O que é que causa alucinações? - Elizabeth Cox

Vejam a lição completa em: https://ed.ted.com/lessons/what-causes-hallucinations-elizabeth-cox

Uma situação chamada Síndroma de Charles Bonnet pode fazer com que pessoas cegas vejam alucinações em cores vivas. Estudos de imagem por ressonância magnética funcional (fMRI) mostram que essas alucinações ativam a mesma área cerebral que a visão - que é uma região totalmente diferente da imaginação. Outras alucinações também envolvem as mesmas áreas cerebrais que as experiências sensoriais reais. O que é que se passa? Elizabeth Cox pormenoriza a ciência das alucinações.

Lição de Elizabeth Cox, animada por Nerdo.

Uma senhora idosa, chamada Rosalie,
estava num lar de idosos,

quando, de repente, o quarto dela
é inundado de tecidos de cores vivas.

Por entre os tecidos rebuscados

ela distinguia animais, crianças

e figuras fantasiadas.

Rosalie ficou alarmada,
não por causa daquela invasão,

mas porque sabia que aquela comitiva

era uma alucinação extremamente minuciosa.

A sua função cognitiva era excelente

e não tinha tomado nenhum medicamento
que pudesse causar alucinações.

O mais estranho de tudo é que,

se uma multidão real do circo
tivesse invadido o quarto dela,

ela não teria podido vê-la

porque estava totalmente cega.

Rosalie sofria de uma doença
conhecida por Síndroma de Charles Bonnet

em que os doentes com deficiência visual
ou totalmente cegos

de repente veem cenas inteiras
em cores vivas.

Estas alucinações aparecem
subitamente,

e podem durar alguns minutos
ou repetir-se durante anos.

Ainda não percebemos bem o que faz
com que elas apareçam e desapareçam

ou porque é que alguns doentes
as têm e outros não.

Só sabemos, pelos estudos de fMRI
que estas alucinações

ativam as mesmas áreas
do cérebro que a visão.

áreas que não são ativadas
pela imaginação.

Muitas outras alucinações,
incluindo os cheiros,

as visões e os sons,

também envolvem
as mesmas áreas do cérebro

que as experiências sensórias reais.

Por isso, pensa-se que o córtex cerebral
desempenha um papel nas alucinações.

Esta delgada camada de matéria cinzenta
envolve todo o cérebro

em que diferentes áreas processam
as informações de cada um dos sentidos.

Mas, mesmo em pessoas
com sentidos totalmente perfeitos

o cérebro constrói o mundo
que apreendemos

a partir de informações incompletas.

Por exemplo, os nossos olhos
têm locais cegos

em que o nervo ótico
bloqueia parte da retina.

Quando o córtex visual processa a luz
em imagens coerentes

preenche estes locais cegos
com informações da área envolvente.

Por vezes, podemos reparar numa falha,
mas quase sempre não damos por nada.

Quando o córtex visual é privado
de informações dos olhos,

mesmo temporariamente,

o cérebro continua a tentar
criar uma imagem coerente

mas os limites da sua capacidade
tornam-se muito mais evidentes.

As alucinações do Síndroma
de Charles Bonnet são exemplo disso.

Como o Síndroma de Charles Bonnet
só acontece em pessoas

que tiveram uma visão normal
e depois perderam a visão.

e nunca nas pessoas que nasceram cegas,

os cientistas pensam que o cérebro
usa recordações de imagens

para compensar a falta de
novas informações visuais.

O mesmo é verdade para outros sentidos.

As pessoas que perderam o ouvido
podem ter alucinações de música ou vozes,

por vezes tão elaboradas como
a cacofonia de uma banda militar.

Para além da privação sensorial,

as drogas recreativas e terapêuticas,

doenças como a epilepsia
e a narcolepsia

e as perturbações psiquiátricas
como a esquizofrenia,

são algumas das muitas causas
conhecidas de alucinações

e continuamos a descobrir outras.

Algumas das alucinações mais conhecidas

estão associadas a drogas
como o LSD e a psilocibina.

Os seus efeitos característicos
incluem a sensação

de que objetos secos estão húmidos

e de que as superfícies estão a respirar.

Em doses mais altas, o mundo visual
pode parecer estar a derreter-se,

a dissolver-se em redemoinhos,

ou a explodir em padrões tipo fractais.

Os indícios sugerem que estas drogas
também atuam no córtex cerebral,

Mas, enquanto uma deficiência visual
normalmente só causa alucinações visuais

e a perda de audição
alucinações auditivas,

substâncias como o LSD

causam perturbações percetivas
de todos os sentidos,

porque, segundo parece, ativam recetores
numa ampla série de áreas cerebrais,

incluindo as regiões corticais
de todos os sentidos.

O LSD e a psilocibina funcionam
como a serotonina no cérebro,

ligando diretamente um tipo
de recetor de serotonina em especial.

Embora o papel da serotonina no cérebro
seja complexo e ainda mal compreendido,

parece desempenhar um papel importante
na integração das informações

recebidas dos olhos, do nariz,
dos ouvidos

e de outros órgãos sensoriais.

Uma das teorias é que o LSD
e a psilocibina provocam alucinações

por perturbarem a sinalização
envolvida na integração sensorial.

As alucinações associadas
à esquizofrenia

podem ter um mecanismo semelhante
às causadas pelo LSD e pela psilocibina.

Doentes com esquizofrenia

têm frequentemente níveis elevados
de serotonina no cérebro.

E as drogas antipsicóticas atenuam
os sintomas da esquizofrenia

bloqueando os mesmos
recetores de serotonina

que o LSD e a psilocibina interligam.

Nalguns casos,

estas drogas também podem
atenuar as alucinações

de doentes com Síndroma de Charles Bonnet.

Estamos ainda muito longe de perceber
todas as diversas causas

e mecanismos interligados
das alucinações.

Mas é óbvio que
as experiências alucinatórias

estão muito mais ligadas à perceção
vulgar do que julgávamos.

Ao estudar as alucinações,

aprendemos muitas coisas

sobre como o cérebro constrói
o mundo que vemos,

que ouvimos, cheiramos e tocamos.

À medida que aprendemos mais,

vamos apreciando como
é subjetiva e individual

a ilha universo da perceção
de cada pessoa.