Relatos poderosos: Amy Zalman en TEDxGeorgetown

Compartiendo parte de su historia familiar, Amy Zalman aborda el poder de los relatos.

En la primavera de 1940,
Violeta Bardavid Zalman, mi abuela,

tuvo dos problemas realmente grandes.

Uno fue Adolfo Hitler.

Hitler había invadido Polonia
en septiembre de 1939

y nadie en Europa podía
estar suficientemente seguro

de a dónde irían.

Violeta, de hecho, ya había
sido expulsada de Italia,

cuando Mussolini le dijo
a los judíos extranjeros

en 1938 que tenían que emigrar.

Entonces, ella volvió
con su esposo Harry y su bebé

a su nativa Bulgaria,

pero sabía que si continuaban
las persecuciones y explosiones,

ellos tendrían un conjunto de opciones
considerablemente más limitado.

El segundo problema, y podría decirse
que el más grande, fue Rebeca.

Mi abuela no fue la primera alternativa
de matrimonio para mi abuelo.

Algunos años antes de su compromiso organizado,

la hermana mayor de mi abuelo
puso a su hija más joven

ante él y le dijo que fuera su chaperón.

Rebeca tenía 16 años con piernas muy largas,

entonces, ellos se enamoraron de inmediato

pero cuando él le preguntó a su familia

si podían casarse, en realidad nadie aprobaba

tan estrecho vínculo entre parientes cercanos.

Pocos años después, mi encantadora abuela
fue puesta frente a él;

se casaron y se mudaron
a Milán para empezar

sus vidas como recién casados
lejos de Rebeca.

Pero cuando regresaron
pocos años más tarde

como refugiados, con sólo
unos cientos de dólares,

entonces se vieron obligados
a ir de casa en casa

de los parientes de Harry;
finalmente llegaron a lo de Rebeca,

donde vivieron en el cuarto de visitas,

lo cual estaba bien para mi abuelo,

pero era completamente intolerable
e inaceptable para mi abuela.

Entonces, ella decidió llevar su caso
al cónsul de Estados Unidos.

Para ir a Estados Unidos
se necesitaban tres cosas:

se necesitaba una visa,
una declaración jurada

de alguien que testificara
la buena reputación,

y se necesitaba un lugar
en el sistema de cupos

que limitaba el número de personas
que podían ir al país.

En realidad, ya se les había dicho
que podían llevar los 250 dólares

que ya se les habían permitido
llevar consigo desde Italia

y mi abuelo podía irse por su cuenta

a Estados Unidos y recoger a mi abuela

y a su hijo cuando tuviese suficiente dinero;

pero esto, por supuesto, no solucionaría
tampoco los problemas de Violeta.

Entonces, ella se vistió formal,
se puso medias de seda con costuras traseras,

se puso su pequeño traje, sus tacones altos,
se puso lápiz labial,

decidió hablar francés
-que aprendió de niña-

y se dirigió al consulado.

Y ella dijo lo siguiente:

"Monsieur Consulat, ante todo,

Ud. sabe que nosotros
no podemos sacar dinero del país,

es imposible, no está permitido sacar nada,

sin importar cuánto se tenga.

Y, en segundo lugar, realmente mi esposo,
en Estados Unidos, completamente solo,

y yo aquí con Hitler a nuestras espaldas,

¿Qué va a suceder?

Le cuento, no somos personas
que queramos vivir

a cuenta del gobierno, somos personas
que queremos trabajar.

Y le juro que lo primero que haremos
cuando vayamos a Estados Unidos será

empezar a trabajar
y pagar impuestos".

Ella me contó esta historia muchas veces,
y siempre terminaba de la misma manera;

ella levantaba la cabeza así, y decía:

"¿Sabes lo que dijo?
Dijo de acuerdo".

Y así la historia de mi abuela surtió efecto.

Pero, ¿por qué surtió efecto?

Surtió efecto por ser
un relato poderoso,

podemos llamarlo sueño americano.

También surtió efecto
por el poder de la narrativa.

Son historias tan grandes
que vivimos dentro de ellas.

Nos dicen quiénes somos, el significado
de lo que sucede a nuestro alrededor,

de dónde venimos, y nos dan alguna guía

respecto hacia dónde vamos en el futuro.

Son historias tan grandes
que no las narramos demasiado,

se han vuelto hilos conductores a través
de los cuales nos hablan.

