
avec des chirurgiens, des radiologues

et beaucoup d'autres docteurs

qui traitent des cancers du cerveau

parce que ça me passionnait.

En leur parlant,
je me souviens avoir été horrifié

par l'archaïsme de la médecine.

Nous allons faire une petite expérience.

Je vais vous demander
de jouer et d'imaginer

que vous êtes neurochirurgiens.

Vous êtes dans la salle d'opération,

vous avez un patient devant vous,

et votre rôle est de vous assurer
que cette tumeur est enlevée.

Vous regardez votre patient,

la peau et le crâne ont déjà été enlevés,

donc vous regardez le cerveau.

La seule chose que vous savez,

c'est qu'il y a une tumeur
de la taille d'une balle de golf

dans le lobe frontal
droit de votre patient.

Et c'est tout.

Alors vous regardez
et malheureusement tout se ressemble,

car les tissus cancéreux
et les tissus sains

ont le même aspect.

Vous y allez donc avec le pouce

et vous appuyez un peu sur le cerveau

parce que les tumeurs
sont souvent plus rigides,

donc vous tâtez et dites :

« Il semblerait que la tumeur soit là. »

Vous sortez votre scalpel
et coupez la tumeur

morceau par morceau,

et alors que vous la sortez,

vous arrivez au point de vous dire :

« J'ai fini. J'ai tout enlevé. »

À ce stade -

si tout semblait carrément fou --

vous êtes sur le point de prendre
la décision la plus dure de votre vie.

Vous devez décider

d'arrêter et laisser le patient partir,

et prendre le risque qu'il reste
des cellules cancéreuses

que vous n'avez pas vues,

ou de prendre une marge,

environ 3 cm autour de la tumeur,

afin d'être sûr que tout a été enlevé.

Ce n'est pas une décision simple,

et malheureusement, c'est une décision

que les neurochirurgiens
doivent prendre tous les jours

avec leurs patients.

Je me souviens avoir dit
à quelques collègues :

« Il doit y avoir une autre solution. »

Mais pas comme on le dit d'ordinaire :

il doit vraiment
y avoir une autre solution.

C'est incroyable.

On a donc réfléchi à la question.

Vous vous souvenez de ce que j'ai dit
sur les TEP et le sucre.

On s'est dit qu'au lieu d'utiliser
des molécules de sucre,

essayons de prendre
des particules d'or microscopiques

et essayons de les programmer
chimiquement.

Elles chercheront
les cellules cancéreuses.

Ensuite, on injectera ces particules d'or

par millards dans les patients,

elles parcourront tout le corps,

tels des agents secrets, pour ainsi dire,

elles iront voir toutes les cellules,

frapperont à leur porte et diront :

« Êtes-vous une cellule
cancéreuse ou saine ? »

Si vous êtes saine, on ira voir ailleurs.

Si vous êtes cancéreuse,
on s'accroche et on s'illumine

et on dit : « Regardez-moi, je suis là. »

Cela se fera par des clichés intéressants

que nous avons développés.

Ça fait, nous pouvons
guider les neurochirurgiens

lors de l'extraction de la tumeur
sans toucher les cellules saines.

Nous avons donc testé,
eh bien ça marche !

Je vais vous montrer un exemple.

Ce que vous voyez ici,

c'est l'image d'un cerveau de souris.

La souris est sous anesthésie générale,
elle ne ressent rien,

nous avons donc implanté dans son cerveau

une petite tumeur.

Elle a été prise sur un patient

qui en a fait don,

et elle grandit
sur le cerveau de la souris,

nous avons demandé à un docteur

d'opérer la souris comme un patient

et d'enlever la tumeur
morceau par morceau.

Pendant ce temps,

on prendra des clichés pour savoir
où sont les particules d'or.

On commencera par injecter

les particules d'or dans la souris

et on verra sur la gauche

de cette image, en bas,

les particules d'or.

La bonne nouvelle,
c'est que ces particules

sont arrivées jusqu'à la tumeur

et brillent pour nous dire :
« On est là, voilà la tumeur. »

Donc on peut voir la tumeur,

nous ne le montrons pas encore au docteur.

Nous lui demandons de commencer à opérer,

vous allez voir que le docteur
a pris le premier quadrant

et maintenant celui-ci est manquant.

Il a ensuite pris
le deuxième, le troisième

et c'est tout.

À ce stade, il nous dit :

« C'est bon, j'ai fini. Autre chose ?

Est-ce que j'arrête

ou je prends une marge ? »

« Attendez, dit-on,

vous avez oublié deux endroits. »

C'est très difficile à voir projeté ici,
mais croyez-moi,

c'est là, certains doivent le voir,

il y a deux points rouges

dans cette zone-là.

« Vous avez loupé ces endroits,

donc au lieu de prendre des marges,

enlevez seulement ces petites zones.

Ensuite on regardera. »

Alors le docteur les enleva, et admirez,

le cancer a complètement disparu.

La chose importante ici,

ce n'est pas que le cancer
ait complètement disparu

du cerveau de cette personne

ou de la souris,

le plus important,

c'est que nous n'avons pas eu
à prendre des morceaux sains

durant l'opération.

Nous pouvons donc imaginer un monde

où les chirurgiens, en pleine opération,

savent quoi enlever
et n'ont plus à deviner.

Je vais vous dire pourquoi il est
important d'enlever ces petits morceaux.

Ces restes de tumeur,
même si ce n'est quelques-uns,

grandiront

et feront renaître la tumeur.

La raison pour laquelle 80 à 90 %

des chirurgies du cerveau échouent,

c'est ces marges oubliées,

ces petits bouts de tumeurs
laissés en place.

Je pense que l'imagerie médicale

aura la capacité de voir
dans le corps humain,

et surtout de voir
chaque cellule séparément.

Cette capacité nous permettrait

de repérer des tumeurs beaucoup plus tôt,

bien avant d'avoir
les cent millions de cellules,

afin que nous puissions les traiter.

Cette aptitude à voir chacune des cellules

permettrait de poser
des questions pertinentes.

Au labo, nous en sommes
au point de pouvoir

poser de vraies questions
aux cellules cancéreuses,

par exemple : « Est-ce que vous répondez
au traitement que nous vous donnons ? »

Sinon, nous saurons qu'il faut
arrêter le traitement de suite,

et non des mois après.

Aussi, des patients comme Ehud,

sous chimiothérapie intensive,

ne souffriraient plus des horribles
effets secondaires de ces médicaments,

alors qu'ils ne sont même pas efficaces.

Pour être honnête,

on est loin d'avoir gagné
la guerre contre le cancer,

il faut être réaliste.

Mais je suis optimiste,

nous devrions gagner cette guerre grâce
à de meilleures techniques d'imagerie

sans y aller à l'aveuglette.

Merci.

(Applaudissements)