Como a quinoa ajudou a combater a fome e a subnutrição

Numa missão para criar um mundo sem fome, Cedric Habiyaremye, empresário agrícola iniciou um processo de cultivo de quinoa — e outros cereais versáteis e ricos em nutrientes — em locais que sofrem de subnutrição, como no seu país natal, o Ruanda. Ele fala-nos de um modelo que ajuda os pequenos agricultores em África a diversificar os seus campos com culturas nativas e nutritivas, dando um passo em frente para garantir que haja alimentos saudáveis, acessíveis e económicos para toda a gente.

Como muitos de vocês

quando tenho fome, abro o frigorífico

e pego em algo para comer
sempre que quiser.

Isto é algo em que muitos de nós,
que vivemos em países desenvolvidos,

não pensamos muito.

Mas é um luxo que nunca pensei
que teria na minha vida,

quando vivi num campo de refugiados
na Tanzânia, há 23 anos,

ou mesmo há sete anos,

quando vivia no meu país natal, no Ruanda

antes de vir para os EUA.

Eu tinha apenas sete anos

quando o meu país natal do Ruanda

passou pela tragédia do genocídio

que matou muitas vidas.

Fez-nos fugir do país
e tornámo-nos refugiados.

A vida num campo de refugiados
não era vida.

Era sobrevivência.

Eu vi muitas pessoas a morrer de doenças,

por falta de saneamento, de fome.

A comida tornou-se num bem raro.

Foram dias maus.

A minha família e eu
conseguimos sobreviver

graças às folhas e às ervas do bosque.

Houve também tempos piores,

quando passávamos dois ou três dias
sem nada para comer,

e apenas bebíamos água do pântano.

Após três anos no campo de refugiados,

decidimos voltar para o Ruanda.

O nosso problema com a comida continuou.

Mas, a agricultura provou ser
a única fonte fiável de comida

Mas a nossa comida tinha falta
de diversidade de nutrientes

e continuávamos a depender
da ajuda alimentar

do Programa Alimentar Mundial da ONU

para equilibrar a nossa alimentação.

Ainda hoje, mais de 70% dos ruandeses

trabalham no setor agrícola.

Mas a subnutrição e o atraso
do crescimento continuam alarmantes.

Eu acabei por perceber que não era
por as pessoas produzirem pouco

que havia insegurança alimentar
e subnutrição.

Era porque as pessoas não estavam
a cultivar os alimentos certos.

Por fim, deixei o Ruanda

e fui para os EUA fazer uma pós-graduação

e descobri uma possível solução
para esse problema.

Essa solução é a quinoa.

A quinoa é nativa das regiões índias
da América do Sul,

nos países como a Bolívia ou o Peru.

É muito conhecida
pelos seus nutrientes poderosos.

Contém todos os nove
aminoácidos essenciais

o que a torna numa proteína completa.

Infelizmente, a quinoa
não é muito cultivada

noutras partes do mundo.

Por exemplo, no Ruanda,

os feijões são a única coisa
que nos mantiveram vivos

durante aqueles tempos de fome.

De facto, o Ruanda é o país

que consome mais feijões,
por habitante, do mundo.

Nesta parte de África,

os feijões são a única cultura

que fornece uma fonte
de alimento imediata,

porque podemos comer feijões
em qualquer fase do crescimento.

Nós comemos feijões, folhas e vagens
antes da colheita.

Infelizmente, não podemos cultivar feijões

no mesmo terreno,
estação após estação

Temos de garantir
que há uma rotação regular

para evitar doenças e pragas.

Tal como com os feijões,

os agricultores podem apreciar
as folhas nutritivas da quinoa.

Embora os feijões
sejam considerados nutritivos,

a quinoa tem muito mais micronutrientes,

e com a quinoa, conseguimos
fazer mais comidas e bebidas

do que com os feijões.

Em 2015,

juntamente com a minha equipa
de investigação

da Universidade do estado de Washington

introduzimos a quinoa no Ruanda,
pela primeira vez.

Testámos 20 variedades de quinoa

para ver a sua adaptabilidade
em três zonas ecológicas do Ruanda.

Os resultados foram surpreendentes.

Entre as 20 variedades testadas

15 delas mostraram um bom potencial
de crescimento no clima do Ruanda.

Depois, iniciámos o Programa de
Agricultores para o Modelo Quinoa.

Demos essas variedades potenciais
aos agricultores

para as cultivarem nas quintas
e nas comunidades.

Começámos com 12 agricultores,

e, após três anos,

estamos a trabalhar com cerca
de 500 agricultores,

incluindo a minha mãe,

que é conhecida localmente
como "a rainha da quinoa",

por causa do seu trabalho a ajudar
outros agricultores a adotar esta cultura.

Demos-lhes sementes,

ensinámo-los como as cultivar
e como cozinhar a quinoa.

Os agricultores são muito criativos,

inventam as suas receitas.

Começámos a notar mudanças
notáveis na vida deles,

incluindo histórias de sucesso

em que muitos deles conseguem ter acesso
a alimentos nutritivos três vezes por dia.

Eu gostaria de acrescentar

que a quinoa não deve substituir
todas as outras culturas.

Nós introduzimos a quinoa
como um suplemento

para proporcionar mais saúde e nutrição,

complementando a nossa alimentação
para combater a subnutrição crónica.

Começámos este modelo
com a quinoa, no Ruanda,

mas ele pode ser reproduzido
em diversos países

que sofrem com fome e subnutrição.

Cerca de uma em nove pessoas
em todo o mundo

sofrem de subnutrição crónica.

Começámos uma colaboração
de investigação

com instituições em países
como o Quénia, o Malauí, o Uganda

e outros que experimentam
fome e subnutrição.

A quinoa não é a única colheita mágica.

Há diversas culturas com grande
poder de adaptação e valor nutricional,

cultivos como o milho, o sorgo,
o painço fonio, a cevada, a aveia,

só para referir alguns.

Estes cultivos têm grande
poder de adaptação

e reagem bem à alteração climática.

Podemos cultivar estes produtos mágicos
em diversas partes do mundo,

preenchendo o fosso,

para haver alimentos nutritivos
acessíveis para toda a gente.

Eu sei o que é passar fome.

Já estive nessa situação.

E sei o que é estar subnutrido,

porque também já estive nessa situação.

As culturas com maior biodiversidade

e maior poder de adaptação
e de valor nutritivo

terão um papel importante
na criação da segurança alimentar,

da soberania de sementes
e na produção sustentável

em comunidades e em países
que sofrem fome e subnutrição.

Ter alimentos nutritivos
não pode ser um luxo.

Há a necessidade de garantir
que há alimentos nutritivos

acessíveis e económicos para toda a gente.

E este é o passo em frente
para fazer com que isso aconteça.

Obrigado.