Lo que decimos, lo que hacemos,
lo que planeamos para el futuro,

todo eso son etapas
en el devenir de la historia,

y una pequeña vuelta de página

hacia el futuro.

Por eso el sueño americano ha sido
siempre de ese tipo de historias

grandes, más grandes que el país, incluso.

Quiero decir, en verdad,
¿cómo mi abuela que creció en un pueblo,

en un país que se convertiría en Turquía,

sabía del sueño americano?

Ella no tenía derecho a eso, a no ser que fuese
por las películas de Rodolfo Valentino

que vio de adolescente en Atenas.

Pero ella lo conocía, lo conocía
porque era tan flexible, tan inclusivo,

tan universal en su promesa
que ella, como millones de otras personas,

se imaginaron a sí mismas en él.

Y sin saber una palabra de inglés,

o habiendo jamás puesto
un pie en este país,

ella persuadió a un hombre
que jamás había conocido

de que ella era estadounidense.

Con respecto al cónsul,
un burócrata diligente,

que necesitó la traducción
del francés de mi abuela

por su secretaria, entendió,

comprendió lo que ella dijo.

Esto les permitió, porque conocían
y vivían este mismo relato

encontrar un momento de terreno común

y solucionar juntos un difícil problema.

Aún hablamos muchísimo
del poder del sueño americano,

pero muchos de sabemos
que está lejos de ser

tan poderoso o tan globalmente resonante
como alguna vez lo fue.

Existen montones de historias,
muchas formar de pensar,

muchos códigos, muchos símbolos
y todos son legítimos.

Y las historias, de hecho,
cambian con el tiempo.

¿Qué hacer entonces cuando
las historias empiezan a agotarse?

¿Qué hacer cuando
Estados Unidos y China

se prestan atención mutua a través
de un espacio muy vasto

pero dentro de un inevitable
futuro compartido?

Uds. no pueden adivinar
si ellos escribirán ese futuro

como socios estratégicos
o enemigos estratégicos.

¿Qué hacer cuando la Unión Europea,

que fue un sueño compartido,
no puede resolver

cómo armonizar las voces de sus países ricos

con la de sus países pobres, Alemania y Grecia?

¿Qué debiéramos hacer cuando lo que llamamos
Occidente" y lo que llamamos "Islam"

no pueden encontrar una manera
de integrar sus pasados compartidos,

para poder avanzar hacia algún
tipo de futuro armonioso?

Y el pasado existe.

Mi abuela habló de los españoles medievales,

de los judíos de El Andaluz,

la joya de la corona de los Imperios Islámicos,

y ella creció en el Imperio Otomano,

con vecinos ortodoxos griegos a un lado

y cristianos armenios por el otro,

pensando en la moda parisina
y en películas estadounidenses.

Entonces, ¿es esto el Islam
o es Occidente, o es ambas cosas?

Necesitamos una nueva historia.

Pero, ¿cómo conseguimos esa nueva historia?

Bien, sabemos que existen muchas voces
y muchos participantes para generarlas.

Pero no se trata de colaboración voluntaria
distribuida con democracia perfecta.

El poder político interviene inevitablemente
en la creación de los relatos que compartimos.

Ellos suprimen algunas voces y elevan otras.

Por eso es tan importante que tengamos

no solamente líderes políticos responsables,

sino que entiendan el poder
y la importancia de los relatos.

Uno que nos sirva para forjar
uno nuevo que tenga exactamente

las mismas tres cosas,
que tienen todos los relatos sociales exitosos.

Todos son legítimos.

Tienen resonancia con la verdad
y un sentido de la realidad,

la gente puede reconoce
la realidad que tienen.

Quizá no sea la misma realidad, pero para ellos
parece ser legítima de alguna manera.

Son incluyentes. Todos tienen una voz

sin importar cuán grande o pequeño sea uno.

Nos ofrecen una opción,
porque todos somos personas modernas,

no importa de dónde vengamos
y dónde estemos ahora.

En realidad ya no aceptamos historias

en las que nos cuenten el final
y debamos suponer lo que se omitió.

La otra razón de que necesitamos historias
que nos ofrezcan una alternativa es que

cuando tenemos problemas difíciles,
o nos enfrentamos a ellos,

lo que inevitablemente ocurrirá, es que
necesitamos una manera de inventar

y crear nuevas soluciones, y eso significa

que debemos comenzar con la oportunidad

de encontrarnos en un terreno común, como hicieron
mi abuela y el cónsul de Estados Unidos.

Gracias.

(Aplausos